Позади послышались шаги, приближавшиеся всё ближе.
Чжао Мин со своей обломанной секирой бросился наперерез, и не прошло и двух вдохов, как он оказался сбоку от Се Цзюэр. Широкий клинок он держал перед собой, а духовный свет на лезвие то вспыхивал, то угасал.
— Ты с ума сошла?! Беги!
— Я не побегу! Если я побегу только потому, что ты мне велел, это же как-то несолидно!
Голос Чжао Мина дрожал. Он был до того напряжён, что не мог совладать даже с духовной силой.
— В прошлый раз я сбежал, и в Деревне Семьи Лю погибли три человека... На этот раз я не могу снова бежать...
Се Цзюэр посмотрела на его решительный взгляд и глубоко вздохнула.
Этот парень явно боялся до смерти, у него дрожали колени, но он всё равно заслонил её собой.
Красный Питон высунул змеиное жало, и его огромная башка повернулась к нему.
Его шея вжалась назад, свернувшись S-образным изгибом, грива на загривке встала дыбом, а мышцы под чешуей надулись буграми.
Ещё секунда — и он совершит бросок. Секира Чжао Мина не пробила бы шкуру даже только что продвинувшегося зверя, а в схватке со второй ступенью его ждала верная смерть.
Се Цзюэр глубоко вздохнула и влила всю доступную ци желаний в правую ладонь.
В Тяньане у неё почти ничего не осталось: на создание того сгустка пламени ушла бо́льшая часть сил. Того, что́ осталось, не хватило бы даже на комок размером с кулак — едва удалось сформировать тёмно-красную искру размером с ногтей.
Выпустив эту искру во взмахе, она рванулась вперёд, заслонила Чжао Мина и толкнула его в сторону горного прохода.
Бах!
В тот же миг змеиная голова, словно миниатюрная гора, обрушилась на её правое плечо, издав глухой стук.
Всю её разом отбросило назад. Звук хруста костей докатился от ключицы до самых ушей, прежде чем острая боль успела дойти до мозга.
Спина тяжело врезалась в каменную стену, и она, словно безвольный камень, покатилась вниз.
Кровь помимо её воли хлынула изо рта, заструившись по подбородку.
Когда она без сил осползла на землю, в её голове всё ещё крутилась одна-единственная мысль.
Демонический зверь второй ступени и впрямь куда опаснее тех, что только что прорвались на новый уровень.
— Доула Се!
Чжао Мин стоял рядом с ней, сжав секиру обеими руками. Лезвие дрожало, точно опавший лист на ветру, а в глазах стояли слёзы.
Он никак не ожидал, что они с Се Цзюэр — лишь случайные попутчики, а она закрыла его от удара ценой собственной жизни.
Змеиная голова снова приподнялась. Тёмно-золотые щелевидные зрачки полностью залило красным светом, тело свернулось пружиной, а шея вновь напряглась, готовясь к смертельному удару.
Се Цзюэр прислонилась спиной к каменной стене, прикрыла глаза и едва заметно покачала головой.
Кто бы мог подумать: столько времени отдать тренировкам, чтобы в итоге сгинуть в пасти демонического зверя второй ступени, будучи прожеванной и проглоченной в качестве сытного обеда.
По сравнению с такой смертью кончина тех двух демонических волков выглядела куда более достойной.
Цзинь!
В этот самый момент ночную тишину прорезал звон меча, и вверху над оврагом промелькнула чёрная тень.
Эта тень двигалась настолько быстро, что в лунном свете удалось разглядеть лишь чёрный силуэт.
Призрачная тень опустилась перед головой Питона. В тот же миг, когда она коснулась земли, блеснула вспышка, и длинный меч вонзился в шею Красного Питона.
Прямо через самые редкие промежутки в чешуе острие точно вошло в позвоночник.
Клинок окутывал слой золотистого духовного света, и по мере того как владелец чуть провернул рукоять, раздался отчётливый хруст дробящихся костей.
— Ш-ш-у-ух...
Испустив короткий, хриплый предсмертный вопль, Красный Питон судорожно дёрнул огромным телом. Краснота в тёмно-золотых глазах мгновенно угасла, и туша с грохотом рухнула на землю.
Змеиная голова упала в трёх чи от ног Се Цзюэр, взметнув облачко пыли.
В овраге тотчас воцарилась тишина. Секира Чжао Мина так и застыла в воздухе, рот был приоткрыт, а сам он выглядел так, будто на него наложили заклятие оцепенения.
Се Цзюэр прислонилась к каменной стене, чувствуя себя абсолютно ошеломлённой.
Она подняла голову и уставилась на фигуру, стоявшую перед змеиной головой.
Одеяния для боевых искусств цвета ночи, широкие плечи, длинные ноги, иссиня-чёрные волосы мягко развеваются на лёгком ветру.
Когда клинок выскользнул из змеиного тела, за ним потянулась цепочка тёмно-красных капель крови, брызнувших на чёрный рукав.
Лёгким движением запястья он стряхнул всю кровь с лезвия, и тот вновь засиял ослепительной белизной.
Одним плавным движением закинув меч за спину в ножны, он сделал это резко и решительно; руны на ножнах в момент убора клинка вспыхнули золотистым проблеском.
Затем он повернул голову.
Лунный свет упал на его профиль.
Высокие надбровные дуги, узкие глаза, а зрачки в отблесках огня отливали глубоким янтарным оттенком.
Стоило этому взгляду упасть на её лицо, как он явно замер на секунду.
Но тут же его выражение лица вернулось к прежней холодности — так быстро, будто этого мимолётного замешательства никогда и не было.
Се Цзюэр прижалась спиной к стене, чувствуя, как от боли в ключице выступает холодный пот. Правая рука совершенно не поднималась, а во рту всё ещё стоял привкус крови.
Взглянув на то самое лицо, которое видела полмесяца назад за занавесью из воздушных корней баньяна, она на мгновение прикрыла глаза, а затем открыла их вновь.
Вот ведь напасть. Каждый раз, когда она попадает в самое жалкое положение, её обязательно сталкивает с одним и тем же человеком.
Чжао Мин пару вдохов приходил в себя, прежде чем сообразить, что к чему. Воткнув секиру в землю и сложив руки перед грудью, он заговорил, а в его голосе дрожало эхо пережитого ужаса:
— Чжао Мин из Сект Линсю, благодарю старшего за спасение жизни! Великую милость старшего этот ученик не забудет во веки веков! Обязательно приду засвидетельствовать почтение... Да, а как посметь вопрошать о великом имени старшего?
Мужчина бросил на него короткий взгляд и холодно бросил:
— Лу Циньюнь.
— Лу Циньюнь... — руки Чжао Мина замерли на полуслове, рот округлился, а глаза полезли на лоб. Словно что-то припомнив, он вскричал:
— Ты — Лу Циньюнь, личный старший ученик Секты Духовного Меча?!
Лу Циньюнь окинул его ещё одним взглядом, но ничего не ответил. Оторвав от него взор, он снова посмотрел на Се Цзюэр.
Молчание — знак согласия. Чжао Мин пришёл в дичайший восторг, резко развернулся к Се Цзюэр, и его голос взлетел ровно на октаву выше:
— Доула Се! Он — старший брат Лу! Тот самый Лу... ну, старший брат Лу из Секты Духовного Меча!
У Се Цзюэр от боли в правом плече выступал холодный пот, и у неё совершенно не оставалось сил подыгрывать его восторгу:
— ...Какой именно?
— Главный старший ученик Секты Духовного Меча! Вступил на Стадию Очищения Ци в двенадцать лет, в шестнадцать достиг Стадии Закладки Основания, его талант в искусстве владения мечом называют сильнейшим в Секте Духовного Меча за последние сто лет, он ещё до двадцати лет освоил фундаментальную технику меча их секты — из тех, кто среди молодых практиков всего мира бессмертных входит в первую десятку!
Чжао Мин тараторил всё с большим воодушевлением, жестикулируя руками и чуть было снова не споткнувшись о мелкие камни.
— Я, ещё когда состоял в Сект Линсю, столько раз слышал от старших братьев... Старший брат Лу из Секты Духовного Меча, гениальный мечник, способный в одиночку прикончить демонического зверя второй ступени на пике его развития, будучи ещё на ранней ступени Закладки Основания! А я ведь только что не признал его!
Выражение лица Лу Циньюня ничуть не изменилось — судя по всему, сцены, когда ему прилюдно зачитывают его послужной список, происходили в его жизни слишком часто.
Бросив на Чжао Мина взгляд, он равнодушно произнёс:
— Чжао Мин из Секты Линсю. Запомнил.
Услышав из уст кумира своё имя, Чжао Мин покраснел до самых кончиков ушей. От избытка чувств он сделал круг на месте, а затем, словно что-то вспомнив, резко повернулся обратно:
— Погодите-ка, старший брат Лу, а что вы забыли в Деревне Семьи Лю? Вы вышли на закалку опыта?
— Мм, проходя мимо, — лаконично ответил Лу Циньюнь, не проронив ни единого лишнего слова.
Се Цзюэр прислонилась к стволу дерева, слушая, как Чжао Мин с почти религиозным трепетом продолжает засыпать Лу Циньюня всевозможными вопросами.
Старший брат Лу, демонического зверя какой максимальной ступени вам доводилось убивать?
Старший брат Лу, сколько времени вы практикуете технику меча? Старший брат Лу, не берёте ли вы учеников...

Комментарии

Загрузка...