Кончик пальца стер закругление на затуманенном стекле. Очертания за стеклом проступили так четко, будто в матовом стекле проковыряли отверстие, и взору открылся пейзаж по ту сторону окна. Стояла ясная погода, и небо синело так ярко, что от этого зрелища кружилась голова.
Наоко невольно нахмурилась.
Хотя этот декабрь нельзя было назвать слишком холодным, за окном уже лежали сплошные сугробы. Поезд уже въехал в пределы префектуры Нагано. Территория Японии поистине огромна. В сердце Наоко невольно хлынули подобные ни к чему не обязывающие мысли.
— Мы уже почти приехали?
Возможно, из-за яркого света сидевший рядом с ней Макото с видимым удовольствием потянулся. Часы Наоко показывали одиннадцать. И впрямь, прибытие было не за горами.
Пять минут спустя поезд прибыл на станцию Синано-Тэцуто. Сама платформа была до того крошечной, что невольно возникало опасение, не проскочит ли машинист мимо по невнимательности, да и устройство перрона выглядело на редкость бессистемным: перепад высот между дверями вагона и платформой оказался огромным, к тому же спуск представлял собой покрытую наледью наклонную дорожку, так что при выходе Наоко невольно споткнулась.
Если считать их двоих, на этой станции вышло всего четверо пассажиров. Двое других, судя по всему, были пожилой четой. Когда поезд тронулся и отошел от платформы, муж из этой пары оступился. Судя по расположению, он тоже потерял равновесие при выходе из вагона.
— Разве я не говорила тебе смотреть под ноги? Но ты же вечно не слушаешь.
Резкий голос эхом разнесся по пустой платформе. Жена в черном меховом пальте ухватила мужа за правую руку, удерживая от падения. Проскользив по земле два-3 раза, мужчина кое-как поднялся на ноги. На нем было серое пальто до пояса, а голову венчала кепка того же цвета.
— Я же не думал, что здесь такой огромный перепад. К тому же земля промерзла насквозь.
— Ты вечно падаешь здесь, как тебя только жизнь ни учит? Платформа здесь низкая, а в это время года земля стынет и становится твердой и скользкой.
— Да не то чтобы я вечно падаю.
— Кто бы говорил, в прошлом году ты тоже грохнулся, и в позапрошлом — то же самое. Каждое падение заканчивается тем, что это я тебя вытягиваю. Если бы не я, ты бы из-за сломанной спины каждый год при первом же визите сюда срывался обратно в Токио.
— Хватит уже. Другие ведь смотрят на нас и смеются.
На самом деле Наоко с Макото и впрямь посмеивались. Заметив, что взгляды пожилой пары обратились в их сторону, они поспешно направились к выходу.
Зал ожидания на станции Синано-Тэцуто представлял собой крайне убогую хижину, внутри которой стояли всего три деревянные скамьи, расставленные в форме буквы П и рассчитанные на четырех человек каждая. В центре этого пространства красовалась старинная керосиновая печь-буржуйка, однако огонь в ней не горел. Макото протянул руку, собираясь покрутить вентиль у печки, но на полпути замер. Остаток топлива в мерной шкале упал до нуля.
— Ну и холодина.
Наоко опустилась на скамью и принялась остервенело растирать ладонями колени. Ощущение лютого холода усиливалось не только потому, что печь невозможно было растопить — внешний вид за окнами станции также подливал масла в огонь. Снаружи виднелись лишь три неказистые хижины непонятного назначения, а рядом темнел засыпанный снегом смешанный лес. Извилистая ухабистая дорожка очерчивала дугу перед вокзалом и скрывалась за деревьями.
— Похоже, те, кто должен нас встретить, еще не прибыли.
Макото надел лыжные перчатки и уселся рядом с Наоко. Леденящий холод скамьи просочился сквозь одежду и пронзил все тело.
Та самая пожилая чета тоже прошла через турникеты и, миновав потухшую печь, устроилась на скамьях напротив Наоко и ее спутника. Мужчина, судя по всему, уже разменял седьмой десяток, и из-под краев его кепки пробивались серебристо-белые пряди. Лицо у старика было вытянутым, брови и глаза опущены вниз, напоминая стрелки часов без десяти два; видом он походил на безобиднейшего доброго старика. Ростом он отличался от сверстников в большую сторону и явно возвышался не менее чем на сто семьдесят сантиметров. Едва присев, старик протянул руки над печкой, а обнаружив, что от нее не исходит ни малейшего тепла, с растерянным видом медленно сунул ладони обратно в карманы пальто.
— И чего так долго, — бросила жена мужчины, взглянув на часы.
На ее руке красовались серебряные часы-браслет, производившие впечатление дорогой вещицы.
— Как-никак на машине едут, — холодно отозвался старик. — Мало ли что с ней в дороге приключится.
Старуха легко зевнула, после чего перевела взгляд на сидевшую напротив пару.
— Вы двое тоже путешествуете? — спросила она с улыбкой в красивых уголках губ.
Несмотря на легкую полноту, на ее лице почти не было морщин, а кожа казалась молодой и лоснящейся. Возможно, из-за маленького роста она постоянно задирала голову, оглядывая всё вокруг, и даже в положении сидя держалась весьма изысканно.
— Да, — ответила Наоко.
— Вот как? Но здесь же совершенно нечего делать! В каком отеле вы забронировали номер?
Наоко немного замялась и ответила:
— В отеле под названием Матушка Гусыня.
В глазах старухи вспыхнул огонек.
— Так я и знала, у меня было предчувствие. Других крупных отелей здесь всё равно нет. Мы ведь как раз туда и направляемся.
— О... — Наоко озадаченно глянула на сидевшего рядом Макото.
Выражение лица Макото ничуть не изменилось. Лишь глаза за темными стеклами солнцезащитных очков на мгновение блеснули суровостью.
— Вы часто бываете в этих краях?
Взгляд Макото метался между ними двумя, и старуха счастливо кивнула, издав протяжное «м-м».
— С тех пор как он отошел от дел, мы приезжаем сюда каждый год... А вы двое в Матушке Гусыне впервые?
— Да. Скажите, этот отель ведь неплох?
— Место там... какое-то странноватое, не находите?
Услышав, как жена обращается к нему за поддержкой, старик неопределенно промычал «угу», после чего сам обратился к молодым людям:
— Вы ведь парочка, верно?
Не успел никто из них ответить, как жена толкнула его локоть в бок.
— Опять ты мелешь чепуху. Спрашиваешь то, о чем не положено... Простите великодушно.
Едва начав ворчать на мужа, старуха тут же сменила тон на извинения перед Макото. Текший разговор Макото сгладил легкой улыбкой, бросив короткое «ничего страшного». Из всей компании лишь старик продолжал сидеть с недовольным видом, склонив голову и погрузившись в собственные раздумья.
Прошло минут десять с момента выхода из поезда, когда на дорожке перед станцией показался белый микроавтобус. Мужчина за рулем бегом бросился в зал ожидания. Судя по виду, ему было чуть за двадцать; отраженный от снега свет загар обветрил его лицо до черноты, но зубы ослепительно бежали белизной.
— Прошу прощения за ожидание, — с этих слов начал мужчина, слегка склонив голову.
— Давно не виделись, Такасэ. И в этом году хлопот с нами не оберешься.
— Вы прекрасно выглядите, госпожа... Доктор, рад нашему знакомству.
Старик, которого назвали Доктором, в ответ слегка кивнул, после чего обеспокоенно поинтересовался:
— В пути что-то стряслось?
— Один из гостей ехал к нам на своей машине, да застрял в снегу. Получив от него звонок, я сначала отправился на выручку. Искренне прошу прощения за задержку.
— Главное, чтобы обошлось без серьезных происшествий.
Доктор подхватил дорожную сумку-бочонок и поднялся на ноги.
Такасэ перевел взгляд с пожилой четы на двух молодых людей.
— Вы ведь... госпожа Хара?
— Да, — отозвалась Наоко и тоже встала.
Её настоящая фамилия была Хара, но чтобы остальные постояльцы не догадались о её родственной связи с братом Коити, она воспользовалась вымышленным именем. Разумеется, Такасэ в своё время присутствовал на похоронах Коити и был знаком с Наоко. Ранее Наоко уже объясняла Такасэ, что хочет навестить отель, где её брат провел свои последние дни, но если это привлечет лишнее внимание других гостей, возникнут проблемы, поэтому она решила назваться чужим именем и скрывать от остальных тот факт, что она — сестра Коити.
Заметив Макото, Такасэ озадаченно замер, а его черные зрачки занепокоились.
— Погодите... в телефонном разговоре упоминались две девушки...
После этих слов сильнее всех отреагировала жена Доктора. Она с театральным пафосом закинула голову, в точности как заправская актриса, и покачала своим круглым лицом:
— Ох, почему же вы, мужчины, все такие бестолковые? Что мой благоверный, разменявший седьмой десяток, что совсем юный Такасэ — а совершаете одну и ту же ошибку. Ума не приложу, как у вас это получается. Разве в этой девушке есть хоть что-то от парня?

Комментарии

Загрузка...