Сяо Бели произнес:
— Это он.
Е Кай удивился:
— Как это — он?
Сяо Бели тоже вздохнул и сказал:
— Он всего лишь грубый вояка и никак не мог взять в толк, что твои, брат Е, боевые искусства превосходят его по меньшей мере раз в десять.
Е Кай снова усмехнулся, словно услышал нечто донельзя смешное, и, покачивая головой, произнес:
— Боюсь, на этот раз старик Сяо просчитался.
Сяо Бели холодно откликнулся:
— Хоть мои ноги и сломаны, глаза еще не ослепли. Иначе стал бы я терпеть здесь все эти десяток с лишним лет и с какой стати стал бы сегодня вмешиваться?
Е Кай ждал, что тот продолжит.
Сяо Бели заговорил:
— Десятилетиями мне не доводилось встречать таких молодых мастеров, как брат Е. Твои боевые искусства не только непостижимо глубоки, но ты еще и держишь их в тайне, поэтому...
Он умолк, словно ожидая, пока Е Кай спросит сам.
Е Кайю ничего не оставалось, кроме как поинтересоваться:
— Поэтому что?
Сяо Бели снова тяжело вздохнул и промолвил:
— Одинокому, никому не нужному калеке нелегко выжить в этих местах. Если бы удалось завести такого друга, как брат Е...
Е Кай внезапно прервал его с улыбкой:
— Если заведешь друга вроде меня, у тебя впереди прибавится хлопот.
Сяо Бели пронзительно уставился на него и произнес:
— А если я не боюсь хлопот?
Е Кай ответил:
— Значит, мы друзья.
Сяо Бели тут же просиял лицом и сказал:
— Тогда почему бы тебе не подойти и не выпить чашку вина?
Е Кай улыбнулся:
— Даже если бы ты не хотел угощать меня вином, я все равно стал бы пить.
Кто-то проскакал верхом по длинной улице, как вдруг чья-то мощная ручища стащила седого всадника с седла, и тот тяжело шмякнулся на землю.
Он уже хотел выругаться со злости, но сдержался.
Потому что успел разглядеть: человека, сбросившего его на землю, звали не иначе как Гунсунь Дуань. К тому же на лице Гунсунь Дуаня читалась ярость — а с гневающимся Гунсунь Дуанем связываться не смел никто.
Гунсунь Дуань уже взлетел в седло и умчался прочь, ударив коня плетью.
А где же его собственная лошадь?
Конь Гунсунь Дуаня бешено мчался по степи, но в седле сидел Фу Хунсюэ.
Вылетев за дверь, он вскочил на этого скакуна и принялся ожесточенно лупить его ножнами.
Словно видел в этом коне самого Гунсунь Дуаня.
Ему требовался выход для чувств, иначе он, пожалуй, сошел бы с ума.
Конь тоже словно обезумел: промчавшись с длинной улицы прямо в степь, он несся из сумерек в непроглядную темноту, в бескрайнюю тьму.
Звезды еще не взошли, но он предпочел бы, чтобы на небе отныне не было ни единой звезды, ни луны — он жаждал лишь тьмы.
Порывы ветра били в лицо, тучи песчинок хлестали по коже, но он не уворачивался, а лишь подставлял им лицо.
Раз уж стерпел такое унижение, что еще на свете он не сможет стерпеть?
Он с такой силой сжал зубы, что десны закровоточили.
Кровь была горькой, одновременно горькой и соленой.
Внезапно во тьме забрезжила одинокая звезда.
Это была не звезда, а огромный фонарь на флагштоке Ваньматана, но светил он ярче любой звезды.
Звезды имеют свойство закатываться, а этот фонарь?
Он изо всех сил вцепился в конскую гриву и принялся яростно колотить скакуна ножнами — ему нужен был выход, а скорость тоже своего рода разрядка.
Но конь рухнул на землю, испустив протяжное хриплое ржание, и передние ноги подогнулись.
Сам он тоже вылетел из седла и тяжело грохнулся оземь.
Травы под ногами не было, лишь голый песок.
Песок и галька терлись о его лицо, кожа на лице кровоточила.
Его сердце тоже кровоточило.
Терпеть! Терпеть! Бесчисленные попытки стерпеть, и до каких же пор терпеть?
Кто ведает, сколько боли таит в себе подобное терпение? Сколько горечи?
Слезы невольно брызнули из его глаз — слезы с кровью, кровь со слезами.
Звезды взошли, усеяв все небо.
При звездном свете откуда-то вдруг примчалась лошадь, ступая копытами по песку; глаза всадника сияли ярко и лучезарно, словно звезды.
Перезвон бубенцов звенел серебристо, как музыка — это была Ма Фанлин.
На ее лице играла сладостная улыбка, в глазах таились счастливые мечты о будущем, и она казалась прекраснее, чем когда-либо прежде.
Причиной тому служили вовсе не чары звездного света и не таинственный ночной мрак, а живая любовь в ее сердце.
Любовь ведь способна самую заурядную женщину сделать чарующей, а самую дурнушку — превратить в красавицу.
Он наверняка ждет меня, а увидев, что я снова пришла неожиданно, обрадуется пуще всего на свете.
Ей вовсе не следовало выходить из дома.
Но пыл, живший в ее сердце, заставлял забыть обо всех предосторожностях.
Она ведь и не могла выйти.
Однако любовь наделила ее отвагой — отвагой пренебречь всем ради встречи.
Ей хотелось лишь увидеть его; стоило ей только узреть его, как все остальное переставало иметь для нее хоть какое-то значение.
Ветер стоял холодный, холодный как клинок.
Но в ее ощущении даже этот ледяной ветер казался ласковым, как вдруг она услышала доносившиеся из ветряной мглы всхлипывания.
Кто это украдкой рыдает в столь темной и холодной глуши?
Сначала она хотела пройти мимо, но потом повернула назад: любовь не только делала ее саму краше, но и облагораживала ее сердце.
Внезапно она преисполнилась доброты, нежности, ей стало легко сочувствовать другим, понимать чужую боль.
Она отыскала изнуренного коня, рухнувшего на землю, и тогда увидела Фу Хунсюэ.
Фу Хунсюэ, скрючившись на земле, непрерывно бился в дрожи.
Казалось, он совершенно не слышал топота ее лошадиных копыт и не заметил, как она спешилась и подошла.
Он претерпевал тягостнейшие муки на свете, ужаснейшие терзания.
При свете звезд его лицо побелело как бумага, и по этой мертвенно-бледной коже текли смешанные с кровью слезы, окропленная слезами кровь.
Ма Фанлин разглядела его и в изумлении широко раскрыла глаза, сорвавшись на крик:
— Это ты?
Она все еще помнила этого странного юношу, не забыла она и багровый рубец от ее хлыста у него на щеке.
Фу Хунсюэ тоже заметил ее. Взгляд его был туманным и расфокусированным, точно у обезумевшего дикого мустанга.
Он из последних сил попытался подняться на ноги, но конечности словно стянули невидимые гигантские тиски: стоило ему встать, как он тут же рухнул вновь.
Ма Фанлин нахмурилась и спросила:
— Ты болен?
Фу Хунсюэ сжал зубы так, что в уголках рта выступила белая пена — точь-в-точь белая пена на морде издохшего скакуна.
Он действительно был болен.
Этот жуткий недуг терзал его уже десяток с лишним лет, и всякий раз, когда его загоняли в угол и ему казалось, что терпеть больше невмочь, болезнь внезапно давала о себе знать.
Он никогда и никому не позволял видеть себя в минуты этих приступов: он предпочел бы умереть, провалиться в преисподнюю, но не допустить, чтобы кто-то стал свидетелем его слабости.
Но сейчас его недуг на беду увидел посторонний человек.
Сильно стиснув зубы, он принялся хлестать себя ножнами.
Он ненавидел себя.
Почему же на долю самого упрямого, самого гордого человека небеса послали столь ужасную хворь?
Какое же это жестокое истязание и мучение!
Ма Фанлин тоже догадалась о природе его недуга, вздохнула и мягко произнесла:
— Зачем ты бьешь себя? От этой болезни ведь не умирают, к тому же она очень скоро пройдет...
Фу Хунсюэ вдруг собрал все оставшиеся силы, выхватил свой клинок и взревел:
— Убирайся! Живо прочь, а не то я убью тебя!
Впервые он обнажил свой клинок.
До чего же ярким было лезвие!
Блеск стали отразился на его лице, орошенном кровавыми слезами.
Мертвенно-бледный свет клинка придавал его лицу одновременно безумный и свирепый вид.
Ма Фанлин поневоле отступила на два шага назад, и в ее глазах промелькнул страх.
Ей хотелось убежать, но конечности юноши вновь свело судорогой, и он рухнул на землю.
Он катался по земле в изнеможении, словно угодивший в западню дикий конь — одинокий, отчаявшийся, беспомощный.
Клинок все еще оставался в его руке, обнаженный клинок.
Сделав резкое движение назад, он вонзил его себе в бедро.
Вонзил глубоко.
Алая кровь хлынула вдоль лезвия.
Судороги и подергивания его тела начали постепенно утихать.
Однако он продолжал мелко дрожать, свернувшись в плотный клубок.
Его трясло так, будто он был перепуганным ребенком.
Страх в глазах Ма Фанлин сменился сочувствием и жалостью.
Столь кромешная тьма, такой жуткий холод, и одинокий ребенок... Она невольно тихо вздохнула, подошла ближе, легко провела рукой по его волосам и ласково заговорила:
— Это ведь вовсе не твоя вина, к чему так истязать себя?
Ее голос звучал нежно, точно у любящей матери.
Этот одинокий, лишенный поддержки юноша пробудил в ней заложенное от природы материнское начало.
Из глаз Фу Хунсюэ полились слезы.
Каким бы стойким и гордым он ни был, в этот миг его сердце было глубоко растрогано.
Слезы струились по его лицу, и вдруг он испустил надрывный крик:
— Я во всем виноват! Мне вообще не стоило появляться на свет, незачем было жить в этом мире!
В этом возгласе слышалось отчаянное горе.
Сердце Ма Фанлин снова пронзила острая боль — сострадание и жалость порою тоже ранят человеческое сердце не хуже иголки.
Она не удержалась и подняла его, прижала к своей груди и заговорила мягко:
— Тебе незачем так убиваться, тебе скоро станет лучше...
Она не успела договорить, потому что ее собственные слезы тоже хлынули из глаз.
Завывал ветер, шуршала степная трава.
Бескрайние просторы степи напоминали бурлящее штормом море — стоило лишь чуть-чуть оплошать, и стихия мгновенно поглотит тебя целиком.
Но разве буйство человеческих страстей не оказывается куда страшнее и опаснее морских волн?
Дрожь Фу Хунсюэ унялась, но дыхание стало еще более частым и тяжелым.
Ма Фанлин ощущала жар его дыхания сквозь собственную одежду.
Ее грудь, казалось, постепенно раскалялась.
Беспримесное, всепоглощающее сочувствие и жалость уже заставили ее забыть о том, что в ее объятиях находится мужчина.
Подобное чувство издавна считалось высочайшим и благороднейшим из всех человеческих порывов, способным заставить забыть обо всем на свете.
Но теперь в ее сердце вдруг зародилось странное ощущение, причем ощущение донельзя сильное.
Ей почти сразу захотелось оттолкнуть его, и в то же время не хватало духу.
Фу Хунсюэ внезапно спросил:
— Кто ты?
Ма Фанлин ответила:
— Моя фамилия Ма...
Она осеклась на полуслове, почувствовав, что дыхание юноши тоже внезапно оборвалось.
Ей и в голову не приходило, почему так произошло.
Никто не способен вообразить, насколько несокрушима сила ненависти — порой она куда мощнее любви.
Ведь любовь мягка и тепла, подобно весеннему ветерку и ручью в лучах весеннего солнца.
Ненависть же остра, как клинок, способный единым ударом вонзиться прямо в сердце.
Фу Хунсюэ больше ничего не переспросил. Он внезапно крепко обхватил ее руками и с треском разорл ее одежду.
Перемена произошла слишком стремительно и жутко.
Ма Фанлин была настолько ошеломлена, что позабыла и отпрыгнуть в сторону, и оказать сопротивление.
Ледяная рука Фу Хунсюэ скользнула под ее теплую одежду на груди и крепко сжала ее... Это странное чувство тоже походило на удар клинка.
Сердце Ма Фанлин было пронзено этим ударом, и наружу разом хлынули паника, страх, унижение и гнев.
Она вскочила на ноги и изо всех сил влепила пощечину по лицу Фу Хунсюэ.
Фу Хунсюэ даже не попытался увернуться или защититься, но его руки продолжали мертвой хваткой удерживать ее.
От боли у нее снова выступили слезы, и, сжав кулаки, она со всего маху ударила его по переносице.
Одна его рука разжалась, а вторая перехватила ее кулаки.
Ее грудь тут же обнажилась навстречу холодному ветру — упругая и высокая.
Глаза юноши налились кровью, и он снова ринулся на нее.
Она согнула колени, пытаясь ударить наотмашь.
Непонятно почему, но оба хранили молчание и не издавали ни звука; впрочем, крики в такую минуту все равно не помогли бы.
Они катались по земле, борясь, терзая друг друга, словно дикие звери.
Ее тело обнажалось все больше.
Он уже близился к безумию, она же пылала яростью, подобной безумной буре, однако ее силы к сопротивлению иссякали.
Внезапно она истошно завопила:
— Пусти меня, пусти... Зачем ты так со мной? Зачем?..
Она прекрасно понимала, что в этот час ее некому спасти, и знала, что он ни за что ее не отпустит.
Это был лишь крик отчаяния, обращенный к небесам.
Фу Хунсюэ тяжело отдувался:
— Ты сама этого хотела, я знаю, что ты этого жаждала.
Ма Фанлин почти оставила попытки сопротивляться, но, услышав эти слова, вдруг собрала остатки сил и впилась зубами ему в плечо.
От боли все его тело содрогнулось, но он по-прежнему всей тяжестью навалился на нее, словно стремясь выдавить наружу саму ее жизнь вместе с ее страстью.
Однако ее рот уже оторвался от его плеча, зажав во рту его кровь, его плоть...
Ее внезапно вытошнило.
Тошнота лишила ее последних сил к борьбе, оставив лишь способность безутешно причитать.
— Умоляю тебя, умоляю, ты не смеешь так поступать.
Он уже почти овладел ею и пробормотал хриплым, невнятным шепотом:
— Почему не смею? Кто сказал, что не смею?
В этот момент чей-то голос произнес:
— Я сказал! Ты не смеешь!
Голос звучал подчеркнуто спокойно, до жути спокойно.
Предельный гнев порой оборачивается ледяным спокойствием — разве клинок не хранит точно такое же хладнокровие?
Для слуха Фу Хунсюэ этот голос и вправду прозвучал словно удар клинка.
Он тут же отпрянул в сторону, скатившись с нее.
И тогда предстал перед ним Е Кай!

Комментарии

Загрузка...