Двойное... двойное Дэу?
Чжао Мин от услышанного растерялся еще сильнее, вспомнив прекрасное лицо Се Цзюэр, которое было даже красивее, чем у старшей сестры.
Его уши мгновенно покраснели, румянец с шеи перекинулся прямо на лоб, став ярче трепещущего пламени костра.
Он замахал руками перед грудью с такой яростью, что его голос сорвался на фальцет:
— Нет-нет-нет! Старший братец Лу, ты всё не так понял! Как я мог... да как может Се даоюэ... Она на седьмом уровне Очищения Ци, а у меня всего лишь шестой, она одним шлепком вкатает меня в землю!
К тому же мы объединились лишь временно, у нее и в мыслях не было ничего подобного... то есть, и у меня к ней тоже... Она хорошая, очень хорошая, но мы чисты перед друг другом! Правда! Чисты как слеза! Чище горного ручья!
Выпалив всё на одном дыхании, он чуть не подавился.
Переведя дух, он заметил, что Лу Циньюнь все так же пристально смотрит на него, словно погруженный в какие-то мысли.
— Старший братец Лу? — с опаской окликнул его Чжао Мин.
— ...Ничего.
Взгляд Лу Циньюня оторвался от лица Чжао Мина, в его тоне вновь прозвучало прежнее равнодушие. Он разжал пальцы, сжимавшие ножны, бросил взгляд в сторону леса и наконец перевел его на догорающий костер.
На этом лице, остававшемся холодным с самой их встречи, уголки губ чуть заметно дрогнули — едва-едва.
Настолько слабо, что Чжао Мин даже засомневался, не играли ли так тени от костра.
Но напряжение в тех янтарных глазах действительно исчезло, сменившись более расслабленным выражением, в котором сквозило легкое, едва уловимое смирение.
Лу Циньюнь взглянул на Чжао Мина, снова посмотрел на огонь и тихонько проговорил, словно сам с собой:
— ...Дурачок.
Чжао Мин моргнул, ничего не поняв:
— А? Какой еще дурачок?
— Ничего, — Лу Циньюнь закрыл глаза. — Продолжай сторожить лагерь, я пойду проверю расстановку формаций.
Он поднялся, взял свой меч и направился к границе лагеря.
Пройдя несколько шагов, он остановился и скосил глаза на Чжао Мина:
— Когда она вернется после тренировки, налей ей еще пиалы супа.
— ...Хорошо.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Лу Циньюня, Чжао Мин почесал в затылке, чувствуя, что здесь что-то не так, но сообразить в чем дело не мог.
Он опустил глаза на оставшийся в котелке суп, затем посмотрел туда, где скрылась Се Цзюэр, и напоследок бросил взгляд в сторону, куда ушел дозорный Лу Циньюнь.
После этого он оставил попытки думать и принялся заново вести отсчет времени до сгорания ароматической палочки.
Се Цзюэр прислонилась спиной к камню, левая рука то сжимала подол платья, то разжималась.
Двадцать чжанов — недостаточно далеко.
Она все еще ощущала со стороны лагеря два источника ци: колебания духовной силы Чжао Мина были легкими и резвыми, словно скачущая по деревьям белка.
Вторая ци — более тяжелая, устойчивая и холодная, напоминавшая залежавшийся на дне глубокого водоема камень.
Лу Циньюнь.
Его духовная сила струилась настолько ровно, что казалось, в ней вообще нет никаких колебаний, но именно эта ровность выдавала его настороженность.
Он не медитировал. Он о чем-то думал.
А она здесь, внизу живота, полыхало вовсю.
Се Цзюэр закрыла глаза, отрезая все мысли о лагере.
Она задействовала Формулу Переправы через Желания, но пальцы действовали неуклюже — левая рука уступала правой в гибкости, да и ритм получался далеко не таким естественным.
Впрочем, тело уже до боли привыкло к этому процессу, и пусть с запинками, но нужное ощущение нашлось.
Ци забурлила в меридианах, превращаясь из тупого жжения в накатывающие волны жара, устремлявшиеся к Тяньаню.
Дыхание стало частым, зубы закусили нижнюю губу, не позволяя звукам вырваться наружу.
В памяти всплыла картинка.
В ту ночь под сенью баньяновых корней, сквозь щели воздушных побегов пробивался лунный свет, и пара янтарных глаз смотрела на нее с невероятно близкого расстояния.
Она резко распахнула глаза.
Нельзя.
Нельзя думать о нем.
Он всего в двадцати чжанах, и в любой момент может почувствовать колебания ее ци.
Се Цзюэр усилием воли выбросила этот образ из головы, заменив его более безопасным объектом.
Заляпанная кровью питона физиономия Чжао Мина.
Этот трюк сработал.
Бешеное биение сердца вернулось в нормальный ритм, а бушующие потоки вновь подчинились контролю.
Она продолжила регулировать дыхание и практиковаться, вздохи становились все глубже, тело сгорбилось, а затылок уперся в шершавый камень.
Мгновение спустя тишину леса нарушил слабый вздох, вырвавшийся сквозь стиснутые зубы.
Се Цзюэр обессиленно окинула спиной ствол дерева, тяжело дыша. Большой палец левой ноги сжался в тугой комок внутри сапога, а раненое правое плечо невольно задело при движении, заставив ее глухо застонать.
Жжение в меридианах было смыто подчистую, а на смену ему пришло теплое течение, хлынувшее из Тяньаня в конечности.
В голове царила пустота.
Эти несколько мгновений после применения Формулы Переправы через Желания были самым умиротворенным временем за весь день.
Напряжение спало, тело обмякло, думать ни о чем не хотелось.
Посидев так какое-то время, пока дыхание не выровнялось, она принялась скрещивать ноги, возвращаясь к медитации.
Вчера ночью в суматохе она прорвалась на небольшой подуровень, и теперь как раз было время закрепить результат.
Еще через полчаса Се Цзюэр оперлась левой рукой о ствол и поднялась на ноги.
Подол платья был усыпан щепками коры и сухими листьями; она небрежно отряхнула его левой рукой, затем замерла и принюхалась к собственному рукаву.
Аромат граната стал намного сильнее, чем до практики, но к моменту возвращения в лагерь он должен был выветриться хотя бы наполовину.
Выйдя из рощицы, она увидела сидевшего у костра Чжао Мина, который усердно выводил что-то веткой на земле.
Подойдя ближе, она разглядела целую толпу кривобоких человечков.
Один из них нес на плече длинный меч — судя по всему, Лу Циньюнь; второй махал широким тесаком — это, должно быть, он сам;
а третий, еще более несуразный человечек, тащил гигантский тяжелый меч, и тут даже гадать не приходилось, кто это.
— Что ты рисуешь?
Се Цзюэр подошла к костру, села, взяла подогревавшуюся в котелке пиалу с супом и сделала глоток.
— Карту боевой славы! — Чжао Мин поднял голову с восторженным видом.
— Смотри, вот здесь старший братец Лу одним ударом убивает питона, вот тут я добиваю двухрангового змея, а это ты с тяжелым мечом на плече лупишь змеюку по голове.
Думаю вернуться в секту и повесить плакат, чтобы старшие братья знали: я тоже сражался с двухранговым Красным питоном...
— Нарисованный тобой красный питон похож на дождевого червя.
— Да потому что змей был такой огромный, что бумаги не хватило! — оскорбленно буркнул Чжао Мин, стирая рисунок рукавом, а затем, словно что-то вспомнив, поднял взгляд в сторону внешних рубежей лагеря.
— Кстати, старший братец Лу ушел проверять формации и перед уходом велел оставить тебе суп. Сказал, как вернешься с тренировки, чтобы ты съела на одну пиалу больше.
Рука Се Цзюэр, державшая пиалу, на мгновение замерла, но она тут же продолжила пить суп с прежним выражением лица.
— Ох.
— Се даоюэ, старший братец Лу относится к тебе как-то иначе.
Чжао Мин склонил голову набок и принялся выводить веткой круги на песке.
— Не могу понять в чем разница, но когда он разговаривает с тобой, это не то же самое, что разговор со мной... Хоть он и бросается всё теми же парой слов, мне кажется, когда он говорит с тобой, его голос становится чуточку тише.
Совсем чуть-чуть, а может, мне и вовсе показалось. Ты не знаешь почему?
— ...Не знаю.
— Тогда это еще страннее. Вы ведь совсем не знакомы, но смотрит он на тебя так, будто вы сто лет друг друга знаете.
Чжао Мин вдруг вытаращил глаза:
— Погодите-ка... неужели старший братец Лу...

Комментарии

Загрузка...