На равнине стояла чайная беседка.
Конюхи любили называть это место райским уголочком, хотя на самом деле оно представляло собой всего лишь простой навес из травы.
Но это было единственное место поблизости, где можно укрыться от дождя.
Когда хлынул ливень, Е Кай и Ма Фанлин уже успели спря、таться внутри.
Дождь шёл стеной, густой, как жемчужные занавеси.
Бескрайние пастбища под дождём казались ожившим сном.
Ма Фанлин сидела на длинной деревянной скамье в чайной беседке, двумя руками хлопала себя по коленям и отрешённо смотрела на степной пейзаж за пеленой дождя.
Она уже давно молчала.
Когда женщины молчали, Е Кай никогда не заставлял их говорить.
Он всегда считал, что если женщины будут говорить поменьше, мужчины проживут подольше.
Вспышка молнии осветила лицо Ма Фанлин.
Выглядела она скверно: явно сказывался недосып, а на сердце лежало множество забот.
Но от этого её лицо казалось более зрелым и осознанным.
Е Кай налил пиалу чая и осушил её единым духом, мысленно желая, чтобы в чайном бочонке оказалась вовсе не вода, а вино.
Он вовсе не был пьяницей — лишь в минуты великой радости или глубокой печали ему хотелось выпить.
Сейчас на душе у него было нерадостно.
Сейчас ему внезапно захотелось выпить.
Ма Фанлин подняла голову, взглянула на него и вдруг произнесла:
— Мой отец всегда был против того, чтобы мы общались.
Е Кай переспросил:
— О?
Ма Фанлин продолжила:
— Но сегодня он сам велел мне пойти с тобой и прогуляться по окрестностям.
Е Кай усмехнулся:
— Хотя выбор человека оказался верным, момент выбран неподходящий.
Ма Фанлин закусила губу и спросила:
— Ты знаешь, почему он вдруг передумал?
Е Кай покачал головой:
— Понятия не имею.
Ма Фанлин пристально посмотрела на него:
— Сегодня утром ты наверняка о чём-то долго с ним говорил.
Е Кай снова улыбнулся:
— Ты же знаешь, он не любитель поговорить, да и я не из болтливых.
Ма Фанлин неожиданно вскочила и громко выпалила:
— Вы наверняка говорили о том, чего мне знать не положено! Иначе почему ты отказываешься мне рассказать?
Е Кай задумчиво и медленно произмолвил:
— Ты действительно хочешь, чтобы я рассказал?
Ма Фанлин ответила:
— Конечно, действительно!
Повернувшись к ней лицом, Е Кай проговорил:
— А если я скажу, что он собирается выдать тебя за меня, поверишь?
Ма Фанлин тут же отрезала:
— Разумеется, нет.
Е Кай уточнил:
— Почему не поверишь?
Ма Фанлин замялась:
— Я...
Она резко топнула ногой, отвернулась и бросила:
— У меня на сердце такой беспорядок, а ты ещё вздумал шутки со мной шутить!
Е Кай полюбопытствовал:
— С чего бы это у тебя на сердце беспорядок?
Ма Фанлин воскликнула:
— Откуда мне знать? Если бы знала, порядка было бы больше!
Е Кай усмехнулся:
— Звучит на редкость убедительно.
Ма Фанлин возмутилась:
— А оно и есть очень убедительно!
Она снова резко повернулась к нему и в упор спросила:
— А у тебя разве никогда не бывает беспорядка на сердце?
Е Кай ответил:
— Редко.
Ма Фанлин продолжила допытываться:
— Неужели твоё сердце никогда ни к кому не ёкало?
Е Кай ответил:
— Редко.
Ма Фанлин закусила губу:
— Ты... неужели твоё сердце и ко мне не ёкнуло?
Е Кай ответил:
— Ёкало.
Ответ прозвучал донельзя прямо.
Ма Фанлин, похоже, даже растерялась. Её лицо залил румянец; опустив голову, она принялась изо всех сил теребить край одежды и лишь спустя долгое время тихо промолвила:
— В такой час, в таком месте... если я тебе действительно нравлюсь, ты давно должен был обнять меня.
Е Кай ничего не ответил, а лишь снова налил себе пиалу чая.
Подождав добрую половину дня, Ма Фанлин не выдержала:
— Эй, ты слышал, что я сказала?
Е Кай отозвался:
— Нет.
Ма Фанлин разозлилась:
— Ты что, глухой?
Е Кай покачал головой:
— Нет.
Ма Фанлин недоумевала:
— Если не глухой, почему не слышишь?
Е Кай вздохнул и горько усмехнулся:
— Хотя я и не глухой, иногда мне приходится прикидываться глупцом.
Ма Фанлин подняла голову, вперила в него взгляд и вдруг бросилась вперёд, крепко-крепко обвив руками его шею.
Она прижималась к нему всем телом.
Снаружи бушевал свирепый ветер и хлестал ливень, но её гибкое тело излучало тепло, было мягким и сухим.
Её губы горели.
Сердце колотилось так громко, словно капли ливня барабанили по степи.
Однако Е Кай мягко отстранил её.
В такой момент Е Кай взял и оттолкнул её! Ма Фанлин уставилась на него свирепым, ошеломлённым взглядом, а её тело словно оцепенело.
Она закусила губу так сильно, что казалось, вот-вот заплачет, и выдавила:
— Ты... ты изменился.
Е Кай мягким голосом произнёс:
— Я не изменился.
Ма Фанлин запротестовала:
— Раньше ты ко мне так не относился.
Е Кай хранил молчание. Долгое время стояла тишина, прежде чем он со вздохом произнёс:
— Наверное, лишь потому, что теперь я знаю тебя лучше, чем раньше.
Ма Фанлин с вызовом бросила:
— И что же ты во мне узнал?
Е Кай ответил:
— Я понял, что на самом деле я тебе не нравлюсь.
Ма Фанлин возмутилась:
— Я на самом деле не люблю тебя? Я... да я что, по-твоему, сошла с ума?
Е Кай объяснил:
— Ты ведёшь себя так со мной лишь потому, что тебе слишком страшно.
Ма Фанлин напряглась:
— Чего мне бояться?
Е Кай ответил:
— Ты боишься одиночества и тоски, тебе всё время кажется, что на всём белом свете нет ни единого человека, которому ты по-настоящему небезразлична.
Глаза Ма Фанлин внезапно покраснели. Опустив голову, она тихо проговорила:
— Пусть даже всё так, как ты говоришь, тем более должен относиться ко мне лучше.
Е Кай переспросил:
— И как же это — относиться к тебе хорошо? Обнимать тайком от всех, требовать от тебя...
Он не успел договорить.
Ма Фанлин резко взмахнула рукой и изо всех сил залепила ему пощёчину.
Её собственная ладони онемела от удара, но Е Кай, казалось, даже не почувствовал боли — он по-прежнему безучастно смотрел на неё, глядя, как по её щекам текут слёзы.
Она плакала, топала ногами и во весь голос кричала:
— Ты не человек! Только сейчас я поняла, что ты просто нелюдь... Ненавижу тебя! Ненавижу всей душой!
С диким криком она бросилась бечмо и выбежала прямо в бушующий ливень.
Дождь лил как из ведра.
Её фигура мгновенно растворилась в плотной пелене дождевых струй.
Е Кай не побежал следом. Он даже не сдвинулся с места.
И всё же по какой-то причине на его лице отразилось выражение острейшей боли.
В глубине его души тоже бушевало сильное желание — он едва сдерживался, чтобы не сорваться с места, не догнать её и не заключить в объятия.
Но он этого не сделал.
Он не сделал ничего. Лишь стоял неподвижно, словно каменная статуя, ожидая, пока утихнет дождь... Дождь наконец прекратился.
Перешагивая через лужи на залитой водой улице, Е Кай вошёл в ту самую узкую дверь.
В комнате стояла абсолютная тишина — слышен был лишь один-единственный звук: перебираемые костяные пластинки.
Сяо Бели даже не обернулся к нему, казалось, всё его внимание было всецело поглощено этой игрой.
Е Кай подошёл и молча опустился на стул.
Сяо Бели неотрывно смотрел на костяные плашки перед собой, и на его лице читалась какая-то невыразимая тревога.
Е Кай поинтересовался:
— Что ты разглядел в сегодняшнем раскладе?
Сяо Бели тяжело вздохнул:
— Сегодня я не увидел ничего.
Е Кай спросил:
— Раз ничего не увидел, к чему вздыхать?
Сяо Бели ответил:
— Именно потому, что не увидел ничего, я и вздыхаю.
Наконец он поднял голову, вгляделся в Е Кая и медленно продолжил:
— Лишь самые зловещие и страшные вещи остаются скрытыми от моего взора.
Е Кай долго молчал, после чего слегка улыбнулся:
— А вот я кое-что разглядел.
Сяо Бели приподнял брови:
— О?
Е Кай произнес:
— Сегодня ты по крайней мере не понесёшь убытков.
Сяо Бели ждал продолжения.
Но Е Кай больше ничего не сказал — лишь вытащил из-за пазухи пачку новеньких серебряных банкнот, аккуратно положил их на стол и медленно пододвинул к Сяо Бели.
Глядя на эту пачку банкнот, Сяо Бели не стал задавать лишних вопросов.
Некоторые вещи не нуждались ни в словах, ни в расспросах.
Спустя долгое время Е Кай с улыбкой произнёс:
— Вообще-то мне совсем не обязательно было возвращать тебе эти деньги.
Сяо Бели отреагировал сдержанно:
— О?
Е Кай пояснил:
— Ведь ты изначально вовсе не собирался отправлять меня на его убийство, верно?
Сяо Бели снова отозвался:
— О?
Е Кай продолжил:
— Ты просто хотел испытать меня — не замышляю ли я его убийство.
Сяо Бели неожиданно усмехнулся:
— Ты слишком много думаешь. Излишние размышления до добра не доводят.
Е Кай заметил:
— Как бы то ни было, теперь-то ты наверняка знаешь, что убивать его я не намерен.
Сяо Бели констатировал:
— Теперь об этом знает каждый.
Е Кай удивился:
— С чего бы это?
Сяо Бели ответил:
— Потому что Гунсунь Дуань уже мёртв. Он пал от клинка Фу Хунсюэ!
Улыбка мгновенно застыла на губах Е Кая.
Такого странного выражения лица у него ещё никогда не бывало.
Сяо Бели неторопливо продолжил:
— Мало того, что погиб Гунсунь Дуань, мертвы и Юнь Цзайтянь с Хуа Маньтянем.
Е Кай потрясённо выдохнул:
— Неужели они тоже погибли от клинка Фу Хунсюэ?
Сяо Бели покачал головой.
Е Кай нахмурился:
— Кто же их убил?
Сяо Бели ответил:
— Ма Куньцюнь.
Е Кай вновь остолбенел.
Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Ума не приложу... Совершенно не могу этого понять.
Сяо Бели спросил:
— Что тут непонятного?
Е Кай рассуждал:
— Теперь он прекрасно знает, что самый опасный враг только и ждёт удобного случая, чтобы расправиться с ним. Зачем же в такое время уничтожать двух собственных верных помощников?
Сяо Бели равнодушно бросил:
— Быть может, лишь потому, что он сам по себе человек весьма своеобразный, а потому вечно творит вещи, которые никому и в голову не придут.
Этот ответ вовсе не был объяснением, однако Е Кай, казалось, принял его.
Он резко сменил тему и поинтересовался:
— Куда подевался тот высокопоставленный гость, что ночевал вчера наверху?
Сяо Бели переспросил:
— Высокопоставленный гость?
Е Кай уточнил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...