Толпа как раз упивалась избиением, когда издалека вихрем примчался отряд стражников с криками:
— Прекратите, все прекратите!
— Кто не остановится — отведает палок!
Позади них, натягивая поводья, ослик оглашал округу воплями:
— Оа-а! Оа-а!
С осла спрыгнул человек в официальном наряде и чиновничьей шапке. Приземлившись, он торопливо поправил головной убор, а затем разгладил складки халата.
Мужчины из клана Ли в тот же миг вытянулись по струнке, превратившись в пай-мальчиков: глядя прямо перед собой, они замерли с непоколебимой осанкóй.
Ван Ланьин швырнула валек для стирки в корзину, подхватила на руки дочку и притянула к себе сына Ли Чжэня.
Старшие члены семьи даже не подумали подниматься — они по-прежнему сидели на земле, горько рыдая и причитая.
Здесь стоит воздать должное мачехе старшей тётушки и дедушке Ли Ина.
Какое же это было слаженное пение дуэтом...
Свекровь:
— Ой, да за что же нас, несчастных, обижают-то! — икнув, продолжила. — Обижают мою доченьку!
Дед:
— Среди бела дня девицу силой волокут! Внученька, дед твой ни на что не годен, позволил тебе такое пережить!
Свекровь:
— Куда подевались справедливость и закон?!
Дед:
— Небесный судья, сжалься, взгляни же на нас своими очами!
— Что за безобразие! Что за балаган! Почему до сих пор не подняли стариков?!
Прибывшим оказался не кто иной, как уездный помощник Вань. На вид ему было около тридцати, лицом он не вышел от слова совсем, а единственной примечательной чертой являлся его низкий рост — вылитый оживший газовый баллон, такого в толпе и с собаками не сыщешь.
В народе говорят: начальники уходят, как вода, а помощники остаются, как желе.
Раз у него такая добрая репутация, оставалось лишь посмотреть, как именно он будет заступаться за простой люд и вершить правосудие!
Стражники волокли Пятого Пу и его шайку, словно дохлых псов. Следом тянулась основная часть клана Ли, а за ними мчалась целая толпа зевак, падких на зрелища.
— У-у-ух! — разнеслось по зале.
Уездный помощник Вань воссел на возвышении, чтобы вершить суд.
Дело было яснее ясного. Когда дошло до вопроса о том, кто затеял драку первым, братья Семь-Восемь-Девять бросили косой взгляд на Ли Ин, а затем с невинным видом отвели глаза.
Однако именно этот мимолётный взгляд ускользнул от уездного помощника Ваня, который как раз вытянул шею над судейским столом.
— Девчонка, подойди ближе! На вопросы судьи отвечай правдиво!
Ли Ин скривилась, едва удержавшись от того, чтобы потереть зубы.
Она похлопала мать по сжимавшей её руку ладони:
— Мам, всё в порядке, не переживай.
Но как Ван Ланьин могла её отпустить? Крепко держа дочь за руку, она приблизилась и опустилась на колено рядом с дедом.
— Ваша честь, моя внучка здесь ни при чем! Ей всего восемь лет, откуда у неё смелость задирать наглых хулиганов!
— Именно так, ваша честь, будьте справедливы! Это те люди распустили грязь и сквернословили, а я, старуха, стерпеть не смогла и огрела его курительной трубкой, после чего он первый полез в драку! — вступилась мачеха старшей тётушки.
*Хлоп!*
Звук судейской колотушки прозвучал умеренно громко.
— В зале суда не шуметь! У судьи своя голова на плечах!
— Девчонка, я тебя спрашиваю: это ты первая начала драку? Как всё было, выкладывай без утайки.
Ли Ин поклонилась, коснувшись лбом пола, и звонко произнесла:
— Отвечая на вопрос светлого цинского господина — дяди Ваня, первым распустил руки Пятый Пу: он приставал к моей старшей сестре. Сестра ему прямо отказала, но он продолжил сквернословить и оскорбил мою тётушку, а этот тип обозвал нашу семью грубиянами и слугами! — Ли Ин указала на одного из троицы негодяев.
И продолжила:
— Пусть мы и беженцы, но на родной земле наш род издавна славился образованностью и земледелием. Если бы мы не раздали большую часть имущества, из года в год помогая голодающим во время бедствий, разве докатились бы до такой жизни? Все мальчишки в нашей семье с детства учатся грамоте и впитывают наставления мудрецов. Разве могли мы стерпеть оскорбления в адрес старших и промолчать?
Переселение беженцев — великая государственная стратегия укрепления границ и поддержания порядка внутри страны. Разве не заслуживают избиения подобные деревенские подонки, притесняющие чужаков?
Уездный помощник Вань вытаращил свои маленькие глазки, приоткрыл рот и замер в полном оцепенении.
На сердце у Ван Ланьин скребли кошки: раньше её дочь тоже была разговорчивой, но совершенно не имела собственного мнения. Неужели та хрупкая девочка, что сейчас стояла на коленях перед судьей — держалась с достоинством, говорила чётко, складно и без малейшей робости, — и вправду её прежняя дочь?
Старик Ли переглянулся со старухой Ван, нахмурился и погрузился в раздумья.
— Я слышала от местных жителей, что уездный помощник дядя Вань — добрый и честный чиновник, который непременно защитит мою семью. Вот я и применила небольшую хит-ро... то есть, в общем, добавила в водичку немного чилийского масла да плеснула им в лица, а потом эти люди в чёрном начали нас избивать!
— Кхе-хе! — уездный помощник Вань не удержался от смеха. — Выходит, вы вынужденно защищались!
Ли Ин лукаво повела глазами и поправила:
— Это была самооборона!
— Ах ты... Ах ты нагло врешь! — глаза Пятого Пу распухли и покраснели, лицо раздулось, как у жабы. Синяя шёлковая шапка пропала, одежда превратилась в лохмотья, а растрёпанные волосы делали его похожим на беглого лесного демона, явившегося среди бела дня.
Ли Ин наградила его выразительным закатыванием глаз.
— Ваша честь, она меня оскорбила! — трясясь от ярости, взвыл Пятый Пу. Подумать только: сын богатейшего человека уезда Синьбинь, пока грозный сотник Янь отсутствовал в городе, решил немного развлечься — и на тебе, бит чужаками! Обида была настолько жгучей, что он не мог её проглотить.
— О? И как же она тебя оскорбила?
Ли Ин моргнула и с удивлением заметила на лице уездного помощника Ваня явное злорадство.
— Она оскорбила моё имя! Назвала меня Пьяный Семь и Разоритель Городов!
— Я назвала тебя Пятый Пу, старший брат! Это ты всё извратил и сочинил на ходу! — тут же запротестовала Ли Ин.
— Ха-ха-ха... —
Несколько зевак одобрительно зааплодировали:
— Третья сестрица дело говорит! Он и впрямь всё выдумал и возводит напраслину!
Толпа тоже веселилась вовсю. Кто-то крикнул:
— Разоритель Городов нашелся! Твой отец Пятый Мешок и то боялся хвастаться!
— Точно! Или мы, мужики из Цзяньчжоу, по-вашему, бесхребетные черепахи?
— Скопило пару грошей, завел с десяток наложниц — неужто не боится сдохнуть на бабьих животах?!
Слова становились всё менее пристойными, и Ван Ланьин торопливо зажала дочери уши.
— Тишина в зале!
— У-у-ух!
Тут в ворота судебной палаты, обливаясь потом, протиснулся Ли Чжи. Достав платок, он вытер лот, поправил одежду, подошел к стоявшим на коленях родственникам и низко поклонился.
— Ваш ученик Ли Чжи, в цзяньчжоуском стиле — Вэньсюань, имеющий скромную степень сюцая третьего года правления Канси, приветствует вашу честь.
— О? Излишние церемонии ни к чему. Суть дела мне уже ясна, так что теперь слушайте приговор!
Ли Чжи хотел сказать ещё пару слов, но его оборвали на полуслове, и ему пришлось с досадой отойти к семье и встать рядом.
Обладатели учёной степени перед судом на колени не опускались — благородные мужи кланяются лишь Небу, Земле, государю, родителям и учителям.
Итоговый вердикт гласил: Пятый Пу и его сообщники признаны виновными в нарушении общественного порядка, уличных домогательствах к благопристойным женщинам и участии в массовой драке. С них взыскан штраф в размере двухсот лянов серебра: часть пойдёт на компенсацию за разбитые лотки торговцев, а остальное поступит в казну.
Ли Ин, как зачинщица драки, и прочие члены клана Ли за участие в обоюдной потасовке оштрафованы на сто лянов серебра в качестве компенсации за медицинские расходы шестнадцати пострадавших со стороны Пятого Пу.
— Таков судебный вердикт. Если кто-то из присутствующих в зале не согласен, можете составить новую жалобу и подать апелляцию в управу столичного округа Фэнтянь. Суд окончен!
— Благодарим вашу честь! Почтительно провожаем вашу честь!
— Справедливый уездный судья!
Хотя члены клана Ли от души подрались, все они были крепкими орешками — ни царапинки, ни капли крови, а вот Ли Ин выглядела какой-то привядшей...
Эх! Разве дело в её вспыльчивом характере? Во всём виновата знойная погода, будем считать это потерей денег ради избежания беды!
— Сто лянов!
— Подумаешь! Разве сто лянов способны загладить душевную травму старшего брата Седьмого? Девчонка, если Седьмой брат ослепнет или останется увечным, я с тебя шкуру сдрю!
— Ого... Это ты мне угрожае́шь?
Они ещё даже не успели выйти из уездной управы, а Пятый Пу уже открыто угрожал Ли Ин. Откуда в нём только бралась такая смелость?

Комментарии

Загрузка...