Чэнь Дагуань, Чжан Лаоши и Дин Лаосы, разумеется, уже вошли, словно ожидая указаний Лу Сяоцзя.
Но Лу Сяоцзя, казалось, до сих пор вовсе не замечал их присутствия.
По сей день он так и не повернулся, чтобы взглянуть на них хоть раз, а лишь холодно произнес:
— Здесь есть тот, кто заплатит за меня?
Чэнь Дагуань тут же виновато улыбнулся:
— Есть, конечно есть.
Лу Сяоцзя спросил:
— Всё, что мне нужно, сможешь исполнить?
Чэнь Дагуань ответил:
— Малыш непременно сделает всё возможное.
Лу Сяоцзя холодно бросил:
— Тебе лучше постараться изо всех сил.
Чэнь Дагуань произнес:
— Прошу, отдайте приказ.
Лу Сяоцзя сказал:
— Мне нужно пять цзиней арахиса — сухого обжаренного, не слишком сырого, но и не пережаренного.
Чэнь Дагуань отозвался:
— Слушаюсь.
Лу Сяоцзя продолжил:
— Еще мне нужна большая бадья горячей воды, шести чи в высоту.
Чэнь Дагуань отозвался:
— Слушаюсь.
Лу Сяоцзя добавил:
— Также подготовь для меня два абсолютно новых комплекта нижнего белья: подойдут как из конопляной марли, так и из фуляра.
Чэнь Дагуань переспросил:
— Два комплекта?
Лу Сяоцзя подтвердил:
— Два. Сначала переоденусь перед убийством, а после убийства — еще раз.
Чэнь Дагуань отозвался:
— Слушаюсь.
Лу Сяоцзя предупредил:
— Если в арахисе окажется хоть одно испорченное зернышко, я отрублю тебе руки. Если два — заберу твою жизнь.
Чэнь Дагуань судорожно втянул воздух и произнес:
— Слушаюсь.
Е Кай внезапно спросил:
— Ты обязательно должен вымыться, прежде чем убивать?
Лу Сяоцзя ответил:
— Убийство — это не забой свиньи. Убийство — дело чистое и приятное.
Е Кай с улыбкой возразил:
— Разве тот, кого ты собираешься убить, тоже непременно обязан ждать, пока ты примешь ванну?
Лу Сяоцзя холодно бросил:
— Он может и не ждать. Тогда я сперва переломаю ему ноги, а жизнь заберу уже после того, как помоюсь.
Е Кай вздохнул и горько усмехнулся:
— Подумать только, сколько у тебя хлопот перед каждым убийством.
Лу Сяоцзя отрезал:
— После убийства хлопот у меня тоже хватает.
Е Кай поинтересовался:
— Каких же хлопот?
Лу Сяоцзя ответил:
— Самых больших.
Е Кай уточнил:
— Женщин?
Лу Сяоцзя заметил:
— Это вторая умная фраза, которую ты произнес.
Е Кай улыбнулся:
— Величайшая головная боль для мужчины — это как раз женщины. Эту истину, боюсь, понимает даже самый тупица.
Лу Сяоцзя заключил:
— Поэтому тебе придется подыскать для меня женщину. Самую лучшую.
Чэнь Дагуань замялся и неуверенно произнес:
— Но что, если та барышня в красном платье снова заявится?
Лу Сяоцзя вдруг снова усмехнулся:
— Боишься, что она ревновать станет?
Чэнь Дагуань горько улыбнулся:
— Как же мне не бояться? С моими плечами эту голову снести — раз плюнуть.
Лу Сяоцзя усмехнулся:
— Ты и вправду думаешь, что она пришла за мной?
Чэнь Дагуань удивился:
— Разве нет?
Лу Сяоцзя ответил:
— Да я в глаза ее раньше не видел.
Чэнь Дагуань опешил:
— Тогда зачем она только что...
Лицо Лу Сяоцзя помрачнело:
— Неужели ты не понял, что она нарочно явилась всё испортить?!
Чэнь Дагуань застыл.
Лу Сяоцзя продолжил:
— Значит, это вы проболтались. Она узнала, что я приду, и опередила меня.
Чэнь Дагуань спросил:
— Зачем же она пришла?
Лу Сяоцзя холодно бросил:
— Почему бы тебе не спросить ее саму?
В глазах Чэнь Дагуаня мелькнул страх, однако на лице по-прежнему держалась фальшивая улыбка.
Эта неестественная улыбка словно была высечена на его лице.
Шелковая лавка Чэнь Дагуаня была невелика, но для здешних мест считалась весьма солидным заведением.
Сегодня торговли в лавке, разумеется, не велось, так что двое приказчиков выглядели вялыми и сонными, мечтая лишь о том, как бы поскорее стемнело и можно было бежать домой. В лавке они были всего лишь слугами, зато дома — полновластными хозяевами.
Чэнь Дагуань не стал задерживаться в торговом зале и, вернувшись, сразу же поспешил вглубь помещения.
Миновав небольшой внутренний дворик, он оказался у своего жилья.
Он никак не ожидал, что во дворе его кто-то поджидает.
Посреди двора росло раскидистое баньяновое дерево. Е Кай стоял под ним, улыбаясь, и произнес:
— Удивлен увидеть меня здесь?
Чэнь Дагуань вздрогнул, но тут же напустил на себя улыбку:
— Почему молодой господин Е не остался составить компанию Лу Сяоцзя за беседой? Разве вы двое только что так мило не болтали?
Е Кай вздохнул:
— Он даже горсти арахиса для меня пожалел, а я проголодался так, что готов проглотить целую лошадь.
Чэнь Дагуань поспешно сказал:
— Я как раз собирался вернуться и затопить очаг, в кухне еще осталась кое-какая еда. Если молодой господин Е не брезгует...
Е Кай перебил его:
— Слыхал, стряпня госпожи Чэнь превосходит всякие похвала. И подумать только, мне тоже посчастливится отведать ее кулинарного искусства.
Чэнь Дагуань вздохнул:
— К сожалению, молодой господин Е пожаловал не вовремя: как назло, она слегла с недугом.
Е Кай нахмурился:
— Захворала?
Чэнь Дагуань кивнул:
— Да причем тяжело, с постели встать не может.
Е Кай холодно усмехнулся:
— Не верю.
Чэнь Дагуань снова растерялся:
— Зачем мне обманывать молодого господина Е в таком деле?
Е Кай холодно произнес:
— Еще вчера она была абсолютно здорова, с чего бы ей вдруг свалиться? Я сам должен взглянуть, что за хворь на нее напала.
Лицо его помрачнело, и он решительно направился к дверям.
Чэнь Дагуань опустил голову и медленно проговорил:
— Раз уж так, позвольте ничтожному проводить вас.
Он действительно привел Е Кая из гостиной в дальнюю спальню, осторожно толкнул дверь и приподнял занавеску.
В комнате царил полумрак, окна были плотно закрыты, а воздух пропитался густым ароматом лекарств.
На кровати, повернувшись лицом к стене, лежала женщина. Ее волосы были растрепаны, а сверху она укрылась одеялом — вид у нее и вправду был болезненный.
Е Кай вздохнул:
— Похоже, я напрасно заподозрил тебя в обмане.
Чэнь Дагуань виновато улыбнулся:
— Пустяки.
Е Кай заметил:
— В такую жару — и укрываться с головой? От душноты даже здоровый сляжет.
Чэнь Дагуань пояснил:
— У нее лихорадка, вчера вечером ее так колотило, что она и под двумя одеялами не могла согреться.
Е Кай вдруг усмехнулся и холодно бросил:
— С каких это пор мертвецов начинает знобить?
Не успела фраза затихнуть, как он вихрем ворвался в комнату и сорвал одеяло.
Под ним всё было залито кровью.
Кровь была алой! Тело женщины уже успело окоченеть и остыть.
Е Кай бережно накинул одеяло обратно, словно боясь потревожить ее сон.
Словно вечный сон.
Е Кай тяжело вздохнул и медленно обернулся.
Чэнь Дагуань по-прежнему стоял там же, а на его лице застыла мрачная улыбка — та самая, что будто въелась в саму его плоть.
Е Кай со вздохом произнес:
— Похоже, мне так и не довелось отведать стряпни госпожи Чэнь.
Чэнь Дагуань холодно отрезал:
— Мертвецы не готовят еду.
Е Кай переспросил:
— А ты?
Чэнь Дагуань ответил:
— Я не мертвец.
Е Кай заметил:
— Но тебе самое время им стать.
Чэнь Дагуань хмыкнул:
— Ох.
Е Кай пояснил:
— Потому что я уже видел тебя в гробу.
Веки Чэнь Дагуаня дрогнули, но на лице продолжала играть улыбка — та самая неизменная маска.
Е Кай продолжил:
— Притвориться Чэнь Дагуанем и вправду не так уж сложно, ведь этот человек целыми днями только и делал, что фальшиво улыбался, словно носил чужую маску.
Чэнь Дагуань холодно бросил:
— Раз так, этот человек заслуживал смерти.
Е Кай покачал головой:
— Как бы искусно ты ни подделывал чужой облик, собственную жену тебе не обмануть. Столь совершенного искусства маскировки в подлунной не существует.
Чэнь Дагуань подтвердил:
— Поэтому его жена тоже должна была умереть.
Е Кай удивился:
— Меня лишь поражает, почему вы не засунули его жену в гроб вместе с ним?
Чэнь Дагуань ответил:
— Кому-то нужно было остаться лежать здесь, чтобы у приказчиков не возникло подозрений.
Е Кай усмехнулся:
— Ты не учел, что у кого-то подозрения всё же возникнут.
Чэнь Дагуань признал:
— Этого я и вправду не ожидал.
Е Кай подытожил:
— Выходит, мне тоже суждено умереть?
Чэнь Дагуань вздохнул:
— Вообще-то, это дело тебя совершенно не касается.
Е Кай кивнул:
— Понимаю, всё ради того, чтобы расправиться с Фу Хунсюэ.
Чэнь Дагуань тоже кивнул:
— Он-то как раз истинный смертник.
Е Кай поинтересовался:
— Почему же?
Чэнь Дагуань холодно усмехнулся:
— Не понимаешь?
Е Кай уточнил:
— Всякий, кто враждует с Ваньматаном, должен умереть?
Чэнь Дагуань плотно сжал губы.
Е Кай продолжил:
— Это вас подослал Ваньматан?
Губы Чэнь Дагуаня сжались еще сильнее.
Но пальцы его разжались. Рука была пуста, но в ту же секунду оттуда со свистом выплеснулся целый ливень смертоносных искр.
В тот же самый миг из окна брызнула серебряная звезда и тут же рассыпалась пышным цветочным узором.
Одинокая серебряная точка превратилась в бушующий цветочный дождь, чей ослепительный блеск резал глаза.
И в этот же миг клинок вонзился в горло лже-Чэнь Дагуаня.
До самого вздоха тот так и не понял, откуда прилетел этот удар.
Клинка было не разглядеть, а вот скрытое оружие — напротив.
Скрытое оружие сверкало наотмашь, а вот самого Е Кая и след простыл.
В следующее мгновение буря серебряных искр и цветочный дождь стихли без следа.
Силуэт Е Кая по-прежнему растворился в темноте.
За окном завывал ветер, но в самой комнате замерло даже дыхание.
Долгое время спустя чья-то рука осторожно приотворила окно — рука удивительной красоты, с длинными тонкими пальцами и безупречными ногтями.
Однако рукава визави были на редкость грязными — засаленными, жирными и сальными.
Это были вовсе не руки Чжан Лаоши, но вот рукава принадлежали несомненно ему.
В проеме показалось лицо — опять-таки лицо Чжан Лаоши.
Он всё так же не видел Е Кая, но отчетливо разглядел клинок, торчавший из горла Чэнь Дагуаня.
Его рука внезапно одеревенела.
А в следующее мгновение клинок вонзился и в его собственное горло.
Свою смерть он тоже не успел разглядеть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...