— Кто здесь?!
А-Янь практически мгновенно развернулся, и на его лице отразился неподдельный шок, когда он увидел того, кто вошел:
— Капитан?!
Но не только А-Янь был поражен и удивлен — Су Тан и Чжао Лань, следовавшие за ним в тени, тоже подсознательно ощутили странность и неожиданность, когда разглядели, кто именно вошел в комнату.
С чего бы капитану приходить сюда?
Чтобы не потревожить уже уснувших родителей А-Янь, в гостиной не горел свет, и единственным источником освещения служил экран телефона в руке А-Янь. Он еще не включил функцию фонарика, так что мрак был особенно густым.
При таком освещении пожилой капитан, в обычное время выглядевший доброжелательным и мягким, сейчас поразительно напоминал злого колдуна из сказки. Его темно-карие глаза казались глубокими, угольно-черными; он просто избавился от любых эмоций на лице, но из-за этого выглядел донельзя холодным, словно кусок льда.
Су Тан и Чжао Лань, которые, войдя в помещение и не обнаружив камер, уже собирались сорвать талисман невидимости и показаться, при виде капитана синхронно решили выжидать и посмотреть, как будут развиваться события. Последний даже быстрым шагом подошел к А-ЯНю, чтобы в случае любой неожиданности иметь возможность прийти на помощь в ту же секунду.
В поразительной, пугающей тишине капитан первым нарушил молчание, заговорив тоном на пару тонов ниже обычного:
— Я наблюдал за тобой уже довольно давно, малыш.
А-Янь лишь смотрел на него, плотно сжав губы и храня молчание.
Старый капитан, казалось, ничуть не смутился. Уголки его губ чуть приподнялись, будто он улыбался, но в глазах и на лице не было ни малейшего намека на искреннюю радость — если подбирать слова, то его нынешнее выражение лица можно было бы назвать оскалом без улыбки.
— Не подскажешь, когда именно ты все понял?
А-Янь сделал шаг назад, и старый капитан тут же продолжил:
— О, можешь не нервничать, на самом деле я вовсе не собираюсь причинять тебе вред. Раз уж ты раскрыл секрет Принцеши Глубокого Синего моря, то прекрасно понимаешь: хотя на этой подводной лодке и случалось множество непредвиденных происшествий, они никогда не затрагивали штатных сотрудников.
А-Янь тихо спросил:
— Мои папа и мама... они ведь живы, правда?
Капитан рассмеялся — на этот раз по-настоящему, а не той фальшивой улыбкой, что минуту назад:
— Твои родители трудятся здесь уже много лет, они всегда отлично выполняют свою работу, и я пока не планирую их менять. Ну а ты... ты — будущий штатный сотрудник Принцессы Глубокого Синего моря, так что я не стану трогать ни их, ни тебя.
— Ну так что, малыш, не поделишься ли со мной, как много тебе на самом деле известно об этой тайне?
Взгляд капитана не отрывался от А-Яня, из-за чего тот чувствовал себя так, будто на спину ему сыпались иголки. Он ни на грош не верил словам капитана: хотя собеседник прямо и намеками утверждал, что не тронет работников Принцессы Глубокого Синего моря, А-Янь не забывал, что его собственный статус на субмарине — вовсе не статус сотрудника, а статус гостя, прибывшего с приглашением.
Обдумав все как следует, мальчик медленно произнес:
— Я знаю лишь то, что Проклятие началось с момента отправления Принцессы Глубокого Синего моря в обратный путь.
— Вряд ли это можно назвать большим секретом, — многозначительно глядя на А-Яня, отозвался капитан. — Врать — нехорошо для послушного мальчика.
Взгляд А-Яня чуть дрогнул, после чего он продолжил:
— Тот, кто приходит с Приглашением с белым узором в руках, может избежать наступления Проклятия.
Услышав это, капитан отбросил прежнюю небрежность и произнес:
— Ты даже это знаешь? Кто тебе сказал?
А-Янь на мгновение запнулся, лихорадочно подыскивая оправдание в голове. Но в конце концов он решил сказать правду:
— Парень той сестры, которая погибла раньше.
— Он?
Капитан явно знал этого человека, впрочем, ничего удивительного в этом не было. Оставим в стороне то, что творилось втайне, но на самой субмарине на поверхности сейчас числились погибшими и пропавшими без вести лишь тот самый первый погибший мужчина да Цзян Линь, а среди пропавших — только Чжэн Цюань, парень Цзян Линь. Капитан, исполнявший свои обязанности, держал маску человека, не посвященного в детали, но о вещах, известных абсолютно всем, он просто не мог не ведать.
Чжао Лань в этот момент внезапно дернул А-Яня за рукав. Хотя он не произнес ни слова, мальчик с полуслова понял его мысль и после короткой паузы спросил:
— Тот первый старший брат, что погиб... говорили, будто у него было Приглашение с белым узором. Раз так, почему же он все равно умер?
Капитан, похоже, не ожидал такого вопроса, точнее, он никак не предполагал, что у А-Яня хватит смелости задать ему встречный вопрос. Из-за этого капитан на секунду замер и лишь затем ответил:
— Пожалуй, тебе можно сказать: то приглашение принадлежало вовсе не Су Дачэну.
Первого погибшего мужчину звали Су Дачэн. А те самые «приглашения», о которых говорил капитан, как раз и были Приглашениями с белым узором, про которые спрашивал А-Янь.
— Те, кто получил другие приглашения, должны были явиться сюда, но с тем приглашением все было иначе. Однако если его принес не тот, кто получил его изначально, оно теряет защитную силу. Вот почему он умер.
Из слов капитана несложно было понять, что Су Дачэн поднялся на борт Принцессы Глубокого Синего моря с чужим приглашением. Но поскольку он не был его изначальным владельцем, Приглашение с белым узором, служившее оберегом для жизни, утратило защитную функцию, и мужчина погиб на этой субмарине.
Однако следующие слова капитана заставили троих наблюдателей слегка вздрогнуть:
— Впрочем, он погиб не от Проклятия, а был убит.
С этими словами капитан чуть покачал головой:
— Если бы не это, нынешнее плавание, как и все предыдущие, обошлось бы без жертв: «Проклятие» пало бы на головы гостей лишь после того, как они пройдут через все испытания. Из-за этого убийства мне пришлось запустить «Проклятие» раньше времени, разрушив все изначальные планы.
Взгляд А-Яня метнулся из стороны в сторону, и он внезапно спросил:
— Зачем вы вдруг рассказываете мне всё это?
Капитан на миг замолк, а затем с легкой улыбкой произнес:
— Я хочу, чтобы ты кое в чем мне помог.
— В чем?
— Завтра ровно в два часа ночи Принцесса Глубокого Синего моря ляжет на обратный курс. Я хочу, чтобы ты взял Су Тан и Чжао Ланя и отвел их в первую комнату на самом нижнем этаже.
Выражение лица А-Яня едва заметно изменилось. Он вспомнил, как Су Тан и остальные ранее упоминали, что эта комната — единственное место, не покрытое паутиной и пылью, а начертанный на полу массив, отличающийся от всего остального, подозрительно напоминает телепортационный.
Скрывавшиеся в тени благодаря силе талисманов Су Тан и Чжао Лань тоже испытали шок, схожий с реакцией мальчика. Они были озадачены тем, почему капитан вдруг решил заманить их именно туда. Разве самый нижний уровень субмарины не был закрыт для всех подряд и разве о его существовании вообще знало хоть что-то?
Пока они предавались сомнениям, А-Янь уже прямо задал этот вопрос:
— Почему?
Капитан посмотрел на него, затем отвел взгляд, опустил голову и произнес:
— Тебе незачем знать почему. Просто сделай так, как велят.
Фразу он бросил совершенно спокойно, но и А-Янь, и скрывавшиеся Су Тан с Чжао Ланем единовременно ощутили исходившую от нее едва уловимую угрозу. А задеть А-Яня можно было лишь одним способом... через его родителей.
— Хорошо.
Ответ А-Яня не стал для капитана сюрпризом. Тот небрежно кивнул, протянул руку, похлопал мальчика по плечу и сказал:
— Ты умный и послушный мальчик. И запомни: только мы с тобой — люди из одного теста.
С этими словами он выдавил из себя жесткую улыбку, словно глядя туда, где стояла Су Тан, а может, просто бросив взгляд невпопад, после чего развернулся и вышел из комнаты.
Су Тан, уверенная, что её разоблачили, окостенела всем телом. И хотя ледяной пот по ее спине ручьями не тек, как это описывают в романах, на мгновение ей показалось, что ее сердце остановилось, а тело полностью лишилось сил.
Удостоверившись, что капитан действительно ушел далеко, Су Тан и Чжао Лань сорвали с себя талисманы и вновь обрели видимость.
А-Янь ничего не сказал; он круто развернулся и почти бегом бросился в спальню.
В тусклом свете было видно, что его родители мирно спят рядышком на кровати: их грудь мерно вздымалась, не обнаруживая никаких признаков беды.
Это открытие заставило А-Яня шумно и глубоко выдохнуть. Он не собирался будить родителей, молча прикрыл дверь и вернулся в угол гостиной к Су Тан и ее спутнику.
Когда все трое наконец успокоились, А-Янь заметил, что из-за пережитого страха и тревоги его голос звучал хрипло:
— Сестрица Су Тан, знаете... только что... я уже мысленно приготовился увидеть тела папы и мамы. Но, к счастью...
— Да, к счастью, — подхватила Су Тан.
В этот момент она вдруг вспомнила двух своих подруг, оставшихся во Дворе Падающей Сливы, и мысленно вздохнула: к счастью...
— Судя по тому, как он себя вел, капитан, похоже, уже понял, что я поддерживаю с вами связь, но, судя по всему, знает об этом еще не всё.
А-Янь смахнув неслушно покатившиеся по щекам слезы, поднял голову и произнес:
— Дальше я, наверное, уже не смогу сопровождать вас в ваших делах.
Сначала он действовал лишь ради самосохранения, но теперь ему нужно было защитить родителей.
Капитан выразился прямо, но А-Янь знал: учини он еще хоть малейшую самодеятельность, его родителям тут же не поздоровится.
Су Тан погладила его по макушке и нарочито мягким тоном произнесла:
— Дальше в дело вступаем мы, взрослые. Ты просто сделай то, о чем просил капитан, А-Янь.
По правде говоря, к настоящему моменту секрет Принцессы Глубокого Синего моря уже полностью раскрылся. Единственное, что еще предстояло выяснить — это кто стоит за спиной капитана и остались ли на этой подводной лодке другие живые люди.
Попрощавшись с А-Янем и вновь активировав талисманы невидимости, Су Тан и Чжао Лань собрались вернуться в свою комнату, чтобы хорошенько отдохнуть перед лицом грядущих событий.
На полпути Чжао Лань внезапно спросил:
— Заглянем сначала туда?

Комментарии

Загрузка...