— Твоя... тоже пропала?
Су Тан машинально взглянула на Чжао Ланя. Тот в ответ едва заметно кивнул.
Раньше они не придавали этому значения, но теперь, когда пришло время воспользоваться приглашениями, оба обнаружили, что те бесследно исчезли из их рюкзаков.
— Я ведь проверяла перед тем, как войти сюда, они точно были внутри... Неужели я случайно выронила их, пока снимала видео?
Произнеся это, Су Тан сама поняла, что вряд ли. Если бы это был Чжао Лань, который постоянно скакал туда-сюда, такая потеря была бы логична. Но сама она во время съемки не совершала никаких резких движений, да и молнию на рюкзаке не расстегивала — потерять их в такой ситуации было невозможно.
Если это не случайность, значит, кто-то приложил руку.
— Это А-Янь.
Оба подумали об одном и том же. Если это дело рук человека, то среди снующих по пристани людей никто к ним не приближался — кроме А-Яня, которого они когда-то подобрали.
Как только эта мысль возникла, оба, не сговариваясь, выскочили из очереди и бросились туда, где раньше находились А-Янь и его семья. К счастью, они среагировали быстро, и те еще не успели далеко уйти.
Заметив, что к ним приближаются, А-Янь, словно заранее зная об этом, инстинктивно спрятался за спину родителей. Судя по его поведению, он больше всего хотел утащить их отсюда как можно дальше.
Чжао Лань обычно выглядел добродушным и улыбчивым, но сейчас его лицо похолодело, а от него самого исходила пугающая аура:
— А-Янь, где вещи?
Не успел мальчик ответить, как его отец нахмурился и строго спросил:
— А-Янь, ты взял что-то чужое? Живо верни людям.
Он только что узнал, что А-Янь не сел на корабль и все эти дни скитался по пристани. К счастью, мальчик вырос у моря и знал здесь нескольких человек, так что с голоду не умер. А Су Тан и Чжао Лань были единственными, кто протянул ему руку помощи, будучи совсем незнакомыми людьми. Поэтому отец А-Яня относился к ним с симпатией.
Под его взглядом у А-Яня пропало всякое желание оправдываться, и он послушно пробормотал:
— Брат, сестра, вам лучше не садиться на этот корабль.
Услышав это, родители А-Яня изменились в лице. Хотя эта перемена была мимолетной, Су Тан и Чжао Лань успели ее заметить.
— С этим кораблем что-то не так? — хотя они и догадывались об этом раньше, теперь, услышав прямое предупреждение, оба испытали сильный трепет.
Отец А-Яня открыл рот, собираясь что-то сказать, но жена дернула его за рукав. Он запнулся и произнес:
— Ничего особенного. Но... если у вас нет острой необходимости плыть на нем, прошу, не поднимайтесь на борт.
— Почему? — Чжао Лань посмотрел на эту семью из трех человек. Он чувствовал, что они испытывают глубокий страх перед Принцессой Глубокого Синего моря, но по какой-то причине не могут — или боятся — сказать правду, ограничиваясь лишь туманными намеками.
Су Тан же ответила прямо:
— Мне необходимо попасть на этот корабль.
Если она не пройдет локацию Море Глубокого Синего, то не будет никакого способа открыть доступ к исследованию Земли Потерянных. Только ради этого она должна была отправиться туда, что бы ни ждало ее на борту.
Видя, что переубедить их не удастся, мать А-Яня, в чьей внешности угадывались черты метиски, тихо вздохнула и обратилась к сыну:
— А-Янь, верни брату и сестре их вещи.
— Но, мама...
— Слушайся.
Под строгим взглядом матери А-Янь неохотно вернул им приглашения, украденные из рюкзаков. Даже тогда он с последней надеждой посмотрел на них:
— Вы правда не можете не ехать? На этом корабле... М-м-м...
А-Янь не успел договорить — отец зажал ему рот рукой и, поспешно попрощавшись, потащил его прочь.
Странности этой семьи не ускользнули от внимания Су Тан и Чжао Ланя. Последний снова посмотрел на длинную очередь и с тяжелым выражением лица произнес:
— Похоже, на Принцессе Глубокого Синего моря будет не очень безопасно.
Когда Принцесса Глубокого Синего моря вернулась в порт, среди сошедших на берег пассажиров почти не было людей, не являющихся персоналом. Если раньше можно было утешать себя тем, что на прошлый рейс было мало желающих, то, глядя на нынешнюю очередь и реакцию семьи А-Яня, это оправдание не выдерживало никакой критики. Весьма вероятно, что другие пассажиры уже попали в беду.
Какая судьба их постигла — можно было узнать, только поднявшись на борт.
Как бы велика ни была очередь, она когда-нибудь заканчивается.
Когда Су Тан и Чжао Лань, будучи последними, подошли к трапу, проверяющий долго вглядывался в предъявленные приглашения, а затем с улыбкой произнес:
— О, так это вы двое.
Больше он ничего не сказал, а лично проводил их на борт и отвел в номер на самом верхнем уровне огромного судна. Это были апартаменты с двумя комнатами и гостиной, оборудованные кухней и санузлом.
Проводив их, мужчина сообщил:
— Принцесса Глубокого Синего моря отплывает сегодня в час ночи. Банкет начнется завтра в два часа дня и продлится три дня. Если за это время вы не выясните правду, то, как и во все предыдущие разы, тех, кто вернется живым, будет менее одного процента.
Сказав это, он, не дожидаясь расспросов, поспешно развернулся и ушел.
В комнате остались только Су Тан и Чжао Лань, ошарашенно переглядывающиеся друг с другом.
Спустя долгое время Чжао Лань заговорил:
— Похоже, в этот раз все гораздо сложнее, чем раньше...
Под раньше он подразумевал исследование Белой башни. Там, даже если и была опасность, она не таилась в неизвестности, а была на виду. Здесь же они знали, что что-то должно произойти, но не имели понятия, что именно.
Судя по словам того человека, их приглашения отличались, а значит, и роли, и цели их пребывания здесь были разными.
— Хотя мы пока не знаем, в каком статусе здесь находимся, по крайней мере, ясно: мы должны решить загадку, от которой зависят жизни всех на этом корабле.
Су Тан снова взяла в руки черно-золотое приглашение. На первый взгляд в нем не было ничего необычного: формальные фразы, стандартный текст — никаких ценных зацепок. Приглашение Чжао Ланя было идентичным, отличалось лишь обращение. Даже знаки препинания совпадали до единого. Искать улики в самом тексте было бессмысленно.
— Тот человек упомянул, что банкет продлится три дня, и сказал, что если мы не разберемся в ситуации, то выживших будет меньше процента. Значит, подобные происшествия на этом корабле случались не раз. Интересно, знают ли об этом остальные пассажиры?
Чжао Лань слегка нахмурился. До сих пор они не были уверены, являются ли люди в локациях реальными или это просто обновляемые NPC, как в игре. Приложение «Ю-цзу» было таинственным и пугающим, но ощущения от него были в точности как от прохождения игровых уровней.
Су Тан тоже нахмурилась:
— Может, спросим у других пассажиров? Даже если это игра богов или демонов, мы не можем остаться совсем без информации. В играх всегда есть NPC, дающие подсказки. А если это не игра, то судно, на котором постоянно происходят трагедии, не могло бы оставаться в тени.
Но если все так, почему сюда все равно стремится столько людей?
Принцесса Глубокого Синего моря, хотя и выглядела как обычный лайнер, на самом деле была гигантской подводной лодкой. Ровно в час ночи она дала гудок и отошла от пристани. Отдалившись на приличное расстояние, судно превратилось в огромный овальный черный объект и медленно погрузилось под воду.
Снаружи корпус казался покрытым черным металлическим материалом, но изнутри можно было сделать стены прозрачными и любоваться морскими глубинами.
Су Тан выросла в обычной семье, и ее статус не позволял ей видеть технику такого масштаба. Она не знала, все ли подводные лодки могут менять форму и обладают технологиями, которые раньше видела только в научно-фантастических фильмах.
Любопытство распирало ее, но она никого не стала спрашивать. Сейчас она находилась на четвертом уровне корабля. Возможно, благодаря какому-то особому статусу, никто из персонала не преграждал ей путь, а некоторые даже предлагали помощь.
Она собиралась найти других гостей и попытаться выведать хоть что-то, но, проходя по коридору и встретив сотрудника в бело-синей форме, изменила решение.
— Скажите, что происходит с этим кораблем?
Су Тан, которая в общении с незнакомцами была тем еще социофобом, не умела плести интриги, но иногда прямота приносила неожиданные плоды.
Например, сейчас: услышав вопрос, сотрудник резко изменился в лице, словно речь зашла о чем-то запретном. Он открыл рот, собираясь ответить, но затем осекся и сказал:
— Простите, госпожа, я здесь новичок и ничего не знаю.
Он лгал.
Даже такая, как Су Тан, легко могла понять, что он собирался сказать совсем другое. В его глазах читался явный страх. Не заботясь о приличиях, он обошел ее и поспешил прочь, забыв о своей прежней услужливости, словно за его спиной гнался дикий зверь.
Такая реакция не удивила Су Тан — возможно, она именно этого и ожидала.
Постояв немного на месте, она решила последовать первоначальному плану и заглянуть в каюты на этом уровне. Но не успела она сделать и шага, как сзади раздался голос:
— Они тебе ничего не расскажут.

Комментарии

Загрузка...