На углу переулка все еще висел красный листок с объявлением об аренде.
Фу Хунсюэ подошел ближе и увидел ту самую седовласую старуху, стоящую у входа. Она уставилась на него взглядом, полным злобы и лукавства. Похоже, эта старуха вовсе не была его союзницей.
— Прошу, дайте пройти, — произнес Фу Хунсюэ.
— С чего бы мне уступать тебе дорогу? — осведомилась старуха.
— Я хочу вернуться.
— Слышала, ты посчитал это место неподходящим и уже съехал. Куда же ты собрался возвращаться?
— Кто сказал, что я съехал?
— Я и сказала.
Фу Хунсюэ нахмурился:
— А кто сказал, что мне здесь не нравится?
— Дело не в том, что тебе не нравится это место. Это место не хочет тебя принимать.
Фу Хунсюэ наконец всё понял. Он не стал больше ничего говорить — впрочем, в этом и не было нужды.
— Твой узел я отнесла в соседнюю лавку, можешь забрать в любое время, — добавила старуха.
Фу Хунсюэ кивнул.
— И вот этот слиток серебра — лучше прибереги его на собственные похороны.
Она сжала в руке серебро и внезапно с силой швырнула его. Фу Хунсюэ лишь протянул руку, чтобы поймать, но не успел.
Едва серебро вылетело из рук старухи, как что-то сбило его обратно. Обычный слиток внезапно превратился в десятки игл. Если бы не этот предмет, прилетевший из воздуха, даже если бы Фу Хунсюэ остался жив, то лишился бы руки. Теперь же серебряные иглы целились в саму старуху.
Та, что еще мгновение назад опиралась на стены при ходьбе, внезапно подпрыгнула, изящно перевернулась в воздухе и взлетела на крышу. Обнаружив себя, она собралась бежать, но кто-то уже поджидал ее наверху.
Е Кай неведомо когда оказался на крыше. Сложив руки за спину, он с улыбкой смотрел на нее. Лицо старухи переменилось, в лукавых глазах промелькнул испуг. Она вовсе не была слепой и прекрасно понимала: Е Кай — противник не из легких.
— Почтенная, отчего же вы внезапно так помолодели? — с усмешкой спросил Е Кай.
Старуха выдавила из себя сухой смешок:
— Дело не в молодости, а в легкости костей. Стоит мне увидеть такого женоподобного красавца, как ты, и мои кости тотчас становятся легче.
— Говорят, если старик напьется человеческой крови, он тоже молодеет, — холодно заметил Е Кай.
— Хочешь, чтобы я напилась твоей?
— Разве ты не пила кровь Лэ Лэшаня?
— В крови того старого пьяницы было слишком много вина, твоя куда лучше, — злобно усмехнулась старуха.
Она взмахнула рукавами, и из них, словно ядовитые змеи, вылетели две серебряные нити, метя Е Каю в горло. Ее оружие было не только необычным, но и крайне коварным. Однако Е Кай как раз специализировался на подобных вещах.
Он внезапно крутанулся на месте и, кажется, выхватил из рукава какой-то черный предмет. Раздался звон — и серебряные нити бесследно исчезли. Руки старухи, напоминавшие птичьи когти, внезапно застыли.
Е Кай снова сложил руки за спину и, улыбаясь, проговорил:
— Есть ли у тебя еще какие-нибудь сокровища? Почему бы не показать их все, чтобы я мог ими полюбоваться?
Старуха уставилась на него и прохрипела:
— Кто... кто ты такой?
— Моя фамилия Е, зовут Е Кай. Е — как лист на дереве, Кай — как радость. Жаль только, — добавил он с улыбкой, — что когда я радуюсь, тебе становится не до веселья.
Старуха не произнесла больше ни слова. Она снова подпрыгнула в воздух и пролетела три-четыре чжана. Однако, как только она приземлилась, то обнаружила, что Е Кай снова стоит рядом и улыбается — прямо как маленький лис.
Старуха вздохнула:
— Хороша, хороша твоя техника легкости.
— Дело не в технике легкости, просто кости легкие, — ответил Е Кай.
— Похоже, твои кости легче моих, — горько усмехнулась она.
Не договорив, она обрушила на Е Кая четыре удара своих когтистых рук. Приемы были такими же причудливыми и коварными, но Е Кай умел справляться и с этим. Его движения не были ни странными, ни таинственными — они были просто невероятно быстрыми. Едва старуха выбросила руку, как почувствовала, что что-то едва коснулось ее запястья. Ее руки безвольно повисли, и она больше не могла их поднять.
Е Кай продолжал стоять, сложив руки за спину, и улыбался еще шире, чем прежде. Жаль только, что когда ему весело, другим обычно совсем не до радости.
— Я тебя не знаю, зачем ты идешь против меня? — с тяжелым вздохом спросила старуха.
— Кто сказал, что я иду против тебя?
— Тогда чего же ты хочешь?
— Просто пригласить тебя выпить.
Старуха опешила:
— Пригласить меня выпить?
— Я редко кого приглашаю, упустить такой шанс было бы жаль.
Старуха стиснула зубы:
— Где будем пить?
— Конечно, в лавке Сяо Бели, там можно записать на счет.
Фу Хунсюэ сжимал рукоять своего клинка. Он стоял в той же позе, даже не шелохнувшись, но его бледное лицо покраснело от волнения. Старуха спрыгнула с крыши и, понурив голову, глупо прошла мимо него. Фу Хунсюэ не взглянул на нее, но вдруг произнес:
— Постой.
Старуха остановилась и стала ждать, внезапно став очень послушной.
— Я уже убивал людей, — сказал Фу Хунсюэ.
Старуха прислушалась.
— И мне не привыкать убить еще одного.
Руки старухи задрожали. Е Кай подошел ближе и с улыбкой проговорил:
— Убийство — как вино: трудно сделать только первый глоток. Если выпил первую чашу, то остальные идут легче. Только вот...
— Что вот? — спросил Фу Хунсюэ.
— Убийство, как и вино, постепенно вызывает привыкание, — Е Кай посмотрел на него и добавил: — Лучше бы тебе не пристраститься к этому.
— Я не хочу тебя убивать, — холодно бросил Фу Хунсюэ.
— Ты хочешь убить ее? — спросил Е Кай.
— Я обычно убиваю только два типа людей, но теперь появился третий.
— Какой?
— Те, кто хочет убить меня.
Е Кай кивнул:
— Она только что хотела убить тебя, ты теперь хочешь убить ее — это вполне справедливо.
— Отойди, — приказал Фу Хунсюэ.
— Я могу отойти, но ты не должен ее убивать. Понимаешь?
— Почему?
— Потому что она не убила тебя по-настоящему.
Фу Хунсюэ смотрел на него, и его бледное лицо, казалось, становилось прозрачным. Спустя долгое время он произнес по слогам:
— Кто ты такой? А?
Е Кай рассмеялся:
— Вы прекрасно знаете, кто я, зачем спрашивать?
— Я хочу знать точно, потому что остался тебе должен, — сказал Фу Хунсюэ.
— Что же ты должен?
— Я должен тебе жизнь. — Он внезапно повернулся и медленно добавил: — Этот долг я рано или поздно верну, и ты можешь спросить с меня в любой момент.
Он сделал шаг левой ногой, медленно подтянул правую. Его походка казалась еще тяжелее. Е Каю вдруг показалось, что спина Фу Хунсюэ выглядит так же, как у Сяо Бели — такой же одинокой и покинутой. Возможно, его участь была даже трагичнее, ведь перед ним была лишь одна дорога — та, с которой не возвращаются.
На столе стояло вино. Е Кай наполнил чашу Сяо Бели, затем чашу старухи и с улыбкой спросил:
— Как здесь?
— Неплохо, — ответила старуха.
— А вино?
— Тоже неплохо.
— Значит, должна меня благодарить. Если бы не я, как бы ты сюда попала?
— Почему бы и нет?
Е Кай улыбнулся:
— Это мир мужчин. Хотя Игла, Разрывающая Кишечник, бабушка Ду — известная мастерица боевых искусств, но все же она женщина.
Старуха моргнула:
— Я — бабушка Ду?
— Как только я увидел иглу в Лэ Лэшане, сразу понял, что это ты.
Старуха вздохнула:
— Зоркий глаз.
— Но я не собираюсь мстить за него, — сказал Е Кай.
— О?
— Я лишь хочу спросить, зачем ты убиваешь для Ваньматана?
— Думаешь, я убила его по приказу Ваньматана?
Е Кай кивнул — именно так.
— Только потому, что я была рядом, а я старуха, то сразу стала бабушкой Ду?
Е Кай усмехнулся:
— Логика проста и ясна.
— Бабушка Ду, конечно, не может быть мужчиной, — сказала старуха.
— Разумеется.
Старуха внезапно улыбнулась — очень странной улыбкой.
— Тебе это кажется смешным? — спросил Е Кай.
— Смешно только одно.
— Что именно?
— Я не бабушка Ду.
— Не ты?
— В том, чтобы быть бабушкой Ду, нет ничего плохого, но жаль, что я мужчина.
Е Кай застыл. Эта старуха действительно была мужчиной! Он снял с лица искусную маску, расстегнул ворот, выпрямил спину. Старуха вдруг превратилась в сухощавого мужчину средних лет — теперь любой мог увидеть, что это мужчина. Е Кай осознал, что его проницательность оказалась не так высока, как он думал.
Мужчина улыбнулся и непринужденно произнес:
— Не хочешь проверить, мужчина я или женщина?
Е Кай вздохнул и горько усмехнулся:
— Нет нужды.
— Бабушка Ду, конечно, не может быть мужчиной, — сказал мужчина.
— Конечно.
— Значит, я, конечно, не бабушка Ду.
— Не ты — именно так.
— И Лэ Лэшаня, конечно, убил не я.
Е Каю оставалось лишь признать поражение — ведь всем было известно, что Игла, Разрывающая Кишечник, была личным оружием бабушки Ду.
— Я ведь и Фу Хунсюэ по-настоящему не убивал, — добавил мужчина.
Е Каю пришлось признать и это — Фу Хунсюэ был жив. Мужчина с облегчением выдохнул, осушил чашу и улыбнулся:
— И впрямь хорошее вино.
Допив, он встал и направился к выходу. Сяо Бели бросил на него насмешливый взгляд и тихо сказал:
— Заходите еще.
Мужчина усмехнулся:
— Обязательно зайду. Слышал, здесь можно записать на счет, а мои лачуги никак не сдаются.
— Симынь Чунь! — внезапно окликнул его Е Кай.
Мужчина тут же обернулся. На его лице еще играла улыбка, но, стоило ему повернуться, как оно переменилось. Теперь улыбался Е Кай. Когда он радовался, остальным обычно приходилось несладко. Симынь Чунь попытался было улыбнуться в ответ, но мышцы его лица почти одеревенели.
— Раз уж вино здесь неплохое, почему бы господину Симыню не выпить еще пару чаш перед уходом? — улыбаясь, спросил Е Кай.
Симынь Чунь стоял, глядя на него, и спустя долгое время тяжко вздохнул:
— Теперь мне, конечно, нет смысла спрашивать, кто ты такой.
— Действительно, нет.
— Но я все же хочу спросить: человек ли ты вообще?
Е Кай рассмеялся в голос. Внезапно он почувствовал, что его проницательность не так уж плоха.
— Ученик Демона Тысячи Лиц, твои приемы и правда удивительны, а искусство перевоплощения — мастерское. Мне стоило догадаться раньше.
— Хорошо, что ты догадался хотя бы сейчас, — вздохнул Симынь Чунь.
— Бабушка Ду не может быть женщиной, тем более старухой, иначе все бы сразу догадались, кто это, верно? — спросил Е Кай.
— Резонно, — согласился Симынь Чунь.
— Тогда кто она?
Сяо Бели вдруг улыбнулся:
— Может, ты, а может, я.
Е Кай задумался:
— А может быть, это... — он внезапно вскочил и громко воскликнул: — Я понял! Бабушка Ду — это он!
Симынь Чунь снова вздохнул, бормоча под нос:
— Жаль, что ты понял это, когда уже слишком поздно.
Фу Хунсюэ медленно вошел в бакалейную лавку. Он никогда прежде не заходил сюда — да и вообще в подобные места. Он не принадлежал этому миру, у него была своя вселенная, полная лишь ненависти.
Ли Маху дремал, прислонившись к прилавку, казалось, он никогда и не просыпался. Фу Хунсюэ подошел и постучал рукоятью клинка по стойке. Ли Маху вздрогнул, проснулся и увидел черный клинок. Ножны были черны, рукоять — черна, но на острие все еще алела свежая кровь!
Лицо Ли Маху побелело от страха, он лепетал:
— Ты... ты что задумал?
— Отдай мой узел.
— Узел... а, да, конечно, узел здесь.
Лишь тогда он выдохнул и поспешно двумя руками вытащил узел из-за прилавка. Фу Хунсюэ принял его одной рукой, продолжая другой крепко сжимать клинок. Гунсунь Дуань погиб от этого оружия. Кто следующий? Возможно, он и сам того не знал.
Он медленно повернулся, увидел яйца на полке и спросил:
— Почем яйца?
— Хочешь купить? — переспросил Ли Маху.
Фу Хунсюэ кивнул. Он вдруг понял, что голод порой бывает даже сильнее ненависти.
Ли Маху покачал головой:
— Нет, яйца я тебе не продам.
Фу Хунсюэ понял: все двери в этом месте закрылись перед ним, даже дверь этой лавки. Если бы он настоял, никто не смог бы его остановить. Но он был не из тех людей. Его гнев был направлен не на старуху и не на хозяина лавки.
Лунный свет побледнел, в воздухе повеяло холодом. Неужели в этом мире для него не нашлось места? Он крепко сжал клинок, подхватил узел — он всегда жил в другом мире. Что бы люди ни думали о нем, его это не волновало.
Вдруг Ли Маху добавил:
— Яйца тебе не продам, потому что они сырые, не будешь же ты их есть так.
Фу Хунсюэ остановился.
— Сзади есть печь, в ней огонь. Можно не только яичницу пожарить, но и вино подогреть.
Фу Хунсюэ обернулся:
— Сколько с меня?
Ли Маху улыбнулся:
— Господин, вы человек понятливый, давайте двенадцать лян.
Двенадцать лян серебра за обед — цена была грабительской. Но сколько бы серебра у тебя ни было, оно не наполнит желудок, а голод был невыносим. Ли Маху жарил рис с яйцом. Вино было подогрето, к нему нашлись арахис и сушеный тофу.
— Арахис и тофу бесплатно, вина пей сколько хочешь, сойдемся на этом.
Но Фу Хунсюэ не выпил ни капли. Если бы он начал, то не смог бы остановиться, а сейчас было совсем не время пьянеть. Ли Маху подал рис и, глядя на чашу Фу Хунсюэ, с заискивающей улыбкой спросил:
— Господин, вино не нравится?
— Вино хорошее.
— Даже если не очень, надо выпить пару чаш, для настроения.
Фу Хунсюэ начал есть. Он не боялся, что вино отравлено. Существовало тридцать шесть способов определить яд в еде, и он знал как минимум двадцать из них. Просто если он чего-то не хотел, никто не мог его заставить. Ли Маху не был из тех, кто навязывается.
Раз Фу Хунсюэ не пил, Ли Маху пил сам. Он залпом осушил весь кувшин и горько усмехнулся:
— По правде говоря, мне самому странно, почему так много людей любят вино. Оно ведь горше яда.
— Ты не любишь вино? — спросил Фу Хунсюэ.
— Совсем не пью, а теперь уже почти пьян.
Он действительно был пьян — лицо покраснело, глаза налились кровью.
— Если не пьешь, зачем пьешь? — нахмурился Фу Хунсюэ.
— Если вино подогрето, его надо выпить, иначе испортится.
— Поэтому ты готов напиться?
— Каждый, кто открывает лавку, должен усвоить одну вещь, — вздохнул Ли Маху.
— Какую?
— Лучше самому пострадать, но никогда не тратить добро зря. — Он горько усмехнулся: — Поэтому лавки открывают только самые никчемные люди. У лавочников ни жен не бывает, ни друзей.
Фу Хунсюэ медленно ел рис и вдруг тихо вздохнул:
— Ты ошибаешься.
Ли Маху с грохотом сел рядом:
— В чем же я ошибаюсь?
— В мире есть только один тип людей, у которых действительно нет друзей.
— Какой?
— Такой, как я.
Он поднял голову, глядя куда-то вдаль, и в этом взгляде читалась бесконечная пустота и одиночество. У него никогда не было друзей, и вряд ли они появятся в будущем. Его жизнь была целиком посвящена ненависти, ненависти, которой не будет конца. Но почему в глубине души он все равно жаждал дружбы?
Ли Маху посмотрел на него покрасневшими глазами и спросил:
— А тот господин Е, разве он тебе не друг?
— Нет, — холодно ответил Фу Хунсюэ.
— Но он, кажется, считает тебя другом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...