Птица-кукушка в старинных часах с бойем выглянула наружу девятый раз. Мужчина, уже занесший руку, чтобы сделать ход слоном и объявить шах, внезапно замер в воздухе. Двое сидевших друг напротив друга за шахматной доской человека — один бородатый громила, другой сухопарый и долговязый старик. Тот самый бородатый мужчина как раз собирался переставить фигуру и объявить шах.
— Девять часов.
С этими словами он произнес «шах» и опустил фигуру на доску. Лицо старика скривилось и исказилось, словно он съел что-то кислое. Бородатый мужчина едва заметно улыбнулся.
У столика неподалеку от них уже целый час играли в покер несколько человек. Среди пяти игроков был мужчина, чей вес, судя по одному лишь взгляду, явно превышал сто килограммов — шеф-повар этой гостиницы. Все звали его просто Шеф. Остальные четверо были постояльцами, проводившими здесь ночь.
Девушка на подхвате подала кофе. Хотя ее называли девочкой, она работала в этом заведении уже два года, и ей, должно быть, исполнилось двадцать четыре или двадцать пять лет. Вот только на ее лице не было ни малейшего следа косметики, а спортивный костюм был ярких расцветок, поэтому выглядела она моложе своих лет.
— Странно.
Поставив кофе на стол и бросив взгляд на часы с кукушкой, произнесла девушка:
— Вряд ли он мог лечь спать так рано?
— Наверное, устал, — сказал один из играющих в покер постояльцев, окинув взглядом лица остальных четверых. У говорившего были напомаженные волосы, а сам он выглядел исхудалым и костлявым. — Усталость никогда не дает о себе знать заранее, точно так же, как и возможность.
— И кризис тоже, — возразил шеф-повар, сидевший напротив этого мужчины.
— Сходи проверь, в чем дело, — бросила девушка юноше, который лежал на диване и читал журнал.
Судя по всему, молодой человек был чуть младше девушки. Он работал в этой гостинице и в основном отвечал за котельную.
— И правда, что-то здесь не так, — поднялся юноша, вытянув руки и широко потянувшись. Суставы на его шее громко хрустнули. — Полчаса назад, когда я звал его, в ответ тоже была тишина.
Юноша и девушка прошли по тускло освещенному коридору и остановились перед дверью гостевой комнаты. На двери виделась деревянная табличка с выжженной на ней надписью: «Хампти-Дампти». Так назывался этот номер.
Постучав два-три раза, юноша окликнул постояльца по имени. Его голос долго эхом разносился по коридору, но из комнаты никто не отзывался. Он попробовал повернуть дверную ручку, но дверь оказалась заперта.
— Может, откроем и заглянем внутрь?
Девушка с тревожным лицом подняла глаза на юношу, и тот, решившись, вернулся в коридор за запасным ключом.
Прежде чем отпереть дверь запасным ключом, юноша снова позвал гостя по имени. Не дождавшись ответа и в этот раз, он наконец решился и повернул замок.
У входа располагалась гостиная, а за ней — спальня. Юноша снова постучал, и снова не последовало никакого ответа. Дверь в спальню тоже была заперта, так что ему пришлось во второй раз доставать запасной ключ. В спальне ярко горел свет — лампу не выключали. Эта картина, похоже, застала юношу врасплох, заставив на мгновение судорожно втянуть воздух. Однако в следующую же секунду он заметил кое-что куда более шокирующее.
Гость лежал на кровати ничком, повернув голову набок. Юноша сделал два шага навстречу гостю, а затем испустил испуганный крик.
Черно-красное лицо постояльца неотрывно смотрело на юношу.
Все это произошло одной ночью в горном особняке в Синдсю Хакуба.
Как раз в этот момент за окном начал падать снег. Испуганный крик юноши утонул в завываниях метели за окном и бесследно растворился в ней.

Комментарии

Загрузка...