Выйдя из комнаты, где остановилась Наоко с подругой, обе девушки прошли по коридору и вернулись в главное здание. Миновав одну из дверей, они оказались прямо у вестибюля. Возле столов не было ни души: управляющий и какой-то плотный коренастый мужчина о чём-то оживленно беседовали за стойкой. Мужчина был настолько крепким, словно профессиональный борющий. Возможно, из-за обилия подкожного жира холода он совсем не боялся и потому щеголял в одной лишь рубашке с короткими рукавами. Когда он заметил приближающихся Наоко и Макото и повернулся к ним, взгляд его оказался донельзя умиротворенным — точь-в-точь как у слона в зоопарке.
— Это шеф-повар нашего заведения.
Управляющий представил его девушкам. Мужчина неуклюже соскочил со стула за стойкой и глубоко поклонился обоим.
— Если у вас возникнут какие-то претензии к еде или особые пожелания, не стесняйтесь обращаться. Вы проделали долгий путь, и если из-за нас вы о чем-то пожалеете, мне будет совестно.
— Можете не утруждать себя запоминанием его имени — шеф у нас всего один. Да и сам он гордится тем, что все зовут его именно так.
— Не подшучивай надо мной, управляющий. Твое собственное имя тоже ведь не из легких, как там оно... Кири... нет.
— Кирихара.
— Точно, вроде того. Вместо того чтобы выговаривать это букашечье прозвище, проще звать тебя просто «управляющий». Ладно, оставим это. Есть ли у вас, барышни, какая-нибудь еда, которую вы терпеть не можете?
Макото коротко и беззаботно бросила: «Нет». Шеф, казалось, по одному её телосложению уже догадался об этом и кивнул. Наоко тоже ответила, что таковой практически не имеется. И действительно, ничего особенно противного в меню они не заметили.
— Вот и славно. нынче на каждом углу полно книжек по похудению, но это же форменное извращение сути. Ешь всё подряд, соблюдай баланс питательных веществ — и фигура сама собой будет в порядке. Впрочем, если рассуждать об этом берусь я, звучит, пожалуй, неубедительно.
С этими словами шеф-повар мягко улыбнулся и скрылся на кухне за стойкой. Как только его фигура исчезла, управляющий подмигнул Наоко и Макото:
— Руки у него золотые, знаете ли.
— Кстати, мы тут хотели спросить вас об одной вещью, — Макото опустилась на тот самый стул, на котором только что сидел шеф-повар. Наоко тут же всё поняла и присела рядом.
— Нас интересуют «Сказки Матушки Гусыни».
— А-а...
На лице управляющего застыла деревянная улыбка.
— Наверное, вам уже успели рассказать? Стихи на гобеленах в комнатах на самом деле непростые.
— Нам рассказал господин Кадзё...
Среди густой бороды управляющего промелькнуло выражение: «Я так и знал».
— Спассу от него нет, любит же он преувеличивать. На самом деле тут и говорить-то не о чем.
— Но он утверждал, что это уже стало излюбленной темой для разговоров среди постоянных гостей.
— Просто спассу от него нет, — повторил управляющий. — Ничего подобного. Это только господину Кадзё так кажется.
— Но...
— Да нет же...
Речь управляющего стала какой-то сбивчивой. — На самом деле ничего особенного. И тексты в «Сказках Матушки Гусыни» глубокого смысла не лишены, да только кому какое дело. Обычное украшение, не более. Если они вам не нравятся, хотите, я сниму эти гобелены с ваших стен?
По тону собеседника Наоко почувствовала, какое раздражение он с трудом сдерживает в душе.
— Ни в коем случае, — Макото замахала руками. — Мы вовсе не это имели в виду.
— Тогда что же вы...
Управляющий швырнул тряпку для протирки кофейных чашек в раковину. — Ладно, забудьте, у меня полно работы.
Бросив эту ледяную фразу, он вышел из-за стойки и скрылся в глубине коридора. неужели они сказали что-то не то? Девушки в растерянности смотрели вслед удаляющемуся управляющему, как вдруг из кухни вынырнула массивная фигура шеф-повара. Вытянув свою короткую шею и убедившись, что управляющий окончательно ушел, тот нахмурился и произвел:
— Вы не вовремя завели этот разговор.
— Мы сказали что-то неподобающее?
Заметив тревогу на лице Наоко, повар легко покачал головой:
— Не берите в голову.
— Когда этот тип напьется или в ударе, он и сам не прочь поболтать об этом, но сегодня, похоже, не лучший его день.
— И всё-таки, что же там произошло?
Услышав вопрос Макото, шеф еще раз оглянулся в сторону, где скрылся управляющий, а затем прижал короткий и толстый указательный палец к губам.
— Только никому ни слова, что это я вам рассказал.
Наоко и Макото переглянулись и подались вперед.
— Дело было восемь лет назад.
Шеф поднял глаза на календарь, висевший на стене. На фоне прекрасного морского пейзажа были аккуратно напечатаны дни наступившего года. Судя по всему, он только что взглянул на цифру, обозначающую год.
После этого повар пустился в долгие рассказы.
Восемь лет назад управляющий трудился в какой-то компании. По словам шефа, самой обычной, даже упоминать о ней не стоило. Сам же он уже тогда работал поваром и, если верить его словам, мастерством обладал первоклассным. Они с управляющим уже тогда были закадычными друзьями, но кроме них в ближнем кругу состоял еще один человек. Это была англичанка с шестилетним сыном, чей муж погиб в автокатастрофе несколько лет назад. При жизни супруг женщины увлекался альпинизмом вместе с управляющим, так что троица была очень дружна, а нынешняя гостиница «Матушка Гусыня» раньше была дачей ее покойного мужа.
— Но потом тот шестилетний мальчуган погиб.
На этих словах голос шефа дрогнул. — Мы с управляющим как раз гостили на этой вилле. В одну из снежных ночей мальчик вышел на улицу и не вернулся. Мы подняли по тревоге спасателей, прочесали всю округу, но так ничего и не нашли. Лишь на следующее утро мы обнаружили ребенка. Надо сказать, материнское упорство — страшная вещь: не дожидаясь рассвета, она сама бросилась на поиски и нашла мальчика — он сорвался со скаты обрыва и зацепился за ветку дерева.
Шеф словно заново переживал те события, замолк на секунду и тяжело вздохнул.
Вскоре после этого женщина заикнулась о продаже виллы. Она объяснила, что собирается вернуться на родину, а это место хочет переуступить кому-то другому. А управляющий, трудившийся тогда в офисе, как раз мечтал бросить работу и открыть собственную гостиницу. Для человека, бредившего горами еще со студенческих лет, сидение перед письменным столом было настоящей мукой. Цена, названная женщиной за такое здание, казалась невероятно низкой, а после небольшого ремонта здесь вполне можно было обустроить отличный отель.
— Для управляющего это стало поворотным моментом всей жизни. Впрочем, для меня тоже. Ведь я пообещал ему: станешь директором гостиницы — я пойду к тебе шеф-поваром. И он тогда с радостью согласился.
Шеф подмигнул девушкам.
Решение управляющего привело англичанку в восторг — она заявляла, что теперь сможет спокойно уехать домой. Но тогда же она выдвинула одно условие. И условие это казалось несколько странным.
— В каждой комнате висел гобелен. Ни в коем случае не снимать их и не заменять — вот такое условие она поставила, а заодно попросила не менять первоначальную планировку комнат.
Выслушав его, Наоко пробормотала:
— Странное и правда условие.
— И то верно. Мы тогда тоже допытывались у нее о причинах, но она ни в какую не хотела говорить, лишь загадочно улыбалась и хранила молчание.
С лица повара сошла эта неестественная улыбка, и он сурово посмотрел на двух девушек:
— А вскоре после этого женщина покончила с собой.
Наоко судорожно втянула воздух, а Макото от этого известия онемела. Повар, сдерживая бушевавшие внутри эмоции, продолжил монотонным голосом:
— Она отравилась ядом в своей токийской квартире. Рядом лежала прощальная записка, адресованная нам. В ней было написано: обещание насчет виллы прошу непременно исполнить. Это заклинание, ведущее к счастью... Кроме того, в конверт она вложила кулон, который часто носила при жизни, оставив его нам на память. Это был антикварный кулон в виде птички.
— А, — кивнула Наоко, — та самая подвеска, что носит на шее Куруми?
— Женский взгляд неизменно остер. Именно она. Но этот болван не придал ничему значения и просто отдал безделушку девчонке. Хоть вещица и старомодная, а девчонка оказалась хваткой, до сих пор её носит.
— Заклинание, ведущее к счастью... Что это значит?
Услышав вопрос Макото, шеф обессиленно покачал головой.
— Её смерть... возможно, удар от потери любимого сына оказался слишком тяжелым, да и душевное состояние оставляло желать лучшего. Если честно, все эти «Сказки Матушки Гусыни», заклинания — скорее всего, просто плод ее больного воображения. Но раз уж мы дали обещание, да к тому же это была предсмертная воля, мы с управляющим так и поступаем по сей день. К тому же гобелены и впрямь создают особую атмосферу в комнатах, так что в конце концов мы махнули рукой и оставили всё как есть. Так что управляющий не соврал, когда сказал, что за этим ничего особенного не стоит.
— Вот оно как всё обернуто...
Наоко опустила голову и покосилась на Макото:
— Раз так, неудивительно, что управляющий не любит об этом вспоминать.
— Не только поэтому.
Шеф понизил голос почти до шепота:
— Между нами, управляющий по сей день был тайно влюблен в ту англичанку. Строжайшая тайна, между прочим.
С этими словами он подмигнул, и на его лице вновь засияла простодушная улыбка.

Комментарии

Загрузка...