Тоба Ле, чей низкий голос прозвучал прямо у уха Сяо Юньтина, говорил с той хрипловатой интонацией, которая странным образом внушала спокойствие.
Сяо Юньтин не обернулся, его движения не замедлились ни на мгновение. Он вогнал последнюю тонкую серебряную иглу в точку Хуаньтяо на своей ноге. Резкая, жгучая боль мгновенно пронзила меридианы и разлилась по всему телу.
Следом пришло ощущение силы, насильно выжатой из глубин организма и заполнившей каждую косточку. Он отчетливо слышал стук собственного сердца — удар, еще удар, — словно в груди били боевые барабаны, а шум бегущей крови заглушал свист ветра в лесу.
Это было сжигание жизни, попытка утолить жажду ядом.
Но другого выхода не было.
— Три.
Голос Сяо Юньтина прозвучал холодно, без единой нотки эмоций. Его взгляд был прикован к кольцу окружения, которое пришло в движение из-за того, что Тоба Ле очнулся.
Лицо заместителя командира Ли менялось на глазах. Он явно не ожидал, что этот степняк, который должен был уже умереть, сможет встать на ноги. Однако он быстро заставил себя успокоиться, снова поднял руку, готовясь отдать приказ к расправе.
— Два.
Тоба Ле размял шею и запястья, его кости отозвались серией громких щелчков. Он наклонился и одной рукой подхватил самый крупный обломок каркаса «летящего змея». На нем еще оставались куски рваной перепонки, которые как нельзя лучше подходили на роль импровизированного щита.
Он оскалился, обнажив белые зубы, и в этой улыбке читалась та же кровожадная дикость, с какой степной волк смотрит на свою добычу.
— Ты уверен, что твой план сработает? — процедил Тоба Ле сквозь зубы. — Я не собираюсь подыхать здесь вместе с тобой, южанин-дохляк. Я еще не всех ваших солдат перебил.
Сяо Юньтин даже не поднял век, его голос оставался ровным.
— У тебя нет выбора. Либо слушай меня, и, возможно, мы выживем. Либо рвись вперед прямо сейчас и превращайся в дикобраза. Выбирай.
— Ты... — Тоба Ле подавился словами, затем хмыкнул: — Ладно, поверю тебе в этот раз. Но если решишь играть со мной в игры, клянусь, прежде чем испустить дух, я сверну тебе шею.
— Один!
В тот же миг, как прозвучало последнее слово, оба бросились вперед.
Это не был просто рывок — это был взрыв сил двух зверей, загнанных в угол.
— А-а-а!
Тоба Ле издал оглушительный рев, нечеловеческий, полный первобытной, варварской ярости. Прикрываясь огромным каркасом, он, словно неуправляемый осадный таран, врезался в самый плотный строй вражеских солдат.
— Убить! Убить их!
Приказ заместителя Ли прозвучал почти одновременно с этим.
Солдаты из первого ряда стиснули зубы, подняли мечи и щиты, пытаясь сдержать натиск живой стеной.
Однако они недооценили ярость степного волка.
Грохот!
От глухого удара каркаса о щиты посыпались искры. Троих воинов из первого ряда вместе с их защитой отшвырнуло назад с такой чудовищной силой, что, еще не успев приземлиться, они захлебнулись кровавым туманом.
В крепкой стене щитов образовалась зияющая брешь.
И в ту самую секунду, когда внимание всех было приковано к Тоба Ле, из-за его широкой спины, словно молния, выскочила почти невидимая фигура.
Это был Сяо Юньтин.
Стимуляция запретной техникой иглоукалывания позволила ему развить скорость, выходящую за пределы человеческих возможностей. У него не было оружия, ибо его собственные руки стали самым смертоносным инструментом.
Один из солдат, едва успевший прийти в себя после удара Тоба Ле, не успел даже понять, что произошло, как почувствовал онемение в запястье. Резкая боль — и длинный меч вылетел из его рук.
Сяо Юньтин проскользнул мимо, и его тонкие пальцы лишь слегка, почти небрежно, коснулись шеи воина.
Тело солдата обмякло, глаза закатились, и он, даже не вскрикнув, рухнул навзничь, полностью теряя сознание.
Все произошло невероятно быстро, легко и плавно, без единого лишнего шороха.
— Берегись! Он... он владеет колдовством!
Наконец кто-то из солдат разглядел действия Сяо Юньтина и в ужасе закричал.
Сяо Юньтин не обращал на это внимания. Его цель была предельно ясна: вывести врага из строя как можно быстрее и с минимальной затратой сил. Его разум работал на пределе, оставаясь пугающе холодным. Каждое движение врага, каждый вдох, малейшая брешь в строю — все было просчитано.
— Тоба Ле! — голос Сяо Юньтина прорезал шум битвы, четко достигая слуха союзника. — Три шага вперед налево, тот, что со шрамом — он у них главный! Убери его!
Тоба Ле, который в этот момент сдерживал натиск двух вражеских мечей, прикрываясь костяным щитом, свирепо сверкнул глазами. Не раздумывая, он резко подал корпус вперед, отбрасывая противников, и, воспользовавшись моментом, вонзил заостренный костяной шип прямо в грудь врага со шрамом.
Тот изменился в лице, не ожидая, что цель внезапно сменится, и в спешке попытался блокировать удар мечом.
Но сила Тоба Ле была ужасающей. Раздался звонкий треск — меч сломался, а костяной шип, не теряя инерции, вошел глубоко в плечо командира.
— А-а!
Тот взвыл от боли, а Тоба Ле сбил его с ног мощным ударом ноги.
Ликвидация предводителя посеяла замешательство и нерешительность среди окружающих солдат.
— Ничтожества! Кучка ничтожеств!
Заместитель Ли, наблюдая, как двое людей разносят его отряд в клочья, пришел в ярость.
— Чего вы ждете?! Вперед! Кто срубит голову Тоба Ле — получит повышение на три ранга и тысячу серебряных! За голову Сяо Юньтина — десять тысяч!
Щедрая награда сделала свое дело. В глазах солдат вновь вспыхнула алчность и безумие.
— Лучники! — лицо заместителя Ли исказилось. — Стреляйте! Не смотрите на своих! Бейте всех без разбора! Мне плевать, какой ценой, но сегодня они оба должны умереть!
Этот приказ заставил даже осаждавших солдат содрогнуться. Но военный приказ подобен горе — ослушаться его было невозможно.
Лучники натянули тетивы, целясь прямо в центр схватки.
— Они будут бить без разбора! — голос Сяо Юньтина стал резким. — Нельзя останавливаться, нужно прорваться до того, как упадет дождь из стрел!
— Держись за мной!
Тоба Ле взревел, отбросил защиту и снова бросился в самоубийственную атаку.
Он был как разъяренный бык, своим телом и разбитым костяным щитом создавая вокруг Сяо Юньтина относительную зону безопасности.
Стрелы полетели дождем.
Пх!
Одна из них прошла сквозь щель в щите и глубоко вонзилась в левое плечо Тоба Ле.
Его мощное тело лишь слегка покачнулось, он даже не поморщился. Схватившись за древко, он с хрустом переломил его, оставив наконечник в ране, и продолжил натиск.
— Ты ранен! — в голосе Сяо Юньтина проскользнула нотка тревоги, которую он сам не осознал.
— Эта царапина — сущая ерунда! — рявкнул Тоба Ле, не оборачиваясь, хотя голос его охрип от боли. — В степи нет мужчин без пары дырок в теле! Следи за собой! Не путайся под ногами!
Не успел он договорить, как просвистела еще одна стрела, на этот раз целясь в Сяо Юньтина.
Тоба Ле взревел, резко развернулся и подставил свою широкую спину, принимая удар на себя.
— Угх!
Сдавленный стон, он споткнулся и едва не рухнул на колени.
— Ты...
Сяо Юньтин, глядя на стрелу, торчащую из его спины почти до самого позвоночника, сузил глаза.
— Заткнись! — прохрипел Тоба Ле из последних сил. — Я сказал: твоя спина — моя ответственность! Это слово степняка!
Превозмогая боль, он снова поднял разбитый щит и сбил солдата, пытавшегося напасть со спины.
Сяо Юньтин смотрел на его окровавленную спину, и его взгляд в одно мгновение стал ледяным.
Он больше не произнес ни слова, лишь двигался быстрее и бил жестче.
Он больше не ограничивался точечными ударами — выхватив из-за пазухи еще несколько серебряных игл, он превратил их из инструментов врачевания в орудия смерти.
Иглы летели точно в глаза, горло, виски — самые уязвимые места.
Он больше не сражался — он бился не на жизнь, а на смерть.
Двое, один впереди другого: один — самый несокрушимый щит, другой — самое острое и безжалостное копье. С отчаянной решимостью, прокладывая дорогу кровью и ранами, они пробивались сквозь сотни врагов к заместителю Ли.
Заместитель Ли, видя, как они приближаются, почувствовал, как ярость и безумие сменяются неудержимым страхом.
Кто они такие? Сумасшедшие?
Один должен был быть на грани истощения, измученный пытками, другой — хрупкий, болезненный князь. Как они могут обладать такой чудовищной силой?
— Остановить их! Живо остановить их!
Он кричал, срывая голос, но сам невольно пятился назад.
Десяток личных охранников бросились вперед, обнажив мечи, чтобы выстроить последнюю линию обороны.
— Убить!
Глаза Тоба Ле налились кровью, он окончательно обезумел от битвы.
Он выбросил бесполезный щит и сжал костяной шип обеими руками, используя его как копье. Каждый взмах, каждый выпад сеял смерть.
Сяо Юньтин следовал за ним, его лицо стало мертвенно-бледным — признак того, что жизненные силы на исходе. Но он оставался спокоен, короткими фразами направляя Тоба Ле.
— Справа! Тот, что в кожаном доспехе! У него брешь в защите!
— Они пытаются окружить! Разбей левый фланг! Не дай им взять нас в клещи!
— Сейчас!
Их слаженность вышла за рамки слов. Иногда достаточно было одного взгляда или малейшего движения, чтобы понять друг друга. Они походили не на врагов, вынужденных объединиться, а на боевых братьев, прошедших сквозь десятилетия испытаний.
Наконец, ценой восьми глубоких ран у Тоба Ле и предельного истощения Сяо Юньтина, они прорвали последнюю линию обороны.
Заместитель Ли был прямо перед ними.
— Вы... не подходите!
Заместитель Ли, глядя на двух окровавленных демонов, выбравшихся из самого ада, от страха едва держался на ногах. Он дрожащими руками выхватил меч, но клинок ходил ходуном.
— Предупреждаю! Я человек Второго принца! Убьете меня — станете врагами Второго принца! Врагами всей Великой Ся! Вам не снести головы за это преступление!
— Шумный!
Тоба Ле взревел и взмахом отбросил последних охранников. Он шагнул вперед, направляя острие шипа прямо в горло заместителя Ли.
Победа была близка.
Однако в этот момент произошло непредвиденное.
Двое охранников переглянулись, и в их глазах мелькнула решимость умереть. Они не бросились на Тоба Ле, а, совершив самоубийственный маневр, один вцепился в ноги Тоба Ле, удерживая его всей своей массой.
Второй же, раскинув руки, сам бросился на костяной шип!
Пх!
Острый шип пронзил грудь охранника, кровь хлынула потоком. Но свою задачу он выполнил.
Схватившись руками за древко, он ценой своей жизни намертво зафиксировал оружие Тоба Ле.
— Генерал! Уходите! Отомстите за нас! — захлебываясь кровью, прохрипел охранник.
Эта неожиданная перемена заставила всех замереть. Тоба Ле, скованный телами двух охранников, не мог вырваться.
В этот же миг в голове Сяо Юньтина все поплыло, а перед глазами потемнело.
Побочный эффект запретной техники настиг его.
Волна невыносимой слабости накрыла его, силы, словно морской отлив, покинули тело, и он с трудом устоял на ногах.
Шанс!
В глазах заместителя Ли отчаяние сменилось ликованием.
Он видел шатающегося Сяо Юньтина и Тоба Ле, застрявшего в телах мертвецов.
Божественный подарок!
— Ха-ха-ха! Небо не хочет моей смерти! Небо на моей стороне!
Заместитель Ли разразился безумным хохотом, его лицо исказилось от возбуждения.
— Седьмой князь, теперь ты мой!
Страх исчез, его сменила ледяная ухмылка. Он высоко поднял меч, целясь в шею Сяо Юньтина, и с силой обрушил его вниз!
— Нет!
Тоба Ле взревел, пытаясь вырваться, но тела охранников словно приросли к нему. Он мог лишь беспомощно смотреть, как сверкающее лезвие приближается к шее Сяо Юньтина.
Все кончено.
Сяо Юньтин, глядя на падающий клинок, почувствовал странное спокойствие. Он сделал все, что мог.
В момент, когда лезвие почти коснулось кожи, Сяо Юньтин из последних сил сунул руку за пазуху и достал теплый черный камень. Не раздумывая, повинуясь инстинкту, он швырнул его в заместителя Ли.
Тот лишь презрительно усмехнулся. Кусок камня? Что он может сделать?
Он даже не попытался отбить его, продолжая наносить удар.
Но в ту секунду, когда черный камень оказался в воздухе...
Вжух!
Раздался странный, низкий гул.
Это был не звук, а вибрация, невидимая рябь, которая мгновенно распространилась от камня во все стороны.
И случилось нечто невероятное.
Все металлические клинки в руках солдат, включая меч самого заместителя Ли, начали бешено, неконтролируемо вибрировать!
Дзынь!
Металл посыпался на землю — воины не могли удержать дрожащие клинки.
Меч заместителя Ли вибрировал сильнее всего. Ему казалось, что в руке у него не сталь, а извивающаяся ядовитая змея. Мощная сила, исходившая от рукояти, едва не вывихнула ему запястье.
Удар, направленный в Сяо Юньтина, остановился в полудюйме от его шеи.
Более того, его искусно сделанный серебряный доспех заскрежетал, пластины терлись друг о друга, грозя рассыпаться в прах.
— Что... что это за колдовство?!
Заместитель Ли смотрел на зависший перед ним черный камень, излучающий странные волны, и на его лице ужас полностью вытеснил ликование.

Комментарии

Загрузка...