Се Цзюэр провела в торговом городище Гулинь три дня.
Эти три дня она не сидела сложа руки: в первый же день она обошла все лавки алхимиков в торговом ряду.
В одной лавке сказали, что никогда не слыхали о пилюлях, способных заглушить телесный запах, зато в другой порекомендовали ароматическую палочку сокрытия дыхания стоимостью в тридцать духовных камней.
Она понюхала образец: запах действительно перебивал аромат граната, исходивший от неё, но сам по себе парфюм оказался слишком резким. Стоило им надушиться, и человек начинал походить на ходячее дерево османтуса. На улице оборачиваться на неё стали ещё чаще, чем когда она вообще ничем не пользовалась.
Покупать она не стала.
На второй день она битых полдня просидела у доски объявлений, выискивая какое-нибудь выгодное и не слишком опасное поручение.
Вся доска была облеплена бумажками: от отчаянных поисков одной Пилюли Закладывания Основы до просьб кому-нибудь хорошенько набить морду — чего там только не было.
Провозившись больше часа, она так и не подобрала ничего подходящего.
На третий день она пошла вдоль главной улицы, заглядывая в каждую лавку.
Заглянула в три лавки с техниками, в две — с разной урной-утварью и прочими ремёслами, перелистала не меньше нескольких десятков нефритовых бамбуков, но в большинстве своём видела лишь то, с чем уже была знакома.
Базовые техники, заклинания пяти стихий, основы алхимии — из раза в раз повторялось одно и то же.
Изредка попадались какие-нибудь диковинные свитки, но все они оказывались не более чем бестолковым диким чанем.
Добравшись ближе к вечеру до лавки всякой всячины под названием Павильон Металлов и Камней, она наткнулась там на старый нефритовый бамбук.
С виду он был ужасен: края побиты и сколоты, по поверхности шла тонкая трещина — с первого взгляда было ясно, что эту вещь давным-давно закинули в угол, и с тех пор к ней никто не прикасался.
Хозяин лавки, старик со слабым зрением, заметив, что она подняла этот бамбук, махнул рукой:
— Эта вещица бракованная, содержимое внутри повреждено и неполно. Хочешь поглазеть — забирай, денег не возьму.
Раз вещь достаётся даром, Се Цзюэр, разумеется, решила взглянуть.
Погрузив внутрь божественное сознание, она обнаружила, что бамбук и впрямь изуродован тяжелейшими повреждениями.
Начало было оборвано на полуслове, середина зияла совершенно размытыми кусками, а конец кто-то попросту стёр начисто. Разобрать удавалось лишь разрозненные, обрывочные фразы.
В них говорилось о некоем практикующем по прозванию Чжэньцзюнь Сюаньцин, который утверждал, что обнаружил в Провинции Ичжоу древнее секретное тайное место. Ци там была невероятно густой, совсем не такой, как в обычных краях. Он предавался там медитациям долгие годы, и его уровень развития совершил колоссальный рывок вперед.
А вот точное местонахождение секретного тайного места и способ проникнуть туда — как назло, содержались как раз в том самом стёртом конце.
Се Цзюэр чуть не швырнула нефритовый бамбук оземь.
Неудивительно, что он оказался бесполезным и его отдавали даром.
Что ж, прекрасное развлечение на время чаепития, забава выдалась неплохая.
Обойдя за три дня весь торговый город Гулинь и перевернув вверх дном практически всё, что только было можно, она так и не нашла никакой полезной информации.
Се Цзюэр глубоко вздохнула и вернула бамбук на место.
Способ скрывать присутствие — дело небыстрое, спешить бесполезно. Расспросит обо всём поподробнее, когда доберётся до земель Секты Духовного Меча.
Она поднялась, покинула лавку и направилась обратно, а проходя мимо доски объявлений, по привычке бросила на неё беглый взгляд.
Раз уж предстоит путь в сторону Секты Духовного Меча, расходы в дороге будут немалыми. У неё же на руках осталась лишь горсть духовных камней, вырученных за продажу духовной травы и тех волков-демонов, так что надолго их не хватит.
Се Цзюэр быстро прикинула всё в уме, после чего приняла классическое решение бродячего заклинателя.
Зарабатывать прямо по ходу пути.
Взять попутное поручение, раздобыть немного дорожных денег, а лучше всего — задание на истребление Демонических зверей.
У неё имелся опыт в охоте на Демонических зверей, к тому же с ними не нужно вести разговоры, и на них никак не подействует её особенность.
Разобравшись с этим, она подошла к доске объявлений. Трёхметровая деревянная стена была сплошь утыкана всевозможными заказами.
Поиск людей, поиски вещей, охота на Демонических зверей — всё лепилось в три слоя. Кое-какие бумажки уже настолько выцвели от ветра и дождя, что буквы расплылись, и трудно было сказать, сколько времени те провисели.
Се Цзюэр ряд за рядом просматривала их, пропуская все призывы нанять телохранителей или сколотить группу для похода в секретное тайное место... В подобных делах неизбежно приходилось общаться с людьми, а она не желала долго околачиваться в толпе.
Она также пропускала поиски пропавших практикующих: подобные поручения отнимали кучу времени и сил, но при этом вовсе не гарантировали результат.
Её взгляд в конце концов зацепился за самый угол, за свеженаклеенное и на редкость кривобокое объявление.
Буквы на бумажке были нарисованы чудовищно уродливо, словно писали левой рукой, а чернила в нескольких местах размазались так, что смысл едва угадывался.
Требуются люди! Отправиться за пределы Деревни Семьи Лю и убить Красного Питона Первой ступени на пике развития! Требуется Седьмой слой Очищения Ци и выше! Награда — тридцать духовных камней, всё, что удастся добыть с туши питона, ваше, мне нужно лишь выполнить задание! Срочно! Очень срочно! Крайне срочно! Желающих прошу найти Чжао Мина во втором корпусе, комнате номер семь постоялого двора Юэлай!
В правом нижнем углу бумажки была даже пририсована плачущая физиономия — кривая, точно её вывел трёхлетний ребёнок.
Се Цзюэр с пару мгновений всматривалась в эту плачущую рожицу.
Деревня Семьи Лю лежала примерно по пути к Секте Духовного Меча. Хоть и приходилось немного делать крюк, большой беды в этом не было.
Про Красного Питона она слыхала: яд у него слабый, шкура толстая и прочная, а главная его сила — в способности задушить жертву своими кольцами.
Помимо тридцати духовных камней, ей отходили все материалы с туши питона — награда щедрая донельзя, даже подозрительно щедрая.
Обычно шкура и желчный пузырь питона стоили куда дороже тридцати духовных камней, но этот самый Чжао Мин почему-то отказывался от них целиком.
Здесь явно крылся какой-то подвох.
К тому же заказчик требовал обращаться в комнату номер семь второго корпуса постоялого двора Юэлай, что указывало на групповое поручение.
Придётся ей всё-таки иметь дело с людьми.
Поразмыслив немного, Се Цзюэр всё же решила сперва сходить и во всём разобраться — всё равно путь лежал в ту сторону.
Она протянула руку, сорвала объявление со стены, аккуратно сложила его, сунула за пазуху и повернула к постоялому двору Юэлай.
Этот постоялый двор выглядел солиднее постоялого двора Юньлай, по крайней мере, у входа не громоздились горы всякого хлама.
Се Цзюэр поднялась на второй этаж и постучала в дверь комнаты номер семь второго корпуса.
Никто не откликнулся.
Она постучала ещё два раза, и лишь тогда изнутри донёсся звонкий грохот, словно кто-то опрокинул что-то утварное, а следом зашуршали торопливые шаги.
— Иду, иду, иду!
Дверь приоткрылась на щель, явив взору лицо какого-то юнца.
Лет семнадцати-восемьдесят, круглолицый, с густыми бровями и большими глазами. Глаза вокруг были слегка покрасневшими, будто он их только что натёр.
Его тёмно-зелёные одежды странно перекосило: один рукав был закатан, а второй болтался распущенным. Волосы были собраны на макушке в небрежный хвост, причём стянут он был слабо, и несколько коротких прядей торчали на макушке растрёпанным птичьим гнездом.
Уровень его развития оказался на один слой ниже её собственного.
— Т-ты... ты пришла по объявлению? — он немного заикался, а его взгляд на мгновение замер на тяжёлом мече за её плечом, отчего глаза юноши заметно блеснули.
— Се Цзюэр, Седьмой слой Очищения Ци, — она приподняла бумажку, показывая её парню.
— Чжао Мин, Шестой слой Очищения Ци! Дорогая соратница, прошу, заходи скорее!
Чжао Мин рывком распахнул дверь, чуть не врезавшись в косяк, шагнул в сторону, освобождая проход, но тут, словно вспомнив о чём-то, в два прыжка метнулся обратно, поднял с пола опрокинутую чашку, водрузил её на стол и торопливо смахнул со столешницы рукавом пыль.
— Прости тут малость беспорядок, я сегодня с самого утра искал пояс, а потом выяснилось, что завязал его вокруг шеи... Садись, соратница, присаживайся вот сюда, здесь ничего нет.
Се Цзюэр застыла на пороге, окинув комнату взглядом.
Беспорядок и впрямь царил знатный.
На постели валялись карта, два комплекта сменной одежды и надкусанная лепёшка; на столе громоздились пустые склянки из-под пилюль и рулон мятых бинтов, а рядом прислонился длинный меч.
От всей комнаты веяло ощущением, будто жизнь только что отлупила этого парня по полной программе, но он всё ещё отчаянно пытался подняться на ноги.
Се Цзюэр уселась на стул, прислонив тяжелый меч к краю стола.
Чжао Мин устроился напротив, сложив обе руки на коленях, и сидел прямо и чинно, точно ученик, ожидающий наставлений учителя.
— Сначала о задании, — сразу перешла к делу Се Цзюэр.
— Д-да, конечно, — Чжао Мин глубоко вздохнул, собираясь выдать нечто вроде важной речи, но стоило ему открыть рот, как вся его решимость мгновенно испарилась. — Дело в том, что я взял поручение от секты: в Деревне Семьи Лю объявился Красный Питон Первой ступени на пике развития. Сначала я думал, что справлюсь в одиночку, но... соратница, скажу тебе честно, только не смейся... Я пошёл туда, нашёл его... и убежал.
— Убежал?

Комментарии

Загрузка...