Ма Фанлин открыла сверток, и на ее лице вновь расцвела нежная, как весенний ветер, улыбка.
Е Кай смотрел на нее и в душе находил ее поистине прелестной девушкой — прямой, простодушной и порой сущий ребенок.
Он не удержался, взял ее за руки и легко поцеловал их.
Ее лицо снова залилось краской, став горячим.
В этот самый момент откуда-то донесся мягкий кашель.
Эта женщина с улыбкой смотрела на них.
Лицо Ма Фанлин покраснело еще сильнее, и она тут же спрятала руки за спину.
Тетушка Сань улыбнулась:
— Нам пора возвращаться!
Ма Фанлин, опустив покрасневшее лицо, тихо произнесла:
— Угу.
Тетушка Сань сказала:
— Я пойду подожду тебя снаружи.
Выходя, она то ли намеренно, то ли случайно бросила на Е Кая прощальный взгляд через плечо и улыбнулась.
Улыбка, от которой душа улетала в пятки.
Улыбка Ма Фанлин была светлой, милой, словно лучи ранневесеннего солнца.
Ее же улыбка напоминала буйное цветение в разгар весны — столь густое, что сердце плавилось, а от одного ее вида можно было опьянеть без капли вина.
Рядом с ней Ма Фанлин казалась и вовсе ребенком.
Любой, кто видел, как она уходит, испытывал какое-то особенное чувство, словно у него тайком что-то украли.
Е Кай, разумеется, не мог показать вида, что поддался этому ощущению, поэтому неожиданно спросил:
— Вы каждый раз ездите в поселок на этой самой повозке?
Ма Фанлин явно не понимала, к чему он клонит, но всё же кивнула.
Е Кай спросил:
— А сколько всего у вас таких повозок?
Ма Фанлин ответила:
— Только одна. Здешние люди предпочитают ездить верхом.
Е Кай вздохнул:
— Раз вам обязательно нужно ехать на этой повозке, им пришлось возвращаться своими силами.
Ма Фанлин переспросила:
— Кому им?
Е Кай ответил:
— Гостям, которые вчера вечером ездили со мной.
Ма Фанлин улыбнулась:
— Они же не дети, какая разница, как они вернутся? Чего ты вздыхаешь?
Е Кай снова вздохнул:
— А потому, что их приехало тринадцать, один уже мертв, а одиннадцать пропали.
Ма Фанлин широко раскрыла глаза:
— Кто погиб?
Е Кай ответил:
— Летающий Паук.
Ма Фанлин спросила:
— А пропали кто?
Е Кай ответил:
— Господин Лэ, Муронг Минчжу и девять его слуг.
Ма Фанлин удивилась:
— Такие взрослые люди, как они могли пропасть?
Е Кай медленно проговорил:
— В этих местах то и дело случаются странные вещи.
Ма Фанлин трогательно усмехнулась:
— Пожалуй, это просто твоя мнительность, не сегодня-завтра они вернутся.
Е Кай покачал головой и вдруг спросил:
— Могу я попутно на вашей повозке доехать до входа в ущелье?
Ма Фанлин ответила:
— Конечно. Только... зачем тебе туда?
Е Кай ответил:
— Искать тех, кто пропал.
Ма Фанлин возразила:
— С чего ты взял, что они всё еще поблизости? Может, они вернулись другой дорогой?
Е Кай ответил:
— Нет.
Ма Фанлин спросила:
— Почему нет?
Е Кай ответил:
— Я знаю.
Ма Фанлин поинтересовалась:
— Откуда знаешь?
Е Кай ответил:
— Мне подсказали.
Ма Фанлин спросила:
— Кто же тебе подсказал?
Е Кай, опустив взгляд на собственные руки, чеканя каждое слово, произнес:
— Мертвец...
Ма Фанлин в ужасе выдохнула:
— Мертвец — именно так.
Е Кай кивнул и медленно пояснил:
— А ты разве не знаешь? Мертвецы порой тоже умеют говорить, просто делают это иначе, чем живые.
Ма Фанлин в испуге посмотрела на него и пролепетала:
— Ты веришь словам мертвеца?
Е Кай снова кивнул, а уголки его губ тронула загадочная улыбка:
— Только то, что говорит тебе мертвец, никогда не окажется ложью... ведь ему уже вовсе незачем тебе лгать.
Сжатые кулаки этого мертвеца теперь были разжаты, а пальцы — скрючены и окоченевши. Даже если мертвец еще способен поведать какую-то тайну, его руки уж точно не разжались бы сами по себе. Сжатые кулаки Летающего Паука были разжаты, а пальцы — скрючены и окоченевши.
Ма Куньцюнь стоял у гроба, в упор вглядываясь в эти руки.
Он не смотрел ни на перекошенное, искаженное предсмертной судорогой лицо покойного, ни на запекшуюся у рта кровь — его взгляд был прикован только к этим рукам.
Поэтому и все остальные тоже смотрели на эти руки.
Ма Куньцюнь внезапно спросил:
— Что вы заметили?
Хуа Маньтянь и Юнь Цзайтянь переглянулись и промолчали.
Гунсунь Дуань произнес:
— Это всего лишь руки мертвеца, ничем не отличающиеся от рук любого другого покойника.
Ма Куньцюнь возразил:
— Отличаются.
Гунсунь Дуань спросил:
— И чем же?
Ма Куньцюнь ответил:
— Эти руки были сжаты очень крепко, и лишь позже кто-то насильно разжал их.
Гунсунь Дуань усомнился:
— Ты можешь это определить?
Ма Куньцюнь пояснил:
— Кости и кровь мертвеца уже остыли и затвердели, разжать ему пальцы непросто, поэтому они так неестественно искривлены, к тому же на них остались следы.
Гунсунь Дуань предположил:
— Возможно, он получил эти раны перед смертью.
Ма Куньцюнь отрезал:
— Ни в коем случае.
Гунсунь Дуань спросил:
— Почему?
Ма Куньцюнь ответил:
— Если бы раны были получены при жизни, на них непременно осталась бы кровь. Кровь не течет только у тех, кто умер очень давно.
Он резко повернулся к Юнь Цзайтяню и спросил:
— Когда ты обнаружил это тело, он был мертв уже давно?
Юнь Цзайтянь кивнул:
— По меньшей мере прошло около часа, потому что его тело уже полностью остыло.
Ма Куньцюнь спросил:
— А что с его руками в тот момент? Они были сильно сжаты?
Юнь Цзайтянь задумался, опустил голову и ответил:
— Тогда я не обратил внимания на его руки.
Лицо Ма Куньцюня помрачнело, и он холодно бросил:
— На что же ты тогда обратил внимание?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Я... я спешил допросить остальных.
Ма Куньцюнь спросил:
— И что ты выяснил?
Юнь Цзайтянь опустил голову:
— Ничего.
Ма Куньцюнь сурово произнес:
— В следующий раз запомни: мертвец порой может рассказать тебе гораздо больше, чем живой, и его слова куда надежнее.
Юнь Цзайтянь откликнулся:
— Слушаюсь.
Ма Куньцюнь продолжил:
— В этих руках непременно было что-то зажато, и эта вещица наверняка служит важнейшей уликой — возможно, он сорвал ее с одежды убийцы. Если бы ты вовремя отыскал ее, сейчас мы, пожалуй, уже знали бы, кто убийца.
В глазах Юнь Цзайтяня мелькнул страх и трепет, он пообещал:
— В следующий раз я непременно буду внимательнее.
Лицо Ма Куньцюня после этого немного смягчилось, и он спросил снова:
— Кто, кроме тебя, находился рядом с этим гробом?
В глазах Юнь Цзайтяня вдруг вспыхнул огонек:
— Еще Е Кай!
Ма Куньцюнь спросил:
— Ты видел, чтобы он прикасался к телу?
Юнь Цзайтянь снова опустил голову и покачал головой:
— Я тоже не следил за ним, только...
Ма Куньцюнь поторопил:
— Только что?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Только он, казалось, проявил к этому трупу большой интерес — долго стоял у гроба и разглядывал его.
Ма Куньцюнь холодно усмехнулся:
— Боюсь, этот юнец заметил куда больше, чем ты соизволил увидеть.
Гунсунь Дуань не удержался:
— Этот малый всего лишь мелкий воришка, какая нам разница, жив он или мертв?
Ма Куньцюнь ответил:
— Есть разница.
Гунсунь Дуань удивился:
— Какая же?
Ма Куньцюнь кивнул:
— Пусть он и воришка, но воришка на редкость искусный. Если он брался за дело, то никогда не ошибался, а значит, наблюдать за другими умел чрезвычайно зорко и детально.
Он неторопливо продолжил:
— Именно поэтому я и велел разыскать его и привезти сюда...
Гунсунь Дуань опешил:
— Ты сам велел его отыскать?
Ма Куньцюнь сурово ответил:
— Я выложил за это пять тысяч лянов серебра.
Гунсунь Дуань спросил:
— И зачем ты его пригласил?
Ма Куньцюнь ответил:
— Чтобы он тайком выведал, кто пришел сюда за кровной местью.
Гунсунь Дуань недоумевал:
— Зачем понадобилось привлекать именно его?
Ма Куньцюнь пояснил:
— Поскольку он никак не связан с этим делом, бдительность окружающих к нему была куда ниже, а шансов докопаться до правды — намного больше.
Гунсунь Дуань вздохнул:
— Жаль только, он ничего не успел выяснить и погиб.
Ма Куньцюнь мрачно произнес:
— Если бы он ничего не выяснил, он бы не погиб!
Гунсунь Дуань переспросил:
— А?
Ма Куньцюнь объяснил:
— Его убили именно потому, что он раскрыл секрет убийцы и тот решил заставить его замолчать навсегда!
Гунсунь Дуань вытаращил глаза:
— Выходит, стоит нам выяснить, кто его убил, и мы узнаем, кто явился сводить с нами счёты!
Ма Куньцюнь холодно заключил:
— Вот почему улика, зажатая в его руке, имеет столь колоссальное значение!
Гунсунь Дуань вызвался:
— Пойду допрошу Е Кая, не утащил ли он эту вещь!
Ма Куньцюнь остановил его:
— Не нужно.
Гунсунь Дуань удивился:
— Почему это?
Ма Куньцюнь ответил:
— Когда тот умирал, Е Кай находился в поселке, так что убийца точно не он.
Он холодно добавил:
— К тому же, если Е Кай действительно что-то забрал у него из рук, вытянуть из него правду всё равно никто не сможет.
Рука Гунсунь Дуаня снова легла на рукоять ножа, на его лице застыла презрительная усмешка, выдававшая крайнее несогласие.
Ма Куньцюнь задумался и спросил вновь:
— А кто был с ним перед самой смертью?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Господин Лэ, Муронг Минчжу и Фу Хунсюэ.
Ма Куньцюнь спросил:
— Где они сейчас?
Юнь Цзайтянь доложил:
— Фу Хунсюэ уже вернулся в поселок, а Лэ Лэшань и Муронг Минчжу пропали.
Лицо Ма Куньцюня помрачнело:
— Ищите их. Возьмите сорок человек и прочешите всё вокруг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...