Если мы не встретимся, разве тебе не было бы лучше? — Хань Син.
Час Мао.
Юноша в жёлтых даосских одеждах и с синим тюкóм за спиной бродил по горному лесу, напевая какой-то безымянный мотивчик и держа в руке бумажную карту.
Эту карту он выпросил у матушки Ню. Ничего не поделаешь, даос был абсолютным топографическим кретином. Изначально он даже не собирался заглядывать в город Луоян, да вот забрёл сюда волей случая.
Судя по словам матушки Ню, ближе всего к городу Луоян находился Наньчэн — в ста ли к югу.
Только вот...
Лишь сейчас даос обнаружил, что мало того, что он не ориентируется в пространстве, так ещё и совершенно не различает стороны света. Ему оставалось лишь горько плакать.
— О Небеса, о Земля, укажите же мне путь!
Даос без всякой капли самоуважения рухнул на колени с мольбой.
......
Воцарилась неловкая тишина.
Даос смущённо поднялся на ноги, бормоча себе под нос что-то явно нелицеприятное.
Всю дорогу даос сверял шаги с отметками на карте. И ладно бы он шёл по ней — от этого путешествия его ум заходил за разум ещё сильнее, и в конце концов он потерял всякое представление о том, где находится.
На небе
уже начался закат, постепенно сгустились сумерки.
В горных дебрях по тропе брёл тот самый юноша в жёлтых даосских одеждах с синим тюкóм за плечами.
На его лице читались полнейшая беспомощность и безысходность.
Ур-р-р...
Этот звук эхом прокатился по тихому лесу.
Даосишка схватился за живот и принялся его массировать. Он не ел уже целый день, а все припасённые в тюкЕ снеди мальчишка давным-давно умял ещё в городе.
Теперь он горько раскаивался: знал бы прикуп — поел перед выходом.
Лес. Местные чащи были не такими высокими и густыми, как Черный Лес, а скорее до жути сухими. И хотя здесь не веяло столь мрачным и жутким холодом, в этой глуши посреди диких гор дела обстояли ничуть не лучше.
То и дело пролетали вороны, каркая: ка-ар, ка-ар. От этого звука по всему телу бежали мурашки, а волосы вставали дыбом.
Поглядывая на пролетающих над головой птиц, даос на мгновение задумался о том, чтобы сбить парочку ворон и зажарить.
Но эту мысль он тут же отбросил: кого-кого, а ворону есть точно нельзя. Сама по себе ворона — тварь преисполненная чистейшей Инь, к тому же от неё за версту разит мертвечиной.
Если кто-то рискнёт её отведать, ничего страшного: просто пусть сразу подыщет себе местечко по прохладнее, чтобы полежать — так труп будет вонять чуть медленнее.
Пройдя неизвестно сколько времени, даос выбился из сил и валился с ног — от голода он уже не мог сделать ни шагу.
К тому моменту небо окончательно заволокло темнотой, уступив место непроглядной ночи. Лишь тусклый лунный свет позволял кое-как разбирать дорогу.
Даосишка брёл в полубессознательном состоянии, а на его измождённом лице застыло выражение предельной усталости.
Снова задрав голову к небу, даос простонал:
— О Небеса! Неужели я, этот озарённый невероятным интеллектом, несравненно талантливый, искусный как в науках, так и в боевых искусствах красавец, должен подохнуть с голоду в этакой глуши? Неужели Небеса действительно способны стерпеть преждевременную кончину столь прекрасного мужа?
Стоит признать, бесстыдства этому даосу было не занимать.
В этот самый момент откуда-то издалека донёсся крик:
— На помощь! Спасите!
Даос остолбенел.
— Мать моя... Небеса что, так быстро... явили... явили чудо?
Он расхохотался.
— И правда, им жалко давать такому красавцу умереть в расцвете лет.
Он торопливо вскочил на ноги. Крик раздавался слева от него.
Сквозь слабые отблески света удавалось различить заброшенную тропу, заросшую беспорядочной сорной травой, по обочинам которой валялись чьи-то звериные кости.
Вся эта горная местность выглядела чрезвычайно пустынной и зловещей.
С другой стороны со всех ног мчался юноша в белых даосских одеждах. Он нёсся сломя голову, отчаянно спасаясь бегством — казалось, кто-то упорно преследует его по пятам.
Лицо юноши в белом пылало алым, словно он бежал уже очень давно, а со лба пот градом катился прямо за воротник.
Бросив испуганный взгляд через плечо, он завопил во всю глотки:
— О господин Призрак, братец Призрак, хватит гнаться за мной! Я бегу от вас уже целых несколько часов!
Позади него неслось с десяток силуэтов — это были Призрачная тень.
Они передвигались с невероятной скоростью, не сводя с беглеца глаз и преследуя его по пятам. Заметив, что преследователи и не думают сбавлять ход, юноша в белом вновь заплакал и взмолился:
— Подумаешь, стянул у вас парочку каких-то бусин! Стоило ли из-за этого такой жадности?
Лучше бы он молчал: от этих слов десяток призрачных теней за спиной прибавил ходу.
Увидев это, юноша в белом изменился в лице:
— Мамочки мои, пропал я, пропал!
Он тоже припустил быстрее, но куда ему было тянуться в скорости за десятком призраков.
Дистанция стремительно сокращалась, и юноша бежал, одновременно заливаясь слезами.
— Да разве ж это жизнь?! Где ваша человечность... Ой, то есть, где ваша призрачность?! Навалились толпой на одного!
Десяток призрачных теней позади хранил гробовое молчание, продолжая упорно преследовать жертву.
Юноша в белом уже задыхался от усталости, его бег замедлился. И стоило ему чуть сбавить темп, как одна из призрачных теней воспользовалась моментом: пара длинных призрачных рук метнулась прямо к затылку юноши.
Хлоп!
Какая-то фигура внезапно взмыла в воздух — и это был вовсе не юноша в белом, а та самая Призрачная тень.
В тот же миг обе руки этого духа разлетелись вдребезги на мелкие кусочки, а окутывавшая его чёрная дымка начала таять с видимой глазу скоростью.
Вся стая призраков резко остановилась. Юноша в белом тоже замер.
Что здесь произошло? Все растерянно хлопали глазами.
В этот момент раздался голос:
— Жалкий мелкий дух, а смелости набрался — бесчинствовать тут удумал.
Все призраки разом уставились вперёд. Юноша в белом тоже перевёл взгляд в том же направлении.
Впереди постепенно проступал чей-то силуэт.
Не спеша шагал юноша в жёлтых даосских одеждах, за спиной которого покачивался синий тюк.
Это был никто иной, как даос.
Подойдя к юноше в белом, даос небрежно откинул со лба спадавшую прядку волос и дружески похлопал того по плечу:
— Малыш, не бойся. Всего-то делов — паршивый дух, твой Даос в два счёта задавит его до смерти.
В глазах юноши в белом вспыхнуло восхищение, заблестели огоньки — прямо как у фаната, встретившего кумира.
— Герой, тут... кажется, он не один.
Тут юноша в белом опомнился, будто вспомнив о чём-то важном.
Даос беспечно рассмеялся:
— Ха-ха-ха, без разницы, две их штуки или три — никакой разницы.
— Э-э... вообще-то их тут с десяток.
— ...
— Чего стоишь? Беги!
Не успел юноша в белом опомниться, как даос уже умчался из поля зрения.
Юноша в белом ошеломлённо замер, а придя в себя, горько заревел:
— Герой, не... не бросай меня!
Так они и неслись вдвоём по горным дебрям: два юноши отчаянно улепётывали, а позади них с бешеным гиканьем неслась стая призрачных теней. То погоня, то бега.
Примерно в час Быка.
В какой-то пещере прятались двое — один в жёлтом, другой в белом. Оба тяжело дышали, обливаясь потом.
Пробегав несколько часов, они всё-таки сумели оторваться от этих призраков, иначе точно задохнулись бы от усталости.
Даос глубоко и прерывисто вдохнул и спросил:
— Что ты такого натворил, что за тобой увязалась такая толпа призраков?
Юноша в белом смущённо ухмыльнулся:
— Хе-хе, да... ничего особенного, просто прихватил у них две штуковины.
Даос нахмурился:
— Штуковины? Какие ещё штуковины, из-за которых они гнались за тобой с таким остервенением?
Юноша в белом почесал в затылке, а затем извлёк из рукава две жемчужины.
— Хи-хи, вот эти две бусины.
Даос взглянул на них — и лучше бы он не смотрел: увиденное едва не вызвало у него сердечный приступ.
— Свя... святые угодники! Да ты и впрямь смельчак, раз рискнул спереть Жемчужина Духовного Призыва! Моё почтение, снимаю шляпу.
Даос поднял большой палец вверх и принялся восхищённо цыкать языком.
Жемчужина Духовного Призыва — вещица поистине необыкновенная. Она несёт огромную пользу как призракам, так и живым людям. Духи используют её для поглощения энергии Инь и подпитки собственных сил, а люди могут черпать из неё духовную энергию для культивации, что позволяет стремительно наращивать уровень культивации.
Подобные жемчужины водятся далеко не у каждого призрака: ими обладают лишь существа ранга Воин Призраков и выше, да и то по штуке на брата.
А у этого юноши в белом в руке красовалось сразу две штуки. Так что гадать не приходилось — их прежние хозяева явно стояли как минимум на ступени Воина Призраков.
— Немудрено, что они преследовали тебя по пятам. На месте этих мертвяков я бы гнался за тобой до самого края света.
Юноша в белом рассмеялся, а затем протянул одну жемчужину даосу.
— Это ты к чему?.. — опешил даос.
Юноша в белом улыбнулся:
— В знак благодарности за спасение моей жизни. Иначе от меня сейчас и костей бы не осталось.
Немного поколебавшись, даос всё же взял её — от подарков грех отказываться.
— С чего это герой решил забрести в эти края?
Даос неловко усмехнулся и вкратце поведал историю о том, как он заблудился.
— Вот оно что! Оказывается, ты попал на север, а до южного Наньчэна отсюда ещё больше ста ли пути.
Даос кивнул, а юноша в белом продолжил:
— Э-э... раз так, может, герой составит мне компанию и пойдёт со мной? Я как раз направляюсь в Бэйчэн, а оттуда мне тоже нужно в Наньчэн.
Даос долго не раздумывал и сразу согласился: иметь проводника гораздо лучше, чем тыкаться вслепую.
— Раз ты тоже изучаешь Дао, к чему эти церемонии с героями? Можешь звать меня просто даосским братом.
Юноша в белом улыбнулся:
— Ха-ха, ладно. Не подскажешь, к какой секте ты принадлежишь и кто твой наставник?
— Я вольный культиватор.
Юноша в белом удивлённо уставился на даоса:
— Вольный культиватор? С такой-то силой, даосишка, ты ничем не уступаешь ученикам великих врат Дао!
— Польщен. А сам-то ты? — скромно поинтересовался даос.
— Я из Фушаньской секты Фуцзун, а мой учитель — Фу Тянь, нынешний глава.
Юноша в белом горько усмехнулся:
— Из-за моего легкомысленного нрава и нежелания учиться старик согнал меня с горы, велев самому набираться опыта в миру. Вот я и нарвался на тебя.
Юноша в белом вновь спросил:
— Как мне величать даосского брата?
Даос гордо ответил:
— Имя — пустяк. Можешь звать меня Даос.
......
Юноша в белом едва заметно скривил губы. Он живо сообразил, что этот типчик явно пытается за его счёт самоутвердиться.
Сложив руки в приветствии, юноша в белом произнёс:
— Ха, моё имя — Хань Син!

Комментарии

Загрузка...