Если бы мы не встретились, твоя жизнь, пожалуй, сложилась бы лучше. — Хань Синь.
Час Ю.
Юноша в желтом даосском халате и с синим тюклом за спиной брёл по горному лесу, напевая какой-то незнакомый мотивчик и держа в руке бумажную карту.
Эту карту он раздобыл у матушки Ню. Ничего не поделаешь, Даос оказался совершенно безнадежен в ориентации на местности. Изначально он вообще не собирался в город Луоян, а забрёл сюда волей случая.
Судя по словам матушки Ню, ближе всего к городу Луоян находился Наньчэн — в ста ли к югу.
Но...
Только сейчас Даос понял, что он не просто не умеет ориентироваться, а еще и напрочь путает стороны света. Ему оставалось лишь горько плакать.
— Ох, небеса, земля, укажите мне путь!
Даос без всякого стыда опустился на колени с мольбой.
......
Вокруг воцарилась тишина.
Даос с неловким видом поднялся на ноги, бормоча себе под нос что-то явно нелицеприятное.
Всю дорогу Даос сверялся с отметками на карте, но чем дальше шёл, тем сильнее запутывался, пока в конце концов и сам перестал понимать, где находится.
На небе
уже начинался закат, сумерки сгущались.
Среди горных зарослей брел тот же юноша в желтом даосском халате и с синим тюклом за спиной.
Его лицо выражало полную беспомощность и безысходность.
— Ур-р-р...
Тишину горного леса нарушило громкое урчание.
Даос схватился за живот и принялся его мять. Он не ел уже целые сутки, а снедь из его котомки те детишки в городке сжевали еще давным-давно.
Теперь он горько раскаивался — знал бы прикуп, сначала поел бы перед выходом.
Лес здесь был не таким высоким и густым, как Черный Лес, а скорее сухим и чахлым. И хотя от него не веяло мрачной жуткостью Черного Леса, в этой глуши среди диких гор было ненамного лучше.
То и дело пролетавшие вороны хрипло каркали: кр-р, кр-р, отчего по всему телу пробегали мурашки, а волосы вставали дыбом.
Поглядывая на кружащих над головой птиц, Даос даже подумал о том, чтобы сбить парочку и зажарить.
Но эта мысль тут же была отброшена: что-что, а ворон есть точно нельзя. Вороны — твари по природе своей сугубо иньские, в них накопилось слишком много смертной ци.
Если кто-то рискнет их отведать, то ничего страшного, конечно, не случится — просто нужно сразу лечь в прохладном местечке, чтобы потом не так сильно воняло.
Пройдя неизвестно сколько времени, Даос окончательно выбился из сил. Он так проголодался, что ноги буквально не держали его.
К этому времени небо давно уже потемнело, погрузившись во тьму, и лишь тусклый свет луны позволял кое-как разбирать дорогу.
Даос шел в полном полумраке, а на его изможденном лице застыло выражение предельной усталости.
Снова задрав голову к небу, Даос завыл:
— Небеса неужели я, столь ослепительный, невероятно одаренный и искусный во всем красавец, должен с голодухи околеть в этой глуши? Неужели твое сердце стерпит, чтобы столь прекрасный муж ушел из жизни в расцвете лет?
Стоит признать, бесстыдству этого Даоса не было предела.
В этот самый момент из темноты донесся чей-то крик:
— Спасите! На помощь!
Даос мгновенно замер.
— Ох ты ж ёлки-палки, неужели небеса так быстро... явили... явили чудо?
Он громко расхохотался.
— И впрямь пожалели такого красавца, не дали помереть молодым!
Он торопливо вскочил на ноги. Голос доносился слева.
В полосе лунного света можно было отчетливо разглядеть тропинку: под ногами валялась бурная сорная трава, а по обочинам белели какие-то звериные кости.
Вся эта горная чаща выглядела крайне заброшенной.
Тем временем впереди во всю мочь мчался юноша в белом даосском халате. Он бежал сломя голову, словно за ним гнался кто-то ужасный.
Лицо юноши в белом раскраснелось от долгого бега, а пот градом катил со лба, пропитывая одежды насквозь.
Бросив испуганный взгляд через плечо, он завопил во всю глотки:
— Призрачный дедушка, ну хорош преследовать! Мы же уже целых несколько часов бежим!
Позади него неслось добрых полтора десятка призрачных теней.
Они двигались с невероятной скоростью, не сводя глаз с беглеца и преследуя его по пятам.
Заметив, что преследователи и не думают останавливаться, юноша в белом снова заревел:
— Подумаешь, стянул у вас пару бусин, неужели вы такие мелочные?!
Лучше бы он молчал: от этих слов дюжина призрачных теней за спиной прибавила ходу.
Увидев это, юноша в белом переменился в лице:
— Мамочки мои, пропал я, пропал!
Он тоже припустил быстрее, но куда ему было тянуться за дюжиной призрачных теней.
Расстояние стремительно сокращалось, а юноша бежал и плакал одновременно.
— Да разве ж так можно жить! Где ваша человечность... тьфу, то есть где ваша призрачная совесть?! Навалились толпой на одного!
Призраки и ухом не вели — они упорно продолжали погоню.
Юноша в белом уже задыхался от усталости, его ноги заметно ослабли. Воспользовавшись этой заминкой, одна из Призрачных теней резко рванула вперед, и две длинные призрачные руки вонзились юноше в затылок.
Бац!
Какая-то фигура внезапно взмыла в воздух — и это был вовсе не юноша в белом, а та самая Призрачная тень.
В тот же миг руки этой Призрачной тени разлетелись вдребезги, а окутывавшая ее черная дымка начала таять на глазах.
Все призраки резко затормозили, юноша в белом тоже остановился.
Что здесь вообще произошло? Все ошеломленно уставились перед собой.
В этот момент раздался голос:
— Жалкий дух, а смелости-то хватило на такое безобразие.
Призраки синхронно перевели взгляд вперед, юноша в белом тоже посмотрел туда же.
Силуэт впереди постепенно обретал четкие очертания.
Не спеша приближался юноша в желтом даосском халате с синим тюклом за плечами.
Это был никто иной, как Даос.
Подойдя к юноше в белом, Даос лениво откинул со лба прядь волос и хлопнул беглеца по плечу.
— Парень, не бойся. Всего-то какая-то мелочь, Даос разделается с ней в два счета.
Юноша в белом во все глаза уставился на спасителя, его взгляд сиял чистейшим благоговением, точно у фаната при встрече с кумиром.
— Герой, тут... кажется, их не одна.
Тут юноша в белом словно опомнился и припомнил кое-какие детали.
Даос покачал головой и рассмеялся:
— Ха-ха-ха, без разницы, две их или три — никакой разницы.
— Э-э... их тут больше десятка.
— ...
— Чего стоишь, беги!
Юноша в белом еще не успел сообразить, в чем дело, а Даос уже скрылся из виду.
Ошеломленный юноша моргнул, а когда до него дошло, завопил во весь голос:
— Герой, не бросай меня!
Так они и неслись вдвоем по горной чаще: впереди два перепуганных юноши изо всех сил давали драпака, а позади них с воплями неслась дюжина призрачных теней. Погоня продолжалась.
Примерно в час Чоу.
Внутри горной пещеры прятались двое — один в желтом, другой в белом. Оба тяжело дышали, обливаясь семью потами.
Пробежав несколько часов, они все-таки сумели оторваться от призрачных теней, иначе точно свалились бы от усталости.
Глубоко и часто вдыхая воздух, Даос спросил:
— Что же ты такого натворил, что за тобой увязалась такая толпа нечисти?
Юноша в белом хихикнул:
— Хе-хе, да... ничего особенного, просто прихватил у них парочку вещиц.
Даос нахмурился:
— Вещиц? Каких еще вещиц, раз они так взбеленились и гнались за тобой по пятам?
Поскребя в затылке, юноша в белом извлек на свет две бусины.
— Хи-хи, вот эти две штуки.
Бросив взгляд на них, Даос едва не лишился дар речи.
— Мать честна... да ты у нас просто смельчак, раз рискнул спереть Жемчужину Духовного Призыва! Мое почтение.
Даос поднял большой палец вверх и восхищенно цыкнул языком.
Жемчужина Духовного Призыва — вещь из ряда вон выходящая. Она приносит огромную пользу как людям, так и призракам: духи используют ее для поглощения энергии инь, а люди — для сбора духовной энергии, что позволяет резко ускорить рост уровня культивации.
Подобные бусины водятся далеко не у каждого призрака: ими обладают лишь существа не ниже ранга Воина Призраков, причем на каждого приходится всего по одной штуке.
А у этого юноши в белом в руках оказалось сразу две штуки. И гадать не приходилось: уровень того духа был явно не ниже Воина Призраков, а то и выше.
— Неудивительно, что они так упорно преследовали тебя. На их месте я бы гнался за тобой до самого края света.
Юноша в белом смешливо фыркнул, а затем протянул одну из бусин Даосу.
— Это ты к чему?.. — опешил Даос.
Юноша в белом улыбнулся:
— В знак благодарности за спасение моей жизни, иначе от меня уже и костей бы не осталось.
Поколебавшись секунду-другую, Даос все же принял подарок — грех отказываться от того, что само идет в руки.
— С чего это ты вдруг оказался в этих краях?
Даос с смущенной улыбкой вкратце поведал о том, как умудрился заблудиться.
— Вот оно как. Выходит, мы на севере, а до южного Наньчэна здесь еще больше ста ли пути.
Даос кивнул, а юноша в белом продолжил:
— Кхе... может, тогда герой останется со мной и мы продолжим путь вместе? Мне как раз нужно в Бэйчэн, а оттуда — в Наньчэн.
Даос долго раздумывать не стал и сразу согласился: иметь под рукой проводника было всяко лучше, чем тыкаться вслепую.
— Раз ты тоже изучаешь даосизм, не нужно звать меня героем, зови просто даованом, — предложил Даос.
Юноша в белом усмехнулся:
— Ха-ха, ладно! Дозволь спросить, к какой секте ты принадлежишь и кто твой наставник?
— Я вольный культиватор.
Юноша в белом удивленно посмотрел на Даоса:
— Вольный культиватор? С такой-то силой, даован, даже ученики великих даосских обителей тебе не ровня!
— Польщен, польщен. А ты сам-то откуда? — вежливо поинтересовался Даос.
— Я из секты Фушань, мой учитель — Фу Тянь, нынешний глава секты.
Юноша в белом горько усмехнулся:
— Из-за моего буйного нрава и нежелания учиться мастер выгнал меня с горы набираться опыта в миру, где я благополучно и повстречал тебя, даован.
Поразмыслив немного, юноша в белом снова спросил:
— Как мне величать тебя, даован?
Даос небрежно бросил:
— Имя — сущая мелочь, можешь звать меня Даосом.
......
Уголки рта юноши в белом судорожно дёргались: это он сейчас так ловко попытался набить себе цену и возвысится за чужой счет?
Сложив руки в приветственном жесте, юноша в белом произнес:
— Ха, меня зовут Хань Синь!

Комментарии

Загрузка...