Десятый день, вечер. Силуэт Секты Духовного Меча показался на далёком горном хребте.
Заходящее солнце освещало защитную формацию горы, покрывая всю вершину золотистым сиянием.
Выше середины горы смутно виднелись загнутые крыши павильонов и ниспадающий с неба серебряный водопад. Концентрация духовной энергии была настолько густой, что её можно было увидеть невооружённым глазом: она превратилась в тонкую дымку, окутавшую горную вершину.
Се Цзюэр остановилась у подножия горы и подняла голову.
Величие секты и правда было несравнимо ни с какими бродячими культиваторами — одного лишь мягкого сияния защитной формации ей хватило бы, чтобы любоваться им добрую половину дня.
— У подножия горы есть гостевые дворы, специально предназначенные для приема посторонних гостей, можешь переночевать там.
Убрав меч в ножны, Лу Циньюнь приземлился рядом с ней.
— Завтра я велю кому-нибудь проводить тебя в Город Линчжоу. Перед входом в Секретное Царство Тяньюань необходимо пройти регистрацию поручителя, пункт регистрации находится недалеко от входа в секретное царство, тогда я отправлю кого-нибудь доставить гарантийное письмо.
Услышав фразу «отправлю кого-нибудь», Се Цзюэр слегка нахмурилась.
— Ты не придёшь?
— В секте есть дела.
Он не стал вдаваться в объяснения, лишь бросил на неё взгляд:
— Добравшись до Города Линчжоу, если возникнут проблемы, можешь назвать моё имя.
Се Цзюэр смотрела на клубящиеся облака и туманы над горой, не оборачиваясь.
Она не знала, какое выражение лица было у неё в этот момент, да и не очень-то хотела, чтобы Лу Циньюнь видел её сейчас.
С того самого момента, как Лу Циньюнь убил в Деревне Семьи Лю питона 2-го ранга, и до нынешнего дня, когда она стояла у подножия его секты, она задолжала ему уже слишком, слишком многое.
Спасение жизни, преподнесённые пилюли, сопровождение при выходе с гор, поручительство за квоту — всё это она ещё кое-как могла списать на благородство или чувство долга.
Но вчерашняя плата за комнату, сегодняшняя каша, и вот теперь эта фраза про «назвать моё имя, если возникнут проблемы».
Всё это никак не соответствовало тому, как подобает относиться к человеку, которого видел-то всего два раза.
Хотя между ними действительно кое-что произошло.
Но при этом он ничего не говорил.
Ни слова о той ночи, ни расспросов о том, почему она сбежала, никаких намёков, заставляющих её чувствовать себя обязанной.
Подобная молчаливая забота ставила её в тупик — она просто не знала, как на неё реагировать.
— Спасибо.
В конце концов Се Цзюэр произнесла лишь эти два слова.
Затем, взвалив на плечо тяжелый меч, она повернулась и направилась к гостевому двору у подножия горы.
Пройдя несколько шагов, она снова остановилась, но оборачиваться не стала, лишь чуть повернула голову вполоборота.
— Доулао Лу, что касается поручительства — буду считать, что я у тебя в долгу. Если представится возможность, я верну.
За спиной на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался его ровный голос:
— Возвращать не нужно.
Се Цзюэр не стала повторять дважды.
Толкнув деревянную дверь гостевого двора, она прислонила тяжелый меч к косяку, а затем встала у окна, наблюдая, как эта черная фигура движется по горной тропе вверх, пока быстро не растворилась в густых сумерках Горы Духовного Меча.
Комната в гостевом дворе была самой спартанской: кровать, стол да масляная лампа.
По сравнению с теми развалинами постоялых дворов, дуплами деревьев и расщелинами в скалах, где ей доводилось жить раньше, это уже можно было считать роскошью.
Наскоро приведя себя в порядок, Се Цзюэр легла на кровать и уставилась в потолочную балку, погрузившись в задумчивость.
Завтра путь в Город Линчжоу, отыскать вход в Секретное Царство Тяньюань, пройти регистрацию, а затем выбрать время для входа в секретное царство.
В дни отдыха стоит побродить по торговым рядам, вдруг удастся раздобыть что-нибудь полезное.
Секретное Царство Тяньюань ведь открывается круглый год, его уже давным-давно излазили вдоль и поперёк — еще вопрос, удастся ли там вообще хоть чем-то поживиться, а главное, нет никакой уверенности, что та половина нефритового бамбука и впрямь происходила из этих мест.
Да и ладно, плевать, в конце концов, всё равно придется идти и всё разведать.
Потому что на данный момент это была её единственная зацепка.
Что касается её тела, того пламени в ней, и того, почему она способна культивировать без духовного корня.
При этих мыслях Се Цзюэр протянула руку и коснулась пространственного мешочка на поясе.
Внутри лежала награда за задание от Чжао Мина — тридцать духовных камней, а также шкура, желчь и кровь двух Красных питонов 2-го ранга, ценность которых далеко превосходила тридцать духовных камней.
Чжао Мин не взял себе ни единой монеты, запихнув всё до последней крохи ей.
Она вспомнила слова Чжао Мина, сказанные тогда у ручья.
Доулао Се, вот вернусь в секту, как следует отточу владение клинком, в следующий раз снова вместе пойдем на демонических зверей — на этот раз я стану принимать удар на себя, а ты передохнешь в тылу.
Глуповатый, конечно, но глупый так искренне, что невольно хочется улыбнуться.
Спрятав пространственный мешочек обратно под подушку, она перевернулась на другой бок и закрыла глаза.
На следующий день, ещё до рассвета, в дверь Се Цзюэр постучали.
Потирая глаза и недовольно перевернувшись, она поднялась с постели и отворила створки.
На пороге стоял парень лет двадцати в лунно-белой парчевой накидке. Заметив, как она сонная трет глаза с совершенно ленивым видом, он слегка нахмурил брови и чуть кивнул:
— Вы доулао Се, верно? Меня зовут Лю Лун, я ученик внешней секты Секты Духовного Меча. Старший братец Лу велел мне вчера проводить вас в Город Линчжоу и устроить на новом месте.
— О, привет, извини за беспокойство, — Се Цзюэр кивнула, развернулась, чтобы подхватить стоявленный в углу меч, и шагнула за порог.
— Пошли.
Лю Лун на мгновение замер, глядя на меч, который она взвалила на плечо — он был выше и шире её собственной хозяйки.
Его кадык судорожно дёрнулся, после чего он поспешно последовал за ней.
Теперь-то ему стало ясно, почему старший братец Лу поручил именно ему встречать какого-то бродячего культиватора.
Эта девчонка... ну просто необычная какая-то...
Ближе к полудню они прибыли в Город Линчжоу.
Город Линчжоу был одним из крупнейших в здешних краях: стены высотой более двух чжанов были сложены из серо-зеленых тесаных камней, пригнанных друг к другу с невероятной точностью, а надвратную башню украшала дощечка с выведенными по-красному черными иероглифами: Город Линчжоу.
У ворот кипела жизнь: носильщики с коромыслами, извозчики на телегах, сборщики травы с плетеными кузовами шли сплошным потоком, время от времени сквозь толпу горделиво проезжали холеные молодые господа из богатых семей на рослых скакунах.
Смешавшись с толпой горожан, Се Цзюэр шагала вслед за Лю Луном. Тяжелый меч уже был убран в пространственный мешочек, а сама она облачилась в алое парчовое платье, из-за чего походила на сбежавшую из дома дочь знатных родителей.
Правое плечо за минувшие три дня почти полностью зажило, мазь, выданная Лу Циньюнем, оказалась на редкость действенной — в месте трещины кости осталось лишь легкое ощущение ноющей ломоты, а рукой можно было двигать совершенно свободно.
Затерявшись среди обоза с продовольствием, тянувшегося на мулах, они, опустив головы, направились к воротам, краем глаза отмечая стражников по обе стороны от прохода.
Два городских стражника с длинными мечами на поясах лениво прислонились к стене, греясь на солнце; бросив беглый взгляд на мужиков с телегами, они пропустили их без лишних слов и даже не стали устраивать допрос.
Миновав арочный проем городских ворот, Лю Лун по ходу дела принялся вводить её в курс дела:
— Город Линчжоу — это обитель простых людей, здесь культиваторам строго запрещено демонстрировать свою истинную силу, полагаю, это тебе должно быть известно.
Се Цзюэр кивнула:
— Знаю.
Это было установлено вовсе не правилами какой-то отдельной секты, а давным-давно заведённым законом всего мира бессмертных: практикующим запрещалось раскрывать свою сущность перед простыми смертными, запрещалось рассекать небеса на мечах там, где скапливаются обычные люди, и запрещалось высвобождать колебания духовной энергии в человеческих городах.
Нарушителей ждало наказание: в легких случаях — штраф и разбирательство с местной сектой, в тяжелых — изгнание за пределы земель Линчжоу с пожизненным запретом на возвращение.
Для бродячих культиваторов это правило было особенно сурово: за учеников сект хоть кто-то мог заступиться, но если оплошность совершал одиночка, прикрывать его было некому.
За воротами расстилалась широкая главная улица, замощенная синим камнем, по обе стороны от которой теснились многочисленные лавки.
Приказчик из мануфактурной лавки во весь голос зазывал покупателей к только что привезенным шелкам, из ресторана доносился аппетитный аромат тушеной свинины, а сказитель в чайной с громким стуком опускал бамбуковую дощечку, повествуя о небожителях, рубящих демонов.
Герои его историй взмахом руки обрушивали мириады лучей меча, и слушатели ловили каждое слово с замиранием сердца.
Се Цзюэр шла, внимательно оглядывая прохожих по сторонам: торговцев с коромыслами, ожесточенно торгующихся баб, двух стариков, устроивших баталию в го в углу улицы — все они выглядели сущими обывателями.
Но если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, как парнишка у входа в кузницу протирает меч, на лепестках клинка которого то и дело мелькает едва заметная вспышка духовного света, или как пальцы покупательницы шелков, касаясь материи, на мгновение покрываются слабым сиянием.
Все они были культиваторами. И все старательно изображали простых смертных.

Комментарии

Загрузка...