Эту историю можно проследить вплоть до недели назад.
В тот день занятия за этот год наконец подошли к концу. С завтрашнего дня начинались зимние каникулы. Глядя из окна лекционной аудитории на друзей, которые бодрой походкой возвращались домой, Макото в одиночестве ждал Наоко. Позавчерашней ночью Наоко позвонила ему и договорилась о встрече именно здесь. Но тогда он так и не спросил, что же у неё за дело.
Прождав около пяти минут, Наоко появилась. Однако, вместо того чтобы извиниться за опоздание, она сначала оправдала то, что позвала Макото именно сюда:
— Если болтать в каком-нибудь близлежащем кафе, содержание нашего разговора могут подслушать.
— И что за дело в конце концов? — спросил Макото, сидя в первом ряду длинных столов, расположенных ступеньками.
В голосе Наоко по телефону не чувствовалось обычной для их свиданий и развлечений легкости, а сейчас с её лица исчезла и та привычная надменность избалованной барышни.
Наоко пододвинула стул и села напротив Макото.
— Ты же знаешь, что у меня есть старший брат? — её тон прозвучал несколько тяжело.
— ...Знаю.
Интонация самого Макото тоже выдавала некоторую нерешительность. Они познакомились еще на первом курсе университета, и если сосчитать, они встречались уже три года. За это время их отношения с Наоко развивались стремительно, и он даже несколько раз бывал у неё дома. Разумеется, он знал, что человек на фотографии в рамке на её письменном столе — это её старший брат. К тому же он был прекрасно осведомлен о том, что произошло с братом позже.
— Помню, его звали Коити, верно? — вспоминая, произнес Макото.
— Верно. Он умер в декабре прошлого года, ему тогда было двадцать два.
— М-м.
— Я тебе рассказывала, как именно он умер?
— Немного упоминала.
Коити покончил с собой. Тогда он отравился в номере гостиницы где-то в глубоких горах Синано. На тумбочке у кровати, на которой он лежал, стоял стакан с половиной порции колы, и полиция обнаружила в нем сильнодействующий яд.
Поскольку этот яд был довольно необычным, а пути его приобретения — неясными, полиция одно время обсуждала и вероятность убийства. Но, учитывая, что у самого Коити имелись предпосылки к самоубийству, а со слов сотрудников гостиницы, он никак не контактировал с другими постояльцами, дело в итоге закрыли как самоубийство — таковы были все обстоятельства этого происшествия.
— Я считаю, что такое заключение полиции вполне закономерно, — слова Наоко звучали четко. — У него действительно были мотивы для самоубийства, — сначала бросив эту фразу, она принялась рассказывать дальше.
Содержание было примерно следующим:
В то время Коити казался несколько истощенным морально. Провал на экзаменах в аспирантуру, неудачи с трудоустройством и полная неизвестность впереди — именно это привело к его нервному истощению. Хотя раньше Коити учился на отделении английской и американской литературы в национальном университете, по идее, такого быть не должно было, но корень всех бед крылся в его замкнутом характере. Стоило ему поволноваться, как он часто терял дар речи и впадал в беспричинную панику. Вдобавок к тревоге о будущем, ненависть и проклятия в адрес собственного характера лишь усугубляли его нервное истощение.
В ноябре прошлого года Коити внезапно отправился в путешествие. По его собственному желанию он намеревался закалить свой дух, объехав всю Японию. Родители, хоть и переживали немного, но подумав, что так он, возможно, сможет снова встать на ноги, кивнули и согласились на его предложение.
Несмотря на беспокойство семьи, сам Коити находил эту поездку очень насыщенной. Время от времени он присылал домой открытки и письма с дороги, и между строк отчетливо проступало полное сил состояние Коити. И вот когда семья уже успокоилась, решив, что всё в порядке, в дом внезапно пришла страшная весть.
Даже если в письмах он казался полным сил, нервное истощение человека не обязательно полностью исчезало. Полиция говорила, что чередование жизнерадостного, оптимистичного и подавленного, мрачного состояний духа — одна из главных характеристик нервного истощения.
— Иными словами, то, что в народе называют биполярным расстройством, — пробормотал Макото.
— Это название болезни тоже частенько на слуху.
— Тот факт, что постояльцы гостиницы в то время никак не были связаны с братом, тоже подкрепляет версию о самоубийстве. В нормальных условиях никто не станет испытывать смертельную злобу к совершенно чужому человеку. Но на самом деле, помимо этого, существовало еще одно основание.
— Основание?
— Говорят, что комната, где нашли мертвым брата, в тот момент была заперта изнутри наглухо, проникнуть туда снаружи было абсолютно невозможно. И окно тоже...
Макото долго вглядывался в лицо Наоко, после чего крутанул шеей так, что позвонки хрустнули, и с раздражением тихо бросил:
— Запертая комната...
— Наоко, что ты в конце концов хочешь сказать?
Наоко достала из кармана открытку. Получателем была указана Наоко, а отправителем — главный виновник этой темы, Коити. По снимку на открытке можно было сразу понять, что письмо отправлено из Синано.
Пробежав глазами содержание, Макото бормоча произнес:
— Какая странная открытка.
— Когда же Мария вернется домой...
— Эта открытка пришла уже после смерти брата, надо полагать, он отправил её прямо перед кончиной.
— Жутковато как-то.
— Это последнее письмо от брата. Разве там нет строчки о том, что жизнь только сейчас пустит корни? Разве человек с такими мыслями мог покончить с собой?
— Не в обиду будь сказано, — Макото вернул открытку Наоко и произнес: — Судя по одной только этой открытке, мне всё же кажется, что твой брат был не в лучшем психическом состоянии.
— Трудно поверить.
— Скорее, не хочется верить?
— Помимо этого, есть еще много вещей, в которые трудно поверить. Я тебе не рассказывала про тот яд?
— Помню, ты говорила, что это какой-то странный яд, но название вылетело у меня из головы.
Наоко сказала, что этот яд называется аконитин.
— Или проще говоря — аконит, ну, то самое растение.
— Раньше доводилось слышать.
— Говорят, айны часто используют его на охоте.
— Ты прямо-таки отлично осведомлена.
— Я в книгах вычитала.
В период с лета по осень аконит цветет фиолетовыми цветами. Каждую осень айны по передаваемому из поколения в поколение методу выкапывают дочерние корни аконита и сушат их недели три-четыре. Главным его компонентом является аконитин, который после выделения и очистки представляет собой белый порошок. Его смертельная доза измеряется в миллиграммах, это яд гораздо страшнее цианистого калия — вот какими знаниями о нем обладала Наоко.
— Проблема в том, — Макото откинул назад пряди своей прически, — каким образом твой брат раздобыл такой яд...
— У него в руках не должно было оказаться ничего подобного, — в голосе Наоко звучало редкое раздражение. — Я никогда не слышала от брата, чтобы он был знаком с айнами.
— Разве твой брат не ездил повсюду до этого? Возможно, он побывал и на Хоккайдо. Не исключено, что раздобыл его именно тогда.
— Полиция, кажется, тоже считает такое объяснение вполне разумным. Но я полагаю, что это просто притягивание за уши.
— Возможно. Эти ребята только тем и мастеры заниматься.
С этими словами Макото принялся тереть волосы, скручивая их прядями:
— Ладно, зачем ты всё-таки меня позвала? Я могу понять твое нежелание верить, что брат покончил с собой, но что мы-то можем поделать? Если хочешь пойти к полицаям и требовать справедливости, я могу пойти с тобой, но не ручаюсь, что они проявят хоть капли усердия перед лицом дела, закрытого еще год назад.
В улыбке Наоко крылся глубокий смысл. Она заглянула в глаза Макото:
— Место, куда я хочу, чтобы ты меня сопроводил — это не полицейский участок.
Хотя слова прозвучали мягко, взгляд её был очень серьезным.
— Я хочу съездить в Синано.
— В Синано?
— Я хочу побывать в той гостинице.
Глядя в лицо Макото, Наоко сохраняла прежний холодный блеск в глазах. Затем она спокойно произнесла:
— Я хочу своими глазами убедиться, в какой гостинице находился брат и при каких обстоятельствах он погиб. А затем докопаться до правды.
— До правды, значит, — Макото вздохнул. — Какая еще правда может быть, кроме самоубийства?
— Если он не покончил с собой, значит, его убили. А раз так, необходимо найти убийцу.
Макото широко раскрыл глаза и ошеломленно уставился на Наоко.
— Ты серьезно?
— Да, — ответил Наоко.
— Прошел уже целый год, что ты надеешься выяснить, приехав сейчас в эту гостиницу? Если уж расследовать, то ехать надо было раньше.
Тон Наоко оставался всё таким же спокойным:
— Я намеренно поехала расследовать это год спустя.
Макото изумленно выдал короткое «аэ?».
— Я и сама хотела поехать пораньше. Причина, по которой я сдерживалась до сих пор, заключается в том, что, как я слышала, в это время года в той гостинице останавливаются практически одни и те же люди.
— Постоянные клиенты, надо полагать?
— В той гостинице всего несколько номеров, и каждый год в эту пору комнаты бронируют почти одни и те же лица. Говорят, что среди тех, кто жил там в прошлом году, кроме брата, были сплошь старые постояльцы.
— Хм...
Макото понял цель этого шага Наоко. Если это дело не самоубийство, то убийца — либо сотрудник гостиницы, либо кто-то из постояльцев. Если удастся собрать их всех вместе, лучшего времени и места для расследования истинных причин преступления просто не сыскать. Макото мысленно пробормотал: «Похоже, она настроена серьезно».
— Но ведь полиция тогда тоже всё вдоль и поперек проверила, а в итоге ничего не нашла? Мы с тобой дилетанты, сколько ни бегай, вряд ли сделаем какие-то новые открытия.
— Год спустя враг, возможно, уже потерял бдительность и начал расслабляться. К тому же, перед полицией враг наверняка был осторожен и собран, а столкнувшись с хрупкой девушкой, пожалуй, утратит всякую настороженность. Конечно, я вовсе не собираюсь никому говорить, что я — младшая сестра того погибшего в прошлом году парня.
— Враг, говоришь... — Макото пожал плечами. Похоже, Наоко уже воспринимала это дело не иначе как убийство. — Так что же в конце концов ты хочешь от меня?
Спросил Макото, хотя ответ уже давно был ему ясен. Наоко опустила голову, исподлобья глядя на него.
— Я подумала, не мог бы ты составить мне компанию? Конечно, если ты не хочешь, я не стану тебя заставлять.
Макото тяжело пожал плечами, закатил глаза к потолку, собираясь изобразить жест полного краха.
— Иными словами, ты предлагаешь мне сыграть с тобой в сыщиков?
Наоко опустила взгляд.
— Кроме тебя, Макото, мне больше не на кого положиться. Но ничего страшного, я понимаю, что моя просьба — это непосильная ноша для тебя.
— А что твои папа с мамой по этому поводу думают?
— Я сказала им только, что еду кататься на лыжах. Если сказать правду, они бы меня не отпустили. Но зато я сказала им, что ты поедешь со мной... Моя семья очень тебе доверяет.
— С чего бы им мне доверять...
Макото с скрипом качнул стол, соскочил на пол, после чего, опустив голову, прошел мимо Наоко к выходу. Своими действиями он хотел дать понять Наоко, что если рассчитывать на помощь других, ничего добиться не выйдет — будь то возлюбленный или семья...
Но услышав последовавшие за этим слова Наоко, Макото невольно остановился.
— Пожалуй, ты прав, — слабый голос донесся из-за хрупких плеч. — На такое дело мало кто согласится... Прости, я слишком наивна. Можешь не брать это в голову, я поеду одна. Но у меня есть одна просьба: пожалуйста, скажи моим родителям, что я ездила кататься на лыжах вместе с тобой. Я не доставлю тебе хлопот. Нужно просто помочь мне прикрыть эту ложь.
— Ты действительно собираешься ехать?
— Действительно.
Макото нахмурился, снова откинул назад волосы, после чего изо всех сил со злостью пнул стоявший рядом стол и, резко развернувшись, крепко схватил её за плечи.
— У меня есть условие.
В голосе Макото прорезалась нотка ярости, он и впрямь разозлился. То ли на Наоко, то ли на самого себя.
— Никаких опасных выходок, как только выяснится, что это самоубийство — немедленно домой, а если почувствуешь, что не справляешься — возвращайся сразу же. Вот тебе три условия.
— Макото...
— Я спрашиваю еще раз: ты точно едешь?
Наоко ответила:
— Точно еду.

Комментарии

Загрузка...