Солнце лишилось своего тепла и, подобно холодному прожектору, безжалостно освещало кровавый ад перед входом в спортзал. Застывшая темно-красная корка покрывала каждый дюйм земли, смешиваясь с грязью, ошметками плоти и следами гари, источая тошнотворный запах сырого мяса и паленого. Человеческие останки вперемешку с черной слизью мутировавших обезьян безмолвно обличали безумие этой ночи.
Изувеченные двери спортзала, испещренные глубокими бороздами и вмятинами, напоминали искаженное в крике лицо, свидетельствуя о том, что предел обороны уже достигнут. Выжившие передвигались молча, словно лишенные души марионетки, осторожно перенося тела товарищей в сторону и накрывая их всем, что удавалось найти под рукой. Их движения были замедленны, глаза пусты, и лишь редкие, с трудом сдерживаемые всхлипы да сузившиеся при виде знакомых лиц зрачки выдавали то, что горе еще не успело их окончательно ожесточить.
Линь Ян стоял у входа в процедурный кабинет, чувствуя, как в груди застрял тяжелый камень. Каждый вдох отдавался металлической горечью. Он подошел к накрытому белой простыней телу Ван Хао, медленно опустился на корточки. Его рука зависла в воздухе, чтобы в итоге лишь легко коснуться ткани, ощущая под ней холодные очертания. Чэнь Вэй и Цянь Цзе замерли по обе стороны от него; тишина стала невидимой стеной, отгородив их троих от всеобщего горя, но при этом тесно связав их собственным страданием.
— Спи спокойно, Хао-цзы, — голос Линь Яна прозвучал хрипло, словно трение наждачной бумаги.
Он поднялся, обвел взглядом пропитанную кровью землю, и в глубине его глаз вспыхнуло холодное, решительное пламя. Кризис выживания не рассеялся с рассветом, напротив, из-за краха руководства он стал лишь острее.
В импровизированном кабинете на втором этаже споры едва не сносили крышу.
— Мы должны уходить! Нужно немедленно готовиться к эвакуации! — голос учителя Ван Лэя был хриплым, но безапелляционным. Его каменная кожа уже сошла, обнажая под повязками жуткие раны. Он с силой ударил кулаком по шаткому столу, отчего во все стороны полетели щепки. — Прошлая ночь была последним предупреждением! Количество элитных обезьян растет, их сила увеличивается! Сколько еще выдержит этот спортзал? В следующий раз, чтобы это закончилось, нам всем придется лечь здесь?!
Напротив него учитель Лэй Вэньсэнь, чье лицо приобрело пепельный оттенок, поправил криво сидевшие очки. Его тон был острым, как бритва:
— Эвакуация? Учитель Ван, будьте добры, скажите мне, куда именно мы эвакуируемся? Снаружи первобытный лес, который сожрет нас и не поперхнется! Это бесконечное гнездо монстров! Оставаясь здесь, мы хотя бы имеем стены и можем использовать ландшафт! А оказавшись снаружи, мы станем рыбой на разделочной доске, это верная смерть!
Он повернулся к остальным учителям, чьи лица были мрачнее тучи, пытаясь склонить их на свою сторону:
— Сейчас главное — стабилизировать дисциплину! Нужно усвоить добытые трофеи и повысить боеспособность! Директора больше нет, и мы не имеем права терять голову и вести всех на убой!
— Стабилизировать? Ждать, пока монстры запрут нас здесь насмерть — это вы называете стабильностью? — Ван Лэй рассмеялся от ярости. — В лесу есть опасность, но там можно найти путь к спасению! Найти воду! Найти место безопаснее! Оставаясь здесь, мы не только превращаемся в живые мишени, но и обрекаем себя на медленную смерть от нехватки воды и еды!
— Путь к спасению? В прошлый раз вы нашли фруктовую рощу лишь благодаря удаче! А рядом с ней караулил гигантский питон, способный прикончить Линь Яна одним ударом! Будет ли нам так же везти в следующий раз? — Лэй Вэньсэнь не уступал ни на шаг.
Спор зашел в тупик, и они разошлись, так ни к чему и не придя. Рискнуть прорваться в поисках призрачного шанса или забаррикадироваться и поглощать имеющиеся ресурсы? Две совершенно разные стратегии выживания отражали непримиримый конфликт между практиками и консерваторами, нависший над всеми выжившими подобно грозовым тучам.
Горе еще не утихло, а путь вперед стал еще более туманным. Работы по расчистке территории проводились в молчании. Погибших хоронили в общей могиле под вишневыми деревьями возле спортзала. Никаких церемоний — лишь беззвучные слезы, впитывающиеся в свежевскопанную землю. Каждый маленький холмик был оборванной на полуслове юностью.
В то же время, в гнетущей атмосфере началось распределение кристаллов. Жестокие бои прошлой ночи принесли огромные потери, но оставили после себя более четырехсот тридцати ядер, сорок семь из которых принадлежали элитным вожакам и обладали энергетическим фоном, многократно превосходящим обычные.
Когда Линь Яна позвали на распределение, он посмотрел на кристаллы, содержащие чистейшую энергию, и медленно покачал головой.
— Я не участвовал в бою прошлой ночью, у меня нет права брать трофеи, добытые кровью моих товарищей, — его голос был спокоен, но полон непоколебимой решимости. — Пожалуйста, распределите их между теми, кому они нужнее, или оставьте тем, кто готов сражаться за защиту остальных.
Ван Лэй посмотрел на него с противоречивым чувством и в итоге лишь вздохнул, не став настаивать. Он понимал: Линь Ян сейчас поддерживает порядок, а в такое время, когда все охвачены паникой, разрушение этого порядка приведет к полной катастрофе.
Ядра распределили согласно вкладу каждого. Вскоре внутри спортзала вспыхнули разноцветные огни способностей. Более ста пятидесяти обычных студентов успешно пробудились, став новыми обладателями даров. Хотя их силы были поначалу слабы, они стали подобны искрам, вселившим в эту полуразрушенную группу новую надежду.
Лин Цинцин, проявившая себя в тыловом обеспечении, получила кристалл. После его поглощения её тело окутал легкий ледяной туман, а на ладонях начали формироваться ледяные кристаллы, источающие холод — она пробудила ледяную способность контроля. Этот холодный дар словно отражал её внутренний мир: скованное льдом горе и вынужденную стойкость.
Ван Имин также получила ядро. Она пробудила редкую способность света: её ладони могли излучать теплое мягкое сияние, обладающее слабым лечебным и успокаивающим эффектом. Хотя это было далеко не так мощно, как исцеление Ли Сыи, в условиях дефицита лекарств это стало бесценной помощью.
Стажер-музыкант Цянь Цзяхуэй также пробудилась, причем получила редкую звуковую способность. Она достала свою флейту и слегка дунула в неё; определенные звуковые частоты могли вызывать легкое ментальное беспокойство у существ поблизости, заставляя их нервничать и даже на мгновение терять ориентацию. Это был навык с огромным потенциалом для поддержки и контроля.
На трибунах атмосфера оставалась гнетущей. Линь Ян, Чэнь Вэй и Цянь Цзе сидели вместе, наблюдая за суетящейся или застывшей в оцепенении толпой. Лин Цинцин и Ван Имин подошли к ним, поддерживая друг друга. Их лица были бледны, но в глазах появилось нечто иное, чем раньше.
— Линь Ян, ты... в порядке? — тихо спросила Лин Цинцин, глядя на его уставшее лицо.
— Со мной все хорошо, я почти восстановился, — Линь Ян покачал головой и посмотрел на неё и Ван Имин. — А вы? Как себя чувствуете?
Ван Имин протянула палец, на кончике которого заплясал слабый белый свет:
— Ощущения удивительные... только вот пока не очень привычно.
Лин Цинцин слегка коснулась ладонью сиденья на трибуне, и от холода пластик мгновенно превратился в ледяную крошку.
— Отличные способности, очень перспективные! — не удержался от похвалы Линь Ян. Одно лечение, другой контроль — оба навыка крайне практичны.
В этот момент к ним молча подошла Ли Сыи. Класс, в котором она училась, почти полностью погиб прошлой ночью, никто из знакомых учителей и одноклассников не уцелел. Сейчас она выглядела одинокой и, увидев группу Линь Яна, инстинктивно прибилась к ним как к более знакомому кругу. Она слегка кивнула всем в знак приветствия и молча встала рядом.
Друзья начали обсуждать кристаллы и способности.
— Кстати, я заметил закономерность в поглощении ядер, — Цянь Цзе почесал затылок. — После пробуждения я периодически поглощал их, и особых изменений не чувствовал. Но вчера, получив награду и сложив с тем, что накопил, я поглотил около десяти штук — и внезапно почувствовал разницу: мои водяные стрелы стали толще, и я смог создать небольшой водяной щит.
Чэнь Вэй тут же подхватил:
— Точно! У меня так же! Моя земляная стена стала толще и выше!
Линь Яна осенило. Опираясь на собственный опыт, он задумчиво произнес:
— Возможно... мы можем сделать простую классификацию для такого роста силы. Начало — это период пробуждения. Затем, когда накоплено достаточно энергии и происходит качественный скачок, как вы сказали, это можно назвать первой ступенью.
Лин Цинцин задумалась:
— И сколько энергии нужно для прорыва на первую ступень? Кажется, кристаллы все разные по силе.
Ван Имин добавила тихим голосом:
— В ядрах обычных обезьян энергии меньше всего, в тех ящерицах из леса — тоже негусто, а вчерашние элитные кристаллы... один такой ощущается как несколько обычных.
Ли Сыи тоже тихо включилась в обсуждение:
— Энергия кристалла питона, который поглотил староста Линь Ян, наверное, стоит многих таких элитных ядер.
Линь Ян кивнул, озвучивая свои выводы так, словно они пришли к этому совместно:
— Верно. Мы можем временно использовать простую единицу измерения энергии. Допустим, ядро обычной обезьяны — это 1 единица. Тогда ядро ящерицы — около 0,5, а ядро элитного вожака — примерно 3 единицы. Что касается питона... возможно, больше 10.
Он сделал паузу и продолжил:
— Таким образом, для прорыва с периода пробуждения на первую ступень нужно накопить около 10 единиц энергии. Сколько нужно для перехода на вторую ступень, мы пока не знаем — возможно, потребуется больше энергии или кристаллы более высокого качества.
Эта простая система уровней, предложенная Линь Яном и дополненная остальными, пустила корни в их сознании. Она была грубой, но давала наглядную шкалу для оценки своих сил и сил окружающих.
В этот момент в разговор вмешался самодовольный голос:
— Довольно оживленно обсуждаете.
Ли Шивэй подошел в сопровождении Ци Лэя и нескольких приспешников. Он выглядел бодрым — очевидно, вчерашний бой и последующее распределение ядер пошли ему на пользу. Его аура стала заметно сильнее, вероятно, он уже достиг первой ступени. Его взгляд задержался на Лин Цинцин, выражая явную симпатию, но та лишь слегка нахмурилась и отвела глаза.
Ли Шивэй посмотрел на Линь Яна, в его тоне сквозило высокомерие:
— Линь Ян, слышал, ты отказался от кристаллов? Благородно. Но в нынешней ситуации одним благородством сыт не будешь. Учитель Ван и остальные спорят до хрипоты, как ты думаешь, что нам делать дальше?
Линь Ян встретился с ним взглядом и спокойно ответил:
— Моё мнение совпадает с мнением учителя Ван Лэя: нужно как можно скорее думать об уходе из спортзала.
— Уйти? — Ли Шивэй усмехнулся, словно услышал шутку. — А что там, снаружи? С нашими-то силами и количеством людей — идти на верную смерть? Думаю, учитель Лэй прав: нужно обороняться здесь! У нас есть укрепления, мы знаем местность. Да, каждый набег монстров опасен, но мы получаем кучу ядер! Накопим силу, и когда все станут сильнее, тогда и подумаем о следующем шаге — это куда надежнее.
Он намеренно повысил голос, чтобы другие студенты тоже слышали:
— Оставаясь здесь, мы хотя бы можем становиться сильнее за счет обороны! А снаружи наша жизнь будет зависеть не от нас!
Линь Ян покачал головой:
— Становиться сильнее за счет обороны? Ты посмотри, сколько людей мы потеряли! Каждая оборона — это игра в рулетку! Количество монстров может расти, они могут становиться сильнее. Кто придет в следующий раз? Может, существа еще опаснее, чем элитные обезьяны? Оборона спортзала уже превратилась в решето, мы не можем позволить себе роскошь медленно накапливать силы! Оставаться здесь — значит сидеть и ждать смерти. Скорее всего, нас просто сметут одним ударом более мощной силы.
Он обвел взглядом присутствующих и задержал взгляд на темном лесу вдали:
— В лесу опасно, но в опасности скрыты возможности. Там могут быть новые ресурсы, может быть путь прочь из этой зоны. Действовать активно, искать путь к спасению — может, это девять шансов из десяти на гибель, но это лучше, чем десять из десяти здесь.

Комментарии

Загрузка...