Е Кай стоял во тьме, под сиянием звезд, словно каменная статуя — холодная каменная статуя.
Ма Фанлин тоже увидела его. Она тут же с криком бросилась вперед, уткнулась лицом ему в грудь, крепко обняла и зарыдала так горько, что не могла вымолвить ни единого слова.
Е Кай тоже молчал.
В такие минуты утешения и уговоры излишни.
Он лишь снял с себя верхнее ханьфу и молча набросил ей на плечи.
К тому времени Фу Хунсюэ уже сжал рукоять своего ножа, резким движением взмыл в воздух и уставился на Е Кая. В его глазах читались то ли гнев, то ли стыд.
Е Кай даже не взглянул на него.
Стиснув зубы, Фу Хунсюэ выговорил по слогам:
— Я убью тебя!
Е Кай по-прежнему игнорировал его.
Фу Хунсюэ внезапно бросился на него, взмахнув ножом.
Хотя одна его нога была скалечена и из нее все еще сочилась кровь, сейчас, распрямившись, он двигался стремительно, как летящая птица, и свирепо, как тигр или леопард.
Никто не мог представить, что калека способен двигаться с такой легкостью и свирепостью.
Никто не мог описать скорость и всю сокрушительную мощь этого удара!
— Я убью тебя!
Никто не мог описать скорость и мощь этого удара, а блеск клинка уже молнией обрушился на Е Кая.
Е Кай не шелохнулся.
Не успел клинок рассечь воздух, как нож внезапно замер.
Фу Хунсюэ в упор смотрел на него, рука, сжимавшая оружие, постепенно задрожала. Вдруг он резко развернулся, согнулся пополам и его исторгло изнутри в жестоких рвотных позывах.
Е Кай все так же не глядел на него, но в его глазах уже промелькнуло выражение сочувствия и жалости.
Он понимал этого юношу — никто в целом свете не понимал его глубже и полнее, потому что сам прошел через такие же муки и страдания.
Ма Фанлин все еще плакала.
Он легко похлопал ее по плечу и мягко произвел:
— Возвращайся-ка ты домой.
Ма Фанлин всхлипнула:
— Ты... разве ты меня не проводишь?
Е Кай покачал головой:
— Я не могу тебя проводить.
Ма Фанлин спросила:
— Почему?
Е Кай ответил:
— Я должен остаться здесь.
Ма Фанлин закусила губу до боли и выпалила:
— Тогда я тоже...
Е Кай перебил ее:
— Ты обязательно должна вернуться, хорошенько выспаться и забыть все, что случилось сегодня. А завтра...
Ма Фанлин подняла на него заплаканное лицо, полное надежды и мольбы:
— Завтра ты навестишь меня?
Выражение глаз Е Кая было весьма странным. Долгое время он молчал, а затем неторопливо промолвил:
— Разумеется, я навещу тебя.
Ма Фанлин крепко сжала его руку, по ее щекам снова покатились слезы, и она уныло прошептала:
— Даже если ты не придедешь, я не стану винить тебя.
Она круто повернулась, закрыла лицо руками и пустилась бежать во весь опор.
Ее рыдания в мгновение ока потонули в завываниях свирепого ветра.
Стук копыт тоже затих вдали, и между небом и землей снова воцарилась тишина. Однако земля напоминала раскаленную сковороду, под которой все еще полыхало невидимое и неслышимое пламя, истязавшее своих обитателей.
Фу Хунсюэ согнулся в три погибели от непрекращающейся рвоты.
Е Кай молча смотрел на него. Дождавшись, когда того отпустит, он вдруг холодно бросил:
— Можешь убить меня прямо сейчас.
Сгорбившись, Фу Хунсюэ сделал несколько шагов вперед, подхватил ножны и понесся во весь опор.
Он пробежал на одном дыхании превеликое множество ли, прежде чем остановиться. Закинув голову к небу, он стоял с лицом, залитым кровью и слезами.
Казалось, он полностью выбился из сил и был близок к обмороку.
Но Е Кай последовал за ним. Шагов позади него он молча наблюдал за юношей и холодно произнес:
— Почему же ты не берешься за оружие?
Рука Фу Хунсюэ, сжимавшая нож, вновь забилась в мелкой дрожи. Он резко развернулся, вперил в него взгляд и прорычал хриплым голосом:
— Ты непременно хочешь довести меня до предела?!
Е Кай ответил:
— Никто тебя не доводит, ты сам себя загоняешь в угол, да еще как исступленно.
Его слова прозвучали словно удары тяжелого хлыста, обрушившиеся на спину Фу Хунсюэ.
Немного подождав, Е Кай продолжил размеренным тоном:
— Я знаю, что тебе необходимо выплеснуть накопившееся. Теперь-то тебе наверняка стало гораздо легче.
Фу Хунсюэ крепко сжал кулаки:
— Что тебе еще известно?
Е Кай усмехнулся:
— Мне также известно, что ты никогда в жизни не убьешь меня и даже не желаешь этого.
Фу Хунсюэ возразил:
— Не желаю?
Е Кай пояснил:
— Пожалуй, единственный человек, которому ты по-настоящему жаждешь причинить вред — это ты сам. Потому что ты...
На лице Фу Хунсюэ проступило выражение дикой боли, и он внезапно рявкнул:
— Замолчи!
Е Кай тяжело вздохнул, но все же договорил:
— Хоть ты и считаешь, что совершил дурные поступки, на самом деле вины твоей в них нет.
Фу Хунсюэ спросил:
— Чья же это вина?
Е Кай пристально посмотрел на него:
— Ты и сам прекрасно знаешь чья... Ты ведь знаешь наверняка.
Зрачки Фу Хунсюэ сузились, и он вновь взвизгнул:
— Кто ты такой, черт возьми?
Е Кай вновь усмехнулся и безмятежно ответил:
— Я — это я. Фамилия моя Е, зовут Е Кай.
Фу Хунсюэ с вызовом бросил:
— Ты и впрямь Е?
Е Кай парировал:
— А ты и впрямь Фу?
Они долго вглядывались друг в друга, словно пытаясь заглянуть в чужую душу и выскрести оттуда все тайны.
Вот только Е Кай неизменно оставался расслабленным и хладнокровным, тогда как Фу Хунсюэ всегда походил на натянутую до предела тетиву лука.
И тут они одновременно расслышали странный звук: то ли глухое чавканье конских копыт по грязи, то ли удары топора мясника, разделывающего тушу.
Звук этот поначалу казался едва различимым, но ночь стояла мертвецки тихая, а слух обоих юношей был необычайно острым. К тому же ветер дул как раз оттуда.
Е Кай внезапно произнес:
— Вообще-то я направлялся сюда вовсе не за тем, чтобы разыскать тебя.
Фу Хунсюэ осведомился:
— Кого же ты искал?
Е Кай ответил:
— Того, кто убил Летающего Паука.
Фу Хунсюэ спросил:
— Ты знаешь, кто это?
Е Кай покачал головой:
— У меня нет полной уверенности, но сейчас я намерен выяснить это.
Он легко перемахнул через несколько чжанов и замер, словно поджидая Фу Хунсюэ.
Поколебавшись мгновение, Фу Хунсюэ наконец бросился следом.
Е Кай улыбнулся:
— Я знал, что ты пойдешь за мной.
Фу Хунсюэ спросил:
— Почему?
Е Кай ответил:
— Потому что все, что здесь происходит, так или иначе связано с тобой.
Тело Фу Хунсюэ вновь напряглось струной:
— Ты знаешь, кто я?
Е Кай с легкой улыбкой произвел:
— Ты — это ты. Твоя фамилия Фу, а зовут тебя Фу Хунсюэ.
В лицо ударил яростный ветер, зловещий звук умолк.
Фу Хунсюэ плотно сжал губы и больше не произнес ни слова, неотступно сохраняя тот же темп, что и Е Кай.
Его техника легких шагов поражала воображение: она была удивительно изящной и легкой.
Глядя на то, как он применяет цигун, никто в мире не смог бы заподозрить в нем тяжело раненого калеку.
Е Кай то и дело поглядывал на него, а затем вдруг вздохнул:
— Создается впечатление, что ты начал постигать боевые искусства едва ли не из утробы матери.
Сохраняя мрачное выражение лица, Фу Хунсюэ холодно бросил в ответ:
— А ты?
Е Кай усмехнулся:
— У меня все иначе.
Фу Хунсюэ поинтересовался:
— Что именно иначе?
Е Кай ответил:
— Я — гений.
Фу Хунсюэ холодно ухмыльнулся:
— Гении обычно умирают молодыми.
Е Кай невозмутимо заметил:
— Умереть пораньше иной раз оказывается не такое уж плохое дело.
На лице Фу Хунсюэ вновь отразилась боль.
«Я не могу умереть, ни в коем случае не могу умереть...» — непрерывно твердило эхо в его мыслях.
И в этот момент он услышал тихий возглас Е Кая.
В ураганном ветре вдруг отчетливо повеяло запахом крови, а мертвенный свет звезд осветил целую гручу трупов.
Человеческая жизнь на этих бескрайних лугах ценилась не дороже скота — она не стоила ровно ничего.
Рядом с телами была выкопана большая яма, впрочем, неглубокая, а возле нее валялось семь-восемь лопат.
Очевидно, расправившись с людьми, убийцы собирались предать тела земле, но, почуяв чье-то приближение, поспешно ретировались.
Кто же совершил это убийство?
Никто не ведал.
Жертвами же пали Муронг Минчжу и девять подчиненных ему юных мечников. Меч Муронг Минчжу был обнажен, однако остальные девять человек расстались с жизнью, даже не успев выхватить клинки из ножен.
Е Кай тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Какая стремительная расправа, какая свирепая и безжалостная техника!
Если бы не настоящий мастер смертоносного ремесла, разве мог кто-либо действовать столь молниеносно и жестоко?
Фу Хунсюэ крепко сжал руки, словно его снова охватило волнение — казалось, он панически боялся вида мертвецов и пролитой крови.
Е Кай же оставался невозмутим.
Он неожиданно извлек из кармана клочок какой-то ткани, к которому все еще была пришита пуговица.
Материал этого лоскута в точности совпадал с одеждой Муронг Минчжу, да и пуговица имела точно такую же форму.
Е Кай протяжно вздохнул:
— Так и есть, это он.
Фу Хунсюэ нахмурился, явно ничего не понимая.
Е Кай пояснил:
— Этот лоскут я снял с тела Летающего Паука. Умирая, он до последнего судорожно сжимал его в кулаке.
Фу Хунсюэ спросил:
— Зачем?
Е Кай ответил:
— Потому что Муронг Минчжу и был его убийцей! Он хотел поведать эту тайну кому-то другому.
Фу Хунсюэ уточнил:
— Тебе? Чтобы ты отомстил за него?
Е Кай возразил:
— Он собирался рассказать об этом вовсе не мне.
Фу Хунсюэ спросил:
— Кому же тогда?
Е Кай вздохнул:
— Я бы и сам отдал многое, чтобы узнать это.
Фу Хунсюэ недоумевал:
— С какой стати Муронг Минчжу понадобилось убивать его?
Е Кай покачал головой — именно так.
Фу Хунсюэ продолжил расспросы:
— Каким образом тот вообще оказался в гробу?
Е Кай снова покачал головой. Фу Хунсюэ не унимался:
— Кто же тогда прикончил самого Муронг Минчжу?
Погрузившись в глубокие раздумья, Е Кай проговорил:
— Я знаю лишь одно: убийца Муронг Минчжу действовал из стремления замести следы.
Фу Хунсюэ переспросил:
— Замести следы?
Е Кай пояснил:
— Потому что этот человек не желал, чтобы окружающие узнали, будто Летающий Паук пал от руки Муронг Минчжу, и тем более не хотел, чтобы кто-то начал копать под самого Муронг Минчжу.
Фу Хунсюэ спросил:
— По какой причине?
Е Кай ответил:
— Из страха, что люди докопаются до его собственной связи с Муронг Минчжу.
Фу Хунсюэ прищурился:
— Ты до сих пор не догадываешься, кто это?
Е Кай внезапно умолк, погрузившись в тяжелые раздумья.
Спустя долгое время он негромко произвел:
— А ты знаешь, что сегодня во второй половине дня Юнь Цзайтянь разыскивал тебя?
Фу Хунсюэ покачал головой:
— Впервые слышу.
Е Кай продолжил:
— Он утверждал, что искал тебя, но когда наконец увидел, не произнес в твой адрес ни единого слова.
Фу Хунсюэ холодно отрезал:
— Да потому что он искал вовсе не меня!
Е Кай кивнул:
— Верно, искал он, разумеется, не тебя. Но кого же тогда? — Сяо Бели? Цуй Нун? Если он действительно приходил за ними двумя, к чему было лгать?
Ветер дул с новой силой.
Тучи желтого песка заволокли небосвод, одичалая трава жалобно стонала, а небесный купол походил на кусок черного нефрита, усыпанного алмазами — ослепительно прекрасный, в то время как земля погрузилась в мрачную скорбь.
В порывах ветра то и дело раздавалось одинокое ржание коней, отчего степные просторы казались еще более пустынными и бескрайними.
Фу Хунсюэ шел впереди неторопливым шагом, а Е Кай неотступно следовал за ним по пятам.
При желании он, конечно же, мог обогнать его, но намеренно не делал этого.
Между ними двумя неизменно сохранялась какая-то странная дистанция, и в то же время ощущалась незримая, причудливая связь.
Впереди замаячили редкие огоньки.
Фу Хунсюэ внезапно обронил глухим голосом:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...