Красный питон 2-го ранга.
Сердце Се Цзюэр на мгновение ушло в пятки, она крепко сжала в руке меч, готовясь к отражению атаки.
Чжао Мин посмотрел на питона, который был еще крупнее предыдущего, сглотнул слюну и поспешно выхватил свой нож.
Красный питон напал не сразу.
Он слегка склонил голову, его темно-золотые вертикальные зрачки на секунду остановились на Се Цзюэр, затем переметнулись на Чжао Мина и снова вернулись к ней — от них пахло змеиной кровью.
Его зрачки внезапно сузились, он быстро скользнул к груде обломков камня, оглядывая горы змеиного мяса и лужи крови.
Резко повернув голову, он уставился на Чжао Мина.
Змеиная голова слегка откинулась назад, на шее надулась складка кожи.
Се Цзюэр подумала, что он собирается броситься в атаку, как в следующее мгновение из его глотки вырвался глухой рев.
— Р-р-р-хм-м-м!
Низкочастотная вибрация заставила мелкие камни на земле задрожать, а грудь Се Цзюэр словно ударили молотом, из-за чего сердце пропустило удар.
Сзади донесся приглушенный стон Чжао Мина — судя по всему, у него подкосились ноги, и кончик ножа со звоном ударился о камень.
— Се... Се-даоюань... — голос Чжао Мина слегка дрожал, но он не разжал руку на рукояти ножи, а лишь сжал ее еще сильнее.
— Настоящий второй ранг... Ч-что нам делать?
— Мелко покрошить и залить уксусом.
Се Цзюэр лихорадочно соображала.
Демонический зверь 2-го ранга равен по силе практикующему на ранней ступени Закладки Основания.
Предыдущая тварь только что прорвалась, вдвоем против одного они еще кое-как могли справиться.
Этот же экземпляр был истинным зверем 2-го ранга, превосходившим ее на целую великую ступень.
Тут уже стоял вопрос не о том, удастся ли победить, а о том, получится ли убежать.
Боковым зрение Се Цзюэр быстро окинула взглядом местность по обе стороны.
Ущелье было слишком узким, по бокам возвышались отвесные каменные стены, под ногами вилась тропа из щебня — ни ответвлений, ни укрытий.
Если побежать, то горная дорога окажется слишком тесной, и скорость преследования по прямой у красного питона определенно выше человеческой; если разделиться, то, возможно, выживет один из двоих.
Но поскольку зверь только что потерял сородича, с наибольшей вероятностью он станет преследовать именно того, кто обагрен кровью.
Нож принадлежал Чжао Мину, змеиная кровь забрызгала его с ног до головы, источая самый сильный запах, поэтому питон погонится сначала за ним.
Если броситься бежать напролом, Чжао Мин обречен.
Единственным путем к отступлению оставалась шахта за спиной, но бежать внутрь означало загнать себя в тупик.
Се Цзюэр приняла решение за одно мгновение, глубоко вздохнула и вонзила тяжелый меч в щебень у ног.
Пять пальцев ее правой руки слегка растопырились, кончики устремились вверх, а на ладони вспыхнул багровый огонек, казавшийся в лунном свете особенно зловещим.
В самом центре пламени струились тончайшие узоры, смутно напоминающие еще не распустившийся цветок граната.
Этот прием она уже использовала в прошлый раз против демонических волков — Пылающее сердце.
Сгустить ци желаний внутри Тяньань до материального состояния, чтобы приманивать живые существа.
Это работало на демонических зверях 1-го ранга, заставляя их лишь оцепенеть, но она не была уверена, сработает ли трюк на звере 2-го ранга.
— Чжао Мин, — Се Цзюэр не сводила глаз с движений красного питона, понизив голос до предела. — На счет три беги в шахту.
— Бежать в пещеру? Разве это...
— Снаружи от него не уйти, в туннеле тесно, его туша не сможет развернуться, мы по крайней мере выиграем немного времени.
— ...А ты?
— Я задержу его, — Се Цзюэр посмотрела на багровый огонек на своей ладони, и уголки ее рта искривились в горькой улыбке.
— У меня есть один безумный способ, должно хватить на несколько вдохов. Этого хватит, чтобы ты успел вбежать в шахту, а внутри ходы переплетаются сложнейшим лабиринтом — спрячешься там на первое время.
— Нет! Я не могу...
— Если останешься, все равно не поможешь, — Се Цзюэр прервала его мягким, но твердым тоном.
— У тебя Шестой слой Очищения Ци, у меня — Восьмой. Останешься — станешь мне обузой, убежишь — оставишь мне пути к отступлению. Выбирай.
Губы Чжао Мина задрожали, он глубоко вздохнул, сделал шаг назад и не произнес больше ни единого слова.
Каждое слово Се Цзюэр было правдой: его Шестой слой Очищения Ци, посредственная техника владения клинком и заклинания, срабатывающие через раз, не позволяли ему выдержать и раунда против демонического зверя 2-го ранга при лобовом столкновении.
Бегство — это как раз помощь ей.
Пока они говорили, багровое пламя оторвалось от ладони Се Цзюэр и зависло на расстоянии двух футов перед ней, мерцая и раскачиваясь.
Ци желаний внутри ее тела почти исчерпала себя в недавнем бою, и оставшейся крупицы едва хватило на сгусток размером с кулак.
Глаза красного питона шевельнулись, взгляд сместился с Чжао Мина на огонек.
Его зрачки сузились, а гнев смешался с чем-то более сложным.
Он подался головой на несколько дюймов вперед в сторону пламени, темно-золотой свет в вертикальных зрачках замерцал, а из глотки вырвалось низкое урчание.
На сердце у Се Цзюэр посветлело.
Сработало. Он привлечен.
Она скосила глаза на Чжао Мина, подавая ему знак, и приготовилась бежать.
И в следующий миг ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Вертикальные зрачки красного питона внезапно расширились, словно в темно-золотой глубине что-то вспыхнуло, он резко повернул голову обратно и впился взглядом в Се Цзюэр.
— Твою мать...
На сердце у Се Цзюэр похолодело.
Такой взгляд она уже видела в глазах тех двух демонических волков в секретном тайном месте, видела в глазах практикующего Закладку Основания в густом лесу, но сейчас он был неизмеримо сильнее.
Вертикальные зрачки затянуло мутной багровой пеленой, змеиный язык бешено метался туда-сюда, каждый его выброс сопровождался густым зловонным духом, а все тело начало странно извиваться в неконтролируемых конвульсиях.
Сердце Се Цзюэр рухнуло на дно пропасти.
Степень влияния на демонического зверя прямо пропорциональна его рангу.
Чем выше ранг и разумнее существо, тем сильнее глубина воздействия.
Демонический волк 1-го ранга лишь оцепенел, а красный питон 2-го ранга сошел с ума окончательно.
Мать честная, если эта махина сейчас попрет на нее, она не выдержит.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в следующее мгновение змеиная голова бросилась на нее с бешеной скоростью, в несколько раз превышающей прежнюю.
— Чжао Мин, беги!
Се Цзюэр изо всех сил выкрикнула это, стремительно перекатившись вбок: пасть питона щелкнула в пустом пространстве у нее за спиной, пропахав то место, где она только что стояла, и разбросав вокруг осколки камней.
Воспользовавшись этой брешью, она кувырком вскочила на ноги и схватила рукоять меча, но прежде чем успела принять боевую стойку, наотмашь хлестнул змеиный хвост.
Хвост красного питона 2-го ранга — это совершенно иной уровень по сравнению с только что продвинувшейся тварью.
Этот удар обрушился с сокрушительной силой, пронзительный свист разрываемого воздуха резал слух.
Се Цзюэр лишь успела выставить тяжелый меч перед собой, как хвост обрушился на лезвие.
Раздался оглушительный грохот, тяжелый меч мгновенно вылетел из рук, с размаху ударившись о скалу, а саму девушку отбросило ударной волной — ее спина с треском переломила старую сосну в трех шагах позади.
— Кхе-кхе-кхе...
Она соскользнула вниз по стволу, колени рухнули на щебень, и на мгновение в глазах у нее потемнело.
Жгучая боль пронзила спину, а во рту подступил сладковатый привкус крови.
Когда зрение вернулось, красный питон уже замер в трех футах перед ней.
Огромная змеиная голова нависала над ее макушкой, темно-золотые вертикальные зрачки полностью скрылись под пеленой мутного багрового сияния.
Тело перед ней извивалось в причудливой ломаной позе, а чешуйки терлись друг о друга с шелестящим звуком.
Питон смотрел на нее, чуть приоткрыв пасть, и с ядовитых клыков капала вязкая слюна, падая на щебень у ее ног с шипением, разъедающим камни.

Комментарии

Загрузка...