Се Цзюэр прервала его, поставила миску и подняла на него глаза.
— На месте!
— У тебя сегодня язык без костей.
Чжао Мин почесал затылок, широко улыбнувшись так, что показались два клыка.
— Так ведь радостно же! Выполнил задачку секты, не помер, да еще и со Старшим братцем Лу познакомился. Пусть все прошло самую малость жутко, но результат-то хороший, думаю, стоит это отпраздновать... Кстати, товарищ даос Се, раны лучше стали? Стоп, кхе, у тебя же восьмой слой Очищения Ци?! Когда прорвалась?
Се Цзюэр кивнула и, видя, что он больше не развивает эту тему, невнятно отмахнулась, после чего опустила голову и продолжила пить похлебку.
Та уже остыла, стала чуть теплой, а вдовесок смешала в себе нежный грибной вкус и солоноватость вяленого мяса.
Осушив последнюю ложку, она поставила миску у ног, поднялась и сделала несколько шагов к границе лагеря.
В полумраку угадывался силуэт Лу Циньюня.
Тот стоял на каменной гряде у ручья, одной рукой придерживая рукоять меча, а взглядом шарил по темным закоулкам леса, проверяя узловые точки формации.
Черные облегающие одежды почти сливались с ночной темнотой, и лишь руны на ножнах изредка вспыхивали едва заметным золотистым сиянием.
Се Цзюэр прислонилась к каменной стене, обхватив левую руку, уставилась в ту сторону и вдруг поймала себя на мысли, что все это безумно нелепо.
В шестнадцать лет у нее обнаружили полное отсутствие духовного корня, выставив вон за порог секты. С тех пор она карабкалась до нынешнего уровня Очищения Ци на самодельных, сотню раз переписанных техниках.
Она привыкла ходить в одиночку, привыкла в решающие моменты уносить ноги от любых людей, чье общество грозило проблемами.
И вот теперь рядом с ней устроился болтливый ученик Секты Линсю, а в дюжине шагов замер гениальный старший ученик Секты Духовного Меча.
И тех, и других она привлекла сама.
Одного — когда набирала людей для задания, из-за чего он чуть не лишился жизни прошлой ночью.
Другого приманил Красный Питон. Впрочем, насчет последнего — еще бабушка надвое сказала.
Чжао Мин тоже поднялся, подошел к ней и проследил за ее взглядом, уставившись на спину Лу Циньюня.
Затем он выдал на редкость серьезным тоном:
— Товарищ даос Се, а Старший братец Лу ведь и впрямь о тебе беспокоится. Пусть он молчун, но пока ты медитировала, он безостановочно следил за временем. Стоило тебе закончить, как он тут же принимался выспрашивать, сколько еще продлится тхьяна и не грозит ли тебе опасность. По-моему, он за тебя переживает.
— Серьезно? А по мне, так он просто проверял лагерь на возможные угрозы.
Се Цзюэр отвела взгляд, вернулась к костру и опустилась на землю, прислонившись спиной к валуну и глядя на мерцающие звезды в ночном небе.
— И ты тоже так думаешь? — Чжао Мин последовал за ней и сел напротив.
Се Цзюэр ничего не ответила и просто закрыла глаза.
В голове непроизвольно всплыла одна деталь, замеченная сразу после того, как она пришла в себя от остаточных волн медитации.
Лу Циньюнь патрулировал полосу, которая находилась куда ближе к лесному массиву, чем к ручью.
Иными словами, он встал аккурат между лагерем и тем местом, где она предавалась практике.
Случайность? Или он что-то проверял?
Она отмахнулась от этих мыслей, решив пока не забивать себе голову.
Умышленно или нет, но сейчас ее главной заботой было залечить раны.
Трещина в кости правого плеча потребует как минимум трех дней покоя, прежде чем она сможет хотя бы шевелить рукой, а о том, чтобы поднять меч, и речи не шло.
— Товарищ даос Се.
— Мм?
— Завтра наши пути расходятся, мне пора возвращаться в секту. Раз уж Старший братец Лу не согласился дать за тебя поручительство, я расспрошу о поручителях у себя, когда вернусь.
Пусть знакомых из Секты Духовного Меча у меня нет, у моего старшего брата они имеются. Я попрошу его навести справки на досуге.
— Благодарю.
— Да брось ты, стоило ли благодарить. Ты же помогла мне прикончить Красного Питона и закрыть задание.
Чжао Мин зевнул, завалился прямо у костра и натянул на лицо воротник верхнего халята.
— Я спать. Устал за эти пару дней до смерти, а завтра опять в путь.
Се Цзюэр поглядела на его лицо, вырубившееся буквально за пару секунд, и какое-то время молчала.
Затем ее взгляд вновь скользнул к окраине лагеря — к смутному черному силуэту, растворившемуся во тьме.
Нет.
Се Цзюэр отвела глаза и тяжело вздохнула.
Се Цзюэр, с тебя хватило и одной той ночи, прекрати об этом думать.
Она перевернулась набок, устроившись поудобнее, и крепко зажмурилась.
Все, хватит дум.
Спать.
...
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжао Мин принялся за сборы.
Он тщательно вытер медный котелок и засунул его обратно в пространственный мешочек, бережно уложил за пазуху те самые криво нарисованные вчера пачки с человечками, а после ополоснул лицо ледяной водой из ручья.
Лицо, несколько дней испачканное змеиной кровью, наконец отмылось, явив круглые щеки и выражение лица, мало похожее на суровый облик заклинателя.
Он самодовольно повертелся у воды, любуясь отражением, довольно кивнул, а затем подбежал и присел на корточки перед Се Цзюэр.
— Товарищ даос Се, раны заживают?
Се Цзюэр оперлась спиной о камень — она только-только проснулась. Мазь на правом плече она сменила уже в третий раз, тупая боль в месте трещины заметно утихла, да и собственная природная выносливость давала о себе знать.
Она попыталась пошевелить пальцами: рука поднималась, хотя от резких движений пока стоило воздержаться, но в целом все выглядело не так уж плохо.
— Не помру.
— Вот и отлично!
Чжао Мин широко ухмыльнулся и перевел взгляд на стоявшего у края лагеря Лу Циньюня.
В лучах утреннего солнца черные одежды мастера меча выглядели строго, движения при разборе вчерашней формации были быстрыми и точными, не удостоив их даже мимолетным взглядом.
Чжао Мин подбежал к нему, сложил руки в приветственном жесте и согнулся в поклоне куда ниже, чем накануне.
— Старший братец Лу, премного благодарен за вчерашнее спасение. Если вдруг Чжао Мину доведется чем-то пригодиться, только слово молви! Пусть база у меня слабая, но бегать порученцем, передавать вести и собирать слухи — в этом деле равных мне поискать.
Лу Циньюнь спрятал последний диск формации в пространственный мешочек, развернулся и бросил на Чжао Мина короткий взгляд.
— Вернувшись, усердно практикуй технику клинка. Проблема не в угле атаки, а в том, что твое запястье недостаточно твердо. Поднимай меч на время горения одной палочки благовоний ежедневно, через три месяца будет результат.
Чжао Мин остолбенел.
У него внезапно защипало в глазах, он шмыгнул носом и согнулся в поясничном поклоне еще ниже.
— ...Благодарю Старшего братца Лу за наставление! По возвращении клянусь прилежно тренироваться.
Выпрямившись, он снова повернулся к Се Цзюэр, замахал рукой, а голос вновь приобрел прежнюю легкую нотку:
— Товарищ даос Се! Как только вернусь в секту и отточу владение клинком, в следующий раз пойдем на демонических зверей вместе! Уж тогда-то я точно не сяду в лужу...
Хотя погоди-ка! В следующий раз я встану впереди, а ты отдыхай за моей спиной!
Се Цзюэр прислонилась к камню и левой рукой вяло помахала ему в ответ.
— Не хвастайся попусту, ступай уже. Если затянешь, солнце встанет высоко, а горные тропы сам знаешь какие.
Чжао Мин качнул рукой на прощанье, закинул за спину длинный меч со щербатым лезвием и зашагал вниз по течению горного ручья.
Пройдя с десяток шагов, он обернулся и крикнул напоследок:
— Товарищ даос Се! Насчет Секретного Царства Тяньюань не переживай, я наведу справки! Позже свяжусь с тобой!
— Добро.
Голос Се Цзюэр прозвучал негромко, но Чжао Мин расслышал.
Его силуэт быстро растаял в утренней дымке у русла ручья.
Се Цзюэр проводила его взглядом, чувствуя, как в груди поднимается странное, неопределенное чувство.
Этот Чжао Мин: база слабая, заклинания убогие, кишка тонка — но в нем водилось редкое для бродячих заклинателей качество. Он держал слово.
При расставании не стал говорить банального до встречи, а уже планировал новую совместную охоту на Демонических зверей.
Уголки губ Се Цзюэр дрогнули в подобии улыбки, после чего она отвела глаза и посмотрела на другую сторону лагеря.
Лу Циньюнь уже полностью собрал диски формации, закинул древний меч за спину, а рукава его черных одежд были аккуратно затянуты тесьмой.
Он стоял у ручья, утреннее солнце било ему в спину, превращая всю фигуру в изящный темный силуэт.
Он тоже смотрел на нее, и его янтарные глаза в лучах рассвета казались еще светлее, почти переходя в бледно-золотой оттенок.
— Пошли.
Се Цзюэр на секунду растерялась.
— Пошли? Куда?
— Разве ты не собиралась в Секту Духовного Меча, в Секретное Царство? Мне тоже возвращаться, нам по пути.
— ......

Комментарии

Загрузка...