Здесь тоже есть небольшой дворик.
Е Кай вышел за дверь. Во дворе всюду заливало солнце, а под густой тенью дерева лениво разлеглась чёрная кошка, в упор уставившись на бабочек, порхавших среди цветочных клумб в углу стены. Ей хотелось их поймать, но шевелиться было лень.
На крыше, разумеется, никого не было.
Е Кай и сам знал, что на крыше точно больше никто не остался — Бабушка Ду, само собой, не стала бы ждать его там дальше.
Он вздохнул и вдруг почувствовал себя точь-в-точь как эта кошка, которая всей душой верила, будто стоит лишь разок взмахнуть лапой — и бабочка окажется в её когтях.
На самом деле, даже не будь кошка такой ленивой, она всё равно не смогла бы её поймать. Бабочка — это же не мышь, бабочки умеют летать.
А бабочки порхали всё выше и выше.
Вдруг из-за стены протянулась пара рук и с хлопком зажала бабочку.
Ни бабочки, ни рук уже не было след простыл.
Зато на верхушке стены кто-то сидел.
По ту сторону стены раскинулось бесплодное поле — то ли пшеницей оно было засеяно, то ли сливами.
В таких местах, что ни посади, хорошего урожая не дождёшься, и тем не менее семена всё равно приходилось бросать в землю.
Такова была жизнь. Каждый должен был как-то выживать, каждый вынужден был придумывать способ продолжить своё существование.
Среди опустевших полей виднелось несколько ветхих лачуг — в этих бедных краях их обитатели были самыми нищими из всех.
Дети, выросшие в таких хижинах, разумеется, один за другим ходили с землистым цветом лиц. Но ребёнок всегда оставался ребёнком, сохраняя наивность.
В этот момент с десяток ребятишек окружили стену снаружи и во все глаза уставились на человека под деревом.
Сидевший на стене Е Кай тоже разглядывал этого человека.
У незнакомки было круглое лицо, большие глаза и нежная, белоснежная кожа, а когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки.
Назвать её признанной красавицей, пожалуй, не вышло бы, но она несомненно была очень миловидной девушкой.
На ней было легкое белое платьице с лунным отливом, а на белой шее красовался золотой обруч, к которому крепились два маленьких золотых колокольчика.
На запястье у неё тоже поблескивал золотой обруч с парочкой золотых бубенцов, и стоило подуть ветерку, как все колокольчики на ней начинали мелодично звенеть.
Однако всего мгновение назад она выглядела совсем иначе — на ней было ярко-алое платье.
Только что она стояла на вершине флагштока, а теперь очутилась под деревом.
Перед ней стоял ветхий деревянный столик, на котором красовались: кукла в красном одеянии, серебряная пластинка с вырезанными цветами, кусок аметиста, разноцветная цепочка, пара вышитых кисетов, птичья клетка и аквариум.
Пойманная ею только что бабочка лежала там же, рядом со всеми этими вещами. Никто в мире не смог бы догадаться, откуда она всё это раздобыла. Самым удивительным было то, что в птичьей клетке действительно резвилась парочка канареек, а в аквариуме плавала пара золотых рыбок.
Дети смотрели на неё так, будто перед ними предстала спустившаяся с небесных туч фея.
Она захлопнула ладоши и с улыбкой произнесла:
— Ну всё, а теперь выстраивайтесь в ряд и подходите по одному, чтобы забрать вещь, но каждый может выбрать только что-то одно. Тех, кто станет жадничать, я отшлёпаю по заднице!
Дети и впрямь оказались на редкость послушными.
Первый мальчик подошёл, вытаращив глаза и надолго застыв в оцепенении — каждую из этих вещиц он видел впервые в жизни, от такого изобилия у него просто разбегались глаза, и в конце концов он выбрал ту самую серебряную пластинку. Второй ребёнок выбрал канареек.
Широкоглазая девушка улыбнулась:
— Прекрасно, вы оба сделали отличный выбор: в будущем один из вас сможет заняться торговлей, а второй — сочинять стихи.
Оба мальчика радостно заулыбались, довольные до глубины души.
Третьей подошла девочка и выбрала вышитый кисет.
Четвёртый ребёнок, самый маленький и с вечно текущим носом, долго выбирал и в итоге остановился на мёртвой бабочке.
Девушка нахмурилась:
— Разве ты не знаешь, что остальные вещи намного лучше этой дохлой бабочки?
Малыш кивнул.
Девушка спросила:
— Тогда почему ты выбрал её?
Ребёнок замялся и путано забормотал:
— Если я выберу что-то другое, они обязательно придумают, как это отнять, а я всё равно не смогу с ними сладить. Никто ведь не станет отнимать плохую вещь, так что с ней я смогу поиграть подольше.
Девушка посмотрела на него, внезапно улыбнулась и лучезарно проговорила:
— Кто бы мог подумать, что ты такой смышлёный малыш.
Паренёк покраснел и опустил голову.
Девушка лукаво моргнула и снова улыбнулась:
— Я знаю одного человека, чьи мысли в точности совпадают с твоими.
Мальчик не удержался и спросил:
— Он тоже не может победить других?
Девушка ответила:
— Раньше он вечно проигрывал остальным в драках, поэтому, как и ты, всегда предпочитал терпеть обиды.
Мальчик тут же поинтересовался:
— А что было потом?
Девушка улыбнулась:
— Именно по этой причине он изо всех сил принялся учиться боевым искусствам, и теперь его уже никто не может одолеть.
Малыш тоже улыбнулся и сказал:
— Наверное, теперь все лучшие вещи принадлежат только ему.
Девушка кивнула:
— Верно. Так что если ты хочешь завладеть хорошими вещами, тебе тоже нужно, как и он, изо всех сил учиться мастерству. Понял?
Мальчик закивал:
— Понял. Чтобы тебя никто не обижал, нужно самому стать сильным.
Девушка ослепительно улыбнулась:
— Совершенно верно!
Она развязала на запястье один из золотых колокольцев и протянула ему:
— Держи, это тебе. Если кто-то попытается отнять твои вещи, скажи мне, и я задам ему трепку.
Однако ребёнок покачал головой:
— Сейчас мне это не нужно.
Девушка удивилась:
— Почему же?
Малыш ответил:
— Потому что ты ведь скоро уйдешь. Если я возьму его, рано или поздно его всё равно отнимут. Когда я сам стану сильным, у меня появится много хороших вещей безо всякой помощи.
Девушка захлопала в ладоши:
— Ай да молодец, из тебя вырастет толковый человек!
Ребёнок моргнул:
— Точно так же, как твой друг?
Девушка рассмеялась:
— Совершенно верно!
Она внезапно наклонилась и чмокнула мальчика в щеку.
Малыш пустился наутёк с покрасневшим лицом, но на бегу не удержался и обернулся с вопросом:
— А как зовут того человека, который так усердно учился боевым искусствам?
Девушка поинтересовалась:
— Зачем тебе его имя?
Мальчик ответил:
— Я хочу быть похожим на него, поэтому должен запомнить его имя.
Девушка лукаво сощурилась и мягко произнесла:
— Хорошо, запоминай: фамилия у него Е, а зовут его Е Кай.
Наконец все дети разошлись. Девушка сладко потянулась, прислонившись к дереву, и бросила косой взгляд на Е Кая своими большими прекрасными глазами.
Е Кай улыбался.
Девушка перевела на него взгляд и беззаботно произнесла:
— Чему ты радуешься? Я всего лишь заставила сопливого мальчишку взять с тебя пример.
Е Кай усмехнулся:
— Вообще-то ему стоило бы поучиться у тебя.
Девушка вскинула брови:
— Чему это у меня?
Е Кай ответил:
— Видишь хорошую вещь — хватай не раздумывая, а там пусть хоть кто попытается её отобрать!
Девушка закусила губу, свирепо уставившись на него, и лишь спустя долгое время неторопливо проговорила:
— Но если мне действительно что-то по душе, даже если кто-то это унесет, рано или поздно я всё равно это верну. Зубами вырву, но заберу назад!
Е Кай вздохнул и горько улыбнулся:
— Только вот кто посмеет отнять то, что приглянулось барышне Дин?
Девушка тоже улыбнулась, расцвев пуще прежнего:
— То, что они не пытаются со мной тягаться — исключительно их счастье.
Она залилась звонким смехом, и все колокольчики на её теле тотчас зазвенели в унисон.
Звали её Дин Линлинь. А колокольчики на ней назывались бубенцами Дин Линлинь.
Но эти бубенцы были вовсе не безобидной игрушкой и не вызывали смеха. Ни капли смеха — напротив, от них веяло ужасом.
По правде говоря, многие в мире цзянху смертельно боялись колокольчиков Дин Линлинь.
Однако Е Кай, судя по всему, страха не испытывал. Казалось, в этом мире вообще не было ничего, чего он мог бы испариться бояться.
Вдоволь нахохотавшись, Дин Линлинь снова в упор посмотрела на него и потребовала:
— Эй, а ты ничего не забыл?
Е Кай переспросил:
— Забыл что?
Дин Линлинь возмутилась:
— То поручение, что ты просил меня выполнить — я ведь сделала всё, как ты хотел.
Е Кай протянул:
— О?
Дин Линлинь продолжила:
— Ты велел мне выдать себя за Лу Сяоцзя и выведать происхождение тех людей.
Е Кай заметил:
— Похоже, ничего толком выведать тебе не удалось.
Дин Линлинь тут же парировала:
— И вовсе не моя вина!
Е Кай удивился:
— Не твоя, так чья же?
Дин Линлинь обвинила его:
— Твоя собственная! Ты же сам утверждал, что он не явится так рано.
Е Кай переспросил:
— Разве я такое говорил?
Дин Линлинь не унималась:
— Ты ещё уверял, что даже если он придёшь, ты не позволить мне в обиду себя дать.
Е Кай ответил:
— И впрямь, в обиду тебя не дали.
Дин Линлинь злобно бросила:
— Да когда же мне доводилось так позориться?!
Е Кай покачал головой:
— Кто просил тебя целыми днями маяться дурью и задирать окружающих?
Глаза Дин Линлинь округлились ещё сильнее колокольчиков, и она громко закричала:
— Окружающих? Каких ещё окружающих? Какое тебе вообще дело до неё? Ты до сих пор её выгораживаешь?!
Е Кай горько усмехнулся:
— По крайней мере, она тебя не трогала.
Дин Линлинь взъярилась:
— Она меня взбесила одним своим видом! Стоит мне увидеть её рядом с тобой, как меня начинает выворачивать!
Все думали, что она бесится из ревности к Лу Сяоцзя, а оказалось, что всё дело было в Е Кае.
И все те слова, что она наговорила Лу Сяоцзя, на самом деле адресовались исключительно Е Каю.
Уперев руки в боки и гневно сверкнув глазами, она выпалила:
— Я гонялась за тобой больше трёх месяцев и с таким трудом отыскала тебя здесь! Я согласилась изображать призраков и духов по твоей указке! Чем я перед тобой провинилась, отвечай!
Что на это мог ответить Е Кай?
Дин Линлинь затопала ногами, и в такт её движениям зазвенели ножные бубенцы, а голос её звучал ещё звонче и резче колокольчикового звона.
Даже будь у Е Кая что сказать, он бы всё равно не смог вставить ни слова.
Дин Линлинь продолжала наседать:
— Отвечай мне! Ты ведь во что бы то ни стало решил разобраться с Ма Куньцюнем, так с какой стати ты теперь защищаешь его дочь?! Какая у тебя связь с этой девчонкой, в чём ты пытаешься признаться?!
Е Кай вздохнул:
— У нас нет никакой связи.
Дин Линлинь холодно усмехнулась:
— Прекрасно, раз ты сам так говоришь — раз у вас ничего нет, я сию же секунду отправлюсь и прикончу её!
Уж если барышня Дин что-то говорила, она непременно доводила дело до конца.
Е Кай был вынужден поспешно спрыгнуть со стены, преградить ей путь и горько улыбнуться:
— Да у меня знакомых женщин не счесть, неужто ты собираешься перебить их всех до единой?
Дин Линлинь упрямо заявила:
— Эту я всё равно убью.
Е Кай удивился:
— Почему?
Дин Линлинь отрезала:
— Мне так хочется.
Е Кай тяжело вздохнул:
— Ладно. Чего ты в конце концов от меня хочешь?
Дин Линлинь хитро перевела взгляд и потребовала:
— Во-первых, куда бы ты ни направлялся отныне, тебе запрещено от меня избавляться.
Е Кай кивнул:
— Хорошо.
Большие глаза Дин Линлинь сузились, она закусила нежную нижнюю губу белоснежными зубками и, бросив на Е Кая стрельчатый взгляд из-под ресниц, произнесла:
— А во-вторых, я хочу, чтобы ты взял меня за руку и прошвырнулся со мной по городу, чтобы каждый знал, что мы... что мы близкие друзья. Согласен?
Е Кай снова вздохнул и горько усмехнулся:
— Подумаешь — за руку! Да если потребуется, я готов даже за ногу тебя держать, мне не привыкать.
Дин Линлинь рассмеялась.
При её смехе колокольчики на её теле снова зазвенели чистым, чарующим звоном, в точности повторяя её звонкий голос.
Палящее солнце.
Земля раскалилась добела, словно только что вынутая из печи пшеничная лепёшка, а редкая трава казалась на ней зелёными перьями лука. Стоило протянуть руку и коснуться её, как ладонь тут же обожгло бы жаром.
Ма Фанлин неслась во весь опор по бескрайней степи.
Просторные луга, ни единого облачка на небе.
Крупные, точно жемчужины, капли соляного пота стекали по её аккуратному носику, и казалось, будто она сама угодила в раскалённую печь.
Она понятия не имела, куда ей держать путь. Лишь теперь до неё дошло, до чего же она жалкое создание, и в эту минуту она почувствовала к самой себе неизъяснимую жалость и сострадание.
Хотя у неё был дом, в этом доме не осталось ни единой души, способной её понять.
Шэнь Саньнян исчезла, и даже её собственный отец куда-то запропастился.
А друзья? У неё не было друзей — те конюхи, разумеется, не в счёт, а Е Кай... Е Каю лучше было бы сдохнуть.
Внезапно она с ужасом осознала, что на всём белом свете осталась совершенно одна, без какой-либо опоры и поддержки. От этого ощущения её едва не рассудок начал покидать.

Комментарии

Загрузка...