Кто бы мог подумать, что вся наша орава, с домочадцами и пожитками, обойдя несколько улиц, так и не найдет ночлега. В одних местах мест не было вовсе, в других — оставались пара свободных комнат, но они либо не могли вместить всю нашу семью, либо стоили столько, что платить такие деньги было просто безумием.
Беженцев в городе собралось слишком много. У кого не было ни гроша, ни документов, те ютились в храме Чэнхуана или прямо на склонах гор за городской стеной. В самом Синьбине бродяг не жаловали: если во время комендантского часа кого-то находили, их немедленно выставляли за ворота.
Дедушка подсказал отцу:
— Четвертый, сходи-ка поищи маклера, может, удастся снять целый двор.
— И то верно, отец! В уезде Хунъяцзы мы ведь так и сделали! — спохватился отец.
Ли Чжи поспешил расспросить прохожих, где найти контору маклеров, и, прихватив с собой второго и третьего братьев, отправился на поиски жилья. Остальные члены семьи расселись по ближайшим закусочным, разом обеспечив местным торговцам неплохую выручку.
Разносчики еды расплывались в довольных улыбках, проворно хлопоча у своих прилавков. Из-за засухи продукты везли издалека, из-под гор Тайбай, поэтому цены кусались, но для семьи Ли это было не впервой — куда важнее было то, что здесь, в отличие от долгого пути, еду вообще можно было купить. Мы наконец-то увидели признаки нормальной городской жизни.
Я собиралась пообедать мясными пельменями и супом хуньтунь вместе с мамой и младшим братом. Только я успела откусить сочный пельмень с капустой и мясом, как услышала, что старшая сестра вскрикнула:
— Ах!
Я обернулась. Ли Пин, покраснев от гнева, отчитывала какого-то наглеца:
— Ты что себе позволяешь, подлец?!
Вокруг нее крутились трое мужчин в шелковых халатах и коротких куртках-мага, в руках у них были складные веера, а на лицах — гнусные ухмылки. Один из них, в богатой синей шапке, нагло разглядывал сестру с ног до головы.
— Девушка, откуда вы? Куда путь держите? В нашем Синьбине я вас раньше не встречал.
Старший брат и седьмой, восьмой, девятый братья разом вскочили со своих мест, да так, что тарелки и миски на столе загремели. Мужчины нашей семьи тут же окружили обидчиков, а братья даже приоткрыли спрятанные за поясом короткие ножи. Тетушка поспешно оттащила сестру за спину, заслонив ее собой и метая гневные взгляды в непрошеных гостей.
Эта банда подлецов привела с собой еще десяток прихвостней в черных хлопковых куртках, которые тоже окружили нас плотным кольцом. Мужчина в синей шапке хмыкнул:
— Ха! К чему такая суматоха? Меня зовут Пяо Ци, я просто хотел познакомиться с этой красавицей. Позвольте узнать, уважаемая, как вас величать?
— Я тебе не уважаемая, я твоя бабушка по отцу! — рявкнула тетушка.
— Ой, бабушка, почтение! Здравия желаю, бабуля! — заржали эти трое, перемигиваясь и отвешивая издевательские поклоны.
Наглые твари, только и знающие, что лезть на рожон. Я едва сдерживала ярость.
— Сильный дракон не одолеет местную змею, — не вставая с места, произнес дедушка. — Мы приехали в Синьбинь к родственникам, будем жить здесь долго, так что лучше не ссориться.
— О? И к кому же вы приехали? В этом городе нет никого, кого бы я, Пяо Ци, не знал! — процедил он.
— И правда, к кому? Похоже, вы беженцы. Если негде приткнуться, у моего третьего брата полно дворов, почему бы вам не остановиться у него? — подхватил другой мужчина.
Третий добавил:
— Не хочу хвастаться, но у нас есть несколько свободных дворов для слуг. Правда, для таких нежных девиц, как эта красавица, лучше всего подойдет Циньфангэ, принадлежащий седьмому брату!
Раздался дружный гогот. Лица моих родных залились краской от ярости. Если бы не дедушка и мужья тетушек, сдерживавшие ребят, ножи уже давно пошли бы в ход.
Я прислушивалась к шепоту толпы:
— Опять Пяо со своими прихвостнями к приезжим цепляется. Помощника начальника Яня нет, вот они и возомнили себя хозяевами.
— Точно, говорят, он на пограничный рынок уехал, когда вернется — неизвестно.
— Терпеть не могу таких! Пойду в управу, к помощнику уездного начальника Вану, он человек честный!
Кто-то покачал головой:
— И что с того, что честный? Над ним же У-Живодер сидит, мастер замыливать глаза!
— Да ты что, говорят, У-Живодер сейчас тише воды ниже травы, ведь делами беженцев как раз помощник начальника Ван и занимается.
Услышав это, я встрепенулась. Шепнула пару слов второму двоюродному брату, и Ван Вэньда тут же со всех ног бросился прочь.
Грязные ругательства продолжали резать слух, старшую и вторую сестер обступили тети и невестки. Ван Ланьин крепко сжимала руку младшего брата Ли Чжэня и постоянно оглядывалась, надеясь, что Ли Чжи вернется.
— Ну что, бабуля, надумала? Отдай девушку в мои восемнадцатые наложницы — это большая честь, я полгода никого нового не брал! — Пяо Ци явно терял терпение.
Ну и мерзость. Таких только бить, пока лицо не превратится в кашу! Я вытащила из пространства баллончик с перцовым спреем и электрошокер. Зажав их в кулаках, я пробралась сквозь толпу и взобралась на стол.
— Ты Пяо Ци? — спросила я.
— Да-да, седьмой брат я и есть. У малышки такой сладкий ротик, мне нравится! — осклабился он.
На лице у меня сияла улыбка, но в душе я уже проклинала его последними словами. Я подошла еще ближе. Родные закричали:
— Ин-цзы, вернись!
— Иди сюда, Ин-цзы! — третий брат потянулся, чтобы снять меня со стола.
— Все в порядке, я просто хочу получше рассмотреть этого Пяо Ци и кое о чем спросить.
Пяо Ци, с тяжелыми синюшными мешками под глазами, облизнулся. Подумал, что такая маленькая девчонка — легкая добыча. Я больше не могла терпеть. Какой там сладкий ротик? Сейчас я тебя поджарю!
— Плевать, Пяо Ци ты или Пяо-кто-угодно, братья, бей его!
Я нажала на кнопку баллончика — спрей был усиленным, и я целилась прямо в глаза.
— А-а-а! Мои глаза! Мои глаза! — взвыл он.
— Больно!
— Не ножами, бейте по мягким местам! — командовал дедушка.
Мужчины нашей семьи, словно разъяренные бычки или тигрята, с ревом бросились в драку. Две группы сцепились в кучу. Я, будучи маленькой, юркнула в самую гущу и то и дело пускала в ход шокер. Те, кто начинал биться в конвульсиях и закатывать глаза, — это была моя работа.
Дрались все, кроме ушедших Ли Чжи и старших братьев. Тот, кто оказался под старшей невесткой, выглядел еще хуже — весь в крови и ссадинах. Дедушка Чжоу, отец мужа тетушки, размахивал своей тростью с головой дракона, как мечом. Мать старшей тети орудовала курительной трубкой, выбивая шишки на головах врагов с удивительной меткостью.
Вот это да! Я и не подозревала, что наши женщины на такое способны! Ван Ланьин нахлобучила корзину на голову одного из прихвостней и охаживала его вальком для стирки так, что из-под него повалил пар. Старшая невестка, прижимая к себе Ли Цзыюя, не оставалась в стороне — то подаст ножку от стола, то от стула.
Зрители вокруг, раскрасневшись от азарта, вопили:
— Бей его! Бей! О, правильно, поддай под зад!
Да уж, суровый народ... В прошлой жизни на Северо-Востоке из-за одного только «Ты на что смотришь?» начиналась драка. А уж проучить такую мразь — святое дело!

Комментарии

Загрузка...