На следующий день Чжоу Лу снова связался с Цзян Юйвэнем. В тот же день он уладил основные формальности с заселением, но что касалось цены, то её нужно было выплатить после того, как удастся продать их собственный дом. Хозяин оказался крайне великодушен и сразу же на всё согласился.
На свете разве бывает что-то дешевле?
На третий день супруги наняли грузчиков и перевезли в новое жилье все полезные в хозяйстве вещи.
— Интересно, когда же удастся продать наш дом? — устроившись в гостиной после того, как всё было полностью обустроено, пробормотал себе под нос Чжоу Лу.
Чэнь Лин отличалась исключительной аккуратностью: она потратила целый день на то, чтобы вычистить квартиру от пола до потолка. С самого утра и до вечера она выглядела так, будто ей вкололи адреналин, переполненная чистейшим восторгом. Обстановка в квартире приводила её в полный восторг — включая мебель, которая выглядела почти как новая и избавила их от хлопот с распродажей скарба.
Она провела пальцем по краю ванны в ванной комнате: идеально чистой, источающей тонкий аромат лаванды.
Но почему на всех этих вещах не было ни пылинки? По дороге сюда Чжоу Лу уверял её, что здесь очень тихо, хотя сюда уже давным-давно никто не захаживал. Странности порой случаются так внезапно: неужели кто-то заходит сюда каждые несколько дней для уборки? Вероятно, так оно и есть, в конце концов, это же апартаменты, и управляющие всегда заботятся о порядке, чтобы любой новый жилец чувствовал себя уютно.
Слегка улыбнувшись, она отворила дверь в подвал.
Боже мой! Оказывается, это подвал. А она по глупости приняла его за еще одну комнатку, крошечное пространство, куда поместились бы разве что детские игрушки.
— Как мило, — пробормотала Чэнь Лин и шагнула вниз, нащупав рукой выключатель на стене.
Щелк — и яркий свет залил весь подвал. Здесь стояло несколько гипсовых статуй, пара прислоненных к стене мольбертов, а также аккуратно сложенные холсты и тюбики с красками. По сравнению с верхними этажами, это место казалось гораздо более атмосферным для творчества. Она трогательно улыбнулась.
Правда, всё было не так уж идеально: парочка лампочек перегорела, и две из них настойчиво мигали.
На мольберте в самом углу покоилась большая синяя ткань. Женщина подошла ближе и сдернула ее.
— Ох... — она тут же зажала рот рукой. В нос ударил отвратительный зловонный смрад, словно исходивший из гниющей кучи мусора. Широко раскрыв глаза, она разглядела под покрывалом безглазое человеческое лицо с пустыми глазницами — невозможно было понять, мужчина это или женщина, поскольку на голове полностью отсутствовали волосы. Фон картины был состряпан из смеси кофейных и лиловых тонов с добавлением каких-то красноватых оттенков. Лицо на холсте прорисовано до жути реалистично: пусть глазницы зияли пустотой, но все остальные черты поражали своей изысканностью.
Если бы у этого портрета были глаза, Чэнь Лин наверняка решила бы, что он живой. Ей доводилось видеть немало полотен и портретов высокопоставленных особ в выставочных залах, но еще никогда она не встречала столь пугающе реалистичного изображения человеческой головы.
Она немного приблизилась, положила руку на масляную живопись и слегка коснулась её, ощутив под пальцами нечто, похожее на кожу живого человека. Резко отдернув ладонь, она глубоко вздохнула и сочла собственную мнительность нелепой — ведь это всего лишь обычная картина, не так ли?
Но... зловоние никуда не делось, оно по-прежнему стояло в воздухе.
Чэнь Лин была обычной женщиной, и особой смелостью похвастаться не могла. Поколебавшись, она накинула синюю ткань обратно на мольберт.
Странно, но этот запах словно мгновенно испарился — будто порыв ветра пронесся мимо, скользнув по самым ноздрям и не оставив после себя ни малейшего следа.
— Должно быть, у меня крыша едет, — пробормотала она, покачав головой, и вышла из подвала. Перед тем как подняться наверх, она с трехсекундным замиранием вгляделась в сторону мольберта: дурочка, ты снова сама себя накручиваешь.
Подвальное амбре напрочь отбило у Чэнь Лин всякое настроение. Ей казалось, что этот душок исходил от заплесневевших красок: давным-давно, в студенческие годы, она посещала курки живописи маслом, и тогда они пользовались самыми дешевыми материалами. Когда подобная дрянь залеживается слишком долго, она начинает источать омерзительное амбре.
Отчасти похоже, а отчасти нет.
Голова заныла, к горлу подступила тошнота. Вернувшись в гостиную, она рухнула на диван и принялась массировать виски.
— Что случилось? — входя с улицы, спросил Чжоу Лу.
Он обнял ее за плечи и присел рядом.
— Ничего, — с улыбкой ответила Чэнь Лин. — Просто... немного кружится голова. В этом доме есть подвал, ты уже заглядывал туда?
— Заглядывал, неплохое местечко. Думаю, смогу там найти вдохновение.
— Только...
— Только что?
Она подумала: если дело не в запахе краски, то это просто слуховые галлюцинации — как бывает, когда выходишь из фруктовой лавки, а в носу всё еще чудится остаточный аромат апельсинов. Мысленно вернувшись к событиям сегодняшнего утра, она мельком припомнила, что никаких неприятных запахов вокруг не было.
— Давай сходим поужинать на улице, — предложила она.
Это был день, достойный празднования, и портить его из-за какого-то странного запаха не стоило.
Оба валились с ног от усталости.
После полуночи Чжоу Лу на цыпочках проскользнул в спальню.
У него была такая привычка: в глубокую ночную тишь ему требовалось обдумать кое-какие вопросы — например, о чем писать дальше или как выстроить определенную сцену. Возбуждение вперемешку с усталостью лишили его возможности спокойно творить, в голове не было ни единой связной мысли.
Обстановка оставляла желать лучшего.
Закрыв дверь спальни, он услышал храп жены — чуть более громкий, чем обычно. Женщины порой храпят из-за небольшой полноты, и самого Чжоу Лу это почему-то позабавило. Укладываясь в постель, он прикрыл рот рукой, стараясь не разбудить супругу смешком.
Однако и к двум часам ночи он так и не смог уснуть. Потыкав в телефон и полистав видео, он обнаружил там лишь сплошную скуку.
Чжоу Лу тяжело вздохнул, уставившись пустым взглядом в потолок. Люстра казалась какой-то кривой, напоминая сломанную ветку, качаемую ветром, что замерла на полпути. Впрочем, висела она неподвижно, отклонившись от своей траектории градусов на пятнадцать. Всего лишь небольшое искривление, ничего критичного.
В голову закралась удивительная мысль: быть может... этот дом изначально был кривым.Он начал размышлять о вещах, которые доставляли ему немало хлопот. Он занимался писательством уже много лет. Большинство людей начинают испытывать отвращение к своей профессии, ведь даже от самой любимой еды, если есть её семь-восемь дней подряд, тебя начнет тошнить. Он всегда был лягушкой на дне колодца, не имевшей никакой известности, и зарабатывал на жизнь писательством сомнительного качества. Он надеялся прославиться — этого хотят все. Очень часто он чувствовал усталость от романов, но жена постоянно подбадривала его, поддерживая во всём.
Возможно... если бы представилась возможность, он хотел бы сменить профессию, попробовать заняться живописью, чтобы освежить свои чувства. В каком-то журнале было сказано: все виды искусства взаимосвязаны, и человек, одаренный музыкальным слухом, обладает точно такими же способностями к изобразительному искусству.
Обладает ими, нужно лишь их раскрыть. Ему хотелось попробовать рисовать, как та картина с акулой на стене в гостиной. В университетские годы он участвовал в художественной выставке, и именно тогда он познакомился с Чэнь Лин. В то время Чэнь Лин говорила, что очень восхищается его масляной живописью и считает её безупречной. Хотя он прекрасно понимал, что это было лишь проявлением женской любви и восхищения.
И всё же в этой преувеличенной безупречности всегда было что-то способное затронуть сердце.
Он перевернулся на другой бок и посмотрел на лицо женщины: красивое, выразительное. Чэнь Лин была хороша собой и отличалась пышными формами, только после замужней жизни слегка располнела.
— Мм... ма-ма... у-лу у-лу... — пробормотала во сне женщина.
Муж коснулся носа жены, ощущая прилив счастья. Его любовь к этой женщине была настоящей, рядом с ней он мог наслаждаться теплом домашнего очага. В этот момент все неприятные воспоминания испарились.
Он подумал: ты моя маленькая крошка, я люблю тебя.
— У... ма-ма...
Чэнь Лин повторила прежние слова во сне, но теперь в её голосе послышался едва заметный плач.
Чжоу Лу почувствовал себя тяжело на душе. Ма-ма означала «мама», а для женщины, состоящей в браке и не имеющей детей, это было огромной болью. Раньше он хотел усыновить ребенка, чтобы сделать жену немного счастливее и дать ей опору в жизни. Он поднимал этот вопрос дважды, но Чэнь Лин каждый раз хранила молчание. А в один из тех раззов супруга даже немного разозлилась, решив, будто Чжоу Лу упрекает её в неспособности зачать и родить.
Поглаживая щеку жены, Чжоу Лу со сдавленным от слез голосом произнес:
— Жена, ты меня не так поняла.
Чэнь Лин дважды кашлянула, и её голос странно изменился — стал каким-то... чуждым...
Этот звук совсем не походил на взрослый, он разительно отличался от прежнего тона и больше напоминал голос ребенка, которому еще не исполнилось и трех лет.
Чэнь Лин перевернулась, придвинувшись ближе, сжалась в комочек и уткнулась головой в грудь Чжоу Лу. Её губы что-то бормотали, точно младенец, сосущий молоко на материнской груди.
Он никогда прежде не видел жену такой, Чэнь Лин вообще никогда не разговаривала во сне.
Чжоу Лу крепко обнял супругу. Тело Чэнь Лин слегка дрожало, но чмокающие движения губ не прекращались — она припала губами к груди Чжоу Лу с совершенно опьяненным видом. Она... перестала храпеть.
Это ощущение было странным. Ни после свадьбы, ни даже до нее Чжоу Лу никогда не испытывал ничего подобного: в женских губах таилось теплое очарование, способное целиком поглотить мужчину. Он снова крепко прижал к себе супругу и поцеловал ее в макушку.— Ум-м, Лу... ма-ма... — Чэнь Лин посасывала и одновременно звала его, голос ее был тихим и очень нежным. Но вот она изменила интонацию, вернулась к своему прежнему голосу и произнесла с полной серьезностью: — Баловство запрещено!
Глаза Чжоу Лу задрожали и неестественно заворочались в глазницах. Затем он сглотнул слюну, одной рукой придержал правую плечико жены и попытался заглянуть ей в лицо.
За окном комнаты горел уличный фонарь, как раз позволяя разглядеть лицо женщины: ее веки не были сомкнуты до конца, оставалась узкая щелочка, мышцы вокруг рта сильно напряглись, а голова слегка подрагивала.
Чжоу Лу потрогал лоб жены — жара не было.
— Па... па...
Его тело окаменело. Чжоу Лин... он уже не был уверен, была ли это его женщина, а этот голос — голос мальчика, сухой, но сильный и к тому же сдерживающий рыдания.
— Ум... па-па... па... па...
Чэнь Лин словно от удара током обвила Чжоу Лу руками, а рот сложила маленьким кружочком.
Чжоу Лу больше ничего не мог сообразить, он был способен лишь чувствовать и терпеть. Ноги похолодели, руки и ноги онемели, и ему никак не удавалось нащупать выключатель света.
Он быстро влепил себе пощечину, пытаясь вырваться из объятий жены. Ее руки, казалось, были заведены пружинным механизмом — они намертво вцепились в руки мужа, а ноги крепко сжали его.
— Па-па... эр-эр хе-хе-хе...
Глаза Чэнь Лин были раскрыты чуть шире, чем раньше, а из уголка рта капала слюна.
Он поднатужился и оттолкнул жену назад. Но толку не было! Ее ногти уже впились в его плоть.
— Чэнь Лин! — воскликнул Чжоу Лу. Ему очень хотелось дать жене пощечину, но руки уже не могли подняться выше груди Чэнь Лин.
— Чэнь Лин!! — снова громко крикнул он.
— Ум... — Чэнь Лин надула губы и принялась яростно трясти его тело, точно плачущий младенец. Затем, с интонацией, напоминавшей детское пение, она исторгла из горла свирепый плач: — Па-па прыгай — ма-ма прыгай — па-па прыгай! — ма-ма прыгай! —
Мужчина есть мужчина: когда он возвращает себе рассудок, его силы намного превосходят силы Чэнь Лин.
Вложив в движение всю оставшуюся мощь, он наконец освободился, но обнаружил, что жена в тот же миг снова успокоилась. Чэнь Лин по-прежнему лежала на постели крепким сном и принялась храпеть, причем звук становился все глуше.
Он встал с кровати, весь его наряд насквозь пропитался потным холодом.
Чжоу Лу отправился в ванные комнаты и принял горячий душ. Ему требовалось поскорее выбросить все это из головы: только что его зрачки бешено метались, словно спасающийся от погони мяч, прыгающий среди гигантских волн.
Сердце Чжоу Лу билось быстрее, чем у обычных людей, — это была врожденная особенность. У него ушло целых двадцать минут на то, чтобы прийти в себя после пережитого безумия, однако то ощущение тревоги и беспомощности разливалось в воздухе и долго еще не хотело утихать.
В этот момент, глядя в зеркало, он мыслями возвращался к одной-единственной фразе: это место ненормально.
В ту ночь Чжоу Лу остался сидеть в гостиной, а плач Чэнь Лин все кружил и кружил у стен: па-па — па-па — хе-хе-хе...

Комментарии

Загрузка...