— Толкайте!
Голос Сяо Юньтина не был громким, но он прорезал завывание ветра и отчетливо прозвучал в ушах каждого, кто стоял на краю утеса. Это было всего одно слово, лишенное эмоций, но в нем слышалась решимость человека, сжигающего за собой мосты.
Чжан Цянь и Бату переглянулись и больше не колебались. Собрав остатки сил, они вместе с уцелевшими воинами гарнизона навалились на конструкцию и с силой толкнули её вперед!
Огромный бумажный змей издал пронзительный скрежет, соприкоснувшись с краем обрыва, а затем вся эта махина рухнула вниз, в бездонную пропасть!
— Ваше Высочество! — крик Сяо Аньцзы был разорван в клочья штормовым ветром.
Все, кто стоял на краю, подались вперед, с ужасом наблюдая, как гигантская костяная птица исчезает в недрах бездны. Сердца у них ушли в пятки.
Резкое чувство падения ударило по организму. Сяо Юньтин ощутил, как внутренности подкатили к горлу, в ушах стоял оглушительный гул костяного каркаса, сопротивляющегося ветру, и невольные стоны Тоба Ле, сотрясаемого ударами.
Сяо Юньтин был намертво привязан к центру змея, плотно прижатый к Тоба Ле. Он чувствовал слабое тепло тела этого мужчины — единственный источник жизни в этом ледяном мире.
Змей кувыркался в воздухе. Небо и бездна бешено сменяли друг друга, снежная крошка и ледяная пыль хлестали по лицу. Сяо Юньтин мертвой хваткой вцепился в управляющие тросы, сделанные из тетивы лука его матери — холодные и невероятно прочные.
Нельзя поддаваться панике.
В голове вихрем проносились знания по аэродинамике. Он должен был найти тот мимолетный воздушный поток, ту единственную нить спасения, прежде чем каркас змея разлетится в щепки.
— Держать! Только держать! — прорычал Сяо Юньтин — то ли самому себе, то ли непослушной конструкции.
Он резко дернул левый трос. Крестообразный хвост змея мгновенно отреагировал, и одно из огромных крыльев принудительно развернулось.
Скрип!
Каркас жалобно застонал под невыносимой нагрузкой. Кувыркание прекратилось, но скорость падения возросла!
Тело Сяо Юньтина испытывало чудовищное давление. Стиснув зубы, он чувствовал, как напрягаются мышцы рук, улавливая каждое колебание ветра через натянутые тросы. Он искал путь — самый плавный путь.
Сейчас!
Он почувствовал, как снизу подхватил мягкий, но устойчивый поток воздуха. Сяо Юньтин с силой дернул оба троса, выставляя хвостовое оперение под нужным углом.
Огромный змей описал в воздухе захватывающую дух дугу, содрогнулся и внезапно прекратил падение. Поймав невидимую воздушную магистраль, он начал ровно скользить вперед.
Получилось.
Сяо Юньтин тяжело дышал, его натянутые до предела нервы наконец немного отпустили. Он посмотрел вниз: под ними клубились облака, и они, преодолев небесную преграду, летели к противоположному берегу.
Он повернул голову к Тоба Ле. Лицо того стало еще более серым, губы приобрели неестественный сине-фиолетовый оттенок, а дыхание было таким слабым, что казалось почти неощутимым.
Сердце Сяо Юньтина сжалось. Он потянулся к запястью мужчины, чтобы нащупать пульс. Его пальцы коснулись пустоты. Тишина.
Сердце... остановилось?
Нет, еще нет. Он прижался ухом к груди Тоба Ле и уловил едва уловимый, последний удар. Но долго он так не протянет. На этой высоте, на примитивном летательном аппарате, жизнь утекала сквозь пальцы.
Мозг Сяо Юньтина работал лихорадочно. Что делать? Современная медицина здесь бессильна — ни дефибриллятора, ни адреналина.
Подождите...
Он вспомнил шкатулку, оставленную матерью. Помимо старого лука, там были свитки и набор странных инструментов. На свитках были изображены сложные схемы меридианов, подписанные символами, которых он раньше не видел. Прежний владелец тела считал их каракулями, но Сяо Юньтин понимал: это точнейшие анатомические карты и схемы нервных узлов. А пометки — не что иное, как обозначения стимуляции, подавления или очистки каналов.
В наборе инструментов лежал футляр с серебряными иглами.
Рискнуть!
— Тоба Ле, черт тебя возьми, держись! — рявкнул Сяо Юньтин.
Удерживая баланс змея одной рукой, другой он с трудом вытащил шелковый сверток. Зубами развязал узел — перед ним предстал ряд серебряных игл разной длины.
— Ты же правитель степей, неужели не выдержишь такой мелочи? Я столько сил потратил, чтобы вытащить тебя, не для того, чтобы ты сдох по пути!
Говоря это, он вспоминал схемы со свитков. Сердце слабо бьется, кровоснабжение нарушено... Нужно стимулировать перикардиальный меридиан, чтобы заставить сердце биться снова.
Он наметил ключевые точки: Тань-чжун, Нэй-гуань, Шэнь-мэнь...
Ветер на высоте был ледяным, змей то и дело вздрагивал от порывов. Но руки Сяо Юньтина были неподвижны, как скала. Он взял самую длинную иглу и без колебаний вонзил её в точку Тань-чжун на груди Тоба Ле.
Игла вошла на треть, он начал вращать её, и ему показалось, что слабый поток энергии прошел сквозь неё. Он не остановился, извлекая одну иглу за другой и точно вонзая их в нужные места. Движения были быстрыми и точными — в каждом жесте сквозила воля, не допускающая поражения.
Закончив, он замер и снова прижался ухом к груди Тоба Ле.
Тук...
Тук-тук...
Слабое, почти угасшее сердцебиение действительно возобновилось, становясь с каждым разом всё отчетливее! На сером лице Тоба Ле проступил слабый румянец.
Сяо Юньтин облегченно выдохнул, вытирая пот со лба. Глядя на мужчину, который даже в беспамятстве хмурился, он прошептал:
— Я же сказал, что должен тебе жизнь. Теперь мы квиты.
Он вновь перехватил тросы управления и посмотрел вперед. Берег был уже виден. Там расстилался густой заснеженный лес — символ спасения. Если удастся успешно приземлиться, они выживут.
Однако в этот миг змей резко просел. Восходящий поток, который всё это время поддерживал их, внезапно исчез. Воздушный коридор разрушился!
Солнце вышло из-за туч.
Змей потерял подъемную силу и снова начал падать, теперь уже беспорядочно вращаясь и несясь прямо к лесу.
— Держись! — прокричал Сяо Юньтин потерявшему сознание Тоба Ле.
Он изо всех сил натянул тросы, пытаясь замедлить падение, выиграть хотя бы секунду. Его целью была уже не мягкая посадка, а контролируемое крушение. Он задрал нос змея, чтобы принять основной удар на широкие крылья.
Деревья внизу стремительно приближались.
Бабах!
Раздался оглушительный грохот: змей врезался в огромную сосну, и прочный каркас мгновенно разлетелся на части. Сяо Юньтин почувствовал, как все кости в теле готовы рассыпаться, перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
...
Неизвестно, сколько прошло времени. Сяо Юньтин очнулся от резкой боли.
С трудом открыв глаза, он обнаружил, что они с Тоба Ле висят, запутавшись в обломках змея, среди сломанных веток и беспорядочно разбросанного снега. Осмотрев себя, он понял, что, кроме многочисленных ушибов и ссадин, серьезных травм нет.
Он взглянул на Тоба Ле: дыхание того было ровным и сильным, хотя он всё еще оставался без сознания.
Живы. Они оба живы.
Сяо Юньтин развязал веревки, и они вместе повалились в глубокий снег. Не успел он помочь Тоба Ле подняться, как из леса донесся четкий топот и лязг доспехов.
Сяо Юньтин замер. Он поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.
Из чащи выходили отряды солдат в черных железных доспехах, вооруженные мощными луками и арбалетами. Они быстро окружили их плотным кольцом. Эти люди были отлично снаряжены, от них веяло холодной яростью — это были не обычные пограничники.
Из строя вышел военачальник в серебряном кольчатом доспехе. Он посмотрел на жалкий вид Сяо Юньтина и холодно усмехнулся.
— Ваше Высочество, седьмой принц, давно не виделись.
Сяо Юньтин узнал его: это был заместитель евнуха Лю, присланного из столицы, некий господин Ли.
Сяо Юньтин прислонился к обломку змея, выплюнул сгусток крови и хрипло произнес:
— Заместитель Ли, что это значит? Я попал в беду, а вы вместо того, чтобы спасать, окружили меня? Решили поднять мятеж?
Ли рассмеялся, и в его смехе сквозила насмешка.
— Ваше Высочество, вы ошиблись. Я здесь по приказу Второго принца. Пришел, чтобы... забрать ваши тела.
Зрачки Сяо Юньтина сузились.
— Второй брат?
— Именно так, — улыбка Ли стала еще шире. — Второй принц сказал, что вы и Повелитель волков Тоба Ле — герои, но, к несчастью, попали под лавину по пути на север и пропали без вести. Какая жалость, не правда ли?
Сяо Юньтин мгновенно сложил всю картину воедино. Ссылка на север, бесконечные козни евнуха Лю, эта засада... Всё это было заранее спланированной цепочкой убийств.
— Какая искусная стратегия — убить чужими руками, — Сяо Юньтин вытер кровь с губ и холодно добавил: — И заодно спровоцировать войну между империей Ся и степью. Я мертв, Тоба Ле мертв, племя Черного волка решит, что это дело рук Ся, и пойдет войной на юг. На границе начнется хаос, и тогда он сможет попросить императора позволить ему возглавить армию, подавить мятеж и снискать бессмертную славу. Хорош расчет, поистине хорош.
В глазах заместителя Ли мелькнуло удивление, затем он захлопал в ладоши.
— Ваше Высочество, вы и впрямь умны. Жаль только, что умные люди живут недолго. Второй принц также сказал, что вещи, оставленные вашей матерью, вам не принадлежат. Отдайте их, и я прикончу вас быстро.
Наследство матери? Сяо Юньтин вспомнил лук, набор серебряных игл и черный камень со спиральным узором, найденный у Тоба Ле. Это и была истинная цель Второго принца?
— Я не понимаю, о чем вы, — ответил Сяо Юньтин.
— Похоже, договориться не выйдет, — терпение Ли, казалось, иссякло. Улыбка исчезла, сменившись ледяным намерением убить.
Он медленно поднял сигнальный флаг.
— Ну и ладно. Вы всё равно покойники, обыщу сам.
Он посмотрел на Сяо Юньтина и процедил:
— Ваше Высочество, приказ Второго принца: отправить вас и Повелителя волков... в последний путь! Пли!
С взмахом флага сотни лучников одновременно отпустили тетивы.
Вжух!
Плотный дождь из стрел закрыл небо, с предсмертным свистом устремившись к двоим, лежащим среди обломков.
Безвыходное положение.
Сяо Юньтин смотрел на накрывающую их тень смерти и прикрыл собой бесчувственного Тоба Ле. В его глазах не было страха — только ледяная решимость.
В тот самый момент, когда стрелы должны были пронзить их, черный камень, спрятанный у него на груди, внезапно испустил слабое теплое свечение.
В то же самое время веки Тоба Ле, всё это время остававшегося в беспамятстве, резко дрогнули.

Комментарии

Загрузка...