Се Цзюэр купила два мясных пирожка на улице у постоялого двора и, пожевывая на ходу, направилась к входу в секретное тайное место.
Вскоре она добралась до той самой поляны. Торговых лавок стало вдвое меньше, на пустом пространстве то тут, то там прохаживались редкие практикующие — в основном те, кто пришел пораньше, чтобы сделать покупки.
Это секретное тайное место закрылось сегодня посреди ночи, а в следующий раз оно откроется только через год.
Се Цзюэр остановилась на краю площадки и окинула взглядом окрестности. Неподалеку, у входа в одну из лавок, висели две связки сушеных лекарственных трав, а над притолокой красовалась деревянная вывеска с тремя иероглифами: Байцаотан.
Почерк был аккуратным, но не изысканным — судя по всему, вывеску писали от руки.
Хотя торгующих практикующих поубавилось больше чем наполовину, в таких маленьких городках, где живут обычные люди, всегда имелось секретное тайное место. Обыватели из самых разных мест постоянно приезжали сюда из любопытства, чтобы поглазеть по сторонам и заодно приобрести кое-какую мелочь, так что пара-тройка лавочек продолжала работать.
Се Цзюэр дожевала последний кусочек мяса, скомкала промасленной бумаги бумажный пакет и, убедившись, что никто не смотрит, бросила его за ближайшие кусты.
Она вытерла руки о юбку и направилась к Байцаотан.
Стоило ей переступить порог, как в лицо ударил густой запах лекарств: горький, вяжущий, с легким травяным привкусом — всевозможные ароматы смешались воедино.
Се Цзюэр слегка поморщилась и огляделась. Внутри было сумрачно, лекарственный шкаф во всю стену занимал ее целиком, а на плотно уставленных маленьких ящичках красовались бумажные ярки с подписями, написанными столь неразборчиво, будто это был какой-то тайный шифр.
За прилавком сидел старик лет пятидесяти с седеющими волосами, одетый в выцветший до серости синий халат. Он как раз отвешивал на маленьких медных весах лекарственные травы.
Услышав шаги, он поднял голову и бросил на Се Цзюэр взгляд, задержавшись на ней примерно на пол-вдоха, после чего вновь уткнулся в весы.
— Осматривайся сама, а что хочешь купить — говори сразу.
Его тон нельзя было назвать гостеприимным, но Се Цзюэр от этого стало только проще — это всяко лучше, чем когда кто-то пялится тебе в спину.
— Я продаю духовные травы, — произнесла Се Цзюэр, подходя к прилавку, и выложила перед ним несколько стеблей духовной травы из пространственного мешочка.
Осмотрев товар, старик выдал ей тридцать камней духа.
Если добавить к ним двадцать камней духа от вчерашней продажи Демонического зверя, да приплюсовать прежние сбережения, теперь на руках у нее оказалось ровно шестьдесят два низкокачественных камня духа.
Немного, но на первое время хватит.
Убрав камни духа, Се Цзюэр не спешила уходить. Она побродила по лавке, делая вид, что разглядывает ярлыки на аптечном шкафу.
Названия на этих ярлычках были выведены настолько небрежно, что большую их часть она вовсе не смогла разобрать, с трудом угадывая лишь отдельные наименования: какой-то Порошок Сбора Духов, Мазь от Застоев Крови, Пилюля Очищения Сердца.
Все это были самые ходовые пилюли, которые никак не отвечали ее текущим запросам.
Она повернулась к старику и спросила:
— Уважаемый хозяин, скажите... найдется ли у вас что-нибудь вроде пилюль, способных скрывать ауру?
Старик отложил медные весы, поднял голову и снова окинул ее взглядом, задержав глаза на ее лице так, словно пытался что-то оценить, после чего отвел взор и бесцветным голосом произвел:
— Сокрытие ауры бывает разным. Что именно ты хочешь скрыть?
Се Цзюэр растерялась.
Она-то думала, что вопрос предельно прост: скрывать ауру — значит скрывать ауру, какие тут еще могут быть классификации?
Однако этот старик явно разбирался в вопросе куда лучше нее.
— Ну... такое, чтобы посторонним было труднее почувствовать твое присутствие.
— Это пилюли Сокрытия Дыхания, двадцать камней духа за флакон, двенадцать штук в упаковке.
Старик достал из ящика небольшой фарфоровый пузырек и поставил его на прилавок.
— Их свойство — подавлять колебания духовной силы. Хорошо помогают прятаться от Демонических зверей в секретном тайном месте.
Се Цзюэр издалека глянула на этот пузырек, немного помедлила и переспросила:
— А помимо колебаний духовной силы? Например... естественный запах тела или еще что-то, что исходит от самого человека...
Она не договорила, поскольку углубляться в эту тему было нельзя.
Услышав это, старик занес руку над прилавком и замер, а затем снова поднял на нее глаза. На сей раз этот взгляд оказался куда более осмысленным, чем предыдущие.
Девчонка уродилась хорошенькой: личико бледное, сама в алом шелковом платье, не вычурная и не вульгарная, вот только держится почему-то нарочито далеко.
Он задержал на ней взгляд чуть дольше положенного, ноздри его слегка затрепетали, будто он пытался уловить какой-то запах, но не был до конца уверен в догадке.
Затем старик отвел глаза и вернул фарфоровый пузырек обратно в ящик.
— Пилюли способны изменить лишь колебания духовной силы, но больше ни на что не влияют, — его голос оставался ровным. Он сделал паузу, и брови его едва заметно сошлись на переносице.
— Девушка, то, о чем ты спрашиваешь, с помощью пилюль не решить.
Сердце Се Цзюэр забилось чуть быстрее.
— Тогда... чем же это можно исправить?
Старик некоторое время молчал, словно взвешивая слова, и заговорил медленнее, чем прежде:
— Не все особенности — это болезнь, и не всё нужно лечить.
— Что вы имеете в виду? — Се Цзюэр инстинктивно сжала ладони в кулаки и подалась вперед.
— На пути самосовершенствования практикующие помимо развития духовного корня обладают и самыми разными особыми телосложениями.
Сказав это, он умолк на секунду, а затем добавил:
— Но если тебе непременно нужен ответ, ступай на базарчик, где торгуют всяким старьем, и попытай там удачу. В записях и личных дневниках предшественников порой описываются... весьма редкие случаи.
Се Цзюэр пристально смотрела на него пару долгих вдохов.
Старик же уже отвел взгляд и вновь взялся за медные весы, продолжая отвешивать травы с таким видом, будто его реплика была лишь случайным советом — мол, иди куда хочешь, мне всё равно.
Хотя этот старик обладал всего лишь Пятым слоем Очищения Ци, у Се Цзюэр возникло стойкое ощущение, что его познания этим далеко не ограничиваются.
Она слегка нахмурилась: скорее всего, дело было в его преклонном возрасте и богатом жизненном опыте.
— Благодарю вас, хозяин, — больше не раздумывая, Се Цзюэр поблагодарила старика и направилась к выходу.
Оказавшись на улице, она глубоко вздохнула.
Только что старик упомянул, что в мире практикующих помимо тренировки духовного корня существуют еще и особые телосложения.
Этот термин она услышала впервые; раньше ей доводилось лишь слышать о тех, кто занимается телесными практиками и укрепляет свое тело ради перехода на новые ступени.
Если рассуждать так, то ее собственное тело, судя по всему, как раз и обладает каким-то особым телосложением. Вот только каким именно — оставалось загадкой.
Старик ничего не сказал об этом — возможно, потому что и сам не знал, лишь обмолвился, что некоторые особенности — это вовсе не болезни. Похоже, он сумел что-то унюхать.
По крайней мере, это означало, что определенная часть практикующих не считает подобное дурным знаком или чем-то, из-за чего стоит поднимать панику.
Однако то, что это не болезнь, еще не значит, что здесь нет никаких рисков. И раз уж старик не проявил праздного любопытства, это не значит, что другие окажутся столь же равнодушными.
Ей необходимо доподлинно разобраться, что же с ней происходит.
Отогнав лишние мысли, Се Цзюэр огляделась по сторонам и шагнула в соседнюю, довольно неприметную лавочку.
Помещение оказалось крошечным, над входом висела выцветшая деревянная доска, на которой крупно красовались три иероглифа: Ваньфагэ.
При входе в нос ударил густой запах слежавшейся бумаги.
Внутри лавки царил полумрак, все четыре стены были уставлены стеллажами, до отказа забитыми в беспорядке сваленными нефритовыми бамбуками и шкурами с записями.
У самой двери восседала женщина-практикующая средних лет на Четвертом слое Очищения Ци; она держала в руках веер из пальмовых листьев и лениво обмахивалась им. Заметив вошедшую, она даже не сочла нужным поздороваться, лишь чуть приподняла веки.
Общаться с подобными холодными хозяевами Се Цзюэр было только на руку. Не говоря ни слова, она подошла к стеллажам и принялась самостоятельно перебирать свитки.
Техники и методы в лавке были самыми разношерстными, здесь обнаружилось всё на свете.
Основы Пяти Стихий Побега, Базовое учение алхимии, Краткое руководство по Технике владения мечом, Овладей техникой огненного шара за десять дней...
Она перелистала уже несколько рядов, но повсюду попадалось лишь дешевое чтиво для масс.
— У вас есть что-нибудь о сокрытии ауры? — повернувшись, спросила она.
Женщина-практикующая на секунду прервала движения веера:
— Самый дальний ряд, нижняя полка. Там лежит несколько старых нефритовых бамбуков, поищи сама.
Се Цзюэр направилась в самый дальний угол, присела на корточки и обнаружила на самой нижней полке те самые бамбуковые пластинки, покрытые толстым слоем пыли — было очевидно, что к ним уже давно никто не прикасался.
Она начала брать их по одной, внимательно изучая содержимое.

Комментарии

Загрузка...