— Бам!
Раздался оглушительный грохот, мощная волна ци заставила всё вокруг задрожать, и эхо еще долго не утихало.
В тот же миг с неба посыпались бесчисленные ошметки плоти.
— Умер?
Низкий призрак слегка остолбенел: неужели всё закончилось так легко?
Но вскоре оцепенение сменилось безумной радостью.
Низкий призрак посмотрел на землю: там валялись куски плоти самого разного размера. Он подобрал один из них, сунул в рот, пожевал, но вдруг выплюнул с плевком и разразился руганью:
— Проклятый чертов даос! Даже мясо воняет так сильно, что есть тебя — только рот марать!
Низкий призрак почувствовал невероятное облегчение, и даже кровожадная аура вокруг него заметно рассеялась.
Подумать только, как же сильно он ненавидел даосов!
Толстый призрак тоже подобрал кусок плоти, но тут же брезгливо выплюнул его.
Увидев это, Низкий призрак рассмеялся еще громче:
— Ха-ха, надо же, даже тупые призраки твоего мяса не едят! До чего же ты вонючий, небось из выгребной ямы вылез!
В этот момент из темноты вышел коротко стриженный мужчина в простой крестьянской одежде с ровной площадкой волос на голове.
Да Чжуан!
Увидев ошметки на земле, он, по правде говоря, не верил, что даос погиб так просто... но если тот не умер, то куда же он делся?
Только теперь Низкий призрак заметил Да Чжуана. Он окинул его взглядом, словно что-то вспоминая.
— Это ты...
Да Чжуан ничего не ответил. Напрямик подойдя к могиле посреди кладбища, он уставился на надгробие, нет, если быть точным — на бумажный талисман, прилепленный к нему. На талисмане красовался иероглиф: «Печать».
Когда-то он уже пытался сорвать этот талисман, но в итоге его отбросило назад неведомой невидимой силой.
Низкий призрак не стал мешать. Напротив, в его глазах читались предвкушение и восторг.
— Сможешь ли ты ее оживить?
Да Чжуан молча стоял перед надгробием, в его глазах застыло полное смятение.
Он не был уверен, что всё получится, но был готов ухватиться хотя бы за малейшую надежду.
— Смогу!
В этот момент раздался глухой голос — звук шел прямо из-под надгробия.
Низкий призрак и Толстый призрак всем телом задрожали и взволнованно завопили:
— Ве... великий владыка! — С этими словами они рухнули на колени, выражая покорность столь преданную, будто придворные перед императором.
Тогда голос из надгробия произнес вновь:
— У тебя нет выбора, остается только верить мне, разве не так?
Да Чжуан молчал.
Изначально ему приходилось полагаться лишь на запечатанного в надгробии призрака, но когда тот юноша упомянул Пилюлю Возвращения Души, Да Чжуан начал сомневаться. Интуиция подсказывала ему, что юноша заслуживает доверия куда больше, чем эта тварь.
Но... поверит ли ему тот юноша?
Наверное, нет, думалось ему. А даже если и поверил бы, времени уже не осталось...
Когда его старшая сестра умерла, он не стал ее хоронить, а спрятал тело в доме. Однако шли дни, и труп начал разлагаться.
Тогда он испробовал любые способы, чтобы остановить тление, но безуспешно. И в самый момент отчаяния появился загадочный человек...
Это был старик с болезненным видом, не расстававшийся с курительной трубкой.
Он явно не был местным жителем!
Настороженно Да Чжуан спросил:
— Кто ты?
Старик ничего не ответил, лишь глубоко затянулся и выпустил густые клубы дыма.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Да Чжуан уже собирался прогнать незваного гостя, как вдруг старик наконец заговорил:
— Я могу спасти ее!
Да Чжуан слегка замер, а мгновение спустя его тело забилось в дрожи. Его опустошенные, потерявшие всякий смысл глаза мгновенно ожили.
— Ка... какой способ?
Старик достал тонкую книжицу и протянул ее ему.
— Это... — сомневаясь, Да Чжуан принял тонкую тетрадь. На обложке красовались три иероглифа: «Пилюля Возвращения Души».
— Это руководство по созданию упомянутой пилюли. Если сумеешь ее сварить, останется лишь скормить пилюлю покойнице — при условии, что ее душа все еще в этом мире.
— Что это значит?
— Это значит, что пока она не прошла через колесо перерождений и неважно где находится, приняв эту пилюлю, душа вернется в тело, и она принудительно оживет. Вот только...
— Вот только что? — торопливо спросил Да Чжуан.
— Создание этой пилюли идет против воли небес, оно сокращает твою собственную жизнь. К тому же, если она уже переродилась, твои старания пойдут прахом, и ты лишь попусту растратишь годы своей жизни.
Глаза Да Чжуана вспыхнули:
— Хорошо, я берусь за это! — Пока оставался хоть малейший шанс, он был готов на всё; потерять немного собственной жизни для него ничего не стоило.
Старик покачал головой:
— Нет, сейчас ты не сможешь ее сварить, ты ведь даже элементарных заклинаний не знаешь.
— Что же делать?! — с тревожным вопросом обратился Да Чжуан.
Старик загадочно ухмыльнулся.
— Я помогу тебе! — С этими словами он подошел к Да Чжуану, протянул руку и резким щелчком пальца впечатал черный луч света меж бровей мужчины.
Разум Да Чжуана вмиг переполнился огромным массивом чужеродных сведений. Процесс усвоения затянулся на добрых полчаса.
— Это...
— Искусство Коварства, разновидность темного колдовства. Овладев Искусством Коварства, ты больше никогда не сможешь изучать практики праведного пути. Ты согласен?
Да Чжуан кивнул:
— Ради ее воскрешения я готов на что угодно.
— Смогу ли я теперь заняться алхимией?
Старик снова покачал головой:
— Нет. Тебе нужно отправиться в Черный Лес, идти все время вглубь, пока не доберешься до самой чащи. Отыщи там густые заросли сорной травы, раздвинь их — за ними обнаружится дверлеобразный проход в скале. Войди внутрь.
— А что потом?
— Внутри скрыто кладбище. Найди надгробие с наклеенным на него талисманом и капни крови перед могилой.
— Попроси у него Пилюлю Души. Возможно, оно потребует чего-то взамен, поступай как знаешь.
— Что такое Пилюля Души?
— Пилюля Души — это лекарственный препарат для укрепления душ. Для призраков это величайшее лакомство, а для людей от нее ни жарко ни холодно. Но загвоздка в том, что Пилюля Души — обязательный компонент для создания Пилюли Возвращения Души, без нее обойтись нельзя.
Внезапно старик добавил:
— Можешь для начала похоронить ее там и дать ей Пилюлю Иньского Трупа. — С этими словами старик вытянул и отдал Да Чжуану черную как смоль пилюлю.
— Приняв эту пилюлю, тело сможет использовать защитную энергию инь, что позволит сохранить его в целости в течение двух лет.
— У тебя есть два года, чтобы за это время сварить Пилюлю Возвращения Души. — Сказав это, старик развернулся и ушел.
Не успел Да Чжуан опомниться, как тот исчез бесследно.
Следуя заветам старика, он добрался до указанного надгробия. На камне белел талисман с выписанным на нем иероглифом: «Печать». Да Чжуан попытался сорвать бумажку, но невидимая волна силы отбросила его прочь.
Тогда Да Чжуан подошел снова, но больше не пытался сорвать талисман — вместо этого он выдавил каплю крови и уронил ее на землю перед могилой.
— Бах!
Из-под основания надгробия вырвалась чудовищная, невероятно мощная аура. Когда всплеск силы рассеялся, из-под земли донесся глухой голос:
— Смертный, это ты меня разбудил?
Да Чжуан с трудом взял себя в руки и кивнул:
— Да!
— Ха-ха-ха...
Над кладбищем раскатился смех.
— Зачем вытащил меня? — поинтересовался голос из-под плиты.
— Мне нужна Пилюля Души! — выпалил Да Чжуан, не дожидаясь ответа, и тут же добавил: — Я выполню любое твое требование!
Голос из могилы на мгновение умолк, а затем прямо перед Да Чжуаном зависла серая бусина.
Да Чжуан торопился схватить ее рукой, пряча Пилюлю Души.
Тогда голос под надгробием произнес:
— Ничего не дается даром, мне нужна твоя услуга!
— Какая услуга? — спросил Да Чжуан.
— Тебе нужно капнуть еще по капле крови перед тремя другими могилами. Разумеется, в знак благодарности я позволю тебе принести сюда тело твоей сестры и предать ее земле здесь же, причем ручаюсь — никто не посмеет ее тронуть.
Услышав это, Да Чжуан уточнил:
— Перед какими именно тремя могилами?
— На твой выбор! — После этих слов голос из-под надгробия утих.
Да Чжуан окинул взглядом окрестности, и его взор наконец остановился на трех могилах метрах в десяти слева. Эти три холма отличались от остальных: они жались друг к другу вплотную, словно неразлучные братья, готовые делить жизнь и смерть.
Да Чжуан шагнул вперед и, не колеблясь ни секунды, прокусил палец, уронив по капле крови перед каждым из трех надгробий.
Стоило последней капле упасть, как все три могилы затряслись, и пронзительный визг пронесся над округой:
— Наконец-то мы выбрались!
С этими словами перед тремя надгробиями смутно вырисовались три силуэта: посередине стоял невысокий, а по бокам — толстый и худой.

Комментарии

Загрузка...