В этот момент Да Чжуан уже весь покрылся холодным потом, словно он снова вернулся в тот день.
Даос легко похлопал Да Чжуана по спине, утешая его, но тот не заметил, как в его тело ускользнула призрачная бумажная талисман-печать!
Через мгновение лицо Да Чжуана наконец постепенно пришло в норму, он глубоко вздохнул и выдохнул.
— Первой нашей мыслью тогда было — бежать!
— Мы не колеблясь ни секунды, повернулись и бросились бечь, но... тот самый проход в пещеру исчез.
Как они ни старались, найти его не удавалось, все трое метались в полном отчаянии.
В этот момент Брат Дун посмотрел на Сяо Ма Цзы, который всё ещё продолжал кромсать мясо, и дрожащим голосом спросил:
— Ся... Сяо Ма Цзы, ты... сможешь... сможешь... вывести нас отсюда?
Да Чжуан и мужчина в синей одежде тоже один за другим перевели взгляд на Сяо Ма Цзы.
Тут Сяо Ма Цзы внезапно остановился, медленно повернулся к троице и ухмыльнулся.
В этот момент эти трое уже едва не лишились рассудка от страха: раньше они толком не разглядели лица Сяо Ма Цзы, но теперь рассмотрели его отчетливо.
Глаза Сяо Ма Цзы были широко открыты, но зрачки — совершенно черные, казалось, самой жизни в них уже не осталось. Половина его лица начала разлагаться, словно он умер уже очень давно, а от тела исходило такое зловоние, что его чувствовалось даже на расстоянии.
— Зачем же уходить, разве здесь плохо? — спросил Сяо Ма Цзы.
Он опустил голову, осмотрел свое тело, затем глянул на кровь в деревянном тазу и вдруг резко поднял голову, оскалившись в улыбке.
— Мясо кончилось, кровь тоже скоро закончится, что же делать, что же делать?
Приговаривая это, он медленно-медленно двинулся к троице.
В руке он все еще сжимал нож, испачканный кровью, а на лице его застыла зловещая, жуткая улыбка.
Лица Да Чжуана и остальных побелели как мел, они испытывали предельное раскаяние.
— Бр... бр... Брат Дун, чт... что же делать!
Да Чжуан почувствовал, как у него подкашиваются ноги, а сидевший рядом мужчина в синей одежде выглядел ничуть не лучше.
— Бежим, разбегаемся в разные стороны!
Брат Дун завопил изо всех сил и, не обращая внимания на могилы, бросился в сторону погоста. Да Чжуан и мужчина в синей одежде помедлили мгновение и тоже рванули в противоположные стороны.
Сяо Ма Цзы по-прежнему с улыбкой на лице медленно шагал вперед, но в тот момент, когда трое беглецов чуть перевели дух...
Да Чжуан увидел, что позади Брата Дуна и мужчины в синей одежде возникли какие-то фигуры. Нет, это были призрачные тени!
Одна толстая, другая тощая.
Только Да Чжуан хотел крикнуть, как толстая тень внезапно вцепилась зубами в голову Брата Дуна, и не успел тот опомниться...
Раздался звук хлынувшей крови, толстая тень снова разинула пасть и проглотила Брата Дуна целиком!
Да Чжуан окаменел от ужаса.
Мужчина в синей одежде, охваченный смертным страхом, попятился, как вдруг обо что-то ударился. Он только попытался повернуться...
Его голова разом исчезла, а следом мгновенно пропало и всё тело.
В голове Да Чжуана воцарилась абсолютная пустота, он оцепенел, как изваяние.
Внезапно ему что-то пришло в голову, он медленно обернулся, и огромная пасть устремилась прямо на его голову...
— Так почему же ты сейчас в порядке? — Даос посмотрел на Да Чжуана.
Вся одежда Да Чжуана насквозь пропиталась холодным потом, лицо оставалось мертвенно-бледным, а во взгляде застыли невыносимый ужас и тупое оцепенение.
Лишь спустя долгое время он произнес:
— Не... не знаю. Знаю только одно: когда я очнулся, я уже был за пределами Черного Леса, а они... все пропали!
С этими словами Да Чжуан замолк. Им не следовало туда соваться, но теперь он остался совсем один.
— Учитель, мы пришли!
В этот момент хриплый голос нарушил разговор даоса и Да Чжуана.
Даос огляделся: перед ними стоял небольшой одноэтажный деревянный дом. Это место находилось на отшибе селения, путь сюда занимал добрых полчаса ходьбы, вокруг не было других построек и людей — лишь старики да старухи.
Старушка держала на руках уже проснувшегося внука, и мальчик, увидев бабушку, горько зарыдал, вцепившись изо всех сил в ее одежду.
От этого сердце старушки разрывалось от жалости.
Войдя в дом, попадаешь в сени, по обе стороны от которых находятся комнаты: очевидно, одна из них — спальня, а другая — очажная.
Обстановка в комнате самая убогая: лишь одна кровать, шириной аккурат в два человека — как раз для бабушки с внуком.
В соседней кухне стоял прямоугольный длинный стол, на нем — несколько деревянных мисок да пара деревянных палочек, а также ветхая печь. Снаружи жилище выглядело обветшалым, но внутри царила идеальная чистота — судя по всему, старушка намывала здесь всё каждый день.
Кухня была чуть просторнее жилой комнаты, потому что там громоздились вязанки сухих дров и сухая трава, легко идущая на растопку.
Столовая зона располагалась в сенях: там стоял небольшой квадратный деревянный стол, окруженный четырьмя табуретами. Два из них выглядели поновей — их старушка только что одолжила у соседей.
Старушка принялась хлопотать, а даос и Да Чжуан тоже пришли ей на помощь.
Вскоре.
На столе появились несколько аппетитных блюд. Все они были вегетарианскими, и единственным не постным угощением оказалось блюдо из жареных яиц, да и те пришлось одалживать у соседей.
Для старушки такое изобилие означало, что стол накрывают лишь по большим праздникам или ради самых дорогих гостей.
— Учитель, у меня нет ничего хорошего, чем можно было бы вас угостить, простите за скудный прием.
Услышав это, даос торопливо замахал руками:
— Угощение не главное, лишь бы было вкусно!
С этими словами он громко рассмеялся, подцепил палочками немного зелени, отправил в рот и время от времени смачно чмокал от удовольствия.
Видя это, старушка наконец успокоилась.
Она кормила внука с ложечки, а в ее глазах читалась безграничная нежность и боль.
Даос вдруг спросил:
— Матушка, а где же отец и мать этого малого?
Старушка услышав это, горько покачала головой.
— Мать Сяо Ню вскоре после родов тяжело заболела и умерла, а отец сбежал.
Даос слегка опешил, опустил голову и умолк.
Во время еды Да Чжуан хранил молчание, лишь изредка рассеянно отвечая на вопросы, если к нему обращались.
Спустя полчаса трапеза закончилась, и со стола убрали посуду.
Да Чжуан сослался на легкое недомогание и пошел отдыхать.
Шагах в десяти от деревянной избы находился колодец, и старушка мыла там посуду.
Туда подошел даос, присел на корточки и принялся помогать ей с мытьем.
Старушка тут же запротестовала:
— Учитель, что вы, так нельзя! Вы — благодетель нашей семьи Ню, как вы можете...
Даос прервал ее слова:
— Ха, пустяки.
— Ох, верно, матушка, а есть ли у Да Чжуана какие-нибудь родственники? — внезапно спросил даос.
Старушка задумалась, а затем помрачнела и сказала:
— Этот Да Чжуан тоже человек горькой судьбы. Когда он был совсем маленьким, его родители возвращались из города, и по дороге им встретились бандиты. Разбойники отобрали все ценности, а отца Да Чжуана убили. С матерью же обошлись еще хуже: ее надругаствовали несколько бандитов, а после надругательства тоже убили. Вот ведь грех какой, великий грех!
— с горечью и гневом произнесла старушка.
— Разве у него не осталось других родных? — снова спросил даос.
Старушка помеднила и отвевила:
— Была у него старшая сестра, но в позапрошлом году у нее обнаружили тяжелую простуду, а когда обратились к лекарям, те сказали, что спасти ее уже нельзя.
— И что потом?
— А потом, вскоре после этого, сестра тоже ушла из жизни.
— Каковы были их отношения с сестрой?
— Хорошие, очень хорошие. Говорят, когда сестра умерла, он наотрез отказался смириться с этим, запретил ее хоронить и даже прогнал всех людей прочь.
— Запретил хоронить? — услышав это, даос настойчиво переспросил: — А что было дальше?
— А потом он заперся дома на целых три месяца, и никто не знал, чем он там занимался. Все думали, что он просто убивается по умершей сестре.
— И то верно: родители ушли, теперь вот самая близкая сестра скончалась, остался совсем один-одинешенек, горемыка, — тихо вздохнула старушка.
Даос продолжил расспросы:
— Так ее в итоге похоронили?
Старушка с некоторым недоумением посмотрела на даоса:
— К чему вы клоните, учитель? Столько времени прошло, конечно же, похоронили, иначе страшно представить, во что бы она превратилась от вони и разложения.
Даос умолк. Закончив помогать, он уселся на деревянный табурет и уставился вдаль.
Погрузившись в глубокие мысли, он о чем-то размышлял, а затем медленно закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...