Тяжелая тишина повисла над временным лагерем у разрушенной стены, нарушаемая лишь тихим звуком того, как Ван Лэй и остальные жадно жуют сушеное мясо и запивают его чистой водой. Они ели с невероятной поспешностью, словно боялись, что в следующую секунду еда исчезнет; долгие голод и страх уже вплавились в их кости.
Отряд Линь Яна молча наблюдал за происходящим, испытывая сложные чувства. Чэнь Вэй утратил свою обычную ребячливость, простодушное лицо Цянь Цзе тоже было исполнено суровости, во взгляде Лин Цинцин читалась холодная отстраненность, но слегка поджатые губы выдавали ее жалость, а глаза Ван Иминя и Ли Сыи и вовсе покраснели — очевидно, их глубоко тронуло плачевное состояние Ван Лэя и его людей.
Выжившие же из группы Ван Лэя, когда первая волна голода немного утихла, невольно перевели взгляды, в которых таился нескрываемый испуг, на величественную фигуру, тихо державшуюся рядом с Линь Яном, — Инлуна.
Зверь просто спокойно стоял там, почти полностью скрыв свою дражевую ауру, но его нефритово-белая чешуя, ветвистые оленьи рога, сложенные широкие крылья и ромбовидные драконьи глаза, в которых будто таились целые звездные скопления, источали чуждый этим диким лесам древний и благородный дух.
Для Ван Лэя и его людей, только что вырвавшихся из гор трупов и кровавых рек, это невиданное величественное создание излучало угнетающую ауру, которая ничуть не уступала свирепым монстрам.
Несколько студентов подсознательно отступили назад, их глаза были полны страха. Ван Лэй, Ху Синсин и другие преподаватели тоже напряглись, с опаской поглядывая то на Инлуна, так и на Линь Яна, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь. У Ли Шивэя и вовсе сузились зрачки, а рука, сжимавшая полукусок вяленого мяса, слегка дрожала: незримое давление, исходившее от самого существа на уровне их жизней, заставляло его сердце биться с неконтролируемой частотой.
Наконец Ван Лэй глубоко вздохнул и, выступая от имени всех, обратился к Линь Яну. Его голос едва заметно дрожал:
— Линь Ян... эт... это... кто?
Он действительно не знал, какими словами описать Инлуна, поэтому мог назвать его лишь этим местомием.
Все взгляды сосредоточились на Линь Яне, включая членов его собственного отряда — им тоже было любопытно, как именно Линь Ян все объяснит.
Выражение лица Линь Яна оставалось спокойным, он ожидал подобного вопроса. Он протянул руку и легко погладил прохладную гладкую чешую на шее Инлуна; Инлун блаженно прищурился, издав тихое урчание, и ласково поткнулся о его ладонь.
— Его зовут Инлун, — произнес Линь Ян ровным тоном, словно представляя что-то самое обыденное. — Я встретил его случайно. Между нами... возникла удивительная связь. Можно сказать... контракт.
Линь Ян намеренно завуалировал подробности процесса.
— Контракт? — Ван Лэй на мгновение замер. Это слово несло в себе некоторый мистический оттенок, но в сочетании с пробуждением их собственных сверхспособностей оно уже не казалось таким уж неуместным. Он внимательно посмотрел на послушно державшегося рядом с Линь Яном Инлуна, затем на остальных членов отряда Линь Яна, чьи лица не выражали особого удивления, и его собственная тревога немного улеглась. Пожалуй, это была просто невероятная удача, выпавшая Линь Яну в этом странном мире. В конце концов, этот парень всегда умел творить чудеса.
Ли Шивэй приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь со сложным выражением взглянул на Линь Яна и Инлуна, опустил голову и молча принялся жевать вяленое мясо. Былые зависть и обида на фоне суровой реальности и колоссального разрыва в силе казались такими блеклыми и смешными. Он даже чувствовал, что исходящая от Линь Яна скрытая аура внушает ему еще больший страх и трепет, чем этот дракон.
Большинство выживших студентов и преподавателей, преодолев первоначальный страх и видя, как этот «дракон» беспрекословно слушается Линь Яна, тоже постепенно успокоились, а на смену испугу пришли любопытство и капелька... зависимости. В этом отчаянном положении любая могущественная сила, способная подарить чувство безопасности, была достойна того, чтобы на нее положиться.
Линь Ян не стал вдаваться в подробности происхождения и способностей Инлуна. Слегка коснувшись этой темы, он сразу сменил разговор:
— Учитель Ван, какие у вас планы на будущее?
Услышав это, Ван Лэй отразил на лице глубокую растерянность и усталость. Он обвел взглядом оставшихся в живых тридцать с небольшим преподавателей и студентов и горько покачал головой:
— Планы? Какие у нас могут быть планы... Дожить до этого момента — уже чистая случайность. Еда и вода на исходе, все уже на пределе... Если бы нас не перенесло сюда через тот странный алтарь и мы не встретили вас, то мы бы наверняка...
Он не договорил, но смысл был понятен без слов. Они напоминали стайку одиноких утлых суденок, готовых затонуть во время бури, давно потерявших курс и способных лишь плыть по воле волн навстречу неизбежной судьбе.
— Линь Ян, — подняв голову, Ван Лэй обратился к нему. В его взгляде читалась мольба и таилось последнее достоинство учителя: — Я знаю, что в нашем нынешнем положении мы станем обузой... но, если возможно... не могли бы вы позволить нам какое-то время идти с вами? Мы не будем сидеть на шее и есть даром: пока у нас есть хоть какие-то силы, мы сможем искать припасы и нести караул!
Как только он закончил говорить, тридцать с лишним выживших за его спиной тоже подняли головы, уставившись на Линь Яна полными жажды, смирения и последней искры надежды глазами. Ли Шивэй и Ци Лэй тоже подняли головы: пусть их лица по-прежнему оставались мрачными, во взглядах читалось то же самое желание. Перед лицом выживания прошлые обиды казались ничтожно малыми.
Линь Ян ответил не сразу. Он посмотрел на Лин Цинцин, Цянь Цзе и остальных. Его товарищи переглянулись и едва заметно кивнули. Хотя они прошли через суровые испытания и научились рубить с плеча, заложенная в глубине души доброта и сочувствие к другим выжившим в них не угасли. К тому же больше людей — больше силы; пусть группа Ван Лэя сейчас находилась в плачевном состоянии, среди них все же были такие пользователи второй ступени, как сам Ван Лэй и Ху Синсин, которые после восстановления станут серьезным подспорьем.
— Учитель Ван слишком строг к себе, — заговорил Линь Ян твердым и уверенным голосом. — Поддерживать друг друга — это наш долг. Раз уж мы встретились, бросать вас было бы просто немыслимо.
Стоило ему произнести эти слова, как в глазах всех людей из группы Ван Лэя, включая Ли Шивэя, мгновенно вспыхнул непередаваемый блеск. Это было волнение людей, вырвавшихся из лап смерти, а некоторые даже не смогли сдержать подступивших слез и тихо заплакали. Побег, смерти и отчаяние последних полутора недель практически сломали их нервную систему, и теперь они наконец нашли кажущуюся надежной опору.
— Спасибо! Спасибо вам! — голос Ван Лэя сорвался на фальцет, он крепко сжал руку Линь Яна, и глаза этого крепкого мужчины покраснели. Ху Синсин, Цянь Цзяхуэй и другие преподаватели наперебой выражали благодарность, а студенты смотрели на отряд Линь Яна взглядами, полными признательности.
— Однако, — Линь Ян резко сменил тон, и в его голосе появилась строгость, — кое-что нужно сказать сразу. Во-первых, наша нынешняя цель — найти выход или хотя бы относительно безопасный оплот, где можно долгосрочно обосноваться. Этот путь будет крайне опасным, и никто не знает, что ждет нас впереди. Во-вторых, в отряде должны быть единое командование и дисциплина: в критические моменты мои приказы должны беспрекословно выполняться, от этого зависят жизни всех нас. И в-третьих, ресурсы ограничены, и их распределение будет в первую очередь обеспечивать нужды бойцов и разведчиков. Надеюсь на ваше понимание.
Его мысли были четкими, а требования — ясными. Он одновременно продемонстрировал готовность принять их и утвердил свое лидерство и правила. Прошедшие через испытание смертью Ван Лэй и остальные не имели никаких возражений и согласно закивали. В законе джунглей этого леса отряд Линь Яна, обладавший величайшей силой и организацией, по умолчанию получал право решающего голоса, и в этом не было никаких сомнений.
— Без проблем! Линь Ян, мы во всем будем тебя слушать! — решительно заявил Ван Лэй, и остальные тут же дружно закивали. Губы Ли Шивэя шевельнулись, и в конце концов он тоже тихо произнес: — ...Будем слушать.
Первоначальное объединение завершилось, и атмосфера значительно смягчилась. Линь Ян позволил людям из группы Ван Лэя продолжить отдых для восстановления сил, а Лин Цинцин, Ван Иминю и Ли Сыи поручил помочь осмотреть их раны и оказать простую медицинскую помощь. Чэнь Вэй и Цянь Цзе тем временем отвечали за охрану периметра.
Сам же Линь Ян снова перевел взгляд на тот самый алтарь, который перенес их сюда. Он подошел к каменному сооружению, внимательно разглядывая погрузившиеся во тьму руноподобные знаки, и с помощью пространственного восприятия тщательно изучил каждый сантиметр его структуры.
— Можешь что-нибудь понять? — закончив обрабатывать ссадину у одного из студентов, Лин Цинцин подошла к нему.
— Очень сложная пространственная структура, — слегка нахмурился Линь Ян. — Эти руны... таят в себе законы пространственной ткани, которые я не до конца постигаю. Похоже, это односторонняя или случайная точка телепортации. Энергетические колебания крайне слабы, и, возможно, перебросив вас сюда, она исчерпала всю накопленную энергию или изначально была нестабильна.
Он попытался влить в алтарь крошечную капли своей пространственной силы, но руны лишь едва заметно мигнули и тут же окончательно потухли, не издав больше ни звука.
— Похоже, временно воспользоваться им не выйдет, — с некоторым сожалением произнес Линь Ян. Если бы удалось взять этот алтарь под контроль, он мог бы стать важнейшим средством передвижения или путей отступления.
— Масштабы этих руин огромны, возможно, этот алтарь здесь не единственный, и где-то в другом месте найдутся зацепки об этой цивилизации, — рассудила Лин Цинцин.
Линь Ян кивнул:
— Верно. Раз уж мы здесь, давайте немного исследуем эти руины, вдруг удастся раздобыть полезную информацию или ресурсы. Как только учитель Ван и остальные немного окрепнут, мы выдвигаемся.
Примерно через час под мягким исцеляющим светом магии света Ван Иминя и животворящей силой древесной стихии Ли Сыи состояние выживших из группы Ван Лэя заметно улучшилось: пусть они все еще оставались уставшими, но по крайней мере вернули себе подвижность и бодрость духа.
Линь Ян решил провести первичную разведку руин. Он оставил Чэнь Вэя, Цянь Цзе и находившуюся в неплохой форме Ху Синсин охранять основную часть людей Ван Лэя на месте для отдыха и дозора, а сам взял с собой Лин Цинцин, Инлуна и еще нескольких человек, вызваньих добровольцами принять участие в вылазке, и углубился в руины.
Внутри древние постройки казались еще более разрушенными и сложными, чем снаружи. Огромные каменные глыбы валялись в беспорядке, но в них все еще угадывались очертания улиц, площадей и фундаментов каких-то крупных общественных зданий. Многие строения покрывал толстый слой мха и вьющихся растений, а кое-где виднелись явные следы разрушений от колоссальной силы, словно здесь гремела ожесточенная битва.
— Здесь... неужели когда-то происходило нечто ужасное? — Цянь Цзяхуэй посмотрела на стену, распоротую чьими-то гигантскими когтями так, что срез был гладким, как зеркало, а ее голос слегка дрожал.
Лин Цинцин присела на корточки, подняла почерневший обломок кости с оплавленными краями и внимательно изучила его:
— Высокотемпературное воздействие, причем предельно сильное за очень короткий промежуток времени. Обычное пламя так не жжет.
Пространственное восприятие Линь Яна непрерывно сканировало окрестности, но вокруг царила лишь мертвая тишина. Казалось, это место было окончательно заброшено временем и катастрофой.
Они осторожно продвигались вперед, обходя обрушившиеся завалы, пока не вышли к относительно хорошо сохранившемуся зданию. Похожее на храм или библиотеку, оно обладало высокими каменными колоннами и куполом, в котором зияла огромная дыра, однако главный каркас остался целым.
Внутри царил полумрак, а воздух был напоен затхлым запахом. Зал пребывал в полном запустении: столы, стулья и книжные полки, если они тут когда-то и стояли, давно обратились в прах, уцелели лишь каменные постаменты и стены.
— Смотрите на стену! — у Лин Цинцин оказался глаз-алмаз, и она указала на одну из боковых стен.
Все перевели туда взгляд и увидели, что на огромной каменной поверхности высечены гигантские фрески. Несмотря на то, что они поросли пылью и покрылись трещинами, очертания по-прежнему отчетливо угадывались!
Сюжет фресок, судя по всему, запечатлел былое процветание этой цивилизации. На картинах красовались процветающие пейзажи, где люди гармонично соседствовали с самыми разными диковинными существами, среди которых выделялись свирепые на вид гигантские звери, источающие сияние — очевидно, им поклонялись как тотемам или защитникам.

Комментарии

Загрузка...