Шесть фигур, словно капли воды, влившиеся в темно-зеленый океан, бесшумно растворились в девственном лесу к юго-западу от спорткомплекса. Этот путь был полной противоположностью тому, что выбрал преподаватель Ван Лэй, планировавший прорыв в сторону фруктового сада на северо-востоке, и тому, куда собирался отправиться за провизией преподаватель Лэй Вэньсэнь.
Линь Ян сделал выбор, руководствуясь четкой логикой: большая группа — это крупная мишень, шум и лишнее внимание, что неизбежно притягивает опасность. Их маленькому отряду требовались скрытность и маневренность.
В лесу мгновенно потемнело. Кроны вековых деревьев сплелись в густой зеленый купол, отсекая почти весь солнечный свет и пропуская лишь редкие блики, которые с трудом разгоняли густую тень внизу.
Воздух был влажным и тяжелым, пропитанным запахом прелой листвы и чем-то неуловимым, исходящим от неведомых растений. Под ногами лежал толстый слой опавших листьев, копившийся годами — мягкий и пружинистый, он почти не издавал звука при ходьбе, но таил в себе опасность споткнуться о корни или лианы.
Линь Ян с горящим факелом в руке шел первым. Пляшущее пламя давало лишь скудный обзор, но одновременно служило маяком, выдавая их присутствие, словно свеча, манящая мотыльков. Его сознание было предельно сосредоточено: он не полагался только на зрение. Пространственное восприятие, ставшее особенно острым после связи с Инлуном, растянулось вокруг него невидимой паутиной, позволяя улавливать малейшие колебания пространства и движения в радиусе десяти метров. Это было куда надежнее глаз.
Следом шли Лин Цинцин, Ван Имин и Ли Сыи. Лин Цинцин сохраняла ледяное спокойствие, настороженно оглядывая темные заросли. Ван Имин заметно нервничала, крепко сжимая край одежды подруги, а в другой руке машинально концентрировала слабый белый свет — казалось, это единственное, что давало ей ощущение безопасности. Ли Сыи держалась увереннее: как обладательница дара управления растениями, она чувствовала с ними природную связь и порой останавливалась, чтобы изучить флору, определяя, не ядовиты ли плоды и можно ли их есть.
Замыкали строй Цянь Цзе и Чэнь Вэй. Цянь Цзе тоже держал факел, освещая путь позади и фланги, а в его ладони едва заметно клубился водяной пар. Чэнь Вэй крепко сжимал стальную трубу, его мышцы были напряжены, а дар земли готов к активации в любую секунду. Два бойца первого уровня — вода и земля — стали надежным тылом отряда.
В лесу царила пугающая мертвая тишина. Ни криков птиц, ни стрекота насекомых — даже ветер, казалось, был поглощен чащей. Лишь легкое потрескивание факела, сбивчивое дыхание шестерых людей да шорох шагов по листве. Эта абсолютная тишина давила на нервы сильнее любого шума, будто за каждой тенью притаилось чудовище, готовое растерзать их.
Продвигались они крайне медленно. Сложный ландшафт, скудный обзор и необходимость сохранять предельную бдительность привели к тому, что за час они прошли всего четыре-пять километров. Каждый шаг походил на танец на лезвии ножа.
Во время короткого привала Линь Ян, Чэнь Вэй и Цянь Цзе достали из своих набитых рюкзаков припасенную еду — спрессованные галеты, шоколадные батончики, орехи. Запасов в трех рюкзаках при экономном расходе хватило бы на три-четыре дня. Эти драгоценные крохи были одной из причин, почему они решились отделиться от основной группы. Люди молча ели, восстанавливая силы, — никто не проронил ни слова, словно любой лишний звук был вызовом этой безмолвной чаще.
Отдохнув, двинулись дальше. Давящая атмосфера почти лишала возможности дышать.
То, что должно было произойти, случилось.
Линь Ян, шедший впереди, резко остановился и поднял правую руку, сжатую в кулак — знак стоп! Все замерли, сердца подкатились к горлу.
— Что-то есть, — прошептал Линь Ян едва слышно, его взгляд остро сканировал, казалось бы, пустые кусты и стволы деревьев, — много. Они окружают нас. Те самые ящерицы, штук десять... или больше.
Все затаили дыхание. О том, насколько опасны эти мимикрирующие твари, они знали еще по прошлому выходу за фруктами! В условиях плохой видимости, с их способностью сливаться с окружением, эти существа были мастерами скрытных убийств.
— Где именно? — тихо спросил Чэнь Вэй, уже припав ладонями к земле.
Линь Ян закрыл глаза, концентрируясь. Пространственное чутье заработало на пределе, рисуя в мозгу карту источников возмущения.
— Слева спереди трое, в пяти метрах, лежат на мху. Справа спереди двое за деревом. Прямо по курсу, в пяти метрах, в кустарнике засада из четверых. И еще... с флангов и сзади тоже есть! — скороговоркой выдал он информацию.
Едва он закончил, как раздалось:
— Свист! Свист! Свист!
Несколько темно-зеленых теней, словно призраки, вылетели из зарослей под самыми неожиданными углами! Их плоские тела почти идеально сливались с полумраком, и лишь спиралевидные зубы в раскрытых пастях да свист воздуха выдавали их смертоносную природу.
— В бой! — рявкнул Линь Ян, действуя быстрее молнии.
Он не стал тратить драгоценную энергию на разряды, а использовал пространственное восприятие, чувствуя всё происходящее вокруг как на ладони. Увернувшись от бросившейся на него ящерицы, он с хирургической точностью взмахнул пожарным топором!
— Хлюп!
Тварь, еще не успев приземлиться, была разрублена пополам, брызнув зеленой слизью.
— Стена земли! — взревел Чэнь Вэй, с силой толкая ладони вперед.
Поток духовной энергии — и из земли с грохотом поднялась стена толщиной в полметра и высотой почти в два метра, преградив путь трем ящерицам. Те врезались в преграду с глухим стуком, их напор захлебнулся.
— Водяные стрелы! Залп! — Цянь Цзе, стоявший рядом, взмахнул руками.
Сверкающие ледяным блеском сжатые струи воды полетели, словно пули, точно в ящериц, пытавшихся обойти стену справа. Хотя стрелы не убивали наповал, мощный удар сбивал тварей с ног и разрывал их шкуры, ломая ритм атаки.
— Справа за деревом! — снова предупредил Линь Ян.
Лин Цинцин среагировала мгновенно: из ее ладоней вырвался поток ледяного воздуха. Это была не площадной атакой, а прицельный снайперский выстрел — ледяное дыхание ударило точно в указанном направлении.
— Хруст!
Поверхность дерева, в обхват толщиной, мгновенно покрылась толстым слоем инея. Ящерицы, прятавшиеся там, замедлились, словно увязли в трясине, а на их телах выступили ледяные корки.
— Отлично! — Цянь Цзе воспользовался моментом и добил скованных холодом тварей парой водяных стрел.
Ван Имин, хоть и нервничала, старалась быть полезной. Ее руки излучали мягкий белый свет, окутавший Чэнь Вэя и Цянь Цзе. Свет не был ярким, но обладал успокаивающим и бодрящим эффектом, помогая бойцам справиться с усталостью. Ли Сыи, сжимая железную трубу, охраняла их, одновременно чувствуя дар растений, чтобы вовремя заметить новую угрозу.
Битва вспыхнула и так же быстро была взята под контроль благодаря слаженным действиям.
Смертоносные атаки Линь Яна, надежная стена Чэнь Вэя, непрерывный обстрел Цянь Цзе, ледяной контроль Лин Цинцин, поддержка Ван Имин и бдительность Ли Сыи — шестеро превратились в единый, эффективный боевой механизм.
Для ящериц, привыкших полагаться на маскировку и скорость, пространственное чутье Линь Яна стало фатальным: их движения просчитывались, а атаки разбивались одна за другой.
Через пару минут последняя ящерица, пытавшаяся напасть со спины, была пробита водяной стрелой Цянь Цзе и, дернувшись, упала замертво.
Бой окончен.
На земле лежали восемнадцать туш, в грязь стекала зеленая слизь.
Все тяжело дышали, переглядываясь. В их глазах читалось облегчение и азарт от первой одержанной победы. Особенно у девушек — для них это был первый настоящий бой после пробуждения дара. Успех придал им уверенности.
— Быстрее, собирайте ядра, — хладнокровно скомандовал Линь Ян, не переставая сканировать окрестности.
Чэнь Вэй и Цянь Цзе принялись за дело, ловко вскрывая ножами туши и извлекая крошечные, размером с горошину, ядра с едва уловимым энергетическим фоном. Ровно восемнадцать штук.
— По нашим расчетам, ядро такой ящерицы — это примерно 0,5 единицы энергии, — Линь Ян внимательно осмотрел добычу. — Нас шестеро, всего восемнадцать ядер. Каждому по три, это 1,5 единицы энергии. Не храните их, поглощайте немедленно! Здесь лишняя капля силы — это шанс на выживание.
Никто не возразил. Все взяли свои ядра и принялись за поглощение.
Слабая, но чистая энергия потекла в тела. Для Линь Яна, Цянь Цзе и Чэнь Вэя, уже достигших первого уровня, прирост был почти незаметен, но для девушек это стало ощутимым скачком: ледяной туман Лин Цинцин стал плотнее, белый свет Ван Имин — ярче, а радиус восприятия Ли Сыи — шире.
Закончив, они не стали медлить.
— Продолжаем путь, — скомандовал Линь Ян.
Лес оставался таким же мрачным и мертвым, но после успешного боя между членами отряда возникло незримое доверие, а уверенность в собственных силах возросла. Впереди была неизвестность, но первый шаг к самостоятельности они сделали, получив и первый ресурс из недр этого леса.

Комментарии

Загрузка...