В разгар противостояния, видимо, почувствовав, что у противника появился еще один помощник, Красный Питон перестал сдерживаться.
Он резко изогнулся, и его змеиная голова, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, метнулась прямо к Се Цзюэр.
Се Цзюэр едва успела увернуться в сторону, взмахнув тяжелым мечом снизу вверх, и с звонким ударом врезала по боку змеиной головы.
Голову от удара отбросило в сторону, и она, чиркнув по плечу девушки, врезалась в каменную стену, с грохотом обрушивая вниз град мелких камней.
Се Цзюэр оттолкнулась, отпрыгнула назад и оглянулась.
Чжао Мин уже отбежал к другой стене.
— Эй! Сюда! — сбивчиво выкрикнул он, бросая в сторону змеиного туловища сгусток бледно-голубого света.
Меткость оказалась так себе: снаряд угодил в камень рядом с змеиным хвостом.
Камень разлетелся мелкими брызгами, хвост испуганно дернулся и по инстинкту взмахнул так, что чуть не заехал Чжао Мину по лицу.
Тот отпрыгнул назад, затылком ударился о стену шахты и глухо охнул.
— Попал я или нет? — он даже сам толком не разглядел.
Се Цзюэр не ответила, уворачиваясь от второй волны атак змеиной головы.
— Р-р-р-х!
Красный Питон, зажатый между двумя противниками спереди и сзади, рассвирепел еще сильнее. Его голова преследовала Се Цзюэр, пытаясь укусить, а хвост беспорядочно молотил по сторонам в сторону Чжао Мина, разбрасывая по ущелью каменную крошку.
— Доу-же Се... где там, по-вашему, у него семь дюймов? — завопил Чжао Мин сквозь поднятую змеиным хвостом пыль.
— Самое густое место на гриве у шеи! Чешуя там светлее, чем везде!
— Сейчас поищу... Слишком темно, ничего не видно... Подождите, вижу его шею!
Его слова еще не затихли, как Се Цзюэр боковым зрение заметила, что он бросился к середине змеиного туловища. Широкий нож был поднят высоко вверх, лезвие отливало бледно-голубым светом духовной энергии. Подпрыгнув, он изо всех сил вонзил клинок в светлую чешуйку на шее Красного Питона.
Лязг!
Угол оказался неверным, острие скользнуло по чешуе, оставив лишь легкий белый след.
Взмах клинка задел соседнюю гриву питона, и зверь, почувствовав боль, резко закрутился, едва не сбросив его.
Чжао Мин кубарем покатился назад:
— Я попробую еще раз! На этот раз точно попаду!
— Не нужно, — воспользовавшись тем, что змеиная голова отвлеклась на Чжао Мина, Се Цзюэр сбоку вошла в ближний бой.
Ее тяжелый меч не имел лезвия и не мог пронзить цель, но плашмя со всей дури обрушился на светлую чешуйку на шее питона. Сила удара была такова, что вся змеиная голова взметнулась вверх.
Чешуя с треском раскололась, обнажая пульсирующее под ней кровавое мясо.
Ухватившись за этот редкий миг, Чжао Мин быстрым шагом бросился вперед и до упора вогнал длинный нож.
Острие погрузилось в туловище змеи на три дюйма, угодив точнехонько в змеиное сердце.
— С-с-с-р!
Красный Питон издал оглушительный, пронзительный визг, все его тело забилось в бешеных судорогах, а хвост принялся крушить стены шахты, разбрасывая осколки камней.
Чжао Мину в плечо угодил летящий булыжник, но он продолжал мертвой хваткой сжимать рукоять, рухнув назад на ягодицы и силой выдергивая клинок.
Раскаленная змеиная кровь брызнула ему прямо в лицо.
Побившись еще какое-то время, Красный Питон наконец затих.
Его голова повисла на куче щебня, а вертикальные зрачки постепенно тускнели, теряя багровый блеск.
Вокруг сразу стало тихо, нарушаемое лишь дыханием двух людей.
— Я попал! Доу-же Се, вы видели?! Я убил его!
— Видела, видела.
Опираясь на меч и тяжело дыша, Се Цзюэр обливалась потом, а волосы прилипли к лицу.
Она подняла глаза на Чжао Мина.
Тот сидел на земле в куда более плачевном виде: все лицо в змеиной крови, на левой щеке красный след от удара ветки, плечо сильно опухло. Выглядел он так, будто по нему катком прошлись все обитатели гор, но при этом радостно скалился.
— Как твое плечо? — спросила Се Цзюэр.
такие как... [фрагмент рекламной врезки вырезан] ...сплошной синяк на заднице, до сих пор не прошло.
— Вот как? — Се Цзюэр с сомнением покосилась на перерубленное пополам дерево рядом. — Дерево вон переломило, а ты цел?
Услышав это, Чжао Мин, потирая плечо, поднялся на ноги. Словно что-то вспомнив, он торопливо залез за пазуху и вытащил Зеркало Защиты Сердца — на нем появилась трещина.
— Спасибо этому артефакту, — спрятав зеркало обратно, Чжао Мин повернулся и спросил: — Кстати, Доу-же Се, а вы как?
Убедившись, что тот в порядке, Се Цзюэр вздохнула с облегчением.
Не зря этот парень из секты, у него даже такие артефакты, как Зеркало Защиты Сердца, водятся.
Сама же она чувствовала себя неважно: удар хвостом Красного Питона пришелся по боку, и теперь там невыносимо болело, а рана на плече непрерывно кровоточила.
— Я в порядке, жить буду.
С этими словами Се Цзюэр медленно оперлась на меч и опустилась на землю, но от резкой боли в половине поясницы ее движения замедлились.
Заметив, что она обессилена, Чжао Мин поспешно достал из пространственного мешочка два фарфоровых флакона и протянул их.
— Это целебные пилюли нашей Секты Линсю, очень эффективные. Если бы не вы, я бы ни за что не справился с этим проклятым Красным Питоном.
Се Цзюэр не стала отказываться, взяла флаконы и взглянула на них: в одном оказались Пилюли Восстановления Духа, в другом — Пилюли Заживления Плоти.
Пилюли Восстановления Духа были ей без надобности, а вот Пилюли Заживления Плоти вполне годились. Вытряхнув две штуки, она закинула их в рот и, тщательно прожевав, слегка поморщилась.
Горько.
С трудом проглотив лекарство, она швырнула остальное обратно:
— Раз уж ты всё еще прыгаешь и скачешь, берись за дело, сними со змеи шкуру.
— А, — Чжао Мин запихнул пузырьки за пазуху и покосился на неподвижную тушу питона на груде камней. — Я в прошлый раз шкуру только с кролика снимал...
— Ничего страшного, я подскажу, как надо, — перебила она.
Он вздохнул:
— Ну ладно...
Спустя четверть часа, под чутким руководством Се Цзюэр шаг за шагом, Чжао Мин кое-как снял цельную змеиную шкуру, а добытые желчный пузырь и кровь сложил рядом с Се Цзюэр.
Следом он выудил тридцать низкокачественных камней духа и протянул ей.
— Как и договаривались, вся добыча твоя, мне нужна лишь лобная кость Красного Питона, чтобы сдать задание секты.
Посмотрев на его беззаботный вид, Се Цзюэр ничего не сказала и забрала все вещи.
Шкура получилась неважного качества, но пару камней духа выручить удастся.
— Да, Доу-же Се, — Чжао Мин хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то.
— Внутри есть шахтная пещера, примерно три чжана в квадрате. В прошлый раз, стоило мне подойти к входу, как эта тварь меня заметила и гнала целых три ли.
С этими словами он достал из-за пазухи помятый лист бумаги, на котором криво-косо был набросан эскиз внутренних помещений шахты.
— Когда я убегал в прошлый раз, то обернулся и заметил: там, где она скручивалась кольцами, вроде бы есть каменная стена со странными царапинами.
— Царапинами?
Се Цзюэр в недоумении взяла схему и взглянула на нее: рисунок был таким же безобразным, как и его почерк, разобрать что-либо не представлялось возможным.
— Верно. В прошлый раз на половине пути она вдруг перестала меня преследовать. Учитывая те царапины, мне кажется, внутри есть что-то, из-за чего она не хотела уходить далеко.
Сердце Се Цзюэр дрогнуло.
— Что за царапины?
— Не разглядел, я слишком спешил, только мельком глянул, — Чжао Мин почесал затылок. — Вроде бы буквы, но я их не знаю.
Опираясь на тяжелый меч, Се Цзюэр поднялась на ноги и крепко сжала рукоять.
— Пойдем взглянем.
Они боком протиснулись в узкий проход шахты, который был как раз вдвое уже человеческого плеча.
Внутри царила непроглядная тьма. Чжао Мин шел впереди, сотворив Технику Концентрированного Света: белое сияние размером с кулак зависло над его ладонью, ярко освещая путь.
Стены пещеры были влажными, под ногами тянулась неровная каменменистая почва, и по мере продвижения вглубь запах крови в воздухе становился все гуще.
Миновав один из поворотов, пространство впереди резко расширилось — они добрались до внутренней пещеры.

Комментарии

Загрузка...