Время пролетало незаметно, и неумолимо приближалось единое государственное экзамен. В школе царила напряженная, тревожная атмосфера. Большинство учеников Седьмой средней школы все-таки собирались поступать в вузы через сдачу экзаменов. Шэнь Янъян заметила, что на перервах в классах стало гораздо больше желающих порешать тесты, и в то же время торговля в школьном буфете заметно зачахла.
Не Жу лежала на парте, раскидав по плечам растрепанные волосы, окинула взглядом класс вокруг себя и тяжело вздохнула: — Как же скучно!
Она уже точно решила ехать учиться в университет в Англии. Говорили, что ее дедушка с бабушкой уже приготовили для нее комнату дома — оставалось лишь дождаться окончания первого курса бакалавриата, чтобы перейти на дневное отделение и заодно наладить отношения с местными родственниками.
Получив официальное предложение о зачислении от желаемого университета, Не Жу перестала придавать экзамену хоть какое-то значение — он казался ей простой формальностью. Во всяком случае, пока все остальные в классе уткнулись носами в горы учебных заданий и отчаянно боролись за баллы, она вовсе не испытывала никакой тревоги.
Ее соседка по парте, до тошноты замученная бесконечными тестами, услышала эти слова, потратила секунду на то, чтобы поднять голову и молча закатить глаза: — А ты помнишь, что однажды сказал император Хуэй-ди из династии Цзинь?
— Что именно? — Не Жу откинула со лба пряди и уставилась на нее двумя глазами.
— Почему же они не едят мясной фарш? — невозмутимо ответила соседка.
Не Жу повернулась к Шэнь Янъян: — Кажется, у того императора были проблемы с интеллектом, он был умственно отсталым, да?
Шэнь Янъян оторвала взгляд от книги. На самом деле она тоже уже определилась с учебой за границей, но в то же время ей хотелось поучаствовать в экзаменах — главным образом ради того, чтобы проверить собственные силы. В конце концов, проучившись столько времени, было бы немного обидно так и не попробовать свои силы.
— Отчасти да, — Шэнь Янъян не очень-то хотелось развивать эту тему, и она отвернулась в другую сторону.— Речь о том, как Цинь Сяолэй подрабатывала раньше в баре. Неизвестно, кто именно вынес это на общее обсуждение, но тогда разгорелся страшный скандал. Кто-то даже расклеил ее фотографии из бара на информационном стенде у входа в учебный корпус.
Не Жу сидела так, что видела лишь со спины незнакомца. Девушка, в которую врезалась бутылка с водой, сначала выглядела недовольной, но стоило ей поднять глаза и встретиться взглядом с парнем в черной футболке, как она тут же густо покраснела, наклонилась, подняла бутылку и попыталась лично вернуть ее владельцу.
— Жирусы свитков пресыщены вином и мясом, а на дорогах замерзают бедняки, — неторопливо произвела соседка и, с удовлетворением заметив, как застыло лицо Не Жу, спокойно уткнулась обратно в свои тесты.
Она еще не успела подойти к буфелю, как заметила сидевшего там Лу Чжуна. Однако тот, казалось, вовсе не горел желанием с ней встречаться: изначально Лу Чжун сидел и пил воду, но стоило ему завидеть девушку, как он стремительно развернул стул, и все его лицо мгновенно исчезло из поля зрения Шэнь Янъян.— Неужели все дело в Цинь Сяолэй? — пробормотала Не Жу.
Шэнь Янъян кивнула и не стала продолжать разговор, однако выражение ее лица по-прежнему оставалось задумчивым и нерешительным.
Шэнь Янъян повернулась к ней: — Мы же не перестанем видеться после выпуска.
Шэнь Янъян рассеянно ответила: — Да так, ничего особенного.
— Что-то случилось? — Шэнь Янъян сделала глоток воды, не понимая, с чего вдруг у подруги такой тон.
— Ничего, — Шэнь Янъян на мгновение замедлила шаг, а затем продолжила путь вперед, непринужденно бросив на ходу: — Как по-твоему, могут ли люди, у которых не получилось быть парой, остаться друзьями?
Но стоило ей только заговорить, как этот парень подорвался так, будто за ним гналась целая сводке собак — бросив бутылку, он тут же вскочил, подхватил школьную куртку и бросился прочь из буфеля.
Шэнь Янъян почувствовала, что от непрерывного решения задач у нее немного затекла шея, кивнула и встала.
Шэнь Янъян рассеянно кивнула: — Ага.
В последние дни в буфете было совсем мало народу. Не Жу попыталась разглядеть что-нибудь, но толком ничего не поняла — лишь смутно заметила, что за столиком у дерева сидит парень в черной футболке.
— В чем дело? — Не Жу заметила, что Шэнь Янъян остановилась, а в ее взгляде читалось явное колебание, и тоже замерла на месте.
Она как раз разбирала ход решения одной математической задачи, но теперь заставила себя отвлечься и, вспомнив вопрос Не Жу, ответила: — Нет, он, скорее всего, просто немного уступает обычным людям в умственном развитии.
На парне была кепка, и его длинные ноги по идее должны были вытягиваться под деревом, но из-за высокого роста и длины ног пространство между стволом и столом оказалось слишком тесным, так что ему пришлось устроиться рядом с деревом в крайне неудобной позе, подогнув колени.
Не Жу показалась эта одежда смутно знакомой — в конце концов, в Седьмой средней школе редко кто осмеливался ходить не в форме. Однако она немного порылась в памяти и с сожалением поняла, что никак не может вспомнить, чей это стиль.
Тут соседка задала еще один вопрос: — А ты знаешь какое-нибудь очень известное стихотворение Ду Фу?
— В конце концов это даже привлекло внимание учителей.Классный руководитель третьего класса даже вызывала Цинь Сяолэй в учительскую, но в итоге проблему утрясли.Теперь никто больше не цепляется к Цинь Сяолэй и не треплет ей нервы, говорят, за нее заступился Лу Чжун.
— Вот как, — Шэнь Янъян сначала немного помолчала, а затем задумчиво отозвалась.
— Что такое, вы поссорились? — Иначе Лу Чжун ни за что не стал бы делать вид, будто вовсе ее не замечает, да и судя по его поведению, он откровенно избегал встречи.После того неприятного инцидента с падением светильника на собрании выпускников Цинь Сяолэй отчетливо почувствовала, что ее школьная жизнь снова покатилась по наклонной.Школьный ларек — это настоящий рай для всех учеников. Не Жу выбросила из головы недавнюю странность Шэнь Янъян и целиком устремилась к холодильнику, выбирая газировку по душе. Шла она быстро, поэтому не заметила, как Шэнь Янъян, проходя мимо столика под деревом, бросила взгляд на парня в черной футболке. Она словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
— Какая еще поэзия? — настороженно покосилась на нее Не Жу.
— Кажется, у того одноклассника вода упала. — Не Жу бросила взгляд на бутылку, которую парень в черной футболке оставил на столе: она соскользнула со столешницы, сделала круг по земле и замерла у чьих-то женских ног.
По мере того как они приближались, Не Жу заметила, что ноги парня в черной футболке шевельнулись. Он, казалось, попытался встать и уйти, но в последний момент из-за каких-то сомнений не стал спешить.
Не Жу потерла лицо, испытывая легкое сомнение в реальности происходящего:
— Выходит, она только что надо мной издевалась, да?
Дважды открыв и закрыв рот, Не Жу снова потерла лицо, пытаясь выбросить из головы только что услышанный разговор, и перевела тему:
— Идем в ларек за водой?
В этот момент Не Жу вдруг заметила, что его спина кажется ей знакомой, и ее озарило:
— Тот человек, который только что сидел под деревом, — это Лу Чжун?
— Я восхищаюсь уходящей молодостью, ты вообще понимаешь? — запротестовала Не Жу.
Выбрав воду, Не Жу вдруг услышала донесшийся снаружи звук: кто-то уронил на землю стоявшую на столе бутылку, которая глухо стукнулась о пол. Как раз в этот момент подходила Шэнь Янъян, и Не Жу между делом спросила:
— Что там снаружи?
— Это уж смотря как сами участники смотрят на вещи, — немного подумав, ответила Не Жу, опустив взгляд. В конце концов, сердечные дела — личное дело двоих.
Ее взгляд упал на столик перед ларьком. Ларек Седьмой средней школы, должно быть, приносил отличную прибыль: бесплатных столиков на площадке перед ним становилось все больше, и теперь они дошли уже до самой густой листвы платанов.
После собрания выпускников то ли поступок Лу Чжуна, бросившегося прямо к Шэнь Янъян, то ли еще что-то подало остальным какой-то знак, но с тех пор поползли слухи о том, что Цинь Сяолэй якобы подрабатывала хостес в баре. В конце концов, при активном содействии Ни Сы и ее компании, эти сплетни стали совсем невообразимыми, и вскоре добрая половина параллели начала тыкать в Цинь Сяолэй пальцами.
Шэнь Янъян отложила книгу и серьезно ответила ей:
— Абсолютно верно.
Заодно полюбовавшись на то, как лицо Не Жу вновь застыло в изумлении.
— Ты разве не знаешь? — неловко усмехнулась Не Жу. — После собрания выпускников кто-то распускал грязные слухи о Цинь Сяолэй, и тогда Лу Чжун лично вмешался, чтобы все уладить.
Они шли по аллее рука об руку, направляясь к ларьку. Летом и деревья, и солнечный свет были поистине прекрасны, щедро заливая людей теплом. Сделав глубокий вздох, Не Жу с грустью произнесла:
— Больше никогда не удастся вот так прогуляться с тобой по этой дороге.
Доворив, она подняла голову и только тогда заметила, что Шэнь Янъян больше ничего не отвечает. Выражение ее лица было каким-то странным — казалось, она то ли ушла в себя, то ли о чем-то тревожилась. Не Жу редко доводилось видеть Шэнь Янъян такой: большую часть времени эмоции на ее лице почти не отражались, из-за чего малознакомые люди вечно ошибочно принимали ее за холодную и высокомерную особу.
Весь параллельный поток только и делал, что обсуждал ту фотографию, где Лу Чжун сломя голову бежит защищать Шэнь Янъян. Эти разговоры не утихали даже после того, как она вернулась в общежитие.
Цинь Сяолэй накрылась с головой одеялом, но все равно отчетливо слышала, как несколько девчонок из комнаты устроились за столом у противоположной кровати и, склонившись над снимком, принялись детально его рассматривать:
— Судя по этому, Лу Чжун, должно быть, и впрямь любит Шэнь Янъян, да?
— Еще бы! В книжках пишут, что в такие критические моменты лучше всего видно, какое место человек занимает в твоем сердце. Лу Чжун ведь даже не задумывался, сразу бросился к Шэнь Янъян — разве это не любовь?
— Выходит, те давние слухи о том, что Лу Чжун признался Шэнь Янъян в любви, а она его отвергла, — чистая правда?
— Кто знает, может, и правда. В конце концов, за Шэнь Янъян столько парней бегает... — Сказав это, она собиралась продолжить, но, заметив взгляд, брошенный в сторону Цинь Сяолэй, внезапно замолчала. Как-никак, они жили в одной комнате, и соблюдать видимость приличий было нужно всем — портить отношения в открытую никому не хотелось. Поэтому она перефразировала мысль: — Подумать только, в школе ведь даже ходили слухи, будто Лу Чжун переметнулся к другой, и все так жалели Шэнь Янъян, тц-тц.
Она говорила о том времени, когда Цинь Сяолэй только перевелась в школу и между ней и Лу Чжуном завязался первый романтический скандал. Шэнь Янъян всегда пользовалась всеобщим обожанием и находилась на пьедестале, поэтому тогда неизменно находились завистники, злословившие у нее за спиной, хотя в лицо ей никто ничего не смел сказать.
Услышав это, Цинь Сяолэй замерла. Заглянув в собственное сердце, она поняла, что в тот период испытывала тайное, ничем не подкрепленное превосходство: окружающие только и говорили о том, что Лу Чжун бросил Шэнь Янъян ради нее, и ей думалось, как же тяжело сейчас Шэнь Янъян и как сильно все ей сочувствуют.
Поэтому изредка сталкиваясь с ней в коридоре, даже когда Шэнь Янъян выглядела невозмутимой и продолжала сиять ослепительной красотой, Цинь Сяолэй все равно невольно гадала в глубине души: ей и вправду все равно или она просто притворяется?
Она такая красавица, но теперь взгляд Лу Чжуна обращен к ней. Выходит, смазливое личико порой не так уж и важно.Эти мысли лишь изредка внезапно возникали в голове Цинь Сяолэй, после чего она тут же отгоняла их прочь. Как-никак, благодаря своему семейному положению та обошла её на несколько корпусов, и уж точно не ей было жалеть соперницу.
Но в тот же день в обед, когда Лу Чжун позвал её пообедать на крышу, эта крошечная мысль снова пробралась ей в голову: раньше Шэнь Янъян была единственной девушкой, имевшей право обедать на крыше, а теперь та ходит в столовую, и на крышу поднимается она сама.
Разговоры под кроватью продолжались, и Цинь Сяолэй слушала их с мазохистским упоением, будто наказывая себя за те непотребные мысли, что посещали её в тот момент. Она считала, что с неё хватит — как страданий из-за Лу Чжуна, так и долгих мечтаний о нём.
Однако на следующий день, войдя в класс, Цинь Сяолэй поняла, что её положение может стать ещё хуже. Неизвестно чья злая шутка: кто-то пустил по классу слух о том, что она подрабатывает в баре, в предельно отвратительной форме.
Поначалу она пыталась оправдываться, но Ни Сы с компанией не дали ей такого шанса. Они громко обсуждали в классе, до какой же степени она павшая девица, а вскоре на доске объявлений под учебным корпусом появилась её фотография в барной униформе с бутылками алкоголя.
У Цинь Сяолэй в голове всё поплыло от растерянности. Она протянула руку, надеясь сорвать снимок, но рядом вдруг выросла чужая рука, перехватившая её движение.
— Переводняшка, что, натворила дел, а ответить страшно? Раз уж твою физиономию запечатлели на камеру, так давай выставим напоказ для всеобщего обозрения! Заодно и реклама получится, потом все желающие смогут зайти и поддержать твой бизнес!
В голосе Ни Сы звучало пренебрежительное высокомерие. Заметив, как в глазах Цинь Сяолэй закипают слёзы, она принялась издеваться ещё громче.
Однако никто из присутствующих не вышел вперёд, чтобы остановить её. Все молчаливо сошлись на том, что она — бесстыдная барная подстилка. Взгляд Цинь Сяолэй скользнул по учебному старосте: раньше он уже заступался за неё и помогал словом.
Но парень отвёл глаза. В его жесте читалось некоторое смущение оттого, что Ни Сы третирует одноклассницу на глазах у толпы, но куда сильнее в нём проявлялось неодобрение её подработки в баре.
Цинь Сяолэй почти отчаялась, особенно когда её вызвал в кабинет классный руководитель. Всю дорогу она гадала, не исключат ли её из школы. Она отличалась от остальных, и её единственный путь к спасению — учёба ради сдачи экзамена в гаокао; стоило вылететь отсюда, и вся её жизнь пошла бы под откос.
По пути в учительскую её снова тыкали пальцами в спину другие ученики. До неё долетали обрывки фраз:
— Смотрите-ка, это та самая девка из третьего класса, которая крутится по барам.
— И до чего же ей бабла не хватает? Готова ради него на что угодно.
— Говорят, её семья беднее церковной мыши, вот крыша от нищеты и съехала. Неужели у девчонки совсем нет ни гордости, ни самоуважения?
Цинь Сяолэй шла словно в трансе. Войдя в кабинет, она опустила голову, ожидая приговора от классного руководителя. Но произошло неожиданное: учитель лишь с каменным лицом утешил её, велев не принимать близко к сердцу пустые сплетни, сосредоточиться на учёбе и не позволять всякой чепухе испортить результаты гаокао.
Совершенно одуревшая от происходящего, Цинь Сяолэй вывалилась за дверь учительской и вдруг с удивлением заметила, что разговоры о ней в классе почти стихли. На самом деле они еще теплились: стоило ей подойти к двери, как в классе стоял шум, но стоило ей переступить порог, как голоса мгновенно смолкли.
Что всё это значит? Цинь Сяолэй так до конца и не поняла. Более того, спустившись вниз, она обнаружила, что фотографии на доске объявлений испарились без следа.
Лишь во второй половине дня культурторг класса, с которой она перекинулась парами слов на недавнем общем собрании перед экзаменами, виновато улыбнулась и виновато высунула язык:
— Прости меня, Сяолэй! Я тогда, как и все остальные, поняла тебя неправильно и думала, что ты подрабатываешь хостес в баре. Оказывается, ты просто официанткой там пахала, чтобы заработать на жизнь.
В её глазах читались сочувствие и раскаяние. Культурторг была доброй девчонкой: она понимала, что ребёнку из бедной семьи вроде Цинь Сяолэй ради денег приходится трудиться в таких местах, и нашла в себе смелость искренне извиниться за то, что слепо повторяла чужие слухи.
Но от этого чистого и сочувственного взгляда Цинь Сяолэй испытала знакомое, жгучее унижение. Она лучше кого-либо знала, каково это — когда тебе сочувствуют. Пусть даже это сочувствие исходило от чистого сердца, Цинь Сяолэй на дух не переносила подобные взгляды, ведь с начальной школы и до сегодняшнего дня ничего, кроме жалости, она почти не видела.
— Если бы не Лу Чжун, который всё разъяснил, мы бы, наверное, до сих пор в тебе заблуждались, — добавила культурторг, заметив её озадаченный взгляд. Считая свою миссию выполненной, она упорхнула из класса вприпрыжку — обедать.
Выходит, это сделал Лу Чжун? — подумала Цинь Сяолэй, глядя вслед её облегчённой фигурке. Получается, и классный руководитель в кабинете вёл себя с ней так мягко тоже из-за Лу Чжуна?
Изначально она зарекалась иметь с Лу Чжуном хоть что-то общее — особенно после того, как в день выпускного собрания он без колебаний бросился к Шэнь Янъян, и после того, как своими глазами увидела в медпункте, насколько ласкова была к Шэнь Янъян мать Лу Чжуна. Но в этот момент в голове Цинь Сяолэй не осталось ни единой подобной мысли; она лишь внесебно осознала: Лу Чжун снова спас её.
Почему он каждый раз оказывается рядом, словно герой, и протягивает ей руку помощи ровно тогда, когда она в этом нуждается? Цинь Сяолэй погрузилась в глубокое замешательство.
Как бы то ни было, бросив взгляд на сутулящуюся спину Лу Чжуна, который как раз упаковывал рюкзак, Цинь Сяолэй глубоко вздохнула. Ей ведь нужно поблагодарить человека, в конце концов.
Сам Лу Чжун её взгляда не заметил — он всё ещё прокручивал в голове утренние события. По правде говоря, с того самого дня на вилле, когда Шэнь Янъян отвергла его, они не виделись уже несколько дней.
Движения его рук, застёгивавших портфель, на секунду замерли, и перед глазами снова встали слова Шэнь Янъян: «Ты мне не нравишься». Брови Лу Чжуна сошлись на переносице, а в глазах поднялась буря глухого раздражения.
— Лу-гэ, не хочешь в баскетбол сыграть, паршиков погонять?
До гаокао оставалось всего два дня, и темп подготовки в классе, напротив, снизился. Как ни крути, а зубрить за пару суток до финала уже не имело особого смысла — фундамент к этому моменту закладывался окончательно, и всё решали прочность базы и психологический настрой. Главным было сохранить хладнокровие, ведь перед боем не натренируешься.
Поэтому игроки школьной баскетбольной команды решили устроить перед выпуском прощальный матч, чтобы как следует выплеснуть остатки юношеской энергии — после они вполне могли больше никогда не собраться вместе в таком составе.
Однако Лу Чжун покачал головой:
— Дела. Пас.
— Какие еще дела? — парни из команды по-свойски толкнули Лу Чжуна в плечо. — Братья решили, что это наша последняя сходка перед выпуском, Лу-гэ, ты правда не придешь?
Слишком близко подойдя к нему, они заметили чернее тучи лицо Лу Чжуна и не удержались от вопроса:
— Лу-гэ, ну подумаешь, гаокао, чего так психовать-то?
Парни в его возрасте уже понимали, что экзамены важны, но ещё не доросли до того, чтобы осознавать их истинный масштаб.
— Да нет, — Лу Чжун взглянул на наручные часы. — Соберёмся после экзаменов. На нашем старом месте, с меня угощение, пойдёт?
— Идёт-идёт! — баскетболисты тут же расплылись в довольных улыбках. Все они были рослыми парнями в периоде активного роста, аппетит имели богатырский, а собирались обычно в одной северо-восточной шашлычной. Мясо там было невероятно вкусным, единственный минус — кусачие цены. — Всё-таки Лу-гэ у нас человек широкий!
Каждый знал, что при финансовом положении Лу Чжуна такой банкет не ударит по его карману, а потому лица парней излучали предвкушение халявы. Они великодушно отпустили друга.
Времени оставалось в обрез. Лу Чжун ещё раз взглянул на часы, подхватил рюкзак и решительно зашагал к лестничной клетке.
Все последние дни он намеренно не ходил вместе с Шэнь Янъян в школу и обратно, поэтому рядом с ней теперь крутился исключительно Линь Дин. Подгадав время, Лу Чжун притаился у раскидистого дерева под учебным корпусом, и вскоре действительно заметил направляющихся домой Шэнь Янъян и Линь Дина.
К счастью, Шэнь Янъян собирала вещи с легендарной неторопливостью, иначе он бы опоздал. Прищурившись, Лу Чжун с минуту следил за их спинами, затем коротко хмыкнул, натянул капюшон школьной куртки так, чтобы скрыть бросающуюся в глаза чёрную футболку под ней, пониже надвинул кепку и, изображая случайного прохожего, двинулся следом.
За последние пару дней он успел набить руку на подобных шпионских штучках. К тому же во время службы в армии инструкторы вдоволь натаскали его в науке наружного наблюдения и контрразведки, так что сейчас он мастерски держал идеальную дистанцию, будучи абсолютно уверенным, что за пару дней его никто не раскусил.
Пожалуй, из-за того, что всё его внимание было приковано к идущей впереди Шэнь Янъян, Лу Чжун абсолютно упустил из виду, что на хвосте у него сидит ещё один преследователь.
Цинь Сяолэй всё никак не могла решить, стоит ли ей подходить к Лу Чжуну с благодарностью. Один внутренний голос твердил ей бросить эту затею, перестать цепляться за него и прекратить любые контакты — ведь он абсолютно к ней равнодушен. Другой же голос возражал: если Лу Чжуну действительно наплевать на неё, стал бы он тратить столько сил ради решения её проблем? К тому же, раз человек помог, нельзя делать вид, будто ничего не произошло, нужно по крайней мере сказать спасибо.
В конце концов верх взял второй довод. С большим трудом подавив сомнения, Цинь Сяолэй со сложным выражением лица следовала за Лу Чжуном, даже не подозревая, что сам он в этот момент сидит у кого-то на хвосте, и думая лишь о том, как именно заговорить с ним через минуту.
С каких же слов начать разговор? Они ведь тоже давно не общались. Наконец, мысленно набросав черновик будущей речи, она подняла голову и увидела, что Лу Чжун почему-то тоже остановился как вкопанный.
— Лу Чжун... — последнее слово даже не сорвалось с её губ: Цинь Сяолэй вовсю разглядывала, как Лу Чжун сверлит крайне недобрым взглядом припаркованную у школьных ворот машину.
Проследив за его взглядом, она попыталась понять, что же так разозлило парня.
Какой-то интеллигентный молодой человек лет двадцати в очках одной рукой уперся в дверцу автомобиля. Он приветливо распахнул дверцу перед Шэнь Янъян, та бросила ему пару фраз и легко забралась внутрь. Атмосфера между ними была непринуждённой и тёплой.
Выходит, всё это время Лу Чжун шёл хвостом за Шэнь Янъян, заторможенно сообразила Цинь Сяолэй. На сердце, только что рвавшемся ввысь, словно опустился ледяной занавес, и в голове больше не осталось ни единой фразы для благодарности.

Комментарии

Загрузка...