Вечер в холле.
В этот момент постояльцы, жившие в гостинице, собрались вместе. Возможно, потому что в такое время делать в своих комнатах было совершенно нечего, эта группа хорошо знакомых друг с другом гостей собралась вместе и с воодушевлением предавалась воспоминаниям. Наоко и Макото тоже нашли себе места и присели.
Менеджер, Куруми, жена доктора, Такасэ и мужчина по имени Оки, с которым Наоко и Макото познакомились только за ужином, впятером уселись кружком играть в карты. Судя по всему, эти люди часто играли вместе, и у каждого были весьма неплохие навыки. А мастерство менеджера в карточной игре и вовсе далеко выходило за рамки любительского уровня, перед ним возвышалась целая стопка фишек.
Заметив Наоко, Оки слегка помахал ей рукой, но Наоко сделала вид, будто не заметила. Во время ужина он оставил у неё крайне неприятное впечатление.
— Я ведь тоже учился в университете в Токио, так что, если подумать, могу считаться вашим старшим товарищем.
Едва усевшись напротив Наоко, Оки принялся подлизываться к ней. Произнеся эти слова, мужчина, которому на вид было уже под тридцать, наконец назвал своё имя. Слегка вьющиеся волосы небрежно спадали на затылок, словно у спортсмена, фигура была мощной, а загорелое лицо придавало ему сходство с каким-нибудь актёром из шоу-бизнеса, хоть черты лица и казались смазливыми. Наоко сочла его главным недостатком то, что первое впечатление от него всегда сводилось к желанию похвастаться этими своими достоинствами, хотя сам он, похоже, этого даже не осознавал.
— В студенческие годы я постоянно играл в теннис, да и сейчас временами поискиваю. Иногда даже удаётся подрабатывать временным тренером. А ты умеешь играть в теннис?
По тому, как он это преподносил, казалось, будто стоило заикнуться о теннисе, как молодые девушки тут же должны толпами выстроиться за ним в очередь. И на самом деле, возможно, раньше этот трюк уже помогал ему охмурить парочку девиц. Однако Наоко вовсе не собиралась позволять кому-либо смотреть на себя свысока. Она глубоко вздохнула и вместо готовых сорваться с языка слов произнесла: «Я ненавижу теннис». Ей показалось, что прозвучало это резко, но выражение лица оставалось невозмутимым. Оки же выглядел так, будто никогда в жизни не встречал подобных дурочек.
— Ненавидишь теннис? Да быть того не может. Наверное, ты просто предвзято к нему относишься? Сначала попробуй, а уже потом говори, нравится тебе или нет. В наше время, если не умеешь играть в теннис, среди молодёжи прослывишь белой вороной.
В его голосе сквозила полная уверенность в себе. В душе Наоко вспыхнула беспричинная злость: с какой стати чужие вкусы и антипатии должны зависеть от чьих-то «может» или «не может»? В такую минуту, будь Макото рядом, она бы обязательно сверкнула на собеседника взглядом и заставила того ретироваться, но Оки подгадал как раз тот момент, когда Макото отошла.
— Скажите, Оки-сан, вы приезжаете сюда каждый год?
Сменив тему, спросила Наоко.
— Пожалуй. Как только наступает это время года, везде становится невыносимо тесно. Если отправляться в путешествие в одиночку, то лучше уж выбирать такие места, в них больше атмосферы.
— Тогда вы, должно быть, знаете и о заклинании, ведущем к счастью?
Услышав вопрос Наоко о том, что она ранее узнала от шеф-повара, Оки опешил, словно от неожиданного удара, и переспросил:
— Заклинание?
— Ну, из Сказок Матушки Гусыни...
Услышав это, Оки кивнул, словно вспомнив обо всём только сейчас. Наоко встревожилась, заметив, что его лицо слегка окаменело.
— Ты про эту детскую песенку? Подумаешь, нашлось о чём говорить... Меня эта чушь ни капли не интересует. Только никому не рассказывай. По-моему, этот слух — всего лишь рекламный трюк, придуманный ради раскрутки гостиницы. Кто принимает это за чистую чистую монету, тот проиграл.
— Но ведь история составлена довольно хитроумно.
— Наплести можно что угодно, с три короба наврать — не мешки ворочать, любые байки со временем становятся только краше. Если тебе хочется продолжать жить в мире грёз, можешь думать именно так. Счастье давно уже ускользнуло в чужие руки, а это заклинание давно потеряло силу.
— В чужие руки?
— Просто к слову пришлось.
В этот момент наконец вернулась Макото. Оки бросил на неё косой взгляд и, бросив «поболтаем в другой раз», поспешно удалился. Разминаясь с Макото в проходе, Оки слегка улыбнулся ей. Улыбка была точь-в-точь такой же, как при разговоре с Наоко, создавая впечатление чего-то заученного на тренировках. Расслабляться с этим типом никак нельзя — подумала Наоко, утвердившись в своём мнении о нём.
— Кстати, сегодня я наблюдал прелюбопытную картину, — произнёс Оки, держа в руке карты и обращаясь ко всем присутствующим. Судя по всему, говорил он достаточно громко, чтобы Наоко тоже расслышала.
— И что же вы увидели? — отозвалась жена доктора.
— Когда я ближе к вечеру прогуливался в долине позади гостиницы, то заметил ворону, которая ковырялась ключом в земле. Чёрт её разберёт, чем она там занималась.
— Ворону? Наверное, дождевых червей выкапывала. Подобные вещи лучше всего спрашивать у Энами-сана. Верно ведь, Энами-сан?
Энами, которого жена доктора превозносила как доктора наук по насекомым и птицам, в этот момент сидел на стуле у стойки администратора и потягивал баночку Budweiser вместе с шеф-поваром. Прислушиваясь к шуткам шеф-повара, он время от времени закидывал в рот солёный арахис. Жена доктора ранее тоже звала его присоединиться к карточной игре, так что его вполне можно было считать одним из постоянных игроков.
Услышав, как кто-то внезапно окликнул его, он словно испугался, повернул голову и с легким заиканием ответил:
— Понятия не имею.
За ужином, поскольку их места располагались близко друг к другу, Наоко уже перекинулась с ним пара слов. Хотя говорил он низким голосом, нельзя было сказать, что он испытывал трудности с речью. На любые вопросы он отвечал просто и чётко, не тратя лишних слов. Когда Наоко поинтересовалась, кем он работает, он лишь ответил, что служит в строительной компании, однако, судя по его возрасту около тридцати лет, в своей конторе он наверняка занимал далеко не последнюю должность. Фигура у него была слегка худощавой, а кожа — белой. Глядя на его двойные веки, идеально гармонировавшие с контуром лица, Наоко подумала, что в молодости он наверняка был писаным красавцем.
Вернувшись в гостиницу, Энами, по всей видимости, сразу же отправился в ванную, от него исходил лёгкий запах мыла.
— А вы чем занимались днём?
Наоко упомянула, что видела его, когда прогуливалась позади гостиницы. Энами слегка помедлил и ответил:
— Я ходил посмотреть, нет ли каких-нибудь птиц.
Сказав это, он отвёл взгляд.
Доктор сидел на самом козырном месте у камина, неотрывно глядя на шахматную доску. Его соперником был Кадзё. Они сидели друг напротив друга в такой позе ещё до заката солнца. Наоко с Макото переглянулись понятным лишь им двоим взглядом и подошли к играющим.
— Можно нам понаблюдать за игрой?
Услышав это, Кадзё самодовольно отозвался:
— Пожалуйста, пожалуйста. Только когда рядом крутятся такие красавицы, голова может пойти кругом и сделаешь неверный ход. Желаете чего-нибудь выпить...
— Не нужно, — холодно ответила Макото.
Однако Кадзё ничуть не смутился и продолжал в упор рассматривать лицо Макото.
— Вы правила шахмат знаете?
— Слегка.
— Ну и отлично.
Заметив, что доктор сделал ход, Кадзё прервал свою речь на полуслове. Бросив взгляд на доску и подумав пару секунд, он передвинул фигуру. После чего снова поднял глаза на Макото и произнёс:
— Если представится случай, обязательно как-нибудь сыграем партию.
— Как-нибудь в другой раз, — ответ Макото прозвучал без особого энтузиазма.
Некокоторое время спустя Наоко с подругой и двое соперников хранили молчание, тихо наблюдая за партией. Впрочем, почти всё время уходило на то, что доктор в глубокой задумчивости хмурил брови. Кадзё же в перерывах между курением время от времени небрежно передвигал шахматные фигуры. Одного этого было достаточно, чтобы доктор погружался в мрачные раздумья.
— Твой стиль игры и впрямь весьма необычен, — скрестив руки на груди, произнёс доктор.
Пожалуй, из всех присутствующих только доктор то и дело повторял эту фразу с самого начала. На слух Наоко это звучало вовсе не как похвала сопернику, а скорее как колкость.
— Неужели? — беззаботно ответил Кадзё.
Судя по его виду, собственная шахматная партия волновала его куда меньше, чем карточная игра поблизости. Каждый раз, когда доктор погружался в раздумья, Кадзё вытягивал шею, чтобы посмотреть, как обстоят дела за тем столом.
— Ты ходишь совершенно не по правилам.
— С чего бы это?
— Какой нормальный человек станет ставить ладью на такое место?
— Правда? А по-моему, отличный ход.
— Вот как? — пробормотал доктор и снова ушёл в себя.
Скучающий Кадзё каждый раз при встрече взглядом с Наоко озарял её белоснежной улыбкой. Зубы у него были пугающе ровными, создавая обманчивое впечатление, будто их у него во рту больше, чем у обычных людей. Глядя на его зубы, Наоко невольно проводила аналогии с клавишами пианино.
— Мы тут справились насчёт происхождения названий комнат, — дождавшись временного затишья на доске, произнесла Макото.
Заговорить об этом с Кадзё и было главной целью их приближения к нему.
Кадзё слегка скривил губы и протянул:
— О? Неужели от менеджера узнали?
— Нет, — ответила Макото. — Нам рассказал шеф-повар.
Услышав ответ Макото, Кадзё, не сводя глаз с карточного стола, тихонько задохнулся от сдавленного смеха.
— Значит, у менеджера было скверное настроение. Стоит завести об этом речь, как его тучах тучи ходят.
— О чём это вы тут толкуете? — спросил доктор, держа в руке слона.
Вероятно, он был недоволен тем, что ломает голову над ходом, пока Кадзё обсуждает посторонние вещи с другими.
— О том самом заклинании. Я поведал об этом барышням.
Доктор скривился в крайне раздражённой гримасе.
— Опять эта пластинка? Да эта тема уже оскомину набила. Пожалуй, кроме тебя, никто больше не проявляет к ней интереса.
— Прошу заметить, что это называется неугасимой жаждой познания... Куда вы собрались поставить этого слона? Туда? Если поставите туда... тогда я сделаю так.
Кадзё тут же передвинул свою фигуру.
— Шеф-повар тоже говорил, что в заклинании нет особого смыслового подтекста. Скажите, Кадзё-сан, почему вы так им увлечены?
Это был как раз тот самый вопрос, который Наоко и Макото сильнее всего хотели прояснить. Кадзё принял непривычно серьёзный вид.
— Мне кажется, бессмысленным оно быть не может. Особенно для англичан Сказки Матушки Гусыни — неотъемлемая часть жизни. Полагаю, за этим кроется некий глубокий замысел, однако мало кто из окружающих проявляет к этому интерес. Полное равнодушие — тоже своего рода болезнь современного общества.
— А как же тот парень, что погиб в прошлом году? — спросила Наоко.
Она старалась говорить как можно спокойнее, но ушки предательски запылали. — Разве вы не говорили, Кадзё-сан, что он постоянно заводил об этом разговор?
Не успел Кадзё ответить, как доктор опередил его:
— Кстати говоря, тот юноша тогда тоже живо интересовался заклинанием. Неужели он тоже попал под ваше влияние?
— Возможно, отчасти дело было и в этом. Но, судя по всему, в том гобелене он разглядел нечто большее, чем просто заклинание.
— Большее, чем заклинание? — переспросила Макото.
— Верно. Он, судя по всему, воспринял стишок как шифр, полагая, что Сказок Матушки Гусыни на самом деле указывает на какое-то конкретное место, где спрятаны сокровища — примерно в таком духе. Именно поэтому он и называл его «заклинанием, ведущим к счастью».
Как и следовало ожидать, осознание того, что её догадки подтвердились, вызвало у Наоко чувство, близкое к восторгу. Коити тогда занимался расследованием заклинания — именно к такому выводу они с Макото только что пришли. Попросить Такасэ нарисовать план этой гостиницы и ту самую бессмысленную открытку побудили их именно эти соображения. К тому же, как и отметил Кадзё, Коити, изучавший англо-американскую литературу, просто не мог оставаться равнодушным к Сказкам Матушки Гусыни.
— И притом Кадзё использовал слово «шифр».
Наоко подумала: услышав подобное, Коити наверняка бросился бы проверять догадку, даже не будь это Сказками Матушки Гусыни. Он был из тех, кто не упускает ни одной детективной истории.
— Так... в конце концов он понял смысл этого заклинания?
На этот вопрос Макото оба собеседника одновременно покачали головами. Означало это вовсе не отрицание, а скорее «толком неизвестно».
— Между прочим, тогда он тоже несколько раз заходил к нам в комнату и всё пялился на гобелен на стене. Помню, нёс тогда какую-то белиберду.
Доктор поднял указательный палец и принялся шевелить губами — судя по всему, это была его привычка при воспоминаниях.
— Точно, он вроде бы бормотал что-то вроде «чёрное семя» или вроде того. Или «чёрный жук»... нет, скорее всего, именно «чёрное семя».
— Чёрное семя? А говорил ли он ещё что-нибудь помимо этого?
Наоко попыталась задать вопрос как можно более небрежно, но голос всё равно выдавал лёгкое волнение.
— Не помню, всё-таки прошёл уже целый год.
Кадзё сделал хитрый ход, и на этом слова доктора иссякли. Впрочем, и полученного улова Наоко было вполне достаточно. Во всяком случае, направление они выбрали правильное.
По знаку Макото Наоко тоже поднялась с места.

Комментарии

Загрузка...