В маленьком дворике стояла глухая тишина, в окошке флигеля горел свет.
Сяо Бели уже поднялся наверх?
Что он мог делать, оставшись в комнатах на втором этаже?
Неужели там тоже лежит костяная дощечка для игры в кости? Или наверху прячется загадочная женщина?
Е Кай всегда считал его человеком загадочным и интересным. В этот самый момент на бумаге окна внезапно мелькнули человеческие тени.
Трое.
Едва они выпрямились, свет тут же отбросил их силуэты на оконное стекло, но в следующее мгновение тени снова исчезли.
Откуда наверху взялось трое? Кто эти двое остальных?
Взгляд Е Кая вспыхнул, он был совершенно не в силах обуздать своё любопытство.
Дворик и флигель находились совсем близко. Он запахнул полы одежды и легко взмыл вверх.
Флигель со всех сторон окружали перила, а сама постройка напоминала изящную маленькую беседку.
Е Кай слегка коснулся носком ботинка перил и уже висел вниз головой под самой карнизной крышей.
Самое верхнее окошко было приоткрыто на палец, и отсюда как раз открывался прекрасный вид на круглый стол посреди комнаты.
На столе стояли кушанья и вино.
Двое мужчин выпивали. Тот, что сидел лицом к двери, был не кто иной, как Сяо Бели.
Рядом с ним расположился человек в роскошных одеждах — до того роскошных, что это граничило с излишеством. В руке он держал палочки для еды, а на пальцах красовались три кольца весьма причудливой формы.
Издалека казалось, будто это три звезды.
Этот человек неожиданно оказался горбуном.
Свет в комнате был не слишком ярким, зато угощения — изысканными.
Одетый в роскошные одежды горбун как раз поднимал бокал рукой, узанной перстнями-звездой.
Бокал был чистым и прозрачным, вырезанным из цельного куска аметиста.
Сяо Бели с лёгкой улыбкой произнёс:
— Ну как вино?
Горбун ответил:
— Вино так себе, а вот бокал неплох.
Похоже, этот горбун разбирался в наслаждениях даже лучше Сяо Бели.
Сяо Бели вздохнул и покачал головой:
— Я ведь знал, что тебе угодить трудно, поэтому специально попросил людей привезти с юга настоящее персидское вино. И подумать только, в ответ я слышу лишь пренебрежительное так себе.
Горбун возразил:
— У персидского вина тоже есть несколько сортов, а это — самое обычное.
Сяо Бели удивился:
— Почему же ты сам не захватил чего-нибудь получше?
Горбун вздохнул:
— Я и собирался прихватить пару бутылок, да только перед самым отъездом снова стряслось кое-что непредвиденное, и пришлось уезжать в спешке.
По всему выходило, что они назначили встречу заранее.
Е Кай нахохлился, почувствовав ещё больший интерес, ведь он уже успел разглядеть в этом горбуне Златоспинного Горбатого Дракона Дин Цю.
Кто бы мог подумать, что Златоспинный Горбатый Дракон Дин Цю прячется именно здесь? Да ещё и состоит в тайном сговоре с Сяо Бели.
Зачем он притащил сюда те гробы?
Неужели они с Сяо Бели задумали злодейство против Ваньматана?
Е Кай надеялся лишь на то, что Сяо Бели расспросит Дин Цю, что же за неприятности приключились с тем перед отъездом!
Но Сяо Бели уже сменил тему:
— Скажи, не встретилась ли тебе в этот раз по дороге какая-нибудь сногсшибательная женщина?
Дин Цю покачал головой:
— Нет. В последнее время сногсшибательных женщин почему-то становится всё меньше.
Сяо Бели усмехнулся:
— Быть может, это лишь потому, что твой собственный интерес к женщинам неуклонно угасает.
Дин Цю хмыкнул:
— Слыхал я, у тебя тут водится одна вполне ничего себе дамочка.
Сяо Бели мягко улыбнулся:
— Да что там вполне — просто загляденье.
Дин Цю предложил:
— Почему бы тебе не позвать её составить нам компанию за вином?
Сяо Бели покачал головой:
— Эти два дня никак нельзя.
Дин Цю приподнял брови:
— Почему?
Сяо Бели вздохнул:
— Эти два дня её мысли заняты другим.
Дин Цю прищурился:
— Кем же?
Сяо Бели ответил:
— Мужчина, способный вскружить голову такой женщине, разумеется, далеко не промах.
Дин Цю кивнул.
Он редко с кем-то соглашался, но тут спорить не стал.
Сяо Бели вдруг снова усмехнулся и добавил:
— Но порой этот человек ведёт себя сущий глупец.
Дин Цю удивился:
— Глупец?
Сяо Бели равнодушно бросил:
— Он предпочитает мёрзнуть на ледяном ветру под открытым небом, вместо того чтобы нежиться в тёплой постели.
Е Кай, притаившийся снаружи, поначалу почувствовал себя весьма польщённым.
Каждому мужчине приятно услышать, что в делах сердечных он далеко не промах.
Но вот следующие слова заставили его ощутить себя прескверно.
Он вдруг почувствовал себя так, будто его только что вытащили за шиворот из-под чужой кровати.
Сяо Бели уже повернул голову и теперь с мягкой улыбкой смотрел прямо на окно, за которым прятался Е Кай.
Рука в перстнях-звёздах опустила бокал на стол, приняв весьма причудливую позу.
Е Кай тоже улыбнулся, громко рассмеялся и бросил от окна:
— Хозяин сидит внутри и попивает вино, а гостя заставляет мёрзнуть на улице — разве это гостеприимство?
Он толкнул створку и единым прыжком вскочил в комнату.
На столе стояло всего два прибора.
Но ведь только что в окне чётко мелькали три тени! Куда же делся третий?
Кто он такой? Не Юнь Цзайтянь ли?
Зачем ему понадобилось улепётывать тайком?
Комната была обставлена изысканно и уютно, каждая вещица лежала именно там, где её было проще всего подхватить.
Сяо Бели протянул руку, взял с подставки из ююбового дерева изящный нефритовый бокал и с улыбкой произнёс:
— Я человек ленивый да к тому же калека, стараюсь лишний раз и пальцем не пошевелить, если в том нет нужды.
Е Кай вздохнул:
— Если бы таких лежебок, как ты, стало больше, людям на свете жилось бы куда вольготнее.
Это вовсе не было пустой лестью.
Любые хитроумные и великие изобретения создавались как раз ради того, чтобы люди могли жить чуточку ленивее и чуточку комфортнее.
Сяо Бели поднял бокал:
— За одно это изречение ты заслужил глоток лучшего персидского вина.
Е Кай рассмеялся:
— Жаль только, что это вино — самое обычное.
Он поднял бокал в сторону Дин Цю и продолжил:
— При нашей прошлой встрече я допустил немало бестактности, господин Дин. Прошу меня извинить.
Дин Цю помрачнел и холодно бросил:
— Ты не был бестактен, да и извиняться тебе не за что.
Е Кай улыбнулся:
— Просто я всегда испытываю особую слабость и уважение к мужчинам, которые так тонко разбираются в хорошем вине и прекрасных женщинах.
Бледное, уродливое лицо Дин Цю внезапно посветлело, приняв более благожелательное выражение, и он промолвил:
— Хозяин Сяо только что ошибся лишь в одном.
Е Кай с интересом посмотрел на него:
— О?
Дин Цю ответил:
— Ты хорош не только с женщинами, с мужчинами — ничуть не хуже.
Е Кай парировал:
— Тут уж всё зависит от того, можно ли назвать его настоящим мужчиной. В последнее время настоящих мужчин осталось совсем мало.
Дин Цю не удержался от смеха.
Некрасивые мужчины всегда считают себя более мужественными, чем смазливые юнцы, точно так же, как некрасивые женщины неизменно уверены, что умнее признанных красавиц.
Только после этого Е Кай наконец сделал глоток.
Атмосфера в комнате заметно потеплела, и он понял, что лимита любезностей на сегодня с него хватит.
Что же следует сказать дальше?
Е Кай неторопливо опустился на стул — судя по всему, это было то самое место, за которым сидел тот самый третий человек.
Каким образом выяснить, кто он? Как выведать их секреты?
Для этого требовалось не просто мастерство допроса, вести беседу нужно было так искусно, чтобы не осталось ни малейшего следа.
Пока Е Кай погрузился в раздумья, прикидывая варианты, Дин Цю внезапно произнёс:
— Знаю, тебе не терпится задать мне уйму вопросов.
На его губах всё ещё играла улыбка, но глаза остались холодными. Он медленно продолжил:
— Ты наверняка хочешь спросить, зачем меня занесло в эти края? К чему эта затея с гробами? Каким образом я сошёлся с хозяином Сяо и что мы здесь обсуждаем?
Е Кай тоже улыбнулся, и в его глазах не было ни капли веселья.
Он уже понял, что Дин Цю окажется куда крепким орешком, чем он предполагал.
Дин Цю прищурился:
— Почему же ты не спрашиваешь?
Е Кай улыбнулся в ответ:
— Разве мои расспросы что-то изменят?
Дин Цю отрезал:
— Ни капли.
Е Кай пожал плечами:
— Вот потому-то я и молчу.
Дин Цю продолжил:
— И всё же об одной вещи я тебе поведаю.
Е Кай изогнул бровь:
— О?
Дин Цю произнёс:
— Кое-кто болтает, будто на мне живого места нет — всё усыпано скрытым оружием. Слыхивал о таком?
Е Кай кивнул:
— Доводилось.
Дин Цю усмехнулся:
— Обычно слухи в цзянху врут напропалую, но это как раз исключение.
Е Кай удивился:
— Неужели на тебе и правда повсюду скрытое оружие?
Дин Цю ответил:
— Именно так.
Е Кай моргнул:
— И сколько же всего видов?
Дин Цю ответил:
— Двадцать три.
Е Кай уточнил:
— И все ядовитые?
Дин Цю покачал головой:
— Только тринадцать. Иногда мне всё же требуется оставлять врагов в живых.
Е Кай припомнил:
— Говорят также, что ты способен выпустить семь-восемь различных видов скрытого оружия единым взмахом.
Дин Цю поправил:
— Семь.
Е Кай вздохнул:
— Какая поразительная скорость.
Дин Цю перевёл взгляд на соседа:
— Но есть кое-кто пошустрее меня.
Е Кай удивился:
— Кто же?
Дин Цю кивнул на собеседника:
— Хозяин Сяо, что сидит рядом с тобой.
Сяо Бели всё это время мягко улыбался, но теперь легко вздохнул и промолвил:
— Если ленивому калеке не освоить пару трюков со скрытым оружием, как ему вообще выжить в этом мире?
Е Кай снова вздохнул:
— Справедливо.
Дин Цю испытующе посмотрел на юношу:
— Сможешь определить, где он прячет свои секреты?
Е Кай предположил:
— В железном посохе?
Дин Цю внезапно хлопнул по столу:
— Прекрасно! Глаз алмаз! А кроме посоха?
Е Кай нахмурился:
— Есть и в других местах?
Дин Цю пояснил:
— Всего их восемь, но он способен мгновенно выпустить все девять видов разом.
Е Кай восхищённо покачал головой:
— Вряд ли в цзянху осталось много мастеров, чьё мастерство превосходило бы искусство этих двоих.
Дин Цю холодно бросил:
— Боюсь, таких не осталось вовсе.
Е Кай усмехнулся:
— Подумать только, мне посчастливилось восседать между двумя величайшими мастерами скрытого оружия нашей эпохи. Какая честь.
Дин Цю предупредил:
— Подобные шансы выпадают нечасто, так что лучше сиди тихо и не рыскай глазами. Стоит тебе сделать хоть одно движение, как минимум шестнадцать видов скрытого оружия поприветствуют тебя разом.
Его лицо окаменело, и он ледяным тоном добавил:
— Ручаюсь, на свете нет ни единого человека, способного увернуться от такого ливня из шестнадцати снарядов на столь близком расстоянии.
Е Кай горько усмехнулся:
— Охотно верю.
Дин Цю подытожил:
— А раз так, то на любые наши вопросы тебе лучше отвечать без лишних уговоров.
Е Кай вздохнул:
— К счастью, у меня отродясь не было никаких секретов, которые стоило бы скрывать.
Дин Цю пригрозил:
— Смотри у меня.
Он внезапно вытащил из рукава свернутый в трубку свиток, развернул его и зачитал:
— Зовут Е Кай, фамилия Е?
Е Кай кивнул:
— Верно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...