— Что?!
Чжун Ли широко раскрыла глаза и посмотрела на Чжун Цайхай, во взоре ее читалось сплошное беспокойство.
Для нее не было ничего важнее второго и третьего братьев, они росли вместе с малых лет и были очень близки.
Видя такую реакцию Чжун Ли, Чжун Цинхай почувствовал одновременно облегчение и боль в сердце, а затем продолжил:
— Не спеши раньше времени. Хоть беда и случилась, прямой угрозы жизни нет.
Сердце Чжун Ли немного отлегло, однако тревога все равно не покидала ее.
— Что с ними стряслось? — спросила Чжун Ли.
Чжун Цинхай тяжело вздохнул и поведал обо всем.
В то время Чжун Дуншэн, покинув Клан Чжун, отправился в Город Яньчэн, чтобы разыскать Чжун Цинхэ.
Город Яньчэн и впрямь был прекрасным местом для закалки, но в то же время — чрезвычайно опасным, полным скрытых угроз.
Мало того, что там водилось бесчисленное множество духов и призраков, так еще существовали иные, неведомые создания.
Массив телепортации в Городе Яньчэн отличался от прочих: он представлял собой многократно усиленную защитную формацию, а самые слабые бумажные талисманы внутри были не ниже красных талисманов высшего качества.
Внутри Города Яньчэн громоздились гора за горой, тянулись бесконечные лесные массивы.
Местные деревья были еще выше и гуще, чем те, что росли в Черном Лесу, здесь и вправду не было видно лунного света.
Ступив внутрь, Чжун Дуншэн невольно вздрогнул.
— До чего же тяжелая здесь Инь-ци.
Его дрожащие пальцы достали из-за пазухи несколько оранжевых талисманов. Стоило ему их мять, как золотистый барьер окутал его тело, а волна тепла согрела изнутри, и Чжун Дуншэн почувствовал, что мгновенно согрелся.
— Хорошо, что я попросил у отца и остальных побольше талисманов, а то не успел бы повидаться с третьим братом, как сам бы околел от холода, — бормотал про себя Чжун Дуншэн, радуясь предусмотрительности.
Уже зашло солнце, и небо начало темнеть.
Из чащи доносились всевозможные странные звуки: крики птиц, шелест колеблемых ветром листьев и шуршание травы.
Поскольку Чжун Дуншэн бывал здесь раньше, он ориентировался неплохо, но все равно не смел терять бдительность — оступись он хоть на шаг, и прямой дорогой отправился бы к Желтым Источникам.
Стоило войти в лес, как то тут, то там стали раздаваться вопли, плач, мольбы о помощи и самые разные другие звуки.
Слышать подобное здесь было привычным делом, а вот если бы вокруг царила тишина — это показалось бы ненормальным.
В Городе Яньчэн круглый год промышляло немало искателей приключений, но по-настоящему уйти отсюда удавалось очень немногим: большая часть оставалась здесь навсегда. Впрочем, те, кому удавалось выбраться, добивались славы и успеха, получая богатый улов.
Хотя Чжун Дуншэн не занимался культивацией, его острый ум раз за разом помогал ему благополучно избегать опасности.
Младший третий брат говорил, что будет ждать меня на старом месте, надо сперва заглянуть туда, — пробормотал Чжун Дуншэн.
Уходя, Чжун Цинхэ предупредил его: если вздумает навестить, пусть ищет его на прежнем месте.
Под старым местом они подразумевали самый безопасный уголок Города Яньчэн — селение Яньминчжэнь.
Яньминчжэнь было единственным населенным пунктом во всем Городе Яньчэн, единственным местом, где люди собирались вместе.
Оно было небольшим, размером почти с селение Лоян, со своими трактирами и чайными домами, ничем не отличаясь от внешнего мира.
Самым оживленным местом здесь были вовсе не они, а местный рынок, который сильно отличался от обычных рынков.
На тех, что снаружи, продавали лишь всякие заурядные древности, здесь же торговали самыми настоящими диковинками: кто-то сбывал мелких злых духов, кто-то — магические сокровища, чего только не было.
Чжун Дуншэн остановился перед большими воротами, на которых было высечено изображение человека в чиновничьей шапке и красной манте. На одеянии красовался вышитый золотой дракон, а в руке он держал меч шириной в два цуня и длиной в три чи, на лезвии которого была искусно выгравирована лазурная цикада, выглядевшая как живая.
Чжун Дуншэн торопливо и почтительно поклонился:
— Приветствую прародителя!
Этим человеком был не кто иной, как прародитель Клан Чжун — Чжун Куй!
Самый первый мастер по покорению демонов и усмирению нечисти.
Ныне, в каких бы краях ни окажись, у входа во многие дома красовались портреты Чжун Куя.
И как ни странно, стоило вывесить изображение Чжун Куя, как случаи проявления нечисти и прочие бедствия прекращались вовсе или случались крайне редко.
Завершив поклон, Чжун Дуншэн толкнул створки.
Раздался глухой скрип.
Ворота медленно отворились, и едва они приоткрылись, как до слуха отчетливо донесся шум и гам.
В резком контракте с внешней тишиной, где не было слышно даже падения иголки, внутри царило невероятное оживление.
Когда Чжун Дуншэн распахнул двери, уличные торговцы бросили на него лишь мимолетный взгляд и продолжил зазывать покупателей.
С улыбкой на лице и с уверенностью знающего дорогу человека Чжун Дуншэн направился к одному из трактиров.
— Третий брат, я пришел! — с улыбкой окликнул Чжун Дуншэн, шагая внутрь. Старый хозяин гостиницы, узнав его, с улыбкой поприветствовал гостя:
— Дуншэн, где пропадал все эти дни?
Чжун Дуншэн не стал скрывать и ответил:
— Домой ездил!
— О-о, твой брат все еще на втором этаже, в той же комнате.
Чжун Дуншэн кивнул и произнес:
— Благодарю вас.
Старый хозяин гостиницы улыбнулся в ответ и продолжил встречать посетителей.
Трактир этот носил название Забытые Сны. В здании было три этажа: на первом простые люди ели, пили и предавались развлечениям, на второй этаж могли подняться только те, кто достиг ранга Мастер талисманов оранжевого ранга, а на третий допускались лишь самые почетные гости.
Тех, кто имел право подняться наверх, на данный момент насчитывалось не больше пяти человек.
При этом все пятеро хранили строжайшую тайну, и никто не знал, кто они такие.
Чжун Цинхэ же располагался на втором этаже, ведь он уже стал Мастер талисманов оранжевого ранга.
Чжун Дуншэн подошел к двери с табличкой под номером 125, постучал и произнес:
— Это я, Дуншэн!
Вскоре изнутри послышались шаги, которые становились все ближе, раздался щелчок, и дверь отворилась.
Перед ним появился крепкий мужчина в серой одежде, с короткой стрижкой «ежик».
На его лице засияла радость, он тут же схватил Чжун Дуншэна за руку и втащил в комнату.
— Второй брат, какими судьбами?
— Старшая сестра говорит, соскучилась, велела привезти тебя домой.
Услышав про старшую сестру, Чжун Цинхэ засиял еще сильнее, однако, о чем-то вспомнив, тут же помрачнел.
— Я пока не могу вернуться!
— Почему?
Чжун Дуншэн удивленно посмотрел на Чжун Цинхэ.
Понизив голос, Чжун Цинхэ ответил:
— На днях на рынке пройдет большой аукцион.
— Разве это новость?
Чжун Дуншэн не видел в этом ничего странного, крупные аукционы проводились и раньше.
Тогда Чжун Цинхэ добавил:
— На этот раз на торги выставят цзянши из Южных земель!
Цзянши!
Чжун Дуншэн был потрясен. В Северные Земли цзянши были огромнейшей редкостью, по идее, доставить сюда цзянши просто невозможно — кому же удалось привезти ее?
Чжун Дуншэн спросил:
— Ты хочешь сперва остаться и взглянуть на цзянши?
Чжун Цинхэ кивнул:
— Угу!
Немного поколебавшись, Чжун Дуншэн тоже сказал:
— Ладно, я тогда тоже посмотрю.
На самом деле ему тоже было жутко любопытно, что из себя представляют цзянши с Южных земель — он о них только слыхал, но никогда воочию не видел.

Комментарии

Загрузка...