— Вот и оно.
Чжао Мин указал на каменную стену слева, и Техника Концентрированного Света ярко осветила всё вокруг.
Се Цзюэр подошла к этой стене, присела на корточки и принялась разглядывать поверхность, стертую телом питона почти до полной неразличимости.
На стене были высечены фрагмент древней формации и несколько строк текста.
Большая часть стерлась от времени, но в правом нижнем углу относительно неплохо сохранились две строчки.
Она смахнула рукавом пыль с камня и принялась вглядываться в каждый иероглиф.
— ...море... желаний... лотос...
— ...я здесь... оставил... формацию...
Ее палец скользнул по стене, и она тихо вслух произнесла:
— В море желаний расцветает лотос, я оставляю здесь формацию.
— Какой еще лотос? — Чжао Мин подошел ближе, склонив голову набок и вглядываясь в надпись. — Чего тут написано? Почерк такой кривой, еще хуже моего.
Се Цзюэр провела кончиком пальца по четырем иероглифам и покачала головой:
— Удалось разобрать только это, остальное уже не прочесть.
— А? — Чжао Мин смущенно поскреб в затылке. — А я-то думал, мы нашли какое-то древнее сокровище, а тут вон оно что.
— Сама вещица, должно быть, ценная, но раз она повреждена до неузнаваемости, толку от нее никакого.
Произнеся это, Се Цзюэр поднялась, отряхнула руки, взвалила на плечо тяжелый меч и направилась к выходу из пещеры. Оглянувшись, она увидела, что Чжао Мин все еще стоит на месте, не оставляя надежды что-то разглядеть.
— Пошли, Чжао Мин.
— Иду, иду!
Отозвавшись, Чжао Мин оторвал взгляд от стены и послушно зашагал следом.
Сделав всего шаг, он внезапно споткнулся.
— Ой!
Он кубарем полетел вперед и рухнул на землю. Техника Концентрированного Света погасла, и в горной выработке моментально воцарилась темнота.
Он торопливо вскочил на ноги, складывая пальцы для заклинания.
Услышав шум, Се Цзюэр инстинктивно обернулась.
Бац!
— Ой!
Меч на ее плече со всего маху врезался в Чжао Мина и снова сбил его с ног.
— ...
Сидя в темноте, Чжао Мин потирал ушибленную спину, шмыгнул носом и, повернувшись в сторону Се Цзюэр, глухо пробормотал:
— Товарищ по dao Се... ваша иероглифическая техника... в смысле, этот меч очень больно бьется.
С этими словами он снова поднялся с земли, заново сложил пальцы, но как ни пытался, Техника Концентрированного Света больше не зажглась.
Се Цзюэр молча потерла кончик носа, взмахнула запястьем и сложила пальцы. В воздухе вспыхнул шар света размером с кулак, мгновенно осветив всю пещеру.
Глаза Чжао Мина заблестели, он прервал свои манипуляции и завороженно уставился на светящийся шар в ее руке: аура духовной энергии вокруг него отливала мягким розоватым оттенком.
— Почему твой свет совсем другой? И такой красивый...
Се Цзюэр бросила на него взгляд, ее губы чуть шевельнулись.
Этот свет она создала с помощью ци желаний, поэтому он заметно отличался от того, что получался при использовании обычной духовной энергии.
— Меньше смотри, а то скоро весь раскраснеешься от жара.
— Ладно, — уныло отозвался Чжао Мин, поспешно отводя взгляд и тряся головой.
Он подошел к тому самому месту, где только что споткнулся, и присел на корточки, чтобы осмотреться.
— Товарищ по dao Се, иди сюда, посмотри, что это?
— Что там? — с недоумением спросила Се Цзюэр, подходя ближе и присаживаясь рядом.
В небольшой ямке размером с чашку лежали два блестящих предмета.
Падая, Чжао Мин случайно пнул камень, прикрывавший тайник, и теперь они оказались на виду.
Се Цзюэр протянула руку и достала один из предметов. Он был целиком испускать слабый синий свет, но никаких колебаний духовной энергии от него не исходило.
Чжао Мин тоже поднял второй камешек и поднес его к самым глазам, разглядывая со всех сторон:
— Товарищ по dao Се, что это такое? На духовный камень не похоже, ци нет, а светится.
Се Цзюэр покачала головой, обвела взглядом пещеру и, заметив, что камень лежал как раз в том месте, где чаще всего сворачивался кольцами Красный Питон, сделала вывод:
— Похоже, это тайник того Красного Питона.
— Ого, выходит, мы сорвали куш! — обрадованно воскликнул Чжао Мин.
— Возможно, — ответила Се Цзюэр и поднялась на ноги. — Раз их как раз два, возьмем по одному.
Чжао Мин тоже встал и сунул вещицу в пространственный мешочек:
— Ладно, заберу с собой, покажу старшему брату, пусть поломает голову.
Се Цзюэр убрала свою находку, снова взвалила на плечо меч и направилась к выходу. Чжао Мин плелся позади, на ходу вытирая рукавом кровь питона с лица.
Он долго тер кожу, но вместо того, чтобы стереть кровь, лишь размазал ее по всему лицу, отчего оно приобрело равномерный темно-красный оттенок, словно он только что умылся в крови монстра.
— Товарищ по dao Се, Красный Питон повержен, мое задание тоже можно считать выполненным, завтра я возвращаюсь в секту. Не хочешь пойти со мной? Угощу тебя жареной курицей.
Он замолчал на секунду и добавил:
— Точнее, двумя.
Се Цзюэр покачала головой:
— Не нужно, мне еще нужно в Линчжоу.
— Ну как знаешь, — в голосе Чжао Мина послышалось разочарование, но тут он словно что-то вспомнил. — Товарищ по dao Се, ты вроде говорила, что собираешься в Секретное Царство? Не в то ли самое знаменитое Секретное Царство Тяньюань?
— Да, а что? — рассеянно бросила Се Цзюэр.
Чжао Мин, продолжавший оттирать рукавом питонью кровь, на мгновение замер.
— Разве это Секретное Царство Тяньюань не принадлежит Секте Духовного Меча? Свободным практикурам за вход нужно платить да и поручитель требуется. Тебе нужен поручитель? Могу спросить старшего брата: хоть он и не великая шишка в нашей секте, но знаком с кем-то из внешних распорядителей Секты Духовного Меча...
— Не нужно, — перебила его Се Цзюэр, продолжая идти вперед. — Я сама что-нибудь придумаю, когда доберусь до Секретного Царства Тяньюань. Если уж понадобятся поручители, тогда и решим.
— Ну... ладно. Если вдруг что-то понадобится, заглядывай в Секту Линсю, спроси меня по имени.
Се Цзюэр больше ничего не ответила, и вскоре они оба вышли из шахты.
Высоко в небе висела луна, ее бледный свет серебрился в тишине сонного леса, где время от времени раздавалось стрекотание цикад.
Чжао Мин прищурился, сладко потягиваясь, но вдруг, словно опомнившись, повернулся к спутнице. Он уже собирался заговорить, как вдруг замер, уставившись в темнотудалекого горного ущелья.
У самого поворота тропы в ущелье что-то приближалось.
Се Цзюэр тоже остановилась. Ее плечи мгновенно напряглись, пальцы судорожно сжались на рукояти меча, а глаза сузились.
Из-за поворота потянуло тяжелым зловонием гниющей плоти и чешуйчатой вони.
Монстр передвигался практически бесшумно, но его аура была настолько грандиозной, что от одного ее присутствия воздух вокруг слегка вибрировал.
В следующий миг из-за угла показалась гигантская черная тень.
В лунном свете змеиная голова казалась размером с половину колеса от повозки. По черной чешуе тянулась полоса темно-красной гривы, уходившая вдоль хребта подобно ряду багровых шипов.
Темно-золотые вертикальные зрачки сузились в тонкие щелки, отблескивая холодным металлическим блеском под луной.
На голове питона красовался старый шрам, косо пересекавший пространство от левого глаза до самого подбородка и выворачивающий чешую на половине морды наружу, обнажая мерзкую бурую плоть свежей раны.
Еще один Красный Питон, и этот был совершенно в иной весовой категории, нежели предыдущий.
По спине Се Цзюэр мгновенно пробежал леденящий холод.

Комментарии

Загрузка...