Ночь, словно огромное полотно из черного бархата, полностью окутала отрезанный от мира остров, затерянный в гуще леса.
Внутри спортзала дневное оживление и надежда, подобно лопнувшему воздушному шару, мгновенно сменились еще более глубоким, гнетущим чувством тревоги. Пронзительный звук сирены воздушной тревоги, словно погребальный звон, вновь безжалостно разорвал короткую тишину.
— Всем занять боевые позиции! Эволюционировавшим — в первый ряд! Остальным — занять укрытия и оказывать поддержку! — грубый голос учителя Ван Лэя пронесся по спортзалу через импровизированную систему оповещения, неся в себе куда более тяжелое давление, чем прошлой ночью.
Послышался беспорядочный, поспешный топот, в полумраке замелькали силуэты. Благодаря дневному отдыху и распределению ядер, число эволюционировавших в спортзале превысило две сотни — это была сила, с которой нельзя не считаться. Они сосредоточились за двумя укрепленными входами, напряженно вглядываясь в бездонную тьму снаружи.
Чэнь Вэй сжал кулаки, ощущая внутри себя новую, тяжелую мощь, связанную с самой землей — дар стихии земли. Он отлично проявил себя в дневных вылазках, за что получил кристалл и успешно пробудил способность. Цянь Цзе стоял рядом, его ладони окутывал водяной пар. Ван Хао издал низкий рык, и его кожа мгновенно покрылась серо-черным металлическим блеском, словно листом железа — это было пробуждение защитного навыка Стальная кожа.
Они все посмотрели в сторону процедурного кабинета, в их глазах читалась тревога, но еще больше — решимость.
— Старика Линя здесь нет, нам придется выложиться до конца! — стиснув зубы, произнес Чэнь Вэй.
— Не волнуйся, Вэй-цзы, с моим водяным щитом и твоей каменной стеной нас так просто не сломить! — глухо отозвался Цянь Цзе, пытаясь подбодрить товарища.
Ван Хао постучал по своей стальной груди, издав глухой звук:
— Дадим этим обезьянам попробовать наших железных кулаков!
В процедурном кабинете Линь Ян сидел на кровати, скрестив ноги; его лицо все еще оставалось бледным. Он отчетливо слышал сирены и шум снаружи, чувствовал, как в воздухе разливаются убийственный холод и паника. Его собственные способности к управлению молнией и пространством внутри напоминали пересохшее русло реки. Хотя после подпитки ядром гигантского питона фундамент стал прочнее, сил для полноценного боя все еще не хватало. Попытка применить их сейчас не только не помогла бы, но и могла привести к необратимым повреждениям.
Глубокое чувство бессилия охватило его. Он так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони. Друзья там, снаружи, сражаются не на жизнь, а на смерть, а он вынужден здесь отдыхать. Он попытался связаться с Инлуном внутри себя, и малыш отозвался волной успокоения и привязанности, но он только недавно обрел физическую форму, его мощь все еще была на стадии детеныша, и к бою он был не готов.
Рев! Визг!
Чудовищные вопли приближались, накатывая волнами, становясь еще яростнее и гуще, чем вчера. В темноте загорелись тысячи тускло-зеленых глаз, похожих на блуждающие огни, стремительно приближавшихся к спортзалу.
Бой вспыхнул мгновенно!
— Огонь!
По команде Ван Лэя эволюционировавшие, стоявшие за укрытиями, первыми открыли атаку! Огненные шары, водяные стрелы, лезвия ветра, земляные шипы, вспышки молний — разноцветное сияние способностей напоминало праздничный салют, только несло в себе ритм смерти, обрушиваясь на бушующие стаи монстров.
Передние ряды мутантов были мгновенно сметены, черная кровь вперемешку с ошметками плоти разлетелась во все стороны. Однако на этот раз натиск обезьян не ослабел. Среди обычных особей замелькали те, что были значительно крупнее, с бугрящимися мышцами и ростом почти как у взрослого человека — элитные особи! Их шерсть отливала темно-красным, глаза горели еще большей жестокостью, а скорость и сила были на порядок выше.
— Осторожнее! Там крупные особи! — прокричал учитель Ху Синсин. Его металлические когти полоснули элитную обезьяну по плечу, оставив лишь тонкую белую полосу и вызвав визг металла о металл.
Темно-красная тварь сбила преграждавших путь сородичей и, словно танк, рванулась к воротам. Она проигнорировала летящие в нее водяные стрелы и ветряные клинки, и, взмахнув когтями, бросилась прямо на Ван Лэя!
— Вот и отлично! — взревел Ван Лэй. Активировав Каменную кожу на полную мощь, он не стал уклоняться и встретил удар кулаком.
Грохот!
От столкновения кулака и когтей раздался глухой гул. Ван Лэя тряхнуло, он пошатнулся, сделав полшага назад, а элитная обезьяна лишь тряхнула головой и снова прыгнула. Ее сила едва не переломила мощь каменного учителя!
— Каменная стена, подъем! — Чэнь Вэй поймал момент, ударил ладонями в пол, вкладывая всю ментальную энергию. Толстая стена резко выросла перед Ван Лэем, преградив путь монстру.
— Опутать водой! — поток Цянь Цзе, словно гибкая змея, обвился вокруг ног твари, пытаясь ограничить ее движения. Рядом тут же подоспели другие бойцы силового типа.
Однако элитная обезьяна оказалась невероятно живучей. Она с ревом разорвала водяные путы, взмахнула когтями, легко разбив остатки каменной стены, и вступила в схватку с несколькими эволюционировавшими, ничуть не уступая им в силе.
И это был лишь один эпизод. Все больше элитных особей прорывались сквозь завесу дальнего боя к линии обороны, словно острые ножи, разрывая строй защитников. Начался жестокий ближний бой.
— А-а-а! — девушка, только недавно пробудившая дар ветра, не успела уклониться — когти монстра пронзили ее грудь, и свет в ее глазах мгновенно погас.
— Да я вас с собой заберу! — прокричал парень, воспламеняя все свое тело и бросаясь на двух обычных обезьян, унося их с собой в могилу.
Ван Хао, используя Стальную кожу, держался впереди, словно живой щит. Его железный кулак с такой силой обрушился на голову обычного монстра, что череп вмялся внутрь. Но в следующую секунду когти элитной твари с силой полоснули его по спине.
Скрип!
Раздался неприятный звук, искры посыпались из-под кожи, на броне из стали появились глубокие трещины. Ван Хао глухо застонал и упал вперед.
— Хао-цзы! — Чэнь Вэй, едва не теряя рассудок от ярости, изо всех сил направил энергию в землю, и из-под ног элитной обезьяны вырвались шипы, вынудив ее отступить.
— Я в порядке! — Ван Хао сплюнул кровь и с трудом поднялся. Трещины на его коже начали медленно затягиваться, но стало ясно, что его защита не абсолютна.
Тем временем на участке учителя Е Пэна тоже было нелегко. Его огненные способности, немного восстановившиеся за день, сейчас истощались с бешеной скоростью. Огненные шары летели один за другим, поджигая стаи врагов. Но расход энергии был колоссальным, и лицо учителя быстро бледнело.
— Учитель Е, отступайте, отдохните! — крикнул кто-то из учеников.
— Нельзя отступать! — прорычал Е Пэн, очередным огненным шаром отгоняя элитную обезьяну, пытавшуюся прокрасться с тыла. — Если я отойду, оборона рухнет!
Не успел он закончить, как другая, особенно быстрая элитная обезьяна, словно призрак, выскочила сбоку, целясь когтями прямо в горло учителю!
— Осторожно! — стоявший рядом коллега с силой оттолкнул Е Пэна, но сам оказался пронзен когтями в плечо.
Е Пэн посмотрел на упавшего товарища, в его глазах блеснула решимость. Он знал, что его энергия на исходе.
— Твари! Идите сюда! — взревел он, больше не сдерживаясь. Он поджег последние капли своей энергии вместе с жизненной силой. Весь он превратился в огромный, ослепительно-белый человеческий факел и бросился в самую гущу монстров!
Грохот!
Оглушительный взрыв! Ослепительное пламя поглотило все в радиусе десяти метров, включая элитную обезьяну и десятки обычных. Яркий свет на мгновение разогнал тьму у входа. Когда пламя утихло, на месте осталась лишь выжженная воронка и груды останков. Учитель Е Пэн погиб вместе с врагами.
— Учитель Е!
Крики скорби и ярости потонули в шуме битвы. Благодаря жертве Е Пэна оборона получила передышку, но цена была слишком высока.
Директор Лу Ицянь, не имевший способностей, стоял чуть поодаль, изо всех сил командуя, координируя защиту и поднимая боевой дух. Его голос охрип, лицо было покрыто кровью и копотью.
— Держаться! Ученики, держитесь! Ради павших товарищей! Ради того, чтобы выжить!
Его присутствие было подобно якорю, удерживающему рушащийся моральный дух. Однако катастрофа не закончилась. Одна из элитных обезьян, скрывавшихся в тени, казалось, обладала зачатками интеллекта — она выследила лидера, который постоянно раздавал приказы. Воспользовавшись хаосом в рядах обороняющихся, она, словно стрела, вылетела из тени и бросилась прямо на директора!
— Директор, осторожно! — Ван Хао, оказавшийся рядом, не раздумывая, бросился вперед, закрыв собой директора своим стальным телом!
Плюх!
Острые когти элитной обезьяны, словно горячий нож сквозь масло, разорвали покрытую трещинами стальную кожу и глубоко вошли в грудь Ван Хао.
— Хао-цзы! — Чэнь Вэй и Цянь Цзе издали душераздирающий вопль.
Тело Ван Хао обмякло. Он опустил взгляд на когти, пронзившие его грудь, затем посмотрел на директора, которого успел оттолкнуть. На его лице появилась кривая улыбка, он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но вместо слов хлынула кровь. В следующее мгновение свет в его глазах погас, и его могучее тело рухнуло на землю.
— Ван Хао! — директор закричал, его глаза налились кровью, по щекам текли слезы.
Элитная обезьяна выдернула окровавленные когти и вновь уставилась на директора. В этот момент Ху Синсин, подобно бешеному тигру, выскочил из тени. Его когти, готовые разорвать все на своем пути, обрушились на шею монстра. Тварь среагировала мгновенно, выставив руку для блока.
Дзынь! Полетели искры!
Когти Ху Синсина отскочили — прочность костей этой твари превосходила все ожидания! Но это дало директору драгоценное время для отступления. Однако монстров становилось все больше. Ху Синсин был окружен двумя элитными особями и не мог вырваться.
Директор смотрел на павшего Ван Хао, на редеющие ряды учителей и учеников, которые из последних сил держали оборону. В сердце поднялась горечь и решимость. Он знал, что этой ночью им не устоять, но он должен стоять до конца. Он подобрал с земли окровавленную стальную трубу и, подобно обычному, но храброму воину, издал последний в своей жизни крик:
— Ученики! Сражайтесь до конца! В атаку!
Он бросился на монстров, словно мотылек на пламя. В следующее мгновение его фигуру поглотила черная волна.
— Директор! Директор Лу!
Раздались многочисленные крики отчаяния. Падение духовного лидера поставило оборону на грань краха.
— Держаться! Ради директора! Ради учителя Е! Ради Ван Хао! Ради всех павших братьев! Убейте этих тварей! — Ван Лэй, весь в крови, с разбитой каменной кожей, подобно раненому льву, издал оглушительный рык и вновь бросился вперед, своим телом закрывая пролом в обороне.
Его отвага заразила всех. Оставшиеся эволюционировавшие, с налитыми кровью глазами, выжимая из себя последние силы, яростно контратаковали. Каменная стена Чэнь Вэя то и дело поднималась и разрушалась; водяные стрелы Цянь Цзе стали вялыми, но он не прекращал стрельбу; когти Ху Синсина затупились, на его теле было бесчисленное множество ран, но он продолжал сражаться...
В процедурном кабинете Линь Ян крепко зажмурился, его тело мелко дрожало от сдерживаемого напряжения. Каждый крик, каждый взрыв снаружи отдавались в его сердце тяжелыми ударами. Бессилие, словно ядовитая змея, грызло его изнутри.
Эта ночь казалась бесконечной. Звуки боя, взрывы, стоны и рев монстров не стихали ни на минуту. Два входа в спортзал были завалены телами — человеческими, но по большей части — монстрами. Кровь текла ручьями, застывая и источая тошнотворный запах.
Когда на востоке небо едва заметно окрасилось в серый цвет, словно по негласному сигналу, остатки монстров, включая мощных элитных главарей, начали отступать, подобно отливу, и быстро растворились в густом лесу, будто их никогда и не было.
У входа в спортзал воцарилась мертвая тишина. Выжившие учителя и ученики сидели или лежали, прислонившись к разрушенным укрытиям. Все были ранены, их взгляды были пустыми, а лица покрыты смесью крови, слез и оцепенения. Радость выживания меркла перед огромным горем утраты товарищей, наставников и лидера.
Бой окончился. Они выстояли. Но ценой этого стала жизнь почти половины эволюционировавших, а также... вечный уход директора Лу Ицяня, руководителя параллели Е Пэна, спортивного старосты Ван Хао и многих других знакомых лиц.
Учитель Ван Лэй, волоча израненное тело, с которого почти полностью сошла каменная кожа, пересчитывал выживших. Итоговая цифра заставила даже этого железного человека прослезиться: из двухсот с лишним эволюционировавших в живых осталось лишь... сто двадцать три человека.
Солнце наконец вновь пробилось сквозь облака, освещая это поле битвы, похожее на врата ада, освещая каждое уставшее, скорбное и растерянное лицо.
Линь Ян медленно вышел из процедурного кабинета. Глядя на царивший вокруг ужас и вдыхая густой, невыветриваемый запах крови, он почувствовал, как его сердце падает в бездну.

Комментарии

Загрузка...