На фресках оживали картины процветающего и могущественного цивилизованного мира.
– Эти фрески... неужели они запечатлели то, каким этот мир был прежде? – подняв голову, промолвила Цянь Цзяхуэй. В её голосе смешались изумление и сожаление. – Кажется, они обладали технологиями, которые мы едва ли можем вообразить, и... верными спутниками.
Её взгляд невольно скользнул по Илуну, безмолвно парившему рядом с Линь Яном.
Лин Цинцин внимательно изучала детали архитектуры и одежды персонажей, запечатленных на стенах. В её холодных глазах мерцал аналитический блеск:
– Их уровень цивилизации был чрезвычайно высок, к тому же они, судя по всему, достигли невероятных высот в управлении энергией. Эти гигантские звери вполне могли быть частью их силовой системы.
Линь Ян молча кивнул. Его пространственное восприятие просканировало весь зал храма: кроме фресок, повествующих о былом величии, да усыпанного обломками и пылью пола, здесь ничего не осталось. Время стерло почти все следы былого существования.
Они продолжили исследование храма. Миновав рухнувшие колоннады, они вошли в задний зал. Здесь было столь же пусто, если не считать нескольких прислонившихся к стенам скелетов, которые давно обратились в прах.
Эти останки отличались от тех костей свирепых зверей, что они видели раньше: их строение было куда ближе к человеческому, но сами скелеты — крупнее и массивнее. Больше всего привлекали внимание обрывки одежды, сохранившиеся на них. Это была ткань диковинной выделки, казалось, со вплетенными металлическими нитями. По своему стилю она кардинально отличалась от любых земных нарядов, неся в себе оттенок некоторой грубости, но в то же время тонкой работы.
– Неужели это... одежда коренных жителей этого мира? – Лин Цинцин присела перед одним из скелетов и принялась его внимательно осматривать.
Взгляд же Линь Яна привлекло другое тело, сохранившееся относительно целым. Этот скелет привалился к самому основанию дальней стены, приняв на вид довольно мирную позу. Одежда на нем уцелела неплохо, а на груди что-то висело.
Линь Ян осторожно смахнул пыль, обнажив плоскую бирку размером с ладонь, сделанную из какого-то незнакомого металла. На ней были высечены четкие символы. В тот миг, когда он разобрал эти знаки, зрачки Линь Яна резко сузились!
Эти знаки были ему знакомы! Подумать только — это были традиционные иероглифы!
На жетоне чётко значилось:
Председатель Паньлунчэнского филиала Ассоциации эсперов Страны Драконов Ван Тяньфэн.
Волна холода, примешанная к невыразимому трепету, мгновенно пробежала по спине Линь Яна! Традиционные иероглифы! Страна Драконов! Ассоциация эсперов! Паньлунчэн!
В этом мире не просто существовала высокоразвитая цивилизация — они использовали письменность, являющуюся ответвлением китайской? Какая связь между этой Страной Драконов и земной Хуася? Ассоциация эсперов... неужели здешние люди тоже пробудили сверхспособности и систематически овладели ими?
Бесчисленные вопросы хлынули в голову бушующим потоком. С усилием подавив бурю в сердце, он невозмутимо снял металлический жетон и зажал его в кулаке. Одновременно он заметил, что на запястье скелета надет браслет, похожий на электронные часы, но с более обтекаемым дизайном и из неизвестного материала.
Он осторожно снял браслет. Тот оказался холодным на ощупь, а его поверхность покрывал слой материала, напоминающего стекло, но невероятно прочный. К его удивлению, когда он случайно коснулся пальцем крошечной кнопки сбоку, экран браслета мгновенно загорелся! На нем возник предельно лаконичный интерфейс с несколькими непонятными иконками, но форма одной из них недвусмысленно напоминала уменьшенную карту!
– Он все еще работает?! – тихо вскрикнула стоявшая рядом преподавательница Цянь Цзяхуэй и подбежала ближе. Лин Цинцин тоже посмотрела на них с удивлением.
Линь Ян попытался силой мысли — он чувствовал, что браслет способен реагировать на ментальные волны — коснуться иконки карты.
– Гум...
Из верхней части браслета вырвался бледно-голубой, слегка мерцающий луч света, сформировавший в воздухе трехмерную виртуальную карту с потрясающей детализацией!
В центре карты мигающая световая точка обозначала их текущее местоположение, а рядом четырьмя пугающими иероглифами, написанными все тем же традиционным письмом, было указано название: Запретный лес!
На самом краю карты, неподалеку от местоположения световой точки, густая зелень, символизировавшая лес, наконец подходила к концу! Дальше расстилалась желто-бурая зона, обозначавшая равнины или холмы. А примерно в нескольких сотнях километров от опушки леса отчетливо виднелся значок города, подписанный тремя иероглифами: Паньлунчэн!
– Мы... мы почти у самого края леса! – дрожащим от возбуждения голосом произнесла Цянь Цзяхуэй, указывая на четкую границу на карте. – Паньлунчэн! Там есть город!
Лин Цинцин тоже глубоко вздохнула, и на ее холодном лице промелькнуло редкое воодушевление:
– Несколько сотен километров... С нашим нынешним темпом передвижения, не будь мы в столь пересеченной местности, как лес, при движении на полной скорости мы, пожалуй, смогли бы добраться туда за четыре-пять дней!
Эта весть, подобно факелу, зажженному во тьме, в одно мгновение развеяла мрак, что целыми днями давил на сердца людей! Надежда стала осязаемой и близкой, как никогда прежде!
В груди Линь Яна тоже бушевало волнение, но он заставил себя успокоиться и продолжил осматривать останки, принадлежавшие человеку по имени Ван Тяньфэн. В области живота скелета он уловил крошечное, еле заметное, но по своей сути невероятно высокое пространственное колебание. Пространственной силой он осторожно извлек его наружу: это оказалось ничем не примечательное, совершенно черное кольцо из неизвестного материала.
Пространственные колебания исходили именно от него.
– Пространственное кольцо? – сердце Линь Яна дрогнуло, вспомнив частые описания из романов.
Он не стал поднимать шум, лишь молча протер кольцо и сунул его в карман. Сейчас было не время для детального изучения.
Мысленно он бегло заглянул внутрь кольца: пространство оказалось небольшим, всего несколько кубических метров. Там лежала небольшая кучка аккуратно нарезанных прозрачных кристаллов, источавших слабое энергетическое сияние — судя по всему, местная валюта. Помимо них, там нашлось лишь одно совершенно черное, лишенное блеска яйцо размером с гусиное, от которого не исходило никаких признаков жизни.
Что это за черное яйцо? Почему этот председатель отделения Паньлунчэна так бережно прятал его в пространственном кольце и даже проглотил перед смертью? Линь Ян одолевали сомнения, но сейчас разгадать эту тайну было невозможно. Он решил пока не рассказывать остальным о пространственном кольце и черном яйце, особенно команде Ван Лэя: при большом скоплении народа не избежать лишних хлопот.
Отряд собирателей с огромной добычей вернулся в временный лагерь. Когда Линь Ян продемонстрировал всем карту на браслете и объявил, что они вскоре выйдут из Запретного леса, а всего в нескольких сотнях километров впереди лежит человеческий город Паньлунчэн, лагерь мгновенно пришел в бурный восторг!
– Паньлунчэн! Мы спасены!
– Наконец-то... Наконец-то мы выберемся из этой дыры!
– Четыре-пять дней! Всего четыре-пять дней!
Пережившие смертельную опасность члены команды Ван Лэя обнимались и плакали. Страх, отчаяние и боль утраты товарищей, накопившиеся за эти дни, казалось, нашли выход в этот миг. Даже такие преподаватели, как Ван Лэй и Ху Синсин, не смогли сдержать покрасневших глаз и крепко сжали кулаки.
Чэнь Вэй и Цянь Цзэсин возбужденно стукнулись кулаками, Ван Имин и Ли Сыи тоже искренне улыбнулись. Лин Цинцин стояла рядом с Линь Яном и, глядя на ликующую толпу, тихо произнесла:
– Похоже, мы выбрали верное направление.
Надежда, подобно мощнейшему стимулятору, развеяла усталость и зажгла боевой дух. Все горели желанием выступить немедленно, но Линь Ян, взглянув на уже клонившееся к западу солнце и быстро темнеющее небо, хладнокровно всех остановил.
– Солнце уже садится, а ночи в лесу опаснее дней. Переночуем здесь, наберемся сил, а завтра чуть свет — полным ходом к Паньлунчэну! – голос Линь Яна отчетливо прозвучал в ушах каждого, неся в себе убедительную твердость.
Никто не возражал. Пережив столько всего, они понимали цену осторожности. Провести последнюю ночь перед выходом из леса в безопасных руинах было несомненной удачей.
Люди засуетились. Со светлыми мечтами о завтрашнем дне они принялись готовить ужин и укреплять временные оборонительные сооружения. Чэнь Вэй вместе с Ху Синсин и несколькими эсперами элемента земли укрепили проломы в разрушенных стенах камнями и землей. Цянь Цзэсин и Ли Сыи отвечали за расчистку чистой площадки и накопление воды в найденных сосудах. Лин Цинцин и Ван Имин помогали раздавать еду и проверяли состояние бойцов.
Атмосфера стояла непривычно легкая и полная надежд — впервые за последние десять с лишним дней. Даже молчаливый в последнее время Ли Шивэй вызвался помочь таскать камни, и на его лице промелькнуло нечто похожее на жизнь.
Линь Ян распределил порядок дозоров, взяв на себя самую тяжелую вторую половину ночи. Прислонившись к обломку разрушенной колонны, он перебирал в пальцах черное пространственное кольцо и металлический жетон с выбитым именем Ван Тяньфэна, погрузившись в тяжелые раздумья.
Традиционные иероглифы, Страна Драконов, Ассоциация эсперов, Паньлунчэн, Запретный лес... Эти фрагменты информации складывались в его голове в единую картину, намекая на поразительную возможность: этот мир вовсе не был полностью оторван от Земли!
А что за черное яйцо? Почему его так охраняли?
Загадок становилось все больше, но путь вперед впервые отчетливо проступил перед глазами.
Паньлунчэн. Ждет ли их там разгадка?
Ночь сгущалась. Костер в центре лагеря весело потрескивал, озаряя лица людей, заснувших с надеждой в сердце. Дежурившие Чэнь Вэй и Цянь Цзэсин бодро и бдительно всматривались во тьму леса за пределами руин. Илун унял ауру и спокойно дремал рядом с Линь Яном, а его белоснежно-нефритовая чешуя мягко отливала в отблесках пламени.
Все казалось таким безмятежным, наполненным предрассветным покоем.
Однако посреди ночи Чэнь Вэй, несший вахту в первую смену, вдруг дернул ухом, и его лицо резко переменилось! Обладая силой элемента земли, он невероятно чутко улавливал малейшие подземные толчки!
– Тревога! – понизив голос и испуганно выдохнул Чэнь Вэй. – Их много... очень много! Идут со стороны леса!
Едва слова сорвались с его губ, как дремавший доселе Илун резко вскинул голову. Его ромбические драконьи глаза уставились во тьму за пределами руин, и из его пасти вырвался низкий, предупреждающий рык!
Линь Ян мгновенно проснулся, и его пространственное восприятие хлынуло наружу, словно приливная волна, опутывая периметр руин!
В следующий миг его лицо исказилось от ужаса!
В его сознании лес за границей руин уже кишел бесчисленными знакомыми силуэтами — чертовыми многорукими обезьянолюдами! Подобно призракам, они бесшумно появились отовсюду, и пары жутких зеленеющих глаз зажглись в темноте блуждающими огоньками, полукругом обложив древнее городище!
А впереди всей этой стаи, устроившись на свисающей лиане, неподвижно сидела особь, чье тело было заметно мельче прочих элитных сородичей, зато взгляд поражал необычайной смышленостью, в которой читались лукавство и жестокость. В отличие от нервничающих рядовых обезьян, эта не проявляла беспокойства — она лишь равнодушно взирала своими пронзительными, словно видевшими насквозь глазами на костер в руинах и пробудившихся вокруг людей.
Это был тот самый низкорослый, но исключительно умный вожак обезьян, что некогда командовал штурмом спорткомплекса!
Он выследил их! И привел с собой стаю, численность которой в разы превосходила ту, что атаковала спорткомплекс!
Только что забрезживший рассвет надежды мгновенно поглотила бесконечная ледяная тьма. Сердца всех присутствующих рухнули на самое дно.
Последняя и самая тяжелая битва настигла их врасплох в самую ночь перед долгожданным спасением.

Комментарии

Загрузка...