Когда знакомые серо-белые очертания спортивного зала, словно последний оплот цивилизованного мира, наконец проступили сквозь слои густого, удушливо-мрачного девственного леса, наступили сумерки.
Заходящее солнце из последних сил изливало жар и свет, окрашивая облака на западе в неистовые и трагические оттенки золотисто-пурпурного и оранжевого. Этот свет на короткое мгновение окаймил здание, стоявшее среди леса, словно одинокий остров, теплой сияющей рамкой.
Появление поискового отряда вызвало у входа в спортзал настоящий фурор.
Учитель Ван Лэй, который уже давно томился в тревожном ожидании вместе с группой встречающих, не мог поверить своим глазам: отряд вернулся в полном составе, да еще и принес с собой целую гору бледно-золотистых плодов — их несли на плечах, прижимали к груди и везли на наспех сколоченных носилках.
— Вернулись! Они вернулись!
— Боже мой! Сколько же их!
Восторженные крики, ликование и слезы радости вырвались наружу, подобно извержению вулкана, который слишком долго сдерживал свой гнев.
Люди внутри спортзала, привлеченные шумом, хлынули к щелям в дверях и к трибунам. Увидев невероятное количество еды, они почувствовали, как гнетущая тень отчаяния, нависшая над каждым из них в последние дни, начала рассеиваться под этим золотистым светом надежды.
Выживание, по крайней мере в вопросе пропитания, обрело новый смысл.
Директор Лу Ицянь в окружении нескольких преподавателей поспешил навстречу. Этот обычно невозмутимый мужчина, глядя на гору принесенных плодов, едва сдержал слезы: наличие фруктов означало, что здесь можно найти пищу, а значит, есть шанс продлить жизнь.
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять волнение, и произнес дрожащим голосом:
— Хорошо! Как же хорошо, что вы вернулись! Ребята, вы совершили невероятное! Вы проделали огромную работу! Вы все — настоящие герои!
Его взгляд скользил по уставшим, но сияющим лицам участников отряда и наконец остановился на Линь Яне, который выглядел бледным и опирался на плечи Цянь Цзе и Чэнь Вэя.
Ху Синсин подошла к директору и вкратце описала произошедшее.
Директор быстро шагнул вперед, протиснулся сквозь толпу и крепко, до дрожи в руках, пожал ладонь Линь Яна. Его голос звучал глухо, срываясь от нахлынувших чувств — облегчения, благодарности и страха за то, что могло бы случиться.
— Линь Ян, учитель Ху мне все рассказала... Если бы не ты, последствия были бы невообразимыми! От лица школы, от лица всех выживших учеников и учителей — спасибо тебе!
Линь Ян почувствовал тепло ладони директора и тяжесть этой искренней благодарности. Он с трудом выпрямился и покачал головой:
— Директор, это мой долг. Все ребята очень старались.
— Быстрее, не стойте здесь! — директор обернулся к Ли Сыи. — Ли Сыи, будь добра! Помоги Линь Яну дойти до процедурной, пусть отдохнет!
— Есть, директор!
Ли Сыи тут же подхватила Линь Яна с другой стороны, и вместе с Цянь Цзе они бережно повели его сквозь ликующую толпу к процедурной. Позади гремели радостные возгласы и слышалась суета учителей, организующих раздачу плодов.
В процедурной по-прежнему пахло антисептиком, но теперь этот запах казался успокаивающим.
Ли Сыи уложила Линь Яна и сразу же применила свою целительную магию древесного типа. Мягкое зеленое сияние, подобное первым весенним росткам, хлынуло из ее ладоней в тело парня.
Эта жизненная энергия, словно живительный дождь на иссохшую землю, начала восстанавливать поврежденные от перенапряжения меридианы, снимать мышечную боль и наполнять истощенные силы.
Линь Ян закрыл глаза, сосредоточившись на том, чтобы направлять эту энергию. Он чувствовал, как слабость отступает, сменяясь приятным теплом.
— Старший, как ты себя чувствуешь? — тихо спросила Ли Сыи, не прекращая лечения. В ее голосе слышалась искренняя забота. — Учитель Ху так страшно рассказывала про ту змею... Ты тогда так рисковал!
Линь Ян медленно открыл глаза, встретился с ее чистым, полным тревоги взглядом и слабо улыбнулся:
— В тот момент я не думал об опасности, хотел лишь поскорее с ней покончить. К тому же мы победили, разве нет? И принесли столько еды. Оно того стоило.
— Но... — Ли Сыи хотела было возразить, но, увидев в глазах Линь Яна непоколебимую решимость, лишь вздохнула. — Отдыхай, я помогу тебе восстановиться как можно скорее.
Прошел час. Снаружи все еще было шумно, но в процедурной царила тишина. Неприятные ощущения в теле Линь Яна почти исчезли, силы вернулись в конечности. Хотя запас духовной и пространственной энергии еще не был полон, он уже чувствовал себя достаточно хорошо.
В дверь постучали. Ли Сыи открыла ее — на пороге стояли директор Лу Ицянь и учитель Ху Синсин.
— Директор, учитель Ху, — Линь Ян попытался сесть.
— Линь Ян, не вставай, лежи, — директор поспешно замахал руками, и они вошли внутрь.
На лице директора читалась радость, смешанная с торжественностью. Осмотрев Линь Яна, он удовлетворенно кивнул:
— Вижу, ты восстанавливаешься. Отлично.
Директор осторожно вынул из внутреннего кармана пиджака предмет, завернутый в носовой платок. Развернув его, он показал кристалл размером с куриное яйцо — абсолютно прозрачный, молочно-белый. В отличие от желтых ядер, он не мерцал, а излучал ровную, мощную энергию, словно внутри него был заключен целый океан силы. Даже просто глядя на него, чувствуешь прилив бодрости.
— Это ядро той гигантской змеи, — директор положил кристалл в ладонь Линь Яна. — Учитель Ху сказала, что ты убил ее ценой неимоверных усилий. Без тебя мы бы не достали плоды, так что этот кристалл по праву принадлежит тебе.
Директор выдержал паузу, глядя прямо в глаза парню:
— Твоя сила — это залог того, что мы все сможем выжить в этом опасном мире. Мы надеемся, что это ядро поможет тебе стать сильнее. Пожалуйста, прими его и используй с умом.
Линь Ян смотрел на молочно-белый кристалл. Даже не пытаясь его изучать, он чувствовал чистейшую, колоссальную энергию, лишенную каких-либо атрибутов. Это была сама эссенция мощи змеи. Его внутренняя энергия молнии и, в особенности, маленький Инлун в даньтяне, отозвались небывалым трепетом и жаждой.
Он понимал ценность дара и ожидания учителей. Без лишней скромности он взял кристалл двумя руками. Тот был теплым, словно живой камень, и чистая энергия проникала сквозь кожу, проясняя сознание.
— Спасибо, директор, спасибо, учитель Ху, — твердо сказал Линь Ян. — Я оправдаю ваши надежды.
Директор и Ху Синсин, увидев, что он принял дар, облегченно улыбнулись.
Дав еще несколько наставлений об отдыхе, они ушли заниматься распределением провизии. Ли Сыи, убедившись, что Линь Ян в порядке, тоже поспешила по делам.
В огромной процедурной Линь Ян остался один.
За окном солнце почти скрылось за горизонтом, лишь малая часть его диска цеплялась за очертания гор, окрашивая последние облака в цвета роскошной парчи. Шум из спортзала доносился сквозь стены — это была радость людей, получивших пищу, их выплеснутые эмоции, полные жизни и надежды.
В тишине процедурной Линь Ян сел в позу лотоса и настроился. Он зажал кристалл в руках перед даньтянем, сосредоточил волю и начал поглощение.
Щелк...
Тихий звук, будто треснул лед, донесся изнутри кристалла. В следующее мгновение поток невероятно чистой энергии, словно вулкан, дремавший тысячи лет, хлынул в тело Линь Яна.
Энергия была необъятной и чистой, без единой примеси ярости — лишь сама жизнь и первозданная мощь космоса. Она мягко, но неумолимо омывала каждый меридиан, каждую точку, каждую клетку, проникая в костный мозг и саму душу.
— Угх... — Линь Ян невольно сдавленно простонал. Энергии было так много, что даже его закаленное тело едва справлялось с напором. Он стиснул зубы и направил всю свою волю на контроль этого потока.
Его внутренняя энергия молнии подпитывалась этой эссенцией, стремительно возрастая и уплотняясь. Сине-белые разряды больше не были просто символом ярости — в них появилась чистота и величие, цвет стал глубже, с едва уловимым фиолетовым оттенком, а мощь возросла многократно.
Его физические показатели менялись на глазах: мышцы становились плотнее, кости — словно нефрит, внутренние органы очищались, наполняясь жизненной силой.
Однако большая часть энергии устремилась в таинственное пространство даньтяня — туда, где обитал Инлун.
— И-и-и!
Чистый, высокий, полный торжества и величия драконий рык раздался не в воображении, а прямо в глубинах его сознания, словно удар колокола.
Линь Ян «увидел внутренним взором», как пространство расширяется. Маленький Инлун под воздействием потока энергии начал меняться.
Его размеры увеличивались на глазах: из метрового существа он превратился в двухметрового змея. Чешуя стала не просто молочно-белой, а подобной лучшим сортам нефрита — теплой, прозрачной и тяжелой. На каждой чешуйке проступили загадочные узоры, окаймленные золотом. В промежутках между чешуйками золотой свет, словно жидкое золото, медленно перетекал, излучая священную и благородную ауру.
На голове прорезались рога, ветвистые и изящные, мерцающие нефритовым блеском. Сложенные крылья, размах которых достиг трех метров, покрылись жесткими, металлически поблескивающими перьями, а на их кончиках, словно маленькие золотые пламена, плясали искры, излучая пугающую мощь.
Больше всего Линь Яна поразило то, что связь между ним и Инлуном стала абсолютной. Это было слияние душ, полное взаимопонимание. Инлун перестал быть отдельным существом — он стал продолжением самого Линь Яна, еще одним воплощением его силы.
С замиранием сердца, полный ожидания и решимости, он мысленно призвал Инлуна в реальность.
Никаких катаклизмов. Воздух перед ним просто задрожал, словно поверхность воды от легкого ветра. Чистые белые лучи, как первый рассвет, просочились из пустоты, сгущаясь и обретая форму.
Свет погас.
Перед ним замерло величественное, невероятно реалистичное существо.
Двухметровое тело, плавные линии, полные скрытой мощи. Нефритовая чешуя с золотой каймой, нефритовые рога, сложенные крылья, на концах которых тихо горело золотое пламя. Ромбовидные глаза, похожие на глубокое звездное небо, смотрели на Линь Яна с нежностью, преданностью и любопытством.
Удалось!
Линь Ян подавил захлестнувшую его радость, медленно протянул руку и коснулся прохладной, гладкой и твердой чешуи на шее дракона. Ощущение реальности и тепло, передающееся через связь, убедили его: это не сон!
У него есть дракон! Настоящий, живой, обладающий божественным потенциалом Инлун!
За окном последние отблески заката поглотила чернильная тьма, на небе загорелись редкие звезды. Шум в спортзале постепенно стих — люди, насытившись, замерли в ожидании переменчивой ночи.

Комментарии

Загрузка...