Цзянши?
Услышав это, Хань Синь невольно изумился: разве эти существа не водятся только в Южных землях? Каким образом они могли объявиться в Северных Землях?
И у кого хватило столько сил, чтобы притащить сюда такую тварь, да еще и выставлять ее в Городе Яньчэн?
Множество вопросов мгновенно закружилось в голове Хань Синя.
Другие могли ничего не знать, но он-то был в курсе.
Управлять цзянши умели только адепты школы Маошань и секты Наньсян, однако в их обычаях было лишь провожать мертвецов в последний путь, а никак не устраивать аукционы. И самое главное — с какой стати цзянши вообще понадобилось появляться в Городе Яньчэн, да еще идти с молотка?
Кто же в конце концов за этим стоит?
Хань Синь попытался хорошенько подумать, но в голове не было ни единой зацепки.
Даос тоже погрузился в раздумья. Он отродясь не видел цзянши и на самом деле жутко любопытствовал, как же эти создания выглядят на самом деле.
Ходило немало слухов о цзянши: например, что у них длинные клыки, что они передвигаются прыжками, питаются кровью, а кроме того, способны обращать в новых цзянши всех, кого укусят.
В этот момент Чжун Цинхай произнес:
— Позже Дуншэн с Цинхэ решили сперва дождаться окончания аукциона, а уже потом пускаться в путь.
Так прошло время вплоть до третьего дня...
— Вторая брат, сегодня начинается аукцион, пошли! Опоздаем — мест не останется.
Торжественно подгонял его Чжун Цинхэ.
Чжун Дуншэн наконец накинул одежду и вышел.
— Ладно-ладно, ишь как спешишь, пошли уже!
Чжун Дуншэн покачал головой с улыбкой, впрочем, он и сам испытывал некоторое предвкушение: ему не терпелось взглянуть на цзянши.
С этими словами они покинули постоялый двор.
Местом проведения аукциона выбрали черный рынок: там всегда толпилось больше всего народу, к тому же собирались сплошь продавцы и покупатели, так что лучшего места и придумать было нельзя.
Черный рынок располагался в самом сердце селения Яньминчэн. Внутри пестрело величайшее множество всевозможных товаров — от обилия увиденного просто разбегались глаза.
Черный рынок состоял из трех этаров. Первый этаж занимали обычные вещи, на втором продавались товары поценнее, а третий славился редкостями. Там хранилось немало вещиц, на которые не было фиксированной цены, но за которые готовы были отдать любые деньги, и каждая выставленная там вещица стоила баснословных средств.
Хотя цзянши поместили на третий этаж, строго говоря, ее место было скорее на втором.
Но из-за ее особой природы ее решили поднять наверх.
К тому моменту черный рынок уже трещал по швам от наплыва людей. Некоторые пришли действительно за покупками, но подавляющее большинство стремилось воочистью глянуть на цзянши. В конце концов, дело происходило в Северных Землях, где цзянши отродясь не водились, и каждый горел желанием посмотреть, что же это за зверь такой.
Стоял час дракона, до начала торгов оставалось всего полчаса.
— Второго брат, смотри, сколько народу!
Едва ступив на черный рынок, Чжун Цинхэ увидел сплошное море людей — толпа стояла плотным, неразрывным кольцом.
Чжун Дуншэн тоже невольно поразился.
— Никак не ожидал, что в этот раз соберется столько народу!
Ему уже доводилось бывать на черном рынке пару раз, и хотя людей там обычно крутилось немало, но все они, вместе взятые, пожалуй, не шли ни в какое сравнение с сегодняшней толпой.
Чжун Дуншэн и Чжун Цинхэ последовали за шедшим впереди мужчиной средних лет в простой крестьянской одежде к лестнице. Там уже толпилось множество людей, которые медленно, шаг за шагом продвигались наверх.
— Эй, ты мне на ногу наступил!
— Куда ты прешь со своими локтями?
— Быстрее давай, чего еле плетешься?
— Ну и народу понабежало!
Со всех сторон тут же начали раздаваться недовольные возгласы.
На преодоление этих несчастных трех пролетов лестницы у Чжун Дуншэна и Чжун Цинхэ ушла добрая четверть часа.
Ничего не попишешь: желающих было слишком много, все толкались, продвигались медленно, к тому же сама лестница изначально была узкой — в один ряд едва помещались три человека.
— Фух, уморился!
Чжун Цинхэ к тому моменту уже взмок с головы до ног, да и Чжун Дуншэн выглядел не лучшим образом. Мало того что приходилось тесниться в толпе, так еще и стояла невыносимая духота.
Особенно когда кто-то неведомый только что испортил воздух, выпустив такую вонь, что у обоих едва не перехватило дыхание.
— Ладно, давай сперва найдем местечко, откуда всё будет видно.
Чжун Цинхэ торопливо закивал:
— Верно-верно, ищем быстрее, а то опять всё забьют.
Толчеи ему больше совсем не хотелось.
— Ой, смотри-смотри, вон там!
Чжун Цинхэ указал пальцем куда-то недалеко.
То место располагалось прямо к югу от аукционной сцены, обеспечивая отличный обзор на все сто восемьдесят градусов.
Чжун Дуншэн проследил взглядом за указательным пальцем брата и заметил там несколько свободных пятачков.
— Отлично, туда и пойдем.
С этими словами они поспешно двинулись вперед.
Когда они подошли, рядом с ними обнаружился какой-то дряхлый старик лет шестидесяти.
Низкорослый, с иссохшим лицом, в лохмотьях, он источал от себя мерзкий зловонный запах. В руке старик держал деревянный посох и время от времени надсадно покашливал.
Окружавшие старика люди морщили носы, зажимали пальцами ноздри и с явным отвращением отступили от него на пару шагов.
Если бы не предстоящее зрелище с цзянши, они бы уже давно пинками и кулаками вышвырнули этого старика вон.
Чжун Дуншэн бросил на старика мимолетный взгляд и слегка нахмурился.
Старик же, словно спинным мозгом чувствуя чужое внимание, повернул голову к Чжун Дуншэну и ухмыльнулся.
Чжун Дуншэн тут же отвел глаза. С подобными подозрительными личностями было лучше поменьше глазеть, реже говорить и вовсе не строить догадок.
— Глянь-ка, это же Четвертый старейшина семьи Дун из города Бэйсинь — Дун Минго!
— Ох ты ж мать! Знатные кланы из города Бэйсинь тоже пожаловали?
— Неужто они тоже нацелились на цзянши?
— Спросил тоже, ясное дело!
В этот момент кто-то в толпе указал пальцем на лестничный пролет, и вокруг поднялся оживленный гул.
Из прохода неторопливо вышел мужчина средних лет.
Лицо его было беспристрастным, взгляд ледяным и пронзительным, казалось, он способен видеть насквозь любые преграды. Хотя он вовсе не выпускал наружу духовную энергию, от одного его присутствия людям становилось тяжело дышать. При каждом его шаге окружающие невольно склоняли головы в поклоне — и вовсе не по доброй воле, а потому, что распрямиться было просто физически невозможно.
— Это и есть давящая аура Мастера талисманов?
— Какая мощь!
Сердце Чжун Дуншэна затрепетало. Он никак не ожидал встретить здесь легендарного Мастера талисманов.
Что вообще представляет собой Мастер талисманов?
Звание Мастера талисманов можно было получить, лишь овладев пятью стихиями: металлом, деревом, водой, огнем и землей.
Разумеется, это вовсе не значило, что нужно было обязательно овладеть ими всеми сразу: ранг повышался в зависимости от числа покоренных стихий. Подчинив две стихии, маг становился мастером талисманов второго ранга, три стихии давали титул мастера трех стихий, четыре — четырех...
Не стоит думать, будто это просто. Чтобы подчинить хотя бы одну стихию, требовалось пройти через смертельно опасные испытания, и история знала бесчисленное множество смельчаков, погибших на этих рубежах, отделявших жизнь от смерти.
Именно поэтому мастеров талисманов, владевших пятью стихиями, было так мало.
Чжун Цинхэ, воочию убедившись, как один лишь вид человека, даже не выпускающего духовную ци, заставляет окружающих сгибаться под тяжестью незримого пресса, почувствовал, как в его груди разгорается огонь. Это зрелище придало ему куда больше упорства в тренировках.
Дун Минго даже не удостоил взглядом толпившихся вокруг людей и прошествовал прямо к помосту, где и уселся. На четыре стороны разлилась мертвая тишина — никто не смел вымолвить ни слова.
Места прямо перед главной сценой предназначались исключительно для по-настоящему влиятельных и могущественных особ. Всего там стояло пять кресел, и одно из них занял Дун Минго, оставив пустыми еще четыре.
Очевидно, ожидалось прибытие еще четырех грозных небожителей.

Комментарии

Загрузка...