Сумерки.
Косое солнце заглядывало в небольшое окно, падая на ноги Фу Хунсюэ и заставляя его вспомнить ту пару теплых и мягких рук, что минувшей ночью ласкали его бедра.
Он лежал на кровати, смертельно уставший — даже сапоги лень было снимать.
Но стоило лишь вспомнить те руки, ту женщину, гладкую, как шелк, кожу, крепкие, стройные ноги и странные движения этих ног... как в его груди мгновенно поднимался странный порыв, казалось, готовый разорвать даже штаны.
Он знал, как утолить это желание.
Он делал это раньше.
Но теперь он изменился, ведь у него уже была женщина — настоящая женщина.
Он вовсе не должен был думать об этом — тренировки, через которые он прошел, пожалуй, суровее и тяжелее, чем у любого другого мужчины на свете.
Но он тоже был мужчиной. Пасомый этим проклятым закатным солнцем, он, казалось, не хотел думать ни о чем другом — он был слишком утомлен.
Когда же кончился дождь?
Почему закат после ливня всегда кажется таким особенно теплым?
Он соскочил с кровати и вылетел наружу!
Ему требовалось выплеснуть накопившееся, но вместо этого приходилось лишь терпеть!
На улице царила тишина.
Жители горного городка, казалось, уже почуяли, что здесь должно произойти нечто ужасное, и даже те, кто обычно любил слоняться по улицам, предпочли спрятаться по домам, нянча детей.
Е Кай стоял под карнизом крыши, разглядывая грязь на дороге, словно обдумывая какую-то неразрешимую задачу.
Тут он увидел, как из противоположного переулка вышел Фу Хунсюэ.
Е Кай с улыбкой поприветствовал его, но Фу Хунсюэ словно не заметил его. На его бледном лице играл какой-то лихорадочный румянец, а глаза в упор уставились на узкую дверь напротив.
Фонарь над дверью уже зажгли.
Глаза Фу Хунсюэ, казалось, горели точно так же, как этот фонарь.
Он судорожно сжимал рукоять своего клинка, медленно, шаг за шагом приближаясь.
Е Кай вдруг заметил, что этот холодный и молчаливый юноша сегодня выглядит как-то странно.
Если человек слишком долго терпит, слишком долго сдерживается, временами ему неизбежно хочется выплеснуть накопившееся, иначе любой неминуемо взорвется.
Е Кай вздохнул и пробормотал: Похоже, ему действительно стоит как следует напиться.
Лучше всего было бы нажраться вдребалы, до бесчувствия, тогда, проснувшись, он хотя бы почувствует раскалывающуюся от боли голову, но зато его дух определенно расслабится.
Конечно, еще лучше было бы найти женщину.
Е Кай мысленно удивлялся: а доводилось ли этому юноше за всю жизнь вообще соприкасаться с женщинами?
Если он никогда не знал женщин, возможно, было бы даже лучше — мужчина, совершенно не знавший женщин, похож на прочную дамбу, разрушить которую крайне трудно.
Мужчина, у которого уже было много женщин, тоже не опасен — если дамбы почитай что и не осталось, с чего ей рушиться?
Самое опасное — это мужчина, только что познавший женщину. Он похож на дамбу, в которой едва появилась первая брешь, и никто не знает, в какой момент хлынувший паводок размоет ее до конца.
Фу Хунсюэ медленно пересекал улицу, не сводя глаз с той самой двери и висящего над ней фонаря.
Фонарь горел, что означало: заведение открылось.
Сегодня торговля явно не пойдет: главными клиентами в этих местах были конюхи с ипподрома и приезжие конеторговцы, но сегодня ни те, ни другие на порог не сунутся.
Фу Хунсюэ толкнул дверь, его кадык судорожно дергался вверх-вниз.
В помещении находились лишь двое местных посетителей, недавно поссорившихся со своими женами. Сяо Бели уже спустился вниз и, разумеется, сидел на своем привычном месте, наслаждаясь завтраком.
Его завтрак состоял из небольшой тарелки хорошо прожаренных бараньих почек, маленькой пиалы крахмальной лапши, сваренной в потроховом бульоне, и огромного бокала вина, по-видимому, привозного персидского, налитого в кубок из светящегося в темноте нефрита.
Он был человеком, умеющим наслаждаться жизнью.
Фу Хунсюэ вошел, помедлил и наконец опустился на то же самое место, где сидел прошлой ночью.
Какого вина желаете?
Он снова долго колебался!
Никакого вина.
А чего же?
Давай что угодно, кроме вина.
Сяо Бели внезапно усмехнулся и повернулся отдать распоряжение слуге.
Здесь как раз свежее баранье молоко, поднесите чашечку этому молодому господину Фу за счет заведения в знак уважения.
Фу Хунсюэ не взглянул на него и холодно бросил: Не нужно. За то, что мне требуется, я плачу сам.
Сяо Бели снова усмехнулся, отправил в рот последний кусочек бараньей почки и принялся медленно пережевывать, наслаждаясь изысканным вкусом нежнейшего мяса с легким привкусом мускуса. Уж он-то точно не принадлежал к числу любителей спорить.
Зато он знал, что сюда идет кто-то, кто спорить очень любит.
Снаружи раздался частый топот копыт и резко оборвался.
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь широким шагом вошел здоровенный детина, похожий на гору. Без шапки, с распахнутым воротом, за пояс засунут изогнутый клинок с серебряной рукоятью.
Гунсунь Дуань!
Сяо Бели с улыбкой приветствовал вошедшего, но тот даже не посмотрел на него.
Он уже заметил Фу Хунсюэ.
Его глаза мгновенно превратились в очи горного орла, обнаружившего мертвецу падаль.
Баранье молоко уже подали, и оно действительно оказалось свежим.
Такой напиток могли позволить себе лишь жители приграничного города, и только они умели по-настоящему ценить его.
Фу Хунсюэ через силу сделал глоток и слегка поморщился.
Гунсунь Дуань внезапно презрительно усмехнулся: Только бараны пьют баранье молоко.
Фу Хунсюэ не слышал его. Он поднял пиалу с молоком и сделал еще глоток.
Гунсунь Дуань громко произнес: Неудивительно, что здесь так воняет бараниной — оказывается, тут завелся вонючий баран.
Фу Хунсюэ по-прежнему ничего не слышал, однако вены на руке, сжимавшей клинок, вздулись.
Гунсунь Дуань резким шагом приблизился, с грохотом ударил по столу ладонью и рявкнул: Проваливай!
Фу Хунсюэ не отрывал взгляд от пиалы с молоком и медленно промолвил: Ты велено мне убираться?
Гунсунь Дуань процедил: Это места для людей, а сзади есть загоны для скота — вот туда тебе и дорога.
Фу Хунсюэ ответил: Я не баран.
Гунсунь Дуань снова хлопнул по столу: Кем бы ты ни был, катись отсюда ко всем чертям, я хочу сидеть на твоем месте.
Фу Хунсюэ спросил: Кто это тут у нас хозяин жизни?
Гунсунь Дуань ухмыльнулся: Я. Я и есть хозяин, а хозяин — это я.
Раздался хруст — пиала разлетелась вдребезги.
Фу Хунсюэ смотрел, как молоко растекается по столу, его тело затряслось от напряжения.
Гунсунь Дуань в упор смотрел на него, его огромная ладонь уже легла на рукоять клинка, и он издевательски протянул: Ты сам выкатишься отсюда или тебя вынести?
Дрожа всем телом, Фу Хунсюэ медленно поднялся на ноги, изо всех сил стараясь сдерживаться и не глядеть на противника.
Гунсунь Дуань громко заржал: Похоже, этот вонючий баран решил уползти обратно в свое стойло. Чего же ты не слизал пролитое молоко со стола, прежде чем сбежать?
Фу Хунсюэ резко вскинул голову и уставился на него. Его глаза, казалось, превратились в пылающие уголья.
Глаза Гунсунь Дуаня тоже покраснели от возбуждения, и он кровожадно оскалился: Чего уставился? Хочешь обнажить клинок?
Пальцы Фу Хунсюэ сжались на рукояти до боли.
Гунсунь Дуань бросил: Клинок обнажают только люди, вонючему барану это не по зубам. Если ты человек — вытащи свою железяку.
Фу Хунсюэ сверлил его взглядом, его трясло с головы до ног.
Двое посетителей, что до этого пили вино, уже испуганно отступили в угол, наблюдая за происходящим.
Сяо Бели неторопливо потягивал вино из кубка, рука, державшая посуду, казалось, онемела от напряжения.
В комнате стояла такая тишина, что были слышны лишь вздохи.
Дыхание Фу Хунсюэ было легким и прерывистым, дыхание Гунсунь Дуаня — долгим и частым, а дыхание Сяо Бели — глубоким и тяжелым.
Остальные же, казалось, и вовсе перестали дышать.
Внезапно Фу Хунсюэ крутанулся на месте и зашагал к выходу, выставив вперед левую ногу, а правую волоча следом.
Гунсунь Дуань с презрением сплюнул на пол и злорадствозно бросил: И впрямь хромой вонючий баран.
Шаги Фу Хунсюэ внезапно ускорились, но шел он неуверенно и вылетел на улицу шатаясь.
Гунсунь Дуань расхохотался: Проваливай, катись к чертям в свое стойло! Еще раз попадёшься мне на глаза — смотри, сломаю тебе вторую ногу.
Он отодвинул стул, уселся, с силой грохнул кулаком по столешнице и заорал: Вина! Подайте хорошего вина!
Тут от входа донесся громкий голос: Вина! Подайте хорошего вина!
Это вошел Е Кай, который к тому же вел на веревке барана.
Гунсунь Дуань уставился на него, но тот сделал вид, будто не замечает амбала, и преспокойно устроился за свободным столом.
Место, которое он выбрал, оказалось как раз напротив Гунсунь Дуаня.
Гунсунь Дуань холодно усмехнулся и снова ткнул пальцем в столешницу: Где вино? Живо!
Е Кай тоже постучал по столу кулаком: Где вино? Живо!
В такой обстановке вино, разумеется, принесли мгновенно.
Е Кай налил чарку, но пить не стал. Вместо этого он схватил барана за шею и влил вино прямо ему в глотку.
Густые брови Гунсунь Дуаня сошлись на переносице, а Сяо Бели не удержался от смеха.
Е Кай откинул голову и рассмеялся: Выходит, люди пьют молоко, а бараны пришли выпить вина.
Лицо Гунсунь Дуаня перекосило, он резким прыжком поднялся на ноги и рявкнул: Ты что сказал?
Е Кай невозмутимо улыбнулся: Я разговариваю с бараном. Ваша милость часом не баран?
Сяо Бели тоже с усмешкой вставил: И то верно, это заведение — вовсе не овечий загон. Откуда здесь столько баранов?
Гунсунь Дуань повернул голову и впился в него взглядом.
Сяо Бели мягко улыбнулся: Неужели братец Гунсунь тоже хочет сломать мне ноги? Жаль только, что обе мои ноги кто-то переломал уже давным-давно.
Гунсунь Дуань сжал кулаки так, что захрустели суставы, и процедил по слогам: Жаль, что ноги кое-кого еще целы.
Е Кай весело отозвался: Верно, мои ноги целы.
Гунсунь Дуань взревел: Хорошо, встань!
Е Кай безмятежно протянул: Когда можно сидеть, я обычно редко встаю.
Сяо Бели добавил: А когда еще можешь стоять, я обычно редко сажусь.
Е Кай вздохнул: Я человек ленивый.
Сяо Бели откликнулся: А я человек без ног.
Оба разом рассмеялись.
Е Кай легко похлопал барана по голове, но уголком глаза покосился на Гунсунь Дуаня и с улыбкой произнес: Братец баран, братец баран, почему это ты вечно предпочитаешь стоять?
Гунсунь Дуань действительно стоял.
На его лбу вздулись вены, он внезапно перехватил клинок обратным хватом и взревел: Я и сидя смогу отрубить твои ноги!
Серебряная вспышка — клинок вылетел из ножен.
Раздался глухой звук, и прочный стол от одного его удара раскололся надвое!
Стол треснул прямо перед Е Каем и рухнул. Свет клинка прочертил черту в опасной близости от него.
Е Кай не шелохнулся и даже глазом не моргнул.
На его лице по-прежнему играла улыбка, а голос звучал ровно: Подумать только, твое оружие годится лишь на то, чтобы рубить столы.
Гунсунь Дуань взревел раненым зверем, и серебряное лезвие описало круговую дугу.
Е Кай целиком оказался в ловушке сияния стали, и в его глазах, казалось, заплясали серебряные искры.
Раздался звонкий удар, брызнули искры.
Откуда-то сбоку стремительно высунулась серебряная трость и заблокировала удар.
Сяо Бели отразил клинок одной железной тростью, в то время как вторая ушла в каменный пол на пять дюймов.
Сила этого удара была поистине страшной.
Но тело Сяо Бели по-прежнему стояло непоколебимо, а держащая трость рука была выпрямлена строго горизонтально.
Потому что вся мощь этого удара ушла по первой трости во вторую и рассеялась в толще земли.
Краска полностью сошла с лица Гунсунь Дуаня. Уставившись на корчмаря, он выговорил по слогам: Это тебя не касается.
Сяо Бели холодно бросил: И это место — не для убийств.
У Гунсунь Дуаня на шее запульсировала жила, но клинок в руке он сдвинуть не смел.
Его трости-опоры тоже замерли.
Внезапно лезвие клинка начало тереться о металл трости, издавая неприятный, режущий слух скрежет.
Вторая железная трость стала миллиметр за миллиметром уходить глубже в землю.
Но Сяо Бели по-прежнему незыблемо опирался на нее, непоколебимый, как скала.
Гунсунь Дуань резко топнул ногой — каменные плиты пола раскололись на куски, после чего он развернулся и большими шагами вышел вон.
Он не бросил больше ни единого слова.
Е Кай протяжно вздохнул и с восхищением произнес: Какая мощная внутренняя энергия у господина Сяо!
Сяо Бели скромно ответил: Полноте.
Е Кай улыбнулся: Если кто-то сумел довести свою внутреннюю энергию до ступени Пересадки цветов и сращивания деревьев, на свете больше не останется ничего, из-за чего ему стоило бы смущаться.
Сяо Бели тоже усмехнулся: У братца Е поистине проницательный взгляд.
Е Кай заметил: Зрение Гунсунь Дуаня, должно быть, тоже неплохое, иначе с чего бы ему уходить.
В глазах Сяо Бели промелькнуло задумчивое выражение: Возможно, лишь потому, что убить он хотел вовсе не тебя.
Е Кай вздохнул: Но если бы не господин Сяо, сегодня я, боюсь, уже расстался бы здесь с жизнью.
Сяо Бели улыбнулся: Если бы не я, сегодня здесь действительно кое-кто расстался бы с жизнью, вот только это был бы вовсе не ты.
Е Кай удивился: Не я? А кто же?

Комментарии

Загрузка...