Прошла неделя.
В течение этой недели не происходило ничего тревожного. Чэнь Лин по-прежнему каждый день ходила на работу в компанию, уходя рано и возвращаясь поздно. Чжоу Лу купил много романов, как отечественных, так и зарубежных. Он уже начал планировать, как громко заявит о себе на писательском поприще, однако за перо пока не брался, говоря себе: твоего багажа знаний ещё недостаточно.
Роман — это не картина. Во время рисования, если хочешь, чтобы никто не смел критиковать твоё творение в пух и прах, можно изобразить что-нибудь абстрактное, вроде настенного декора — такие картины, кроме самого автора, не понимает никто. С романами всё иначе. Слова, застывшие на бумаге, требуют тщательной огранки и должны выдерживать критику со стороны окружающих. Чжоу Лу забросил живопись ещё давным-давно, когда у него только зародилась мысль заняться писательством, но он никак не решался сделать этот шаг: стоило лишь начать писать, как живопись превратилась бы в нечто второстепенное, на что уже не оставалось бы столько времени.
До женитьбы жена относилась к этой идее отрицательно. Она хотела, чтобы муж был предан какому-то одному делу до самого конца и не предавался несбыточным фантазиям. Чжоу Лу хорошо изучил нрав супруги, поэтому ему оставалось лишь размышлять об этом тайком от неё.
Теперь ситуация изменилась: мужчине нужно делать выбор в пользу того, что он считает правильным.
За два года брака жена смирилась с его упрямством, но поставила одно условие: если ты выбираешь писательство, то должен полностью отказаться от рисования.
Иногда... хотя и редко, Чжоу Лу украдкой набрасывал в блокноте кое-какие эскизные линии — в таком простом занятии он искал утешения. Он надеялся, что его удачные произведения получат признание, он надеялся, что его творческий путь поднимется на небольшую «высоту», он надеялся стать популярным профессиональным писателем... Он надеялся...
Он открыл «Старика и море» — книгу Хемингуэя, очень убедительную историю о старике, который вышел в море ловить рыбу. Этот рассказ занимает всего несколько десятков тысяч слов, но при этом доносит простую истину: человека можно уничтожить, но победить нельзя.
Какая прекрасная книга...
Он откинулся на спинку дивана в гостиной, как раз напротив висевшей на стене масляной картины с изображением акулы, и в голове у будильника внезапно промелькнула фраза: смотреть на океан, глядя на океан.
Хе-хе. — Он тихонько усмехнулся и продолжил читать.
Смотреть на текст с позиций исследователя, а не простого читателя, — напоминал он себе. Каждую фразу нужно тщательно взвешивать, а затем анализировать порождаемый ею результат и отклик, впитывая их в себя. Он верил, что способен на это: в определённый период прошлого у него несколько раз случалось ощущение, будто его током бьёт от знаков препинания — скорее всего, это была проявившаяся взаимная тяга между ним и текстом.
Время от времени взгляд Чжоу Лу неизменно соскальзывал за верхний край книги, на секунду задерживаясь на свирепой человекоядной акуле, после чего он снова опускал глаза в страницы, отчего происходящее казалось ещё более живым и реальным.
Он опускал голову — старик только что вышел в море, преисполненный усталости и надежды...
Он поднимал голову — акула пялилась на этого Утопленника...
...
Он снова опускал голову — старик уже начал охоту на гигантского марлина, который жаждал заполучить жизнь старика...
Он снова поднимал голову — акула пялилась на него самого...
Пялилась на него? Какая нелепая мысль.
Но... кажется, всё так и было. Он внимательно посмотрел на акулу на стене: та смотрела прямо на него, не моргая. Её пасть была раззявлена так, будто она собиралась сожрать того бедняка, но направлена она была определенно на него самого. К тому же... казалось... пасть её раскрылась ещё шире, чем раньше, и зубы стали видны гораздо отчётливее.
Чжоу Лу провёл ладонью по внутренней стороне другой руки — там выступила испарина. Он вытер пот лежавшей на столе тряпкой и снова уставился на этого «гигантского зверя».
Эта тварь даже костей не оставляет после своих жертв. — Собственные слова позабавили его, и он глуповато захихикал.
В мгновение ока ему смутно показалось, что тот Утопленник — это он сам, а акула — Чэнь Лин. Мм... порой всё так и обстояло: когда жена злилась, она походила на разинувшую пасть акулу, вид у неё был такой, будто она собиралась кого-то сожрать, хотя на самом деле, конечно, не ела людей.
Мысль эта отдавала некоторым идиотизмом, и он сказал себе: это «рыба», а не «хищник», с таким-то уровнем мышления как вообще можно браться за написание романов?
Чжоу Лу потрогал щёки — пота не было. Он легко облизал губы и опустил голову.
Я хочу написать настоящий хоррор-роман. — Внезапно произнёс он про себя, и эта случайная мысль тут же впилась в его сердечко.
Да! Именно оно!
Эта акула подарила ему несколько идей.
Спасибо. — Он поднял голову и бросил эту фразу картине, после чего легко улыбнулся: Чжоу Лу, ну ты и дурак.
Непонятно почему, но стоило ему увидеть акулу, как в голове тут же возникали ассоциации с Чэнь Лин. В голове стоял гул, словно там роями бились мухи и комары: Чэнь Лин — акула — Чэнь Лин — акула —
(Старик борется с гигантским марлином, на его руках появляются кровоточащие трещины, начинается судорога.)
У Чжоу Лу тоже свело руку — как раз на этом эпизоде, и не только её: в висках заломило, а затылок словно кто-то стиснул мёртвой хваткой — для этого потребовалась бы гигантская лапища.
Но он продолжал держаться. Этот эпизод был слишком великолепен, ему нужно было дочитать его до конца, ведь книга не отпускала его, книга нуждалась в нём.
(Морские волны бушуют, несчастная лодочка опасно кренится в прибое.)
Звон в ушах резко усилился, превратившись в пронзительный визг, похожий на тот, что издает метро при прибытии на станцию перед отправлением дальше.
Она начала звать...
Море на страницах книги бушевало, рыба выпрыгивала из воды и тут же ныряла обратно, поднимая тучи огромных брызг.
Уф... — Чжоу Лу прижал одну руку к виску, там отчаянно пульсировало, и чувствовалось, как раздуваются вены.
У пасти акулы не было зубов, она зияла чернотой, и даже зева было не разглядеть, но... эта тварь умудрялась улыбаться, её пасть растянулась в полумесячную дугу. И этот Утопленник тоже поглядывал на него, расплывшись в точно такой же ухмылке, как у акулы. Начался отлив, хотя всё происходило посреди океана, где не было никаких островов.
Начался настоящий отлив, он был уверен, что ему не мерещится.
Как же болит голова!
Книга выскальзнула из его рук. Чжоу Лу поднялся, опираясь на край дивана, и отправился в спальню за обезболивающим.
Отойдя от дивана, он автоматически провёл рукой по стене. Стена была мягкой на ощупь, сильно напоминавшей шкуру животного. Изнутри стены доносились какие-то звуки — совсем близко, со стороны кухни, очень похожие на естественные нервные рефлексы какого-то существа.
Это не животное, просто стена, и не более того.
Он вошёл в спальню и потёр лоб наволочкой. В ящике ещё оставались лекарства.
Обезболивающее и снотворное — необходимо и то, и другое.
Он лёг на кровать и погрузился в тяжёлый сон...
Вечером, в семь часов, Чэнь Лин вернулась домой и разбудила мужа.
Что с тобой, тебе плохо?
Немного нездоровится. — Чжоу Лу коснулся головы: головная боль значительно стихла, но так и не прошла окончательно.
Жена налила ему стакан воды и помогла выпить.
У тебя что, трудности с писательством? — Она присела рядом с мужем и обняла его. — Не принимай всё так близко к сердцу, мы сейчас живём очень хорошо, на деньги не жалуемся, к чему так изнурять себя?
Чжоу Лу допил воду до дна. Его грудь была насквозь мокрой, одежда прилипла к телу.
Милый, я беременна. — Жена улыбнулась.
У Чэнь Лин был прямой характер, она не умела кокетничать и долго хранить подобные секреты тоже не умела. Она была бесхитростной женщиной, которая по-настоящему вкладывала душу лишь в заботу о муже.
Что?! — Чжоу Лу растерялся, и вся его головная боль мгновенно улетучилась. Он соскочил с кровати и помог жене дойти до края постели. — Беременна?!
В его голосе звучали и сомнение, и крайнее удивление, и в то же время уверенность.
Да, Чэнь Лин была беременна, этот дом принёс ей удачу.
Этой ночью Чжоу Лу снова лёг спать пораньше из-за разболившейся головы.
Ему показалось, что кто-то его толкает.
Раньше ты никогда не ложился так рано. — произнесла Чэнь Лин.
Просто немного устал. — Чжоу Лу приподнялся, потирая голову, его волосы торчали во все стороны. Он с любопытством посмотрел на живот жены и протянул руку, чтобы потрогать его.
Странно... он выпитал.
Хотя он не был врачом, элементарные вещи понимал. Прошло всего несколько дней, почему она выглядит так, будто у неё уже трёхмесячный срок?
Ты ничего не съела испорченного? — спросил он, тут же сообразив, что вопрос прозвучал глупо и неуклюже. Заметив, что выражение лица у жены остаётся спокойным, он добавил: — Жена, ты чувствуешь себя плохо? Мне почему-то кажется...
Что кажется?
Живот стал заметно больше, чем вчера. — Чжоу Лу ощутил лёгкий страх от того, что снова брякнул лишнего. Меньше всего на свете Чэнь Лин любила рассуждения на тему лишнего веса. Затем он мягко улыбнулся, положил обе руки женщине на плечи и вытолкал её из гостиной в сторону кухни. — Дорогая, пойдём готовить ужин.
Ночь...
Муж спал в гостиной, а жена — в спальне.
Чжоу Лу дождался одиннадцати с лишним часов, прежде чем покинуть комнату: пережить ночной ужас во второй раз он был не готов. Он завёл будильник на телефоне и решил, что около пяти часов вернётся в спальню. Он прекрасно знал привычки Чэнь Лин: она никогда не вставала по ночам.
В спальне женщина спала крепким сном, издавая рохрапывающие звуки. Ей приснилось, будто она идет босиком по земле в кромешной тьме какого-то леса и преследует своего ребёнка. Однако догнать его никак не получалось, и вот, завернув за очередной поворот у раскидистого дерева, она позвала малыша по имени: Доу-доу.
Никто ей не ответил, и плач младенца тоже стих без следа.
Подойдя ближе, она увидела крупного чёрного медведя, который припал к телу ребёнка и своими когтями разрывал ему животик...
Бу... бу-бу... м-м... — Чэнь Лин начала всхлипывать. Это был её единственный ребёнок, и она должна была что-то предпринять. Оглянувшись назад, в кромешную тьму, она заметила открытую дверь, из которой струился свет. Она узнала это место: это была кухня!
На кухне было то, что могло заставить этого чёрного медведя остановиться раз и навсегда!
Он обязан был остановиться!
Чжоу Лу ворочался с боку на бок, ещё не до конца погрузившись в сон, продолжая размышлять над сюжетом книги. За день он написал более четырёх тысяч слов и как раз упёрся в тупик: что же всё-таки таится на том острове?
Топ. Топ. Топ.
Шаги... какие-то волочащиеся, слабые, но в то же время свирепые...
Чжоу Лу приподнялся, протирая глаза, и увидел, что жена проходит мимо него с закрытыми глазами. Он не смел издать ни звука: возможно, жена просто встала в туалет, и если он тихонько шмыгнет обратно в спальню на кровать, всё пройдёт незаметно.
Однако Чэнь Лин направилась вовсе не в туалет. Она вошла на кухню.
Следом оттуда донеслись звон и бряканье — на пол упал кухонный нож.
Неужели она собралась перекусить?
Только не в такое время, сейчас глубокая ночь. Чэнь Лин никогда не вставала по ночам ради еды, она же сидела на диете. К тому же на кухне не было ничего готового, а вся еда в холодильнике давно закончилась.
С-с-с... с-с-с... Это был звук точильного ножа — резкий, пронзительный, проникающий в самую душу.
зрачки Чжоу Лу сузились, но он удержался от того, чтобы оглянуться, полностью контролируя себя. Он соскользнул с дивана, подкрался к кухне и из-за угла принялся наблюдать за тем, что делает жена: Чэнь Лин с закрытыми глазами водила кухонным ножом туда-сюда по разделочной доске, извлекая оттуда скрипучий звук пилящего дерева. С уготков её губ сорвалась слюна и потекла к подбородку.
Ж... жена? — Чжоу Лу хотел войти и остановить всё это, решив для себя, что у Чэнь Лин наверняка лунатизм.
Лунатизм — это проявление сильного нервного напряжения, явление вполне нормальное. Но будить человека в состоянии лунатизма нельзя, ведь он всё равно не пострадает и ни обо что не ударится — он действует как самый обычный человек, занимаясь своими привычными делами. А когда проснётся, то ничегошеньки не вспомнит.
Чжоу Лу попятился на несколько шагов, не издавая ни звука.
Тут он только заметил, что остался босиком, а подошвы его ног стали липкими — когда он отрывал их от пола, казалось, будто между ними проложена полоска некачественного клея.
С-с-с... с-с-с... Движения с точильным ножом стали яростнее, руки Чэнь Лин заходили ходуном.
Что же она пилит?
Женщина резко развернулась лицом к выходу. У Чжоу Лу подкосились ноги, и, вцепившись в деревянные перила лестницы, он начал пятиться в темноту. Опираясь обеими руками о пол, он отполз в зону, куда не падал свет.
(Глаза Чэнь Лин были закрыты, и так продолжалось всё время.)
У неё лунатизм — то, что у неё в руках, то, что она держит...
Женщина перешагнула через низкий алюминиевый порожек кухни, направилась в гостиную и скрылась в спальне.
Чжоу Лу не мог подняться на ноги. Он попытался сделать это несколько раз, но его тело словно отключилось от сети, в голове царила пустыесть, а конечности казались опутанными верёвками.
А-а-а! —
Из спальни донёсся крик, сопровождаемый глухими прерывистыми ударами.
Это кухонный нож вонзался в простыню, глухо ударяясь о деревянные доски кровати — звук был смазанным и глухим.
А-а-а! А-а-а! А-а-а!
Снова и снова, одна волна за другой.
В голосе Чэнь Лин сквозило отчаяние и безумие. Каждый раз, когда она опускала нож на постель, она издавала крик.
Чжоу Лу с трудом дышал, его грудная клетка почти замерла в неподвижности.
Ах-во... —
Звук стих. Нет, он оборвался. В доме мгновенно воцарилась тишина: никаких отголосков, никаких глухих ударов.
Через две минуты руки Чжоу Лу обрели хоть какую-то чувствительность, и он с трудом поднялся, направляясь к спальне. Перед тем как открыть дверь, его рука задрожала, и когда он коснулся ручки, эта дрожь передалась на саму дверную панель.
Его сердце дважды бешено кольнуло — всего два раза, после чего он испуганно отпрянул и попятился обратно к дивану.
Этот дом ненормальный... Он... ненормальный.
Выпив полстакана холодной воды, он вернулся в прежнее состояние, хотя пальцы всё ещё подрагивали.
Этой ночью у него даже в мыслях не было ложиться спать, да он и не осмелился бы: если бы Чэнь Лин вдруг снова проснулась, и её целью на сей раз оказалась бы вовсе не постель...
Ранним утром Чэнь Лин устроила Чжоу Лу истерику.
Кровать была превращена в сплошной кошмар, к тому же там валялся тот самый кухонный нож.
Чжоу Лу молчал. Женщина отчитывала его целых двадцать минут, и в конце концов он произвел лишь одно: я всё уберу.
Он перебирал в уме множество причин, пытаясь объяснить для себя эти странные «симптомы» у жены, и все они сводились к нервному напряжению. Во всяком случае, он ни за что не поверил бы во всякую чушь из журналов.
В девять часов он поднялся на мансарду.
Всё будет хорошо, обязательно будет.

Комментарии

Загрузка...