Чжэн Цюань вытянулся во весь рост на длинном столе, чертами своими до боли напоминавшем гроб, и после этого замер без всяких движений.
Стоило Су Тан сделать шаг вперед, чтобы взглянуть поближе, как вокруг стола, на котором лежал Чжэн Цюань, внезапно вспыхнуло синее пламя. Оно образовало кольцо, а затем разделилось на несколько извивающихся змейками языков, которые поползли по полу всего зала.
Су Тан испуганно отпрянула. Хотя она и не понимала, что это за огонь, ее инстинкты вопили об опасности. Она мгновенно отступила за пределы зала, но пламя, к счастью, лишь горело на полу, не пытаясь распространяться дальше.
Впрочем, даже наблюдая теперь не с высоты птичьего полета, Су Тан заметила, что эти огненные линии в точности складываются в сложный узор массива прямо на полу зала. Если она не ошибалась, эта Схема массива была абсолютно идентична той, что была начерчена на земле.
Пламя полыхало, но воздух в помещении вовсе не нагревался — напротив, он начал постепенно холодеть. Су Тан невольно подняла голову к потолку и, вполне ожидаемо, увидела свисающие там «воздушные колокольчики», сотворенные из человеческих тел. Когда потоки воздуха слегка зашевелились от жара пламени, эти «колокольчики» даже начали покачиваться из стороны в сторону.
Су Тан судорожно втянула воздух. За всю свою жизнь ей доводилось видеть мертвецов лишь единожды — в раннем детстве, когда умер кто-то из родственников. Тогда тело перед прощанием тщательно привели в порядок, и усопший казался просто спящим. Разве это могло сравниться с тем, что происходит сейчас? Человеческие тела висят под потолком, словно тушки куриц, уток или рыб, а внизу полыхает огонь, в точности напоминая то, как в ее родных краях с наступлением зимы каждая семья принималась вялить мясо.
Но когда в роли вяленого мяса выступают люди, от одного зрелища у любого кровь стынет в жилах.
Пока Су Тан размышляла об этом, один из «колокольчиков» наверху вдруг сорвался вниз, глухо ударившись о пол под тяжестью упавшего тела.
Это был мужчина средних лет, довольно крепкого телосложения, но с уже наметившимся небольшим животиком — тяжелой ношей, которую оставляют годы. При падении он, казалось бы, с вполне заурядной внешностью, мгновенно обагрился брызгами крови, являя собой жуткий лик смерти.
— ! — Су Тан широко распахнула глаза, растерянно и встревожено глядя на рухнувшее на пол тело.
Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, а следом растворились и те пугающие «колокольчики» под потолком. Во всем огромном зале остался лишь тот беспорядок, что устроил Чжэн Цюань, сорвав скатерть, да медленно расползающаяся лужа крови под упавшим мужчиной, который теперь полулежал, прислонившись к краю стола.
Если бы не раскрытая ранее тайна этого зала, глядя на открывшуюся картину, Су Тан поневоле подумала бы, что мужчина испустил дух буквально только что.
Чжэн Цюань по-прежнему выглядел ледяной сосулькой, пролежавшей в холоде бессчетное время, однако и на нем иней уже начал таять, а на столе под ним стали заметны отчетливые следы воды.
— Убийство!
Чей-то пронзительный крик вывел Су Тан из оцепенения.
Она резко пришла в себя и с ужасом обнаружила, что держит в руке кинжал, а ее одежда с ног до головы испачкана кровью. Изначально она стояла за пределами зала, но сейчас почему-то оказалась в самом его центре, прямо возле двух тел.
Кто бы ни застал ее в таком виде, с первого же взгляда решил бы, что она — убийца двух несчастных. По крайней мере... судя по крови на ее одежде и незнамо как оказавшемуся в руке кинжалу, она была самым прямым образом замешана в смерти валявшегося на полу мужчины.
Дыхание Су Тан участилось, руки слегка задрожали.
С глухим звоном кинжал выскользнул из пальцев и упал на пол. Заметив, что сюда сбегается все больше людей, она инстинктивно заговорила:
— Это не я. Когда я сюда пришла, они уже были мертвы...
— Если не ты, то кто же? Орудие убийства до сих пор у тебя в руках, неужели ты надеешься отпереться? — какая-то девушка с гневом и праведным возмущением уставилась на нее, делая шаг за шагом. — Те двое, что погибли в последние дни, случайно, не твоих рук дело?
Стоило ей это произнести, как толпа продолжающих сходиться людей принялась шептаться:
— Боже мой, да здесь прятался настоящий маньяк...
— Эта девчонка на вид совсем молоденькая, откуда же столько жестокости и коварства?
Подобных слов сыпалось бесчисленное множество. Су Тан, от природы не слишком умевшая ладить с людьми, вмиг ощутила всю безысходность положения, когда оправдаться просто невозможно, и помрачнела лицом. Из-за этого окружающие лишь укрепились в мысли, что она — хладнокровный убийца, и стали незаметно держаться от нее подальше.
Раз объясняться бесполезно, Су Тан решила вообще бросить это гиблое дело. В то же время ее червяком точило смутное сомнение: разве обитатели этой подлодки не должны были в большинстве своем уже погибнуть, сохраняя видимость жизни лишь благодаря массиву, да и вообще редко общаться с посторонними? С чего бы им вдруг всем разом собраться здесь? Неужели превращение ее в глазах остальных в безжалостного маньяка — часть зловещего плана капитана и его людей?
Осознав это, Су Тан, собиравшаяся было предпринять хоть какие-то действия, тут же затаилась, решив посмотреть, какую именно заварушку они затеяли.
По правде говоря, этот Ю-цзу — приложение вроде тех, где надо отмечаться и загружать данные, — на поверку оказался обманкой под вывеской квеста с побегом и расследованием... Кол за такое обслуживание!
Будь у нее возможность ставить оценки, Су Тан ни капли не пожалела бы о пяти звездах в рассрочку.
Пока она предавалась самым разным мыслям, в толпе появился капитан.
— Что здесь произошло?
Личность капитана к этому моменту, казалось, стала известна всем и каждому. В отличие от того раза, когда они ссорились с Чжэн Цюанем, Цзян Линь и погибшим Су Дачэном, а самого его почти никто не узнал, сейчас толпа вокруг него загудела, наперебой пересказывая всю последовательность событий.
Впрочем, не все слепо тыкали в Су Тан пальцем как в убийцу: нашлись и те, кто сохранил здравый смысл и изложил обстоятельства с предельной объективностью.
Выслушав их, капитан слегка замолк и нерешительно произвел:
— Эм... Госпожа Су вряд ли способна на убийство. Она...
— Если не она, то почему она стояла рядом с телами, вся в крови и с ножом в руках? — та же девушка снова пошла в наступление, не собираясь отступать. Она хмуро уставилась на Су Тан, судя по всему, обладая характером ревностной защитницы справедливости. Однако в глазах Су Тан сейчас это выглядело лишь раздражающе.
Впрочем, она понимала, что ее появление на месте преступления — с ножом, окровавленной и перепачканной — делало ее главной подозреваемой в глазах любого. Неудивительно, что девушка так взъелась.
Поразмыслив, Су Тан спросила:
— Вы видели хоть одного убийцу, который после расправы дожидается на месте жертвы, пока его не разоблачат?
Девушка без малейших колебаний выпалила:
— А вдруг ты просто не успела сбежать!
— Пусть будет так. Но мы с ними незнакомы и не имели никаких обид, с какой стати мне их убивать?
— Откуда мне знать! — девушка яростно зыркнула на нее. Видимо, опасаясь, что Су Тан сорвется и учинит расправу прямо на глазах у всех, она не стала подходить ближе, а напротив, отступила еще на пару шагов и обратилась к капитану: — Капитан, мы должны взять эту убийцу под стражу! Как только вернемся на сушу, ее нужно немедленно сдать полиции, иначе жертв станет еще больше!
Су Тан мысленно вздохнула: можешь меня и не изолировать, жертв на этой подлодке и без того хватает.
Тем не менее спорить она больше не стала, лишь наблюдая за реакцией капитана и пытаясь угадать его дальнейшие шаги.
Капитан окинул ее взглядом, слегка нахмурился и произвел:
— Госпожа Су, вы сами видите... Пожалуй, вам лучше пока воздержаться от прогулок по судно.
— Хорошо, — легко и непринужденно согласилась Су Тан, ни капли не выказывая сопротивления.
Капитан, казалось, ничуть не удивился, а вот остальные явно вздохнули с облегчением.
— Друзья, мы во всем разберемся. Принцесса Глубокого Синего моря начнет путь к материку сегодня в два часа ночи. Благодарим всех за поддержку нашей работы в эти дни. Надеемся, для каждого из вас это путешествие оставило лишь приятные воспоминания... — то ли пытаясь переключить всеобщее внимание, то ли стараясь не допустить, чтобы пассажиры падали духом из-за этого убийства, капитан затянул казенную речь, монотонно произнося слова, словно заученные по давнишней заготовке.
Взгляд Су Тан блуждал по лицам собравшихся. Ее терзало смутное сомнение: были ли эти люди живыми или всего лишь иллюзией, порожденной массивом специально для нее?
Будь они настоящими людьми, вряд ли бы каждый из них так послушно разошелся после слов капитана, даже среди благородных наследников знатных семей неизменно нашлось бы хоть пару заносчивых бунтарей. Но если это лишь подделка, созданная массивом, то откуда у некоторых столь скверный нрав?
Хотя, возможно, и это напускное недовольство — тоже часть иллюзии.
Су Тан сама не поняла, почему вдруг вспомнила материалы о Земле Потерянных, которые читала ранее. Там упоминались Иллюзорные техники — быть может, все происходящее на борту Принцессы Глубокого Синего моря тоже иллюзия?
Пока она блуждала в лабиринте собственных мыслей, капитан внезапно поинтересовался:
— Госпожа Су, а господин Чжао разве не с вами?
Су Тан замерла на секунду, а затем ответила, потупив взгляд:
— Чжао Лань ушел еще рано утром, я не знаю, куда он направился. — С этими словами она изобразила испуг: — Капитан, вы только что сказали, что Принцесса Глубокого Синего моря возвращается на землю, а тут еще это убийство... Чжао Лань, неужели с ним...
— Вряд ли что-то случилось, — успокоил ее капитан с видом добродушного старшего поколения, а затем добавил: — Кажется, я видел, как господин Чжао спускался на первый уровень, говорил, что ищет что-то. Если госпожа Су хочет его отыскать, можете сходить туда, возможно, он там.
— На первом уровне?

Комментарии

Загрузка...