Выбравшись наружу, три призрака не спешили уходить. И дело было вовсе не в том, что им не хотелось на свободу — просто они всё ещё находились в периоде слабости. Наткнись они на кого-нибудь с сильной янской ци по дороге, их бы запросто развеяло в прах.
Сейчас они были донельзя слабы, и единственный способ выжить заключался в том, чтобы сперва восстановить силы.
Но как же им восполнить мощь? Все они являлись Пожирателями злых духов, чья суть заключалась в том, чтобы пожирать людей и тем самым наращивать культивацию. Они питались исключительно человечиной, не трогая всякую дрянь вроде душ.
Однако в нынешнем ослабленном состоянии для поедания людей требовалось соблюдать условие: в пищу годились лишь младенцы в возрасте от двух месяцев до восьми лет.
Но сами они выйти не могли. Кто же тогда станет решать их проблемы?
При этой мысли их взгляды не сговариваясь упали на Да Чжуана. От того, что на него уставились сразу трое, у Да Чжуана по коже побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.
— Смертный, нам нужно, чтобы ты кое в чём помог!
Первым заговорил Низкий призрак.
Да Чжуан озадаченно спросил:
— Разве я вас не выпустил? Чего вам ещё надо?
Низкий призрак покачал головой:
— Мы сейчас в периоде слабости и не можем покинуть это место.
— Что именно от меня требуется? — осведомился Да Чжуан.
Услышав это, Низкий призрак громко рассмеялся:
— Да ничего особенного, просто помоги нам раздобыть парочку детей младше восьми лет.
— Детей? Зачем они вам? — Да Чжуан чувствовал, что дело принимает всё более нездоровый оборот.
В этот момент сидевший рядом с Низким призраком Худой призрак внезапно подал голос:
— Сам как думаешь? Сожрать, конечно.
С этими словами он высунул язык и принялся смачно облизывать губы.
Низкий призрак издал жуткий, мерзкий смешок. Его пронзительный, режущий слух голос раскатился по всему кладбищу, наполняя всё вокруг зловещей и жуткой атмосферой.
Не дожидаясь ответа Да Чжуана, Низкий призрак продолжил:
— Пилюлю Возвращения Души не так-то просто сварить, обычный огонь тут не подойдёт. В этом мире пламя, способное справиться с такой задачей, бывает всего двух видов: огонь ян и призрачный огонь. Огня ян у тебя нет, зато призрачный огонь есть у нас.
С этими словами Низкий призрак раскрыл правую ладонь, и на ней вспыхнул мертвенно-синий огонёк, издавая глухой гудящий звук.
Да Чжуан долго молчал...
Спустя полчаса взгляд Да Чжуана стал твёрдым. Словно приняв какое-то решение, он снова посмотрел на Низкого призрака.
— Хорошо, я согласен!
С тех пор в городе Луоян стали один за другим бесследно исчезать дети. Староста нанимал уже нескольких магов для проведения ритуалов, но всё было без толку.
Многие заклинатели и старые даосы даже пытались самостоятельно отыскать злых духов, однако конец их ждал страшный и трагичный: тела бесследно исчезали, а земля обагрялась кровью.
Вскоре из более чем пяти сотен семей в живых осталось лишь около сотни. Причём те, кто удержался на месте, состояли сплошь из немощных стариков да бедняков, которые были не в состоянии о себе позаботиться.
Прежде оживлённый город Луоян вмиг опустел и погрузился в безмолвие.
Но Да Чжуан ни о чём не жалел. Напротив, он усердно принялся за культивацию, и его сила росла день ото дня.
Он начал варить нехитрые пилюли, например Пилюли Иллюзорных Снов.
Пилюля Иллюзорных Снов — это снадобье, вызывающее галлюцинации, которые зависят исключительно от текущего положения дел и эмоционального состояния человека.
Ради удобства он растёр эти пилюли в порошок.
Эффект оказался превосходным. Ведь тот самый Сяо Ма Цзы в своё время наглотался этой отравы и вообразил, будто его покойная матушка восстала из мёртвых и пришла за его душой, после чего собственными руками выковырял себе глаза, искренне веря, что в зеркале видит собственную мать.
— Ну что, ты всё обдумал?
В тишине раздался низкий голос.
Да Чжуан вынырнул из воспоминаний и перевёл взгляд на стоящую перед ним могильную плиту.
Он понятия не имел, какое именно создание было запечатано внутри, но пообещал выпустить его, как только будет сварена Пилюля Возвращения Души.
В этот момент Да Чжуан резко двинулся с места и произнес:
— Отдай её мне.
Едва слова сорвались с губ, из-под могильной плиты взметнулся чёрный луч света, явив взору чёрный гроб, который затем медленно опустился прямо перед Да Чжуаном.
Остекленевшим взором Да Чжуан уставился на крышку гроба. Сделав шаг вперёд, он приблизился к нему и принялся медленно сдвигать крышку.
При движении тяжёлого дерева раздался скрипучий звук.
Внутри гроба показалось лицо...
А затем и всё тело.
Внутри лежала девушка совсем юная, лет двадцати с небольшим. На ней было простое белое платье, а губы трогала едва заметная улыбка. Если бы не могильный холод гроба, можно было бы подумать, что она просто спит.
Лицо её не отличалось яркой красотой — самое обычное, но от него веяло таким умиротворением, особенно из-за этой улыбки, что она надолго западала в душу.
В этот миг всё существо Да Чжуана преисполнилось небывалой нежности.
Он медленно протянул руку и нежно коснулся щеки девушки. Его глаза покраснели, казалось, ещё мгновение — и он заплачет.
Спустя мгновение он отнял руку и тихо произнес:
— Хорошо!
Из-под могильной плиты донёсся смешок:
— Отлично. А где люди?
Да Чжуан слабо улыбнулся и ответил:
— Я!
— Ты? — с ноткой изумления отозвался голос из-под плиты.
Да Чжуан ничего не ответил.
Он подорошел к левой стороне могильной плиты. Там стояла деревянная бадья, подставкой для которой служила целая гора сваленных в кучу белых костей. Бадья доверху была наполнена багровой жидкостью — если говорить точнее, кровью.
Всё это была кровь детей и крепких мужчин, собиравшаяся на протяжении последних двух лет.
Крови было много, она почти доходила до краёв. Именно этой малости не хватало существу под плитой, чтобы вырваться на свободу: стоило лишь наполнить бадью доверху и вылить содержимое под памятник, как печать пала бы.
Низкий и Толстый призраки сейчас едва сдерживали дыхание, а в их глазах пылало неприкрытое возбуждение.
Да Чжуан стоял перед деревянной бадьей. Он поднял левую руку, в то время как в правой зажал острый короткий нож. Медленно закрыв глаза, он занёс правую руку для удара, намереваясь единым движением отсечь собственную левую руку.
В этот самый момент раздался голос:
— Узловой массив душ, неужели собрались пробивать печать кровавым жертвоприношением?
Клинок в руке Да Чжуана замер в каких-то дюймах от левого запястья.
Низкий и Толстый призраки синхронно обернулись ко входу в пещеру.
У входа стоял юноша в жёлтых даосских одеждах. Его длинная чёлка легко колыхалась от дуновения ветерка, а по бокам лица выбивались тонкие пряди волос. Уголки его губ трогала лёгкая улыбка, придающая ему невероятно непринужденный и лихой вид.
Увидев его, Низкий призрак мгновенно вытаращил глаза. Окутывавшая его чёрная ци забурлила с удвоенной силой, а аура стремительно пошла в гору.
Толстый призрак тоже принял боевую стойку, свирепым взглядом впившись в юношу.
Да Чжуан повернулся, но особого удивления не показал:
— Я знал, что ты не умер. Как же ты так быстро вернулся?
Даос ухмыльнулся:
— Если бы я не явился сейчас, ты бы остался без руки!
Тут подал голос стоявший рядом Низкий призрак:
— Ты не умер? А что за куски мяса были повсюду раньше?
Даос посмотрел на Низкого призрака так, будто перед ним стоял слабоумный, после чего запрокинул голову и залился смехом:
— Ха-ха, лукавый карлик, вкусная была свининка? О, кстати, я ведь ту дохлую свинью предварительно в деревенском сортире вымочил. Как ощущения, в рот нормально зашло?
Даос хохотал с таким наглым и мерзким видом, что Низкий призрак затрясся от бешенства.
— Смерть ищешь!
Выставив вперёд призрачные когти, Низкий призрак бросился на даоса. Толстый призрак попытался повторить свой фокус, но не успел он приблизиться к даосу и на пару футов, как тот молниеносно развернулся и ухватил его за горло.
— Опять за старое? Наивный толстячок!
Даос чуть сильнее сжал пальцы.
— Бах!
Толстый призрак даже пирикнуть не успел, как его тело разорвало в клочья.
Бросившийся было вперёд Низкий призрак резко затормозил и в ужасе уставился на даоса:
— Т-ты... почему ты такой сильный?!
Ярость в сердце Низкого призрака улетучилась в одно мгновение. То, что он только что увидел, повергло его в шок, но ещё сильнее был страх. Переведя взгляд на Да Чжуана, он заорал:
— Быстро! Живо сними печать с Великого Владыки! Только он сможет справиться с этим ублюдком!
Опомнившись, Да Чжуан снова занёс нож, намереваясь полоснуть по левой руке.
И снова лезвие замерло всего в дюйме от цели — чья-то рука перехватила его запястье.
— Тебе что, не больно? Давай я помогу!
Отпустив руку Да Чжуана, даос неспешным шагом направился к могильной плите.
Едва он сделал шаг, как из-под плиты раздался дрожащий голос:
— В-великий... брат, давай всё обсудим... мирно... Я ведь очень... очень добрый... Я...
Не дожидаясь конца тирады, даос подошёл вплотную к могильной плите. Бросив взгляд на наклеенный на неё талисман, он криво усмехнулся:
— И этой паршивой желтой бумажки высшего качества хватило, чтобы тебя запечатать? Насколько же ты слаб!
Под могильной плитой воцарилась мертвая тишина.
— Хрясь!
Даос небрежным движением содрал талисман с камня.
А из-под плиты не доносилось ни звука — даже пикнуть никто не смел.
— Что, и драться не будешь?
В этот момент неподалёку Низкий призрак завопил во всю моть:
— Великий Владыка, порви его! Он уже тебе на голову сел, того и гляди на могиле танцевать начнет!
Внезапно из-под плиты вырвалась мощная волна ци. Низкий призрак обрадовался, но не успел он договорить, как в него врезался чёрный луч света.
— Бац!
— В-великий... Владыка...
Не успев закончить фразу, его тело окончательно развеялось в прах.
— Если не умеешь говорить, за умного сойдёшь! — взревели из-под могильной плиты.
Даос лишь улыбнулся, храня молчание.
— В-великий брат... пощадишь меня? — жалобно заискивающим тоном донеслось из-под земли.
В этот момент даос протянул руку и острил ладонь прямо на могильную плиту, с усмешкой бросив:
— Скажи-ка, среди тех, кого запечатывают в подобных местах, вообще есть хоть кто-то приличный?
Голос из-под плиты резко переменился, вновь обретя зловещие, утробные нотки:
— Ты играешь с огнем! Не вынуждай меня пойти с тобой на дно!
Даос громко рассмеялся.
— Ну так... давай!
С последним словом из-под могильной плиты вновь хлынула жуткая аура, но даос остался совершенно невозмутим.
Пространство вокруг него заволокло плотным словом чёрной ци.
Слегка улыбнувшись, даос легонько надавил ладонью вниз.
— Грохот!
Могильная плита разлетелась вдребезги, обратившись в мелкую пыль. И не только она — в пыль превратились абсолютно все надгробия на кладбище.
Бесчисленные призрачные тени развеялись в небытие, так толком и не успев обрести форму.
Голос из-под земли забился в панике:
— Н-нет... не надо... нет!
Из-под земли донеслись жуткие крики, которые мгновенно стихли, и наступила абсолютная тишина.
Да Чжуан в упор смотрел на даоса. С нахмуренными бровями и помрачневшим лицом он процедил:
— Зачем? Зачем ты помешал мне?!
— Я тебе ничего не сделал! Какого чёрта ты разрушил мою последнюю надежду? Зачем, за чем ты это сделал?! — истерически закричал Да Чжуан.
Даос покачал головой:
— Пилюля Возвращения Души не вернет твою сестру к жизни, она лишь погубит еще больше невинных людей.
— Не попробовав, не узнаешь! Не попробовав, не узнаешь!
Спокойным голосом даос произнес:
— На самом деле твоя сестра всё это время была рядом с тобой.
Да Чжуан рассмеялся, дико, безумно, словно помешанный.
— Рядом со мной? Почему же она тогда не показывается мне на глаза?
— Потому что твоя жажда убийства слишком сильна, она не может подойти близко, — голос даоса по-прежнему оставался бесстрастным.
— Ха-ха-ха, знатно ты умеешь сочинять! Ты уничтожил мою последнюю надежду, я убью тебя!
С этими словами Да Чжуан бросился вперед, целясь коротким клинком прямо в даоса.
А даос так и стоял на месте, не шелохнувшись. Когда острие замерло всего в пяти дюймах от межбровья даоса, в тишине прозвучал голос:
— А-Чжуан...

Комментарии

Загрузка...