Вечером они разбили лагерь в лесной чаще.
Се Цзюэр нашла подходящее дерево, прислонила к нему свой тяжелый меч и сама опустилась на землю, удобно устроившись у ствола.
Чжао Мин походил вокруг, собрал охапку сухих веток, развел костер и, достав из пространственного мешочка два батата, закопал их в горячую золу.
— Попутчица Се, как испекутся — угощу тебя одним. У меня батат особенный, очень сладкий, с задних склонов нашей Секты Линсю. Перед уходом я выкопал целую кучу.
Се Цзюэр кивнула, прикрыла глаза и, привалившись к дереву, расслабилась, всем своим видом выражая легкую негу.
Закопав бататы, Чжао Мин сел на ближайший камень, отряхнул руки от золы и поднял взгляд на Се Цзюэр.
Девушка сидела под деревом с закрытыми глазами, тихая и спокойная. Овальное лицо, фарфоровая кожа, мягкие черты, а в отблесках пламени её губы казались ещё ярче и нежнее.
Чжао Мин приоткрыл рот. Весь день они провели в пути, причем Се Цзюэр заставляла его идти впереди, держась на расстоянии чжана, так что он толком не успел её рассмотреть.
Кто бы мог подумать, что она такая красавица — даже красивее его старшей сестры.
Посидев немного, он не выдержал тишины.
— Попутчица Се, почему ты сегодня без вуали? Сняла, потому что покинули город торговцев? Вчера ты была в ней, и я не разглядел, а ведь ты такая красивая.
— Попутчица Се, я забыл спросить, откуда ты родом? Давно странствуешь? И почему решила стать вольным практиком?
— Кстати, попутчица Се...
— Чжао Мин, — наконец не выдержала Се Цзюэр и, открыв глаза, оборвала его.
— А?
— Посиди тихо. Ещё слово — и я закину тебя на дерево.
Чжао Мин мгновенно замолчал, прикрыв рот ладонями. Из-за пальцев виднелись лишь большие круглые глаза, в которых читалось: я молчу, но мне ещё столько нужно сказать.
Се Цзюэр снова закрыла глаза и вздохнула.
Тишина продлилась меньше десяти мгновений. Чжао Мин снова подал голос:
— Попутчица Се, ты только не думай, что я болтлив. Не знаю, что со мной, но сегодня я почему-то особенно возбужден... Я задам последний вопрос, всего один.
— Почему ты взялась за это задание? Деревня Семьи Лю находится в довольно глухом месте, вольные практики туда почти не заглядывают.
Се Цзюэр повернула голову и посмотрела на него. Юноша хлопал большими глазами, напоминая любопытного ребенка.
Скрывать было нечего, и она ответила равнодушно:
— По пути.
— По пути? Но ведь в ту сторону лежит Секта Духовного Меча. Ты направляешься туда?
— Угу.
— А зачем тебе в Секту Духовного Меча?
— В секретное тайное место.
— А зачем тебе в секретное тайное место?
Се Цзюэр повернулась к нему, глядя спокойным взглядом:
— Чжао Мин, ты обещал всего один вопрос.
Чжао Мин опешил, начал загибать пальцы и смущенно улыбнулся:
— Кажется, вышло четыре.
— Пять.
— Ну пусть будет пять, — он почесал затылок и хихикнул. Впрочем, он был достаточно сообразительным, чтобы больше не расспрашивать, хотя лицо его покраснело, а он сам бессознательно потянул за воротник одежды.
Се Цзюэр наблюдала за ним. Он сидел напротив костра и тыкал веткой в угли, где лежали бататы.
Расстояние между ними было меньше половины чжана. Вероятно, на него подействовала духовная сила, исходящая от неё: мочки ушей юноши налились цветом, а дыхание стало неровным.
В её Тяньане за весь день скопилось столько энергии, что сейчас она излучала её сильнее, чем когда-либо.
С самого полудня тепло в нижней части живота нарастало, превратившись из легкого потока в настоящий жар.
Зной распространялся от живота к пояснице, и нужно было срочно что-то предпринять.
Однако сейчас концентрация энергии была в несколько раз выше обычной, и трудно было предугадать, чем это обернется.
Поколебавшись, Се Цзюэр решила объясниться начистоту.
— Чжао Мин.
— А? — он поднял голову, и на его лице остался след от угольной пыли.
— Мне нужно немного попрактиковаться. Это особая техника для вывода излишков духовной силы. Во время медитации я невольно испускаю ауру, которая может повлиять на тех, кто находится слишком близко.
— Повлиять? Как именно? — Чжао Мин склонил голову набок.
— ...Сердцебиение учащается, тело бросает в жар, мысли путаются, — Се Цзюэр старалась объяснить как можно проще. — Короче говоря, ничего хорошего. Поэтому, когда я буду медитировать, не подходи близко. Отойди подальше.
— Насколько далеко?
— Минимум на десять чжанов. Нет, на двадцать. Чем дальше, тем лучше.
Се Цзюэр говорила подчеркнуто серьезно, не оставляя сомнений в том, что это не шутка.
Чжао Мин замер. Отблески огня играли на его круглом лице, выражение которого сменилось с озадаченного на любопытное, а затем на некое смутное беспокойство.
— Почему? — спросил он.
Се Цзюэр заметила, как изменился его взгляд.
Словно что-то внутри него было слегка задето, и хотя сам он, возможно, не осознавал этого, тело уже начало реагировать.
Это было не слишком сильно, но в его голосе появились вязкие, тягучие нотки.
— Потому что я сказала не подходить, — Се Цзюэр поднялась и сделала шаг назад.
— Но...
— Никаких но.
— Но твоя аура... — Чжао Мин почесал голову, явно не понимая собственной реакции. — Она... как бы сказать? Твоя техника какая-то странная? Мне кажется, рядом с тобой я чувствую себя таким возбужденным... и... приятно?
Последние слова он произнес с сомнением, словно сам понимал, что это звучит как-то неправильно.
Се Цзюэр глубоко вздохнула.
Если так пойдет и дальше, случится беда.
После случая с тем практиком Стадии Закладки Основания она долго анализировала произошедшее.
Хотя эффект был лучше, чем от самостоятельной медитации, риски оказались слишком велики.
Что, если она не сдержится? Что, если он не выдержит? Что, если она потеряет контроль в самый неподходящий момент?
Цена — половина её основы, слишком большая ставка.
Характер Чжао Мина не подходил для этого: он простодушный, беспечный, даже не поймет, что с ним происходит под её влиянием.
Но именно потому, что он глуповат, она не хотела пользоваться его беспомощностью.
— Чжао Мин, оставайся у костра, — Се Цзюэр постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Я буду медитировать за тем большим камнем. Батат испечется — ешь сам, меня не жди. Я вернусь через полчаса. Что бы ты ни услышал в это время, не приближайся.
— ...Хорошо, ладно... — Чжао Мин ответил с явной неохотой.
Се Цзюэр больше не обращала на него внимания и направилась к валуну в двадцати чжанах от лагеря.
Если возникнут проблемы, она просто вырубит его одним ударом меча.
Добравшись до камня, она на всякий случай оглянулась и, убедившись, что Чжао Мин послушно сидит на месте, выдохнула.
Привычно усевшись у камня, она закрыла глаза и начала Формулу Переправы через Желания.
Руки сложили привычную печать, тело быстро наполнилось жаром, который хлынул в меридианы, словно морской прилив, накатывая волна за волной.
Она прикусила нижнюю губу, дыхание становилось всё чаще, спина выгнулась, а затылок уперся в шершавый камень.
В этот момент издалека донесся голос Чжао Мина:
— Попутчица Се! Ты начала медитировать? Мне показалось, твои духовные колебания изменились — то вверх, то вниз. Это не похоже на то, что было днем. Это нормально?
— ...

Комментарии

Загрузка...