Но этот мертвец — о ужас! — оказался тем самым Чжаном Лаоши, который только что с ним разговаривал.
Он тихо лежал в гробу, и саднящий матерчатый фартук с него наконец-то сняли.
Этот простодушный труженик, горбатившийся всю свою жизнь, теперь наконец обрёл покой.
Но ведь секунду назад он определённо был в городе, и на нём всё так же красовался этот фартук, почему же теперь он лежит в гробу?
Ещё страннее было то, что Чэнь Дагуань, Дин Лаосы, хозяин Сун и управляющий Ху из уличной зерновой лавки тоже неожиданно оказались в гробах.
Эти люди ведь только что находились в городке, с чего бы им всем вдруг здесь умереть?
Когда же они скончались?
Прикоснувшись к их груди, Е Кай ощутил, что тела каждого из них уже заледенели и отекли окоченением — они были мертвы по меньшей мере десяток часов.
Они погибли уже добрых десять с лишним часов назад.
Если они умерли уже больше десяти часов назад, то кто же те люди, которые только что разговаривали с Е Каем в городке?
Глядя на эти трупы, Е Кай почему-то не выказал ни капли удивления — напротив, он улыбнулся, словно оставшись чрезвычайно доволен собой.
Неужели всё это с самого начала входило в его расчеты?
Раз уж люди умерли, у их гибели, разумеется, должна быть смертельная причина.
Е Кай тщательно осмотрел смертельные раны на телах каждого из них, после чего внезапно вытащил их всех из гробов и спрятал в высокой траве за храмом.
Затем он вернул все эти гробы на их прежние места.
Однако сам он уходить по-прежнему не желал: вскочив на конек крыши, он затаился за ним в ожидании.
Кого он ждал?
Ждать пришлось недолго: вскоре он заметил мчавшуюся во весь опор со стороны степи лошадь. Всадник был роскошно одет, а за его спиной высился горб — это был не кто иной, как Златоспинный Горбатый Дракон Дин Цю.
Дин Цю, разумеется, его не заметил. Добравшись до храма, он резко соскочил с седла и взлетел на забор.
Гробы по-прежнему мирно стояли во дворе, и казалось, что к ним никто не прикасался.
Дин Цю окинул всё взглядом вокруг — поблизости не было ни души.
Это была самая подходящая возможность для поджога.
И он принялся за дело.
Поджигать тоже нужно уметь, и в этом деле он явно был мастером: стоило огню вспыхнуть, как он тотчас занялся вовсю.
Притащил эти гробы он, и сжёг их тоже он.
Зачем же ему понадобилось с таким трудом тащить сюда гробы, а затем устраивать пожар?
Солнце поднялось уже высоко, но до заката было еще далеко.
Е Кай вернулся в городок.
Он не мог не вернуться: он вдруг почувствовал такой зверский голод, что проглотил бы целую лошадь.
Пожар у Храма Гуань-ди бушевал уже долго; сейчас язык пламени уменьшился, но над пепелищем всё ещё поднимался густой дым.
С чего это вдруг Храм Гуань-ди загорелся?
Наверняка это опять тот хромой поджёг.
Кое-кто видел своими глазами, как он спал на алтаре в храме.
Толпа зевак столпилась у пожарища, оживленно обсуждая происходящее, и среди них — о удивительное совпадение! — снова обнаружились Чэнь Дагуань, Дин Лаосы и Чжан Лаоши.
Е Кай же ничуть не удивился, словно заранее знал, что встретит их здесь.
Но вот увидеть Ма Фанлин он никак не ожидал.
Ма Фанлин тоже заметила его, и на её лице тотчас отразилось странное выражение — казалось, она сомневается, стоит ли с ним здороваться.
Е Кай уже направился к ней и с улыбкой произвел:
— Привет.
Ма Фанлин закусила губу и бросила:
— Ничего подобного.
Сегодня на ней было вовсе не красное платье, а белое, лицо её тоже казалось бледным, и со стороны было заметно, как сильно она осунула.
Неужели она не сомкнула глаз уже две ночи подряд?
Е Кай моргнул и осведомился:
— А где Третий босс?
Ма Фанлин уставилась на него во все глаза и выпалила:
— Какое тебе до него дело?
Е Кай ответил:
— Да я так, просто спросил.
Ма Фанлин отрезала:
— Не твоего ума дело.
Е Кай вздохнул и горько усмехнулся:
— Ну раз так, я больше не буду спрашивать.
Но Ма Фанлин по-прежнему буравила его взглядом и потребовала:
— Это я хочу спросить у тебя: куда ты отлучался?
Е Кай снова улыбнулся:
— Раз уж мне нельзя спрашивать тебя, с какой стати ты допрашиваешь меня?
Ма Фанлин задрала нос:
— А мне хочется.
Е Кай невозмутимо произнес:
— Я бы и рад тебе всё рассказать, да только дела, которые делают мужчины, не всегда удобно обсуждать при женщинах.
Ма Фанлин прикусила губу и злобно бросила:
— Значит, всё, чем ты занимаешься — сплошное темное дело, о котором нельзя говорить людям.
Е Кай заметил:
— По крайней мере, поджигать мне пока не доводилось.
Ма Фанлин тут же спросила:
— А кто тогда устроил пожар?
Е Кай предложил:
— Угадай-ка.
Ма Фанлин нетерпеливо бросила:
— А того парня по фамилии Фу ты видел?
Е Кай кивнул:
— Разумеется, видел.
Ма Фанлин:
— Когда же?
Е Кай:
— Вроде бы вчера.
Ма Фанлин злобно зыркнула на него и яростно топнула ногой — её бледное лицо успело покраснеть от гнева.
Чэнь Дагуань призадумался и неожиданно произнес:
— Интересно, не отправился ли он на поиски Третьего босса...
Ма Фанлин холодно усмехнулась:
— Ему его ни за что не найти.
Чэнь Дагуань удивился:
— Почему это?
Ма Фанлин ответила:
— Да потому, что даже я не могу его отыскать.
С чего бы Третьему боссу вдруг пропасть? Куда он подевался?
Кто-то уже собирался задать этот вопрос, но в этот момент раздался стук копыт, оборвав разговор на полуслове.
Гладкий, лоснящийся, черный как смоль женел вороной масти стремительно мчался со стороны въезда в городок.
В седле восседал здоровенный детина, похожий на мощную пагоду: с бритой головой, с оголенным торсом, в шароварах из черного атласа, расшитых золотыми цветами, с обмотками на ногах, завязанными волнами наоборот, и в широких сапогах с загнутыми носками. Руки его не держали поводья, а обнимали воткнутый в седло флагшток толщиной с чашку для супа.
На вершине этого флагштока, возвышавшегося на добрых четыре чжана, ухитрялся стоять человек.
Человек в алых одеждах, заложив руки за спину, стоял на самом кончике шеста; лошадь мчалась во весь опор, но его фигура не шевелилась ни на йоту, словно он стоял на твердой ровной земле.
Е Кай лишь бросил взгляд наверх, не удержался от вздоха и пробормотал:
— А явился-то он и вправду рано.
Вороной конь вихрем влетел в городок, и все невольно задрали головы, глядя на него со смешанным чувством изумления и восторга.
Каждый уже догадался, что это за человек.
Внезапно взмыленный конь издал громкое ржание и остановился.
Человек в красном по-прежнему стоял на длинном шесте, заложив руки за спину и не шевелясь ни на волосок. Задрав подбородок, он произнес:
— Прибыли?
Лысый амбал незамедлительно отрапортовал:
— Прибыли — именно так.
Человек в красном поинтересовался:
— Вышел ли кто-нибудь нас встречать?
Лысый гигант ответил:
— Вроде бы пара человек найдется.
Человек в красном уточнил:
— И что за люди на вид?
Лысый ответил:
— Вроде бы похожи на людей.
Только тогда человек в красном кивнул и пробормотал:
— Какая нынче прекрасная погода, просто загляденье — самое то для убийства.
Е Кай усмехнулся и с улыбкой заметил:
— Жаль только, что наверху удастся прикончить разве что парочку пташек, а человека там точно не достать.
Человек в красном тут же опустил голову и в упор уставился на него.
Снизу было отлично видно, что он — красивый молодой человек с глазами, сияющими ярче капель лака.
Возвышаясь над всеми, он буравил Е Кая взглядом и рявкнул:
— С кем это ты сейчас разговаривал?
Е Кай ответил:
— С тобой.
Человек в красном прищурился:
— А знаешь ли ты, кто я такой?
Е Кай предположил:
— Уж не тот ли ты Лу Сяоцзя, что убивает, не моргнув и глазом?
Человек в красном холодно усмехнулся:
— Хвала небесам, хоть у тебя хватило проницательности.
Е Кай вежливо отозвался:
— Польщен.
Человек в красном потребовал:
— А сам-то ты кто такой?
Е Кай представился:
— Моя фамилия Е.
Человек в красном спросил:
— Не тебя ли те люди позвали меня сюда убить?
Е Кай покачал головой:
— Вроде бы нет.
Человек в красном вздохнул и холодно бросил:
— Жаль.
Е Кай тоже вздохнул:
— И впрямь жаль.
Человек в красном удивился:
— И ты тоже считаешь, что жаль?
Е Кай кивнул:
— Есть немного.
Человек в красном предложил:
— Как покончу с тем человеком, давай я и тебя убью, а?
Е Кай согласился:
— Было бы великолепно.
Он выглядел донельзя довольным.
Человек в красном задрал голову и холодно бросил:
— Кто только сказал, что он похож на человека — должно быть, ослеп на оба глаза.
Лысый здоровяк тотчас поддакнул:
— Да, ничтожный раб ослеп на оба глаза.
Человек в красном осведомился:
— Здесь часом нет кого-то по фамилии Чэнь?
Чэнь Дагуань тут же выступил вперед:
— Это нижайший я.
Человек в красном спросил:
— Где тот человек, ради убийства которого ты меня позвал?
Чэнь Дагуань виновато улыбнулся:
— Герой Лу пожаловал чуточку рановато, тот человек еще не прибыл.
Лицо человека в красном омрачилось, и он скомандовал:
— Ступай позови его, пусть скорее явится, чтобы я покончил с ним побыстрее — у меня нет времени торчать здесь и ждать.
Судя по тому, с каким тоном он это говорил, казалось, будто умереть от его руки — величайшая честь, а потому и подождать своей очереди на заклание следовало заранее.
Даже Чэнь Дагуань, услышав такое, невольно скривился в улыбке, в которой смешались и смех, и слезы, и снова подобострастно произнес:
— Раз уж герой Лу уже здесь, почему бы вам не спуститься и не передохнуть?
Человек в красном холодно отрезал:
— Наверху прохладнее...
Он не успел договорить, как раздался резкий треск: флагшток толщиной с суповую чашку внезапно переломился пополам.
Человек в красном взмахнул руками — со стороны он выглядел точь-в-точь как аланская летучая мышь с расправленными крыльями — и винтообразно опустился на землю.
У всех от удивления глаза на лоб полезли, а Ма Фанлин вдруг захлопала в ладоши и восхищенно воскликнула:
— Какая легкая поступь...
Не успела она договорить эти три слова, как обнаружила, что человек в красном уже стоит прямо перед ней. Вытаращив на нее свои черные блестящие глаза, он холодно осведомился:
— А ты еще кто такая?
Глаза у него были черные и яркие.
Лицо же Ма Фанлин слегка покраснело, и она, опустив голову, пробормотала:
— Я... моя фамилия Ма.
Раздался еще один громкий звук — это упала сломанная половина флагштока, ударившись о конек крыши, а отскочив от него, она едва не обрушилась кому-то на голову.
Но здоровяк внезапно подскочил и боднул летящий шест своей лысой макушкой, отчего тот отлетел на добрых четыре-пять чжанов и рухнул далеко за крышей.
Ма Фанлин не удержалась и вновь лукаво улыбнулась:
— А у этого парня крепкая голова.
Человек в красном парировал:
— Будет лучше, если твоя голова окажется такой же крепкой.
Ма Фанлин моргнула:
— Это почему же?
Человек в красном пояснил:
— Потому что вон та вторая половина флагштока сейчас шмякнется тебе прямо на макушку.
Ма Фанлин замерла.
Человек в красном помрачнел:
— С чего это шест вдруг сломался? Уж не ты ли тут напроказничала? Как только я тебя увидел, сразу понял, что добра от тебя не жди.
Лицо Ма Фанлин залилось краской — на этот раз от гнева. В руке у нее был зажат хлыст, и она со злости хлестнула им человека в красном.
Однако тот протянул руку, перехватил кончик хлыста и холодно усмехнулся:
— Ого, а смелости-то тебе не занимать, раз надумала со мной драться.
Он дернул хлыст на себя, и Ма Фанлин помимо воли подалась вперед. Она попыталась отвесить ему пощечину, но едва вытянула руку, как он схватил и ее.
У Ма Фанлин даже шея покраснела от ярости, и она сквозь зубы процедила:
— Ты... ты отпустишь меня или нет?
Человек в красном ответил:
— Нет.
Ма Фанлин потребовала:
— И чего ты добиваешься?
Человек в красном потребовал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...