Первый этаж.
Пока Су Тан ещё размышляла над тем, зачем капитан — или, вернее, человек, стоявший за его спиной — внезапно повесил на неё ярлык убийцы, капитан снова намекнул ей отправиться на первый этаж.
Она не думала, что под первым этажом тот имел в виду именно то, что было указано на табличке. И тем не менее она решила последовать воле капитана и направиться туда.
Вход выглядел точно так же, как и тогда, когда она пришла сюда впервые, не изменившись ни на йоту.
Су Тан на мгновение замерла у входа, но в конце концов всё же спустилась по железной лестнице.
Никакого мрачного освещения и зловещей, полной призраков атмосферы, какие мерещились внизу, не оказалось. Всё выглядело совершенно обычно, разве что из-за того, что сюда почти никто не заглядывал, свет казался чуточку холоднее. Лишь по правую сторону располагалось три комнаты, но при этом узор схемы массива был вычерчен на полу только в самой первой из них.
Су Тан сошла с железной лестницы и остановилась у входа в первую комнату.
Дверь была распахнута, но внутри царила темнота — лишь тусклый свет из коридора проникал сквозь приоткрытую створку.
Она не знала, что скрывается в комнате, но интуиция подсказывала, что Чжао Лань, возможно, тоже там.
С тех пор как он спустился сюда в тот раз, он так и не уходил.
Су Тан прикусила губу, и в тишине коридора ей показалось, будто собственное сердцебиение многократно усилилось.
Она явилась сюда не просто так, а прихватив с собой Талисман невидимости. Вот только толку от него не было никакого. Её выдал не свет и не что-либо ещё — просто пол в коридоре покрывал слой воды небольшой глубины. Если только не уметь летать, каждый шаг здесь неизбежно оставлял отчетливый след на водной глади.
Если Чжао Лань угодил в руки кукловода, то, судя по всему, как раз из-за этих следов его и обнаружили.
Поразмыслив немного, Су Тан сделала шаг и вошла в первую комнату.
Хотя освещения не было, внутри вовсе не царила темнота.
В прошлый раз, когда она здесь побывала, центральная часть комнаты была чистой, в то время как повсюду вокруг лежал толстый слой пыли — местами настолько плотный, что первоначальный вид пола угадывался с трудом. Зато теперь весь этот зал был кем-то и когда-то тщательно выметен, а пол из неизвестного материала отливал зловещей синевой, будучи начищенным до зеркального блеска.
Источник света исходил от ярко-красного узора массива на полу, но, как ни странно, хотя багровое сияние обычно окрашивает пространство в кровавые тона, здесь оно казалось совершенно нормальным.
Чжао Лань сидел на земле — точнее, он примостился в самом углу схемы массива: одна нога согнута в колене и поддерживает одноимённую руку, вторая вытянута прямо, вторая рука тоже опущена, а голова безвольно свешена вниз. Издалека было трудно разобрать, в каком он сейчас состоянии. Однако Су Тан не стала опрометью бросаться к нему с проверкой.
Массив уже активировался.
Кто-то приближался сзади.
Су Тан молниеносно развернулась, зажатый в руке Талисман взрыва уже был готов к применению.
Пришедшим оказался капитан.
Эта подводная лодка...
Начав говорить, капитан вдруг резко умолк.
Шаг за шагом он вышел из темноты и наконец остановился в трёх шагах от Су Тан. Девушка настороженно посмотрела на него и интуитивно отступила на шаг назад.
Водные разводы на полу шевелились в такт движениям Су Тан, и хотя эффект Талисмана невидимости ещё не рассеялся, этого было более чем достаточно, чтобы понять: в этой, на первый взгляд, пустой комнате прячется невидимый посторонний.
Капитан не слишком удивился — судя по всему, он обо всём догадывался уже давно.
После краткой паузы он продолжил: Эта подводная лодка... изначально выглядела совсем иначе.
Су Тан понимала, что он обращается к ней, но отвечать не стала — лишь молча стояла, не сводя с капитана глаз и сохраняя бдительность.
Собеседник не предпринимал никаких враждебных действий, на его лице застыло выражение, похожее на ностальгию, и он медленно заговорил вновь: Это было много лет назад... так давно, что я уже почти не помню, в каком именно году. Мы вместе погружались всё глубже и глубже на самое дно океана, чтобы испытать предел возможностей этой подводной лодки... но в конце концов в рубке управления произошла авария, и субмарина вышла из-под нашего контроля. Тогда все погибли. Погибли на дне глубокого моря...
Но мы всё ещё живы... — дойдя до этого места, капитан полностью стёр с лица любые эмоции, и вмиг от него повеяло невероятно жуткой аурой. При свете неизвестного источника лицо мужчины казалось мертвенно-бледным, почти серым.
Безо всякой на то причины Су Тан вспомнила Сун Цзяцзя. Та вела себя точно так же, но Сун Цзяцзя была мертвецом, в то время как капитан оставался живым человеком.
Хотя никаких доказательств не было, шестое чувство подсказывало Су Тан, что капитан и Сун Цзяцзя — существа совершенно разного порядка. Помимо способности двигаться и говорить, от последней во всём веяло неживой природой, тогда как капитан — нет; пока он сам не обнажал свою суть, невозможно было заметить ни единой странности.
И всё же: он говорит, что все погибли, но тут же уверяет, будто все они живы... Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Словно уловив терзавшие Су Тан сомнения, капитан продолжил: Кто-то заключил с нами сделку и вернул к жизни. Но взамен мы обязаны подчиняться его приказам: изо дня в день вести Принцессу Глубокого Синего моря в рейсы и возвращаться обратно... Мы не можем покинуть эту подводную лодку, а всех, кто поднимается на её борт, ждёт лишь один путь — к смерти.
Он перешел к действиям в тот самый момент, когда подлодка снялась с якоря. К сожалению, ты и все остальные поняли это слишком поздно.
То ли торжествуя, то ли сожалея, капитан, закончив эту тираду, покачал головой и словно бы швырнул что-то в сторону, однако раздался лишь едва слышный тихий щелчок, а на полу ничего не появилось.
Свет, испускаемый массивом, становился всё ярче.
Подобно тому, как в графическом редакторе постепенно стирают верхний слой маски, комната по мере вращения массива стала сбрасывать с себя маскарадные покровы.
Стены и пол, казавшиеся прежде роскошными и изысканными, на глазах начали ветвиться трещинами, гнить и разрушаться.
Это напоминало то, как металл и прочие материалы выглядят после слишком долговременного пребывания в воде, когда их разъедает ржавчина. Воздух вокруг тоже наполнился зловонным смрадом разложения.
Неизвестно когда у спины Чжао Ланя материализовался ещё один человек, сидевший с ним спина к спине в точно такой же позе, а по остальным углам и краям схемы массива появились точно такие же фигуры.
Среди них были мужчины и женщины, старики и дети. Одни уже почти полностью сгнили, другие же выглядели так, будто только что заснули.
Су Тан зажала рот рукой: отчасти её ужаснула развернувшаяся перед глазами картина, отчасти — подступающий к горлу от густеющего в воздухе трупного смрада тошнота. Больше не обращая внимания ни на что другое, она в несколько шагов подбежала к Чжао Ланю, принялась его трясти и встревоженно окликнула: Чжао Лань? Что с тобой? Чжао Лань...
Продолжая звать его, она поднесла руку к самому носу парня. К счастью, тот дышал, причём дыхание было вполне ровным и не слабым.
Убедившись, что после множества зовов тот не подаёт признаков жизни, Су Тан, не раздумывая, влепила Чжао Ланю увесистую пощёчину.
Удар был нанесён со всей дури, так что на половине лица Чжао Ланя тут же отпечатался красный след ладони. Но именно это и возымело действие — он вырвался из состояния обморока.
Не успел парень сообразить, кто его ударил, как тут же нос к носу столкнулся с тем, кто сидел у него за спиной: Какого чёрта?!
Прямо за его спиной находился труп мужчины со следами сильнейшего разложения. Из-за столь близкого расстояния можно было в деталях разглядеть гниющие участки на его лице, руках и прочих обнажённых частях кожи, по которым даже кишели копошащиеся опарыши.
Пока они сидели спина к спине, Су Тан этого не замечала, но когда Чжао Лань после пощёчины подскочил на месте, мертвец завалился назад, позволив обоим рассмотреть его во всех подробностях.
Тут Су Тан окончательно потеряла самообладание, отвернулась и её вывернуло.
У Чжао Ланя тоже волосы встали дыбом, а желудок скрутило от подступившей желчи. Заставив себя отвести взгляд в сторону, он заметил, что комната окончательно превратилась в проржавевшую развалину, и снова испугался: Сахарок, что здесь творится?
Взгляд Су Тан упал на дверь — капитан исчез так же внезапно, как и появился. Она покачала головой: Не знаю. Но это наверняка тесно связано с массивом в этой комнате.
Судя по тому, что им довелось увидеть и услышать ранее, здешний массив вполне мог обладать способностью искажать истинный облик происходящего.
Только что, пока капитан ещё был здесь, он сказал, что все поднявшиеся на борт Принцессы Глубокого Синего моря умрут, а ещё заявил: он начал действовать в тот самый момент, когда подлодка тронулась в путь. Под этим «он», должно быть, подразумевается тот самый злоумышленник, скрывающийся в тени. Вот только прячется ли он где-то впотьмах или выдает себя за одного из гостей...
Су Тан изо всех сил старалась не блуждать взглядом, дабы снова не наткнуться на какую-нибудь чересчур «незабываемую» сцену.
Ты-то как здесь оказался? Что вообще произошло?
Чжао Лань потёр затылок, чувствуя, что он до сих пор тупо ноет. Тяжело вздохнув, он произнёс: Когда я спустился, то потерял бдительность, и пол весь был в воде — она-то меня и выдала. А потом меня кто-то вырубил. Очнулся я уже в таком виде.
Су Тан никак не ожидала услышать подобное, и Чжао Лань, судя по всему, тоже чувствовал себя неловко. В конце концов, он явился сюда на поиски улик, а в итоге ничего не нашёл и чуть было не угробил собственную шкуру.
Впрочем, Су Тан не стала заострять на этом внимание и сменила тему: После того как ты спустился, я видела, как следом прыгнул Чжэн Цюань. Только непонятно, жив он или мертв, но выглядит так, будто его продержали в морозилке целую вечность.
Ты сказал — Чжэн Цюань?! — Чжао Лань повысил голос, явно застигнутый врасплох.
Су Тан кивнула: Именно так.
Чжао Лань растерянно бормотал себе под нос: Как это может быть он?..

Комментарии

Загрузка...