Сун Цзяцзя действительно вернется в свою комнату?
Приведя всё в порядок и заново вооружившись талисманом невидимости перед тем, как отправиться на самый нижний уровень, Су Тан не удержалась и задала этот вопрос.
— Вернется, — ответил Чжао Лань.
В поведении Сун Цзяцзя уже почти не проявлялись прежние приступы потери контроля над эмоциями. Поняв, что Чжао Лань и остальные не пойдут на уступки, она, если и вправду стремилась лишь отыскать свою сестру, непременно поступила бы так, как от нее требовали. В конце концов, на этой подводной лодке только они были те, кого она видела и кто видел ее.
Кроме того, если бы она действовала в одиночку, существовала огромная вероятность того, что капитан и его люди обнаружили бы ее, что привело бы к необратимым последствиям.
Су Тан тихонько вздохнула, больше ничего не спрашивая и не говоря. Она лишь молча следовала за Чжао Ланем, спускаясь этаж за этажом.
Проход к самому нижнему уровню открылся неизвестно когда. Когда А-Янь заходил в комнату, чтобы принести чай и закуски, он уже упоминал, что капитан снова приходил сюда, так что в открытом проходе не было ничего удивительного. Странным было то, почему его до сих пор не заперли.
Чжао Лань остановился на месте, немного подумал, а затем повернулся к Су Тан и сказал:
— Сначала спущусь я, а ты подожди здесь наверху. Если через десять минут я не вернусь, уходи отсюда первой.
У Су Тан не было непреодолимого желания следовать за ним повсюду, поэтому она кивнула:
— Я поняла.
Немного подумав, она достала из кармана несколько талисманов обездвиживания и талисманов взрыва и протянула их Чжао Ланя:
— Они могут понадобиться тебе больше, чем мне, возьми.
Чжао Лань на мгновение замер, но в конце концов отказываться не стал. Он принял переданные Су Тан вещи и сказал:
— Спасибо. Потом я тебе их верну.
Подобные вещи, независимо от того, доведется ли человеку столкнуться с подобной чертовщиной, для людей из внешнего мира считались бесценными сокровищами, которые не купишь ни за какие деньги. Поэтому Чжао Лань не стал брать их даром и пообещал вернуть. Неизвестно, поверила ли Су Тан его словам, она лишь рассеянно кивнула, а затем посмотрела, как он спускается в проход, ведущий на самый нижний уровень.
То была почти отвесная железная лестница: стоило приподнять крышку люка, и через нее можно было оказаться внизу.
Фигура Чжао Ланя постепенно исчезла из виду, а сама она нашла местечко и уселась прямо на пол, поджав ноги. Достав из небольшого наплечного мешочка телефон, она взглянула на время: было уже больше шести часов вечера. С того момента прошло всего-навсего чуть больше четырех часов. Время не сказать чтобы короткое, но и долгим его не назовешь, однако с тех пор, как она поднялась на борт Принцессы Глубокого Синего моря, Су Тан казалось, что каждая секунда тянется целую вечность. Если вдуматься, не прошло еще и трех дней — семидесяти двух часов, — но ей казалось, что минуло уже больше полугода, а то и того больше.
Снизу не доносилось ни единого звука. Будь в телефоне связь, можно было бы попросить Чжао Ланя запустить трансляцию, но сейчас оставалось лишь сидеть здесь и тупо ждать.
Су Тан снова открыла приложение «Ю-цзу» и в очередной раз заглянула в уже разблокированную третью живописную зону — Землю Потерянных.
В информационной карточке Земли Потерянных рассказывалось, что это место появилось в эпоху династии Тан: некий богач специально нанял для своей дочери невероятно популярного в те времена мастера иллюзий по имени Чжан Го, чтобы тот создал иллюзорную обитель. Однако, поскольку сам иллюзионист обладал грандиозной силой в искусстве иллюзий, хотя это место и было создано с помощью чар, на самом деле — до тех пор, пока не появится способный раскусить подвох мастер иллюзий, способный сравниться с ним, — оно ничем не отличалось от реального мира.
Прилагавшиеся к информационной карточке изображения тоже всячески доказывали, что это место ничуть не отличается от реальности, и если бы вам не сказали об этом заранее, вы бы ни за что не догадались, что оно соткано из иллюзий.
Будь это описание обычной живописной зоны, Су Тан, пожалуй, решила бы, что это лишь рекламный трюк для привлечения странников. Но раз уж речь шла о живописной зоне из приложения «Ю-цзу», она невольно начинала верить, что это место и впрямь представляет собой мир, состоящий из иллюзий. И все же... раз Земля Потерянных построена на обмане, неужели черный гранат действительно окажется внутри?
Су Тан впервые засомневалась. Но тут же покачала головой: хотя Ю-цзу описывало происхождение и географическое распределение мест не более подробно, чем в обычных туристических буклетах, и не предоставляло исчерпывающей информации, пока что приложение не давало повода усомниться в правдивости сведений. К тому же, выбора у нее сейчас фактически не оставалось.
Пока в ее голове роились самые разные мысли, Су Тан внезапно почувствовала, как температура вокруг резко упала.
Это ощущение было точно таким же, как тогда, во время стирания схемы массива в банкетном зале, из-за чего она невольно подняла глаза к потолку. К счастью, потолок в коридоре, где она находилась сейчас, не был увешан колокольчиками.
Су Тан осторожно поднялась на ноги, бдительно оглядываясь по сторонам. Хотя талисман невидимости помогал скрывать ее облик, если бы она двигалась слишком шумно, ее все равно могли заметить, а если не встать под определенным углом, под светом ламп можно было отбросить тень и выдать свое местоположение. Поразмыслив так, талисман невидимости казался крайне несовершенным и чуть ли не бесполезным. Но каким бы бесполезным он ни был, с ним на душе было спокойнее, чем вообще без каких-либо эффективных средств защиты.
Покрутив в голове различные мысли, Су Тан постепенно отступила в самый дальний и темный угол. Там простирался широкий участок тени, куда не падал свет ламп, к тому же обычные люди, прогуливаясь здесь, вряд ли забрели бы в такое место — это было идеальное укрытие.
Она только успела прижаться спиной к стене и еще не успела вздрогнуть от холода, пронизавшего кожу при содействии с ледяной кладкой, как услышала приближающиеся шаги.
Кто-то шел.
Мороз в воздухе стал еще ощутимее.
Вряд ли это был живой человек.
Су Тан, уже пережившая нечто подобное в банкетном зале, быстро пришла к такому выводу про себя. А на нынешней Принцессе Глубокого Синего моря появление нежити стало делом до того обыденным и привычным, что проще простого.
Возможно, из-за слабого с детства здоровья Су Тан боялась холода куда сильнее остальных: температура, которую обычный человек переносил без труда, казалась ей едва выносимой. Сейчас же холод и вовсе достиг уровня, когда зябко любому, так что ее тело невольно задрожало.
Однако внимание к новоприбывшему заставило ее на мгновение забыть о собственном страхе перед холодом.
Шум шагов в тишине приближался размеренно и неторопливо — так звучат мужские кожаные туфли, стучащие по стальному полу.
Топ, топ, топ.
Шаги становились все ближе и отчетливее.
Су Тан не понимала, почему она была так уверена, что это звуки именно мужских кожаных туфель. В столь очевидно напряженный момент она неожиданно позволила себе отвлечься.
Когда человек чего-то боится, поначалу страх может нарастать, но когда он доходит до предела, ты вдруг замечаешь, что стал на удивление спокоен. То ли сказывалось понимание неизбежности худшего исхода при любых раскладах, то ли наличие хоть какой-то опоры... Если уж на то пошло, здесь вполне применимо правило о том, что противоположности сходятся. Точно так же, среди неуклонно падающей температуры, Су Тан вдруг почувствовала — пусть ее и потряхивало от озноба, — что всё это не так уж и страшно.
Из-за угла коридора наконец показался хозяин этих шагов.
Это был Чжэн Цюань!
Глаза Су Тан испуганно расширились. Она никак не ожидала, что Чжэн Цюань, таинственным образом исчезнувший из спальни Чжао Ланя, объявится именно здесь.
Он сильно изменился с их последней встречи. Самым бросающимся в глаза было то, что он выглядел словно кусок мяса, только что извлеченный из камеры шоковой заморозки, причем пролежавший там очень долго: его тело с ног до головы покрывали кристаллы белого льда, а от самого него в окружающий воздух словно изливалось густое, осязаемое морозное марево.
И тем не менее, несмотря на такой вид, в движениях Чжэн Цюаня не было ни малейшей скованности — он по-прежнему медленно и размеренно шел вперед, словно совершенно здоровый человек.
Пройдя мимо Су Тан, он направился к лестнице, ведущей на самый нижний уровень, заглянул вниз и, ненадолго замявшись, сиганул прямо в проем.
Глухой стук — это Чжэн Цюань рухнул на пол внизу. На этот раз он действительно издал звук, в точности соответствующий его нынешнему обличью: словно на пол швырнули кусок промерзшего до каменной твердости мяса.
Су Тан незаметно выдохнула, немного подумала и тоже подошла к краю лестницы, вытянув шею, чтобы разглядеть происходящее внизу.
Что сейчас делает Чжао Лань? С чем он столкнулся? Столкнется ли он с Чжэн Цюанем?
Один за другим в голове рождались вопросы, но Су Тан всё же не решалась спускаться безрассудно.
С прыжком Чжэн Цюаня холод в воздухе заметно поубавился.
Резкое потепление после долгого замораживания невольно вызывало ощущение почти обжигающего жара.
Вернувшись на свое прежнее место в углу, Су Тан неотрывно смотрела на лестничный проем. Прошло немало времени — настолько много, что весь холод окончательно рассеялся, а в занемевших от долгого стояния ногах перестала циркулировать кровь, — прежде чем она увидела, как только что спрыгнувший вниз Чжэн Цюань вновь выскочил наверх и зашагал обратно тем же путем, каким пришел.
Чжао Лань так и не вернулся.
Бросив еще один взгляд на лестничный спуск, Су Тан все же решилась последовать за Чжэн Цюанем, чтобы выяснить, в чем дело.
Этажом, ведущим на самый нижний уровень, были жилые помещения для сотрудников Принцессы Глубокого Синего моря и членов их семей. Чжэн Цюань не относился ни к тем, ни к другим, поэтому он не стал задерживаться ни в комнатах этого яруса, ни на пятом этаже — в собственной комнате или комнате Су Тан, а вместо этого направился на третий этаж, в банкетный зал.
Су Тан последовала за ним по пятам, наблюдая, как он неторопливо вошел в просторный зал и остановился у длинного стола в самом центре.
Пока Су Тан недоумевала, Чжэн Цюань внезапно протянул руку и дернул за край бледно-желтой скатерти, покрывавшей длинный стол. Стоявшие на столе чашки, тарелки и прочая фарфоровая утварь с грохотом полетели на пол: кому-то посчастливилось уцелеть и покатиться в разные стороны, а что-то разбилось вдребезги.
Чжэн Цюань не обратил на это никакого внимания: сорвав скатерть, он лег прямо на стол.
Тут Су Тан с удивлением заметила, что форма крышки этого стола до боли напоминала гроб!

Комментарии

Загрузка...